Vào thời Đại Tai Biến, để hình dung một nơi không thích hợp cho con người cư ngụ, thường có vài từ sau:

Nơi khỉ ho cò gáy, yêu thú tràn lan, ngay cả Thiên Phụ cũng phải chán nản, và cuối cùng, một từ dành cho những ai sống sót… ngươi thật sự phi thường!

Vui vẻ chứ?

Và thứ Diệp Hoan sắp đối mặt chính là một vùng đất sở hữu đủ cả bốn "đặc điểm" nói trên!

Tây Bắc bộ của đế quốc Canaan – Đại sa mạc!

Nhìn vùng đất màu vàng trên bản đồ, Diệp Hoan dường như đã thấy vô vàn cát vàng trải dài bất tận. Hắn khổ trung làm vui mà nhún vai, nói: "Những 'ưu điểm' của sa mạc thì ta cũng biết một chút, như nắng gắt, khí hậu khô hạn, thiếu nước, thiếu lương thực, giao thông chủ yếu dựa vào lạc đà... Ngoài những điều này, vùng đất mang tên Ba Cáp Đồ này còn có 'ưu điểm' nào khác nữa không?"

Lúc này, vài thành viên Cứu Thế Phái đã biết tin tức về việc phân chia lãnh thổ, ban đầu họ vô cùng phấn khích, nhưng khi nhìn thấy đại sa mạc mang tên Ba Cáp Đồ trên bản đồ... tất cả đều chìm vào im lặng.

Mọi người đồng loạt im lặng!

Sau một lúc lâu, Adolf mở miệng: "Ôi chao, ta quả thực đã từng nghe nói về nơi này. Ngoài những gì lão đại vừa nói, vùng đất này còn có một đặc sản kh�� nổi tiếng là 'bò cạp độc sa mạc'! Nghe đồn, bọ cạp vương cực mạnh ở đây có thể đạt đến trọng thứ hai của Tuyệt Cường Thiết Tắc. Vậy nên, lão đại vừa nói sai một câu rồi, 'Giao thông ở đây không phải dựa vào lạc đà, bởi vì tất cả lạc đà đều đã bị bọ cạp độc sa mạc ăn sạch!'"

"Adolf, đừng đùa nữa!"

Geass với vẻ mặt ngưng trọng nói: "Hoan ca, nơi này ta cũng có nghe qua. Không chỉ bị đủ loại yêu thú sa mạc chiếm giữ, mà trong quá trình chém giết với yêu thú, dân cư địa phương còn hình thành một dân phong cực kỳ khắc nghiệt và hung hãn. Có một câu ngạn ngữ thế này: 'Thuế kim của Ba Cáp Đồ chưa bao giờ là tiền mà là loan đao', bởi vì mỗi viên quan thu thuế đến đây đều bị họ chém chết bằng loạn đao!"

"Hơn nữa, huynh biết không?" Tiểu Tây Tây phụ họa lời Geass nói: "Dân chúng Ba Cáp Đồ không hề tôn thờ Thiên Phụ. Họ chỉ tin vào một Tà Thần hỗn tạp tên là 'Đường Ca', và lại vô cùng ngoan cố. Nếu huynh đến nơi đó mà dám nhắc đến Thiên Phụ Emmas, ta dám chắc huynh sẽ bị họ bắt giữ, mang lên tế đàn cúng tế, rồi bị thiêu sống!"

Diệp Hoan khẽ liếc mắt xem thường, hỏi: "Còn gì nữa không?"

"Lão đại, ta không muốn đả kích huynh, nhưng quả thực còn có một điều nữa. Sa mạc từ xưa đến nay vốn luôn gắn liền với đạo phỉ. Bọn cướp sa mạc ở Ba Cáp Đồ là những kẻ hung tàn nhất đại lục, nghe nói khi thiếu lương thực, chúng thậm chí còn ăn sống người!"

Đạo phỉ ăn thịt người? Ừm, điều đó rất đáng sợ. Nhưng Diệp Hoan lại lo lắng hơn về nửa câu đầu. Hắn nheo mắt cười, thong thả ung dung nói: "Khi thiếu lương thực... Thôi được, ngay cả bọn cướp sa mạc hung tàn nhất đại lục cũng phải chịu cảnh thiếu lương, vậy ai có thể nói cho ta biết, rốt cuộc thì cái nơi chết tiệt này đã đến cái tình trạng gì rồi!"

Đây chính là vùng lãnh thổ cuối cùng mà Diệp Hoan nhận được: Đại sa mạc Ba Cáp Đồ, một vùng đất tràn ngập yêu thú, dân chúng hung hãn, kỵ phỉ hoành hành, tín ngưỡng dị đoan, đôi khi còn có thể ăn sống người, một sa mạc "cực phẩm"!

Khi mọi người đang xôn xao bàn tán và chế giễu vùng đất này, Cửu hoàng tử lại xấu hổ ngồi thu mình trong góc, vẻ mặt vô cùng khó chịu. Bởi lẽ, trong mắt hắn, Diệp Hoan vừa giúp hắn thay đổi tương lai, một lần nữa có được cơ hội tranh giành đế vị, nhưng bản thân hắn lại chỉ có thể đổi lại cho Diệp Hoan một nơi tệ hại không thể tệ hơn. Làm sao hắn có thể cam tâm được chứ?!

Dù không cam lòng đến mấy, có những điều quả thực phải nói rõ ràng. "Sư phụ, về sa mạc Ba Cáp Đồ, các vị đã nói rất nhiều, nhưng đó chưa phải điều mấu chốt nhất. Điều mấu chốt là, Tứ hoàng tử và Druid giáo đã trăm phương ngàn kế ngăn cản ngài có được lãnh thổ, vậy tại sao giờ phút này họ lại đột nhiên buông tay, sẵn lòng ban cho ngài một mảnh đại sa mạc rộng lớn?"

Hắn tự vấn tự đáp: "Đó là vì Tứ hoàng tử biết rõ sự khủng khiếp của vùng sa mạc này. Năm năm trước, chính hắn khi dẫn quân dẹp loạn bọn kỵ phỉ Ba Cáp Đồ đã bị người ta chém đứt hai chân, suýt chút nữa bỏ mạng nơi sa mạc! Nay hắn ban sa mạc Ba Cáp Đồ cho ngài, chính là muốn đẩy ngài vào chỗ chết, giẫm lên vết xe đổ của hắn năm xưa..."

"Tứ hoàng tử bị tàn phế chính tại nơi này sao?" Geass vốn cực kỳ nhạy cảm với quân sự, hỏi ngay: "Lúc đó tình hình thế nào? Tứ hoàng tử dẫn bao nhiêu quân, và bọn kỵ phỉ xuất quân bao nhiêu?"

"Khi đó, Tứ hoàng tử thống lĩnh sáu tập đoàn quân đã được biên chế lại của chiến khu Tây Bắc, tổng lực lượng quân đội lên đến mười bảy vạn. Lúc giao chiến, binh lực được đưa vào chiến trường cũng khoảng mười vạn quân. Còn bọn kỵ phỉ..." Cửu hoàng tử trầm giọng nói, "Chỉ có tám ngàn người! Tám ngàn người đó đã đột nhập vào giữa mười vạn đại quân, chém đứt hai chân Tứ hoàng tử rồi nghênh ngang rời đi. Thậm chí chúng còn viết một hàng chữ lớn sau gáy Tứ hoàng tử, nói rằng đây chỉ là một lời cảnh cáo: 'Nếu đế quốc còn dám đến Ba Cáp Đồ khiêu chiến, lần tới, chúng ta sẽ trực tiếp chặt đầu nguyên soái thống lĩnh!'"

Diệp Hoan đột nhiên nhận ra điểm đáng sợ nhất của vùng sa mạc này. "Nói cho ta biết, thủ lĩnh bọn kỵ phỉ Ba Cáp Đồ... Cái kẻ có thể dùng tám ngàn kỵ phỉ đối kháng mười vạn đại quân, hoành hành trong đại sa mạc, khiến cả một đế quốc cũng phải bó tay, rốt cuộc là ai!?"

"Sư phụ, cuối cùng người cũng đã hiểu rồi!" Cửu hoàng tử dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, đã thốt ra một cái tên. Trong khoảnh khắc đó, không khí xung quanh dường như cũng run rẩy.

Ba ngày sau, Cứu Thế Phái với tư thế bi tráng đã rời khỏi thành Yale, bước chân lên con đường tiến về Đại sa mạc Ba Cáp Đồ.

Mãi cho đến lúc này, trong tâm trí Diệp Hoan vẫn còn văng vẳng cái tên mà Cửu hoàng tử đã thốt ra mấy ngày trước: Âu Dương Phong!

Nói thật, lần đầu tiên nghe thấy cái tên này, có lẽ bất kỳ người Viêm Hoàng nào cũng sẽ bật cười. Âu Dương Phong, chẳng phải là nhân vật tiểu thuyết nổi tiếng trước Đại Tai Biến đó sao, kẻ sở hữu Cáp Mô Công vô địch thiên hạ, nhưng lại luyện Nghịch Luyện Cửu Âm Chân Kinh rồi tự biến mình thành kẻ điên ư?

À, tên ngốc Bond chết tiệt kia chắc hẳn rất sùng bái 'đại sư triệu hồi cóc' này đây.

Tuy nhiên, sau khi cẩn thận suy nghĩ, Diệp Hoan bỗng rùng mình!

Âu Dương Phong này tuy tên là Phong, nhưng không phải kẻ điên trong tiểu thuyết, mà là một kẻ tài năng xuất chúng hơn nhiều!

Chỉ một câu thôi cũng đủ nói lên sự cường đại của người này: Năm hai mươi ba tuổi, hắn đã giao tranh bất phân thắng bại với phu nhân Y Lệ Sa Bạch, lật đổ vị trí mà phụ thân quá cố của nàng nắm giữ, xếp vào hàng ngũ Cửu Thánh Hùng. Đến năm nay, hắn mới hai mươi lăm tuổi nhưng đã củng cố vững chắc địa vị Thánh Hùng của mình. Ngay cả khi Reinhard phục sinh hay Liệp Nhân Vương sống lại, cũng chỉ có thể sánh ngang với hắn mà thôi!

Đương nhiên, trong thời buổi Ma nữ Tarot đang thu hoạch cường giả đại lục như chém rau, danh tiếng của Cửu Thánh Hùng không còn vang dội như trước. Song đối với Diệp Hoan mà nói, Thánh Hùng vẫn là Thánh Hùng. Tất cả cao thủ của Cứu Thế Phái gộp lại cũng chưa chắc đã là đối thủ của một mình hắn!

Tiểu thư Nicola còn đưa ra đánh giá chính xác nhất về cái tên này: "Phong hệ, đỉnh cấp trọng thứ ba của Tuyệt Cường Thiết Tắc... Ừm, đó là Âu Dương Phong mà ta biết hai năm trước. Với thiên phú của hắn, hai năm sau, vào ngày hôm nay, ai mà biết được?"

Đây căn bản không phải một nhân vật cùng đẳng cấp với Diệp Hoan!

Nhưng vấn đề là, vị cường giả mạnh mẽ đến mức Cứu Thế Phái chỉ có thể ngước nhìn này, lại đang giết chóc cướp bóc ngay trên lãnh địa của Diệp Hoan, làm một tên kỵ phỉ tiêu diêu tự tại! Tựa như "trong nhà có mãnh hổ đang ngủ say", đó chính là hình ảnh chân thực nhất về tình cảnh của Diệp Hoan lúc này. Hơn nữa, hắn còn phải đi đánh thức con mãnh hổ đó dậy, chọc giận nó, rồi tiêu diệt... So với đại phiền toái này, những phiền toái khác mà Diệp Hoan gặp phải chỉ có thể coi là chuyện nhỏ mà thôi.

Ví dụ, trong sự bành trướng không kiêng nể của Druid giáo, Thiên Phụ Giáo liên tiếp bại lui. Khi rời khỏi đế đô, Diệp Hoan tận mắt chứng kiến các pho tượng Thiên Phụ trong thành bị dỡ bỏ, hơn mười thánh miếu Thiên Phụ bất ngờ bị cải tạo thành Thần điện Druid... Tương tự, trong cuộc thanh tẩy lớn này, Đông Lâm cũng chịu ảnh hưởng, bị buộc phải rời khỏi dãy núi Đông Lâm, nơi họ đã định cư hàng trăm năm, rồi gia nhập đội ngũ của Diệp Hoan tiến về phía bắc sa mạc. Cuộc di cư vĩ đại này thật sự xúc động lòng người, bởi khi chuyển đi, ba vạn giáo viên và học sinh Đông Lâm đã từ bỏ rất nhiều vàng bạc châu báu, đánh mất vô số trân bảo quý giá. Thay vào đó, trong khoảng không gian bỏ trống, mỗi người họ lại cõng năm mươi quyển sách!

Ba vạn người, mỗi người năm mươi quyển sách! Một trong bốn đại căn cứ nhân tài của Thiên Phụ Giáo – Thư viện Đông Lâm, nơi cất giữ hơn trăm vạn quyển sách, tinh hoa trí tuệ tích lũy nghìn năm của Thiên Phụ Giáo – đã được họ cố sức gánh vác trên vai mình!

Nghe nói khi Druid giáo nghe được tin tức này, vài vị Druid Thần cấp cao đã lâm vào trầm mặc rất lâu. Sau đó họ bẩm báo lên bề trên một câu: "Hãy điều chỉnh lại sách lược chiếm đoạt Thiên Phụ Giáo đi, một Thiên Phụ Giáo có lịch sử nghìn năm không phải là thứ có thể nuốt trọn trong thời gian ngắn được..."

Kế tiếp, cảnh tượng mà Diệp Hoan không muốn nhìn thấy nhất đã xuất hiện!

Cát vàng cuồn cuộn hiện ra trước mắt, trải dài bất tận không thấy giới hạn. Sau hơn một tháng bôn ba, đội ngũ của Cứu Thế Phái cuối cùng đã đặt chân đến bờ rìa Đại sa mạc Ba Cáp Đồ.

Tin tức tốt đầu tiên là: ba nghìn dặm đất khi được hứa cho Diệp Hoan lúc đó, chỉ tính các ốc đảo có người cư trú trong sa mạc, cùng vài "khu vực có người hoạt động" đơn giản dọc theo tuyến đường thương mại sa mạc. Còn trên thực tế, nếu tính cả những khu vực không người rộng lớn, diện tích của Ba Cáp Đồ ít nhất cũng phải bảy tám vạn cây số vuông, đủ để xây dựng một quốc gia không hề nhỏ. Diệp Hoan có vẻ khá ủ rũ, nhưng giọng nói dịu dàng của tiểu thư Nicola tựa như một liều thuốc ấm áp chữa lành: "Đương nhiên là có rất nhiều điều để nói. Ví dụ như, phụ thân ta đã từng nói một câu... Đó là vào năm thứ năm của Đại Tai Biến, phụ thân ta dẫn dắt các vị thần bắt đầu xây dựng lại thế giới này. Khi đó, những vấn đề khó khăn mà người đối mặt còn nhiều hơn ngươi gấp bội. Vào thời khắc đáng sợ nhất, người thậm chí còn phải cải tạo một bãi kim loại hoang tàn trong môi trường phóng xạ hạt nhân. Nhưng ngay cả trong hoàn cảnh như vậy, người vẫn nói: 'Những thứ tồi tệ nhất, thực ra chỉ cần khẽ lay động, khiến chúng xoay chuyển một chút, rồi sau đó chúng có thể trở thành tốt nhất!'... Cũng chính vì câu nói này mà phụ thân ta chưa bao giờ từ bỏ hy vọng, và kết quả thì ngươi cũng đã thấy đấy. Hơn một ngàn hai trăm năm sau, người thật sự đã cứu vãn thế giới, xứng đáng được gọi là Thiên Phụ!"

"Những thứ tồi tệ nhất... biến thành tốt nhất?" Diệp Hoan vẫn chưa hiểu lắm. "Đồ ngốc!"

Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Diệp Hoan, tiểu thư Nicola "phì" một tiếng bật cười: "Hãy suy nghĩ xem, những thiếu sót của sa mạc Ba Cáp Đồ như thiếu dinh dưỡng thì có đáng kể gì? Ta và tiên sinh Tesla nỗ lực một hai năm, chẳng lẽ không thể cải tạo cho ngươi một ốc đảo thật lớn sao? Dân phong nhanh nhẹn dũng mãnh thì có liên quan gì? Nếu ngươi thu phục được những người dân hung hãn này, đưa họ vào quân đội, vậy thử hỏi thiên hạ ai còn có thể tranh giành cao thấp với ngươi về tố chất chiến sĩ nữa!?"

"Còn có Âu Dương Phong, ta tin ngươi có cách đối phó hắn... Đó chính là cơ hội, phải không?" Tiểu thư Nicola thủ thỉ nói: "Chỉ cần cơ hội đó xuất hiện, nếu Âu Dương Phong chết, ngươi có thể chiếm đoạt đội ngũ kỵ phỉ của hắn, sở hữu một chi kỵ binh sa mạc đủ sức đối kháng mười vạn đại quân. Còn nếu Âu Dương Phong sống, ngươi càng có thể thừa cơ thu phục hắn, khiến hắn quy phục dưới trướng Cứu Thế Phái của ngươi... Vậy nên, ngươi hãy nghĩ xem, những điều này có còn được coi là thiếu sót không? Không sai, chúng quả thực là những thứ tồi tệ nhất, nhưng chỉ cần ngươi sử dụng khéo léo, chúng chính là vốn liếng để Cứu Thế Phái của ngươi quật khởi!"

Sau một lúc trầm tư, Diệp Hoan tao nhã cúi người: "Tiểu thư Nicola, người thật sự còn phù hợp làm bác sĩ tâm lý hơn một số người đấy!" "Đã nghĩ thông suốt rồi ư?" Tiểu thư Nicola nghiêng đầu cười khẽ, rồi nàng chỉ tay vào bãi cát vàng trước mặt: "Vậy còn chần chừ gì nữa? Tiến lên đi, bước chân này biết đâu sẽ mở ra một bất ngờ lớn lao đang chờ đợi ngươi!"

Diệp Hoan không chút do dự, bước nhanh về phía trước!

Phốc!

Bàn chân hắn cuối cùng đã đặt xuống trên nền cát vàng nóng bỏng.

Và rồi... những bất ngờ thường đến một cách thật bất ngờ!

Mỗi trang chữ, mỗi dòng ý, đều là tâm huyết được gửi gắm từ Truyen.free.