Vùng trung lập vốn nổi tiếng với sự dũng mãnh khát máu của lính đánh thuê. Những người từ lính đánh thuê bình thường từng bước leo lên chức tướng quân này, ai nấy đều là tay thiện chiến và cực kỳ hiếu chiến. Thế nhưng, dù họ rất giỏi trong những trận chiến tàn khốc, nhưng khi bàn đến việc chỉ huy hạm đội, phần lớn họ lại chỉ là những người bình thường.

Ngay cả Thiên Dạ với kinh nghiệm dày dặn cũng cảm thấy, phải cần ít nhất hai chiếc hộ tống hạm giáp công trước sau mới có thể tiêu diệt an toàn và không tổn thất đội hạm đội đối phương. Nếu không, theo lời giải thích của mấy vị tướng quân này, chẳng lẽ họ định dùng tay không xé nát chiến hạm hay sao? Ngay cả khi từng binh sĩ quả thực có thể đánh nổ những chiếc thuyền nhỏ, vậy làm sao ngăn cản chúng bỏ chạy?

Nam Nhược Hoài đứng nép một góc, mỉm cười lắng nghe, dường như cũng nhận ra có điều không ổn khi mình "dẫn sói vào nhà".

Đúng lúc này, một tên tướng quân đẩy cửa bước vào, nói: "Đại nhân, toàn bộ đội ngũ đã tập hợp xong xuôi, chờ lệnh ạ."

Thiên Dạ trầm ngâm một lát, rồi đưa tay chỉ mấy điểm trên bản đồ, nói: "Cử một nửa bộ đội lên thuyền, đi chiếm ba trấn nhỏ này. Số còn lại theo ta hành động, trực tiếp tiến về Viễn Cảng thành!"

Một tên tướng quân hỏi: "Đại nhân, chúng ta không cần để lại chút nhân lực nào ở đây sao?"

Thiên Dạ liếc nhìn Nam Nhược Hoài, nói: "Chẳng phải đã có Vương tử điện hạ ở đây rồi sao? Cứ để điện hạ đi ra mặt cùng họ, kẻ nào dám làm phản, tức là mưu nghịch!"

Sắc mặt vốn điềm nhiên của Nam Nhược Hoài bỗng thoáng qua một tia trắng bệch không dễ nhận ra. Cách làm này rõ ràng là muốn tranh vương. Ý nghĩ này bình thường hắn chỉ dám giữ trong lòng. Ngay cả khi Thiên Dạ tìm đến, dưới sự cưỡng bức dụ dỗ, hắn buộc phải khuất phục, nhưng cũng chưa từng thực sự muốn khởi binh làm phản.

Nhưng hành động của Thiên Dạ còn nhanh hơn dự đoán của hắn rất nhiều. Vừa mới đặt chân đến vùng đất này, ghế chưa ấm chỗ ngồi, Thiên Dạ đã lập tức vạch trần mọi vỏ bọc, trực tiếp phát động chiến tranh. Vấn đề là mọi chuyện còn được nhân danh Nam Nhược Hoài, khiến hắn không còn một chút đường lui nào.

Nam Nhược Hoài suy nghĩ một chút, rồi hạ quyết tâm. Hắn ra khỏi phòng, kéo trưởng trấn và đội trưởng trấn vệ vào một căn phòng khác nói chuyện chốc lát rồi quay lại, đặt một bản công văn trước mặt Thiên Dạ, nói: "Bên này đã không còn vấn đề gì."

Thiên Dạ cầm lấy công văn xem qua, hóa ra đó là m���t văn bản giống như bản cam kết nhận chủ. Nội dung đại ý là hoàn toàn ủng hộ Nam Nhược Hoài kế thừa ngôi vị Trịnh vương, cùng với chữ ký của trưởng trấn và đội trưởng đội trấn vệ. Ngay khi bản công văn này được ký, về cơ bản, tính mạng của trưởng trấn cùng đội trưởng đội vệ trấn và cả gia tộc của họ đã nằm trong tay Nam Nhược Hoài. Nếu hắn tranh giành ngôi vị thất bại, chỉ với bản công văn này, họ sẽ bị tội chu di tam tộc.

Thiên Dạ cười nhạt, trả lại bản công văn cho Nam Nhược Hoài, nói: "Làm tốt lắm. Sao họ lại chấp thuận nhanh như vậy?"

Nam Nhược Hoài liếc nhìn Tống Luân bên cạnh, hơi ngượng ngùng nói: "Đều là do Tống tiên sinh chỉ điểm, lấy tôi làm gương."

Thiên Dạ bừng tỉnh, thì ra Nam Nhược Hoài đã học theo thủ đoạn mà Tống Luân dùng để đối phó hắn ban đầu, rồi áp dụng y nguyên lên trưởng trấn và đội trưởng đội trấn vệ. Hai người này tuy chỉ là những nhân vật nhỏ bé không đáng kể, nhưng cũng được coi là địa đầu xà, thực sự có tác dụng lớn trong việc ổn định địa phương. Tể Thủy Tr���n tuy không có bất kỳ điểm đặc biệt nào, nhưng vị trí địa lý lại vừa hay nằm cạnh Vương gia trang viên. Nếu binh lính không đổ máu mà vẫn chiếm được trấn, thì sẽ có rất nhiều không gian để thao túng.

Nam Nhược Hoài này tự thân tu vi không yếu, học hỏi nhanh, lại biết thời thế, quả thực là một nhân tài.

Lúc này, Thiên Dạ đã phân phối nhiệm vụ xong xuôi. Lính hậu cần từ các hạm vận tải đã bắt đầu xây dựng doanh trại tạm thời ngay bên ngoài trấn để bộ đội nghỉ ngơi.

Cư dân trấn nhỏ, sau khi trải qua phút đầu kinh hoảng, đã nhận ra những chiến sĩ mới xuất hiện tuy ai nấy đều hung hãn, sát khí đằng đằng, nhưng chỉ cần không trêu chọc họ, họ cũng sẽ không quấy nhiễu dân chúng. Chẳng mấy chốc, trong trấn bắt đầu lan truyền tin đồn rằng thúc thúc của Vương tử điện hạ đã trở về, và đây đều là binh lính của vị đại nhân đó.

Còn việc từ khi nào "cậu" lại biến thành "thúc thúc", thì không ai có thể kiểm chứng được. Ngược lại, chỉ cần không quấy nhiễu dân, cư dân trấn nhỏ cũng yên tâm, và cũng chẳng bận tâm đến chuyện vị vương tử "thúc thúc" này trên thực tế phải được coi là Vương đệ – một vấn đề thuộc dạng chuyện vặt.

Cư dân trấn nhỏ chỉ sống đủ ấm no, ngay cả có trưng dụng tiếp tế cũng chẳng vắt ra được chút lợi lộc nào. Trong chuyến đi này, Thiên Dạ cũng học theo phong cách của Tống Tử Ninh, dồn đủ công sức vào công tác hậu cần, đồng thời thực hành chính sách tinh binh đến cực hạn. Phần lớn hạm vận tải đều chuyên chở vật tư tiếp tế, không cần trưng thu lương thực tại chỗ. Cứ như vậy, tuy rằng thời gian chuẩn bị và chi phí ban đầu hơi nhiều, nhưng đã tránh được rắc rối lớn nhất khi quân đội chiếm đóng một địa phương.

Sáng sớm ngày thứ hai, bộ đội của Thiên Dạ dốc toàn lực khởi hành. Từng chiếc chiến hạm cùng hạm vận tải gầm rú bay ngang qua, hướng về phương xa.

Đối với phù đảo mang tên Húc Đông này, quá trình chiếm lĩnh diễn ra vô cùng thuận lợi, các đạo binh mã phái đi đều không gặp bất kỳ trở ngại nào. Trên đảo chủ yếu phân bố các trấn nhỏ và làng mạc, trình độ của đội vệ trấn cũng tương tự như Tể Thủy Trấn, phần lớn binh lính trên danh sách thực tế đều không tồn tại. Ngay cả khi có cá biệt không sợ chết, thì cũng tuyệt đối không phải đối thủ của những lính đánh thuê tinh nhuệ dưới trướng Thiên Dạ, trong chớp mắt liền biến thành thi thể.

Sau khi giết chết thủ lĩnh, lại được Nam Nhược Hoài đứng ra động viên, giải thích tình hình, mọi người cũng nhận rõ hiện thực và âm thầm khuất phục.

Phiền phức duy nhất chính là Viễn Cảng thành. Nơi đó có hạm đội phòng thủ đã thành hình và quân đội được xây dựng bài bản, thành chủ cũng là do thủ đô vương quốc phái tới.

Khi Thiên Dạ áp sát tuần chiến hạm đến bầu trời Viễn Cảng thành, nhìn thấy những mảnh xác tàu bốc cháy lơ lửng giữa không trung bên ngoài thành, hắn không khỏi cau mày.

Một chiếc hộ tống hạm nhích lại gần, hạm trưởng chẳng kịp đợi được đón tiếp đã trực tiếp nhảy lên chiến tuần hạm của Thiên Dạ. Vừa thấy Thiên Dạ, hắn liền quỳ một chân trên đất, nói: "Thuộc hạ tác chiến bất lợi, xin đại nhân trách phạt!"

Thiên Dạ nhìn những v��t thương trên thân hộ tống hạm, rồi nhìn xuống những mảnh xác còn đang bốc cháy dưới mặt đất, nói: "Chẳng phải đã dọn sạch rồi sao? Còn có vấn đề gì?"

Hạm trưởng nói: "Có ba chiếc hộ tống hạm trong tay, tiêu diệt mấy chiếc thuyền nhỏ nát này thì có gì đáng ngạc nhiên. Chỉ là quân phòng thủ trong thành vẫn muốn dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, nói gì cũng không chịu đầu hàng. Thuộc hạ thử công thành, nhưng lại bị đánh lui."

Thiên Dạ hai hàng lông mày giãn ra đôi chút, nói: "Chỉ với mấy chiếc hộ tống hạm mà đã muốn công thành? Ngươi nghĩ cũng lạ đời thật đấy!"

Hộ tống hạm không giống với pháo hạm chuyên dụng tấn công, tốc độ nhanh, hỏa lực mạnh, nhưng khả năng phòng hộ lại không đáng kể. Không có bất kỳ yểm hộ nào, lại không có đủ cường giả trấn giữ mà đã tùy tiện công thành, trong khi đối phương vẫn là một đại thành có hệ thống phòng ngự chính quy, thì việc bị quân phòng thủ đánh lui là chuyện hết sức bình thường.

Thiên Dạ đi tới mũi chiến tuần hạm, quan sát Viễn Cảng thành, hỏi: "Đã từng giao thủ v���i thành chủ chưa? Tu vi của hắn ra sao?"

Hạm trưởng vẻ mặt hổ thẹn, nhỏ giọng nói: "Vẫn chưa thấy thành chủ, thuộc hạ đã trúng một phát của tháp đại bác trong thành rất nặng, nên liền rút lui."

Thiên Dạ nghe vậy gật đầu, nói: "Ngươi không cứng đầu xông vào, cũng coi như được."

Vị hạm trưởng này vốn xuất thân từ quân đội, thực sự hiểu cách đánh trận của hạm đội. Việc xem thường vũ lực của phù đảo mà chạy đi công thành là hơi lỗ mãng, nhưng khi gặp khó liền tỉnh táo lại, không vì sĩ diện mà chịu tổn thất lớn. Nếu là mấy tên tướng quân lính đánh thuê dưới trướng Thiên Dạ, e rằng dưới cơn nóng giận, việc điều hạm đội đâm thẳng vào tháp đại bác cũng có thể xảy ra.

Thiên Dạ quét mắt nhìn một lượt, thấy Viễn Cảng thành có bốn tòa tháp pháo chủ lực, phân bố ở bốn góc trong thành, vừa có thể hỗ trợ lẫn nhau, vừa có thể bao quát toàn bộ khu vực xung quanh, lại còn được ngoại thành bảo vệ. Bố cục này cũng thuộc về loại do người trong nghề sắp đặt.

Sau khi xem xét, Thiên Dạ liền đã hiểu rõ trong lòng, h���i: "Là tòa tháp đại bác nào đánh ngươi?"

Hạm trưởng chỉ vào một góc tháp đại bác, nói: "Chính là tòa kia."

Thiên Dạ gật đầu, quay đầu nói với hạm trưởng chiến tuần: "Đi đánh sập tòa tháp đại bác kia cho ta."

"Không thành vấn đề, nhiều nhất là hai phát." Hạm trưởng đáp lại, bước nhanh trở lại đài chỉ huy. Trong nháy mắt, chiến tuần hạm liền lần thứ hai khởi động, xoay quanh một vòng ngoài thành, sau đó lao xuống Viễn Cảng thành. Kế đó, thân chiến hạm khổng lồ chấn động mạnh một cái, một phát đại bác khổng lồ bắn ra, đánh thẳng vào tháp đại bác!

Trong tiếng nổ long trời lở đất, toàn bộ tháp đại bác đổ nát, một khối cầu lửa khổng lồ cuồn cuộn bay lên bầu trời.

Phát đại bác này đánh cực kỳ chuẩn xác, xem ra hạm trưởng đã chừa đường lui cho mình khi nói "nhiều nhất hai phát". Có bài học thất bại của hộ tống hạm trước đó, hạm trưởng chiến tuần hạm cũng đã điều chỉnh thái độ, trở nên cẩn trọng hơn, thậm chí đã dùng cả bùa chú phòng hộ. Nếu như ở cái "mương nhỏ" Húc Đông này mà lật thuyền, e rằng khi tin tức truyền ra, sẽ bị một đống đồng nghiệp cũ cười chết mất.

Chiến tuần hạm đột ngột tăng tốc, với sự linh hoạt và phiêu dật không thua kém chiến hạm loại nhẹ, gầm rú bay ngang qua bầu trời Viễn Cảng thành. Tiếng động cơ nổ cùng sóng nhiệt tỏa ra khiến phía dưới một mảng gào khóc thảm thiết. Trong thành cũng có phản công, những mũi tên lẻ tẻ và luồng nguyên lực bắn vào thân chiến tuần hạm, nhưng tất cả đều bị bật ra. Với lớp giáp dày nặng của chiến tuần hạm, những đòn tấn công như vậy hoàn toàn chỉ như gãi ngứa.

Chiến tuần hạm lướt qua Viễn Cảng thành, rồi lượn quanh thành trì một vòng, lại bắt đầu gia tăng tốc độ, rõ ràng là chuẩn bị công kích tòa tháp pháo chủ lực thứ hai.

Mà vào lúc này, quan quân trong tháp pháo chủ lực đã gọi đến khan cả cổ, dẫn theo chiến sĩ ra sức đẩy nỗ pháo, muốn đuổi kịp tốc độ của chiến tuần hạm. Nhưng những nỗ pháo khổng lồ bình thường đều dựa vào máy móc khởi động. Lấy sức người mà đẩy thì độ linh hoạt và tốc độ có thể nhanh hơn đôi chút, nhưng muốn đuổi kịp hướng di chuyển của chiến tuần hạm thì rất khó khăn, càng không cần phải nói đến việc nhắm bắn chính xác.

Chiến tuần hạm vừa chuyển hướng, trong thành liền bay ra một bóng người, tức giận đến mức hét lên: "Dừng tay! Các ngươi công kích Viễn Cảng thành, là muốn cùng Trịnh Quốc của ta là địch sao?"

Người này ước chừng tu vi mười ba mười bốn cấp, nhìn dáng vẻ chính là thành chủ Viễn Cảng thành.

Thiên Dạ giơ tay lên, chiến tuần hạm liền giảm tốc độ, lơ lửng ở bên ngoài Viễn Cảng thành. Vị trí nó dừng lại cách thành không quá mấy chục mét, hầu như vừa vặn nằm ngay trên đầu tường. Tháp đại bác ở hướng này vừa bị đánh sập, mà ngoại trừ các tháp pháo chủ lực, trong thành chẳng có hỏa lực nào có thể gây uy hiếp cho nó.

Thiên Dạ bay ra khỏi chiến tuần hạm, đứng lơ lửng trước mặt người kia, thờ ơ nói: "Ngươi là kẻ nào, dám chặn hạm đội của ta, là muốn làm phản phải không?"

Người kia nhìn chằm chằm Thiên Dạ, lòng nghi ngờ không ngớt. Hắn căn bản không nhìn thấu được thực lực của Thiên Dạ, hơn nữa chiếc chiến tuần hạm kia, không cần nghĩ cũng biết Thiên Dạ có lai lịch chắc chắn không hề đơn giản. Không nói những cái khác, khắp Trịnh Quốc đều không có một chiếc chiến hạm nào có thể ngang hàng với chiếc chiến tuần này.

Hắn cúi người thi lễ, ngữ khí trở nên cung kính, nói: "Nơi này là Trịnh Quốc, ta là thành chủ nhận lệnh từ Trịnh vương, sao lại nói đến chuyện làm phản? Các hạ rốt cuộc là người phương nào, xin thứ lỗi cho kiến thức nông cạn của ta, ở Trịnh Quốc cùng các quốc gia lân cận, đều chưa từng nghe nói đến truyền thuyết nào về các hạ."

Thiên Dạ thờ ơ nói: "Ta là người phương nào không quan trọng, ngươi nhìn thấy hắn thì sẽ rõ."

Thiên Dạ quay đầu lại, về phía chiến tuần hạm vẫy tay, nói: "Ngươi tới."

"Ta?" Nam Nhược Hoài đứng bên cửa sổ mạn tàu, chỉ vào mũi mình hỏi. Thiên Dạ thì đang đứng lơ lửng giữa không trung, mà tu vi của hắn hiện tại vẫn còn cách cảnh giới chiến tướng một bậc, chưa thể tự đứng trên không trung được.

Thiên Dạ như không có chuyện gì xảy ra lại gọi thêm lần nữa, Nam Nhược Hoài hết cách, đành nhắm mắt nhảy ra khỏi cửa khoang. Với thân thủ của hắn, nếu cứ từ độ cao này rơi xuống mặt đất thì tuy khó coi một chút, nhưng ngược lại cũng không chết được. Khi rơi xuống ngang tầm với Thiên Dạ, dưới chân Nam Nhược Hoài đột nhiên có cảm giác như đạp lên đất thật, cứ thế đứng v��ng giữa không trung.

Trong lòng hắn khiếp sợ, cúi đầu nhìn xuống, dưới chân quả thực không có gì cả. Nam Nhược Hoài liền hiểu được, đây là Thiên Dạ dùng nguyên lực ngưng tụ thành một chỗ đứng vô hình để nâng đỡ hắn.

Viễn Cảng thành chủ không biết sự ảo diệu bên trong, với vẻ nghi ngờ không ngớt nhìn Nam Nhược Hoài một chút, đột nhiên cảm thấy gương mặt Nam Nhược Hoài có chút quen thuộc, thất thanh kêu lên: "Ngươi, ngươi..."

"Nếu tính theo thứ tự, ta là vương tử thứ ba mươi mốt, ngươi không quen biết ta cũng rất bình thường. Bất quá ta nhớ trước đây thành chủ không phải ngươi, là Ngũ ca của ta đã đưa ngươi đến đây đúng không?"

Viễn Cảng thành chủ nói: "Đúng, điện hạ. Ngài cũng quen biết Ngũ vương tử của chúng ta sao?"

Nhưng ánh mắt và vẻ mặt của vị thành chủ này đều cho thấy, trong lòng hắn căn bản không hề có một nhân vật vương tử thứ ba mươi mốt này, thậm chí ngay cả cái tên đầy đủ của đối phương cũng chưa từng nghe nói qua.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, được gửi gắm trong từng dòng chữ.