Nam Nhược Hoài tuy là con thứ, nhưng dù sao cũng là một vương tử đã trưởng thành, ít nhiều cũng có tài sản riêng của mình, dù nhỏ bé đến đáng thương. Tại một hòn đảo ngoài khơi Trịnh Quốc, hắn sở hữu một trang viên không lớn, kề bên một trấn nhỏ vài ngàn dân, nói chung vẫn khá thuận tiện.

Trang viên tựa núi hướng sông, ngôi nhà chính được xây trên sườn núi, phía dưới trải dài những cánh đồng lúa miên man, vài ngôi làng nhỏ rải rác, tạo nên một khung cảnh điền viên đẹp đẽ và yên bình. Leo lên núi nhìn ra xa, vào ngày trời quang đãng có thể nhìn thấy toàn cảnh trấn nhỏ đằng xa, với một con đường đất vàng vẫn khá bằng phẳng uốn lượn nối liền trấn nhỏ và trang viên.

Hiện tại là giữa mùa hè, khí hậu nóng bức, nhưng luồng gió nóng khi thổi qua sông lại mang đến từng đợt mát lành. Vào giữa trưa, khi mặt trời gay gắt nhất, nằm nghỉ dưới bóng cây râm mát thì chắc chắn cũng không đến nỗi phải chịu khổ.

Nơi đây bao năm nay vẫn vậy, cơ bản chẳng thay đổi gì. Dù cho có tranh giành ngai vàng, thì đó cũng là chuyện của vương đô, mà vương đô cách nơi này một khoảng hư không rộng lớn, có lẽ phải tới cả mười vạn tám ngàn dặm. Với những người quanh năm làm lụng trên đồng đất này, đừng nói đến thế giới bên kia hư không, rất nhiều người cả đời này nơi xa nhất họ từng đặt chân đến cũng chỉ là cái trấn nhỏ này thôi.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh cuối cùng cũng bị phá vỡ. Những tiếng nổ trầm thấp vang v���ng từ trên không truyền xuống, ngay lập tức, từng mảng bóng tối khổng lồ lướt qua mặt đất. Những người nông phu ngạc nhiên ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn những quái vật khổng lồ lần lượt bay qua trên đầu, đến cái cuốc rơi xuống đất cũng không hay biết.

Chỉ chốc lát sau, toàn bộ trấn nhỏ đều xôn xao hẳn lên. Mọi người từ trong nhà đổ ra, ngẩng đầu nhìn lên trời, kinh ngạc đến há hốc mồm. Những người có chút kiến thức đều biết đến phi thuyền, nhưng những chiếc đang bay trên đầu họ lại rất khác so với những phi thuyền chở khách từ đại lục mà họ từng biết. Đặc biệt là chiếc tuần dương hạm của đế quốc bay cao nhất, quả thực giống như một trấn nhỏ biết bay.

Cảnh tượng chưa từng thấy bao giờ khiến mọi người kinh sợ rất lâu. Chỉ chốc lát sau, mãi đến khi hạm đội bay tới phía trên trang viên và bắt đầu lần lượt hạ xuống, trưởng trấn mới bỗng nhiên tỉnh ngộ, kinh ngạc thốt lên: "Đó chẳng phải là tài sản của Vương gia sao!"

Hắn đến xe cũng không kịp lấy ra, cũng chẳng thèm để ý đến thân hình đã phát phì từ lâu của mình nữa, liền nhảy phốc lên, dựa vào tu vi nguyên lực cấp ba, lao như điên về phía trang viên.

Nơi này dù sao cũng là lãnh địa của Vương gia, trang viên không lớn, nhưng cơ sở vật chất vẫn đầy đủ. Bên cạnh ngôi nhà chính có một mảnh đất trống, vốn là nơi phi thuyền cất hạ cánh. Thế nhưng diện tích quá nhỏ, chỉ ba chiếc hộ tống hạm vừa hạ xuống đã chật kín chỗ. Những chiếc vận tải hạm còn lại đành phải bay sang một bên, tìm kiếm chỗ hạ cánh và đậu tạm thời thích hợp ở sườn núi phía sau trang viên.

Cửa khoang một chiếc hộ tống hạm vừa mở ra, Nam Nhược Hoài bước xuống đầu tiên, sau đó cung kính đứng sang một bên. Thiên Dạ xuất hiện ở cửa khoang, đầu tiên là đánh giá một lượt xung quanh, rồi từ từ bước xuống, nói với Nam Nhược Hoài: "Nơi này cũng không tệ."

Nam Nhược Hoài đáp: "Đây là phụ vương ban cho, cả cảnh quan lẫn diện tích đều thuộc hàng thượng đẳng, chỉ có điều vị trí hơi xa xôi. Nếu không phải ở nơi xa xôi thế này, e rằng ta cũng không có tư cách nhận được đất phong như vậy."

Đúng lúc này, từ đằng xa một gã đầu trọc béo tròn chạy như bay tới, từ xa đã vội vã gọi: "Điện hạ, có phải là ngài không?"

Nam Nhược Hoài phất tay về phía người đó, rồi nói với Thiên Dạ: "Đây là trưởng trấn Tế Thủy, vẫn luôn rất nhiệt tình giúp đỡ."

Khi trưởng trấn chạy đến trước mặt, hắn đã đầu đầy mồ hôi, quần áo ướt đẫm. Hắn trước tiên cúi chào Nam Nhược Hoài một cái, nhưng rõ ràng nhận ra Thiên Dạ mới là người đứng đầu mọi người, liền nhìn sang Thiên Dạ, cẩn thận hỏi: "Điện hạ, vị này là..."

Nam Nhược Hoài nói: "Vị Triệu đại nhân này, xét về bối phận xem như là người cậu họ hàng xa của ta. Nhiều năm qua ông ấy phiêu bạt bên ngoài, chưa từng quay về Trịnh Quốc. Nay cậu nhớ nhà nóng lòng, muốn quay về thăm. Ta nhận được tin tức, liền đi nghênh đón, trước khi về nước thì tạm trú ở nơi này."

Nam Nhược Hoài nói tới vô cùng trôi chảy, còn Thiên Dạ nghe xong thì hết sức cạn lời.

Chuyện "phiêu b��t bên ngoài từ nhỏ, về nước thăm viếng" này là cái thân phận đã được sắp đặt từ trước. Chỉ có điều, theo thiết kế ban đầu, xét về bối phận, Thiên Dạ đáng lẽ là biểu huynh của Nam Nhược Hoài. Nếu xét đúng theo tuổi, Nam Nhược Hoài còn lớn hơn Thiên Dạ một chút, nhưng hắn nào dám để Thiên Dạ gọi mình là anh. Ai ngờ lúc này Nam Nhược Hoài nói đến miệng, biểu huynh lại biến thành cậu.

Trưởng trấn nhìn những phi thuyền chiến đã hạ cánh, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch, mồ hôi trên trán càng chảy nhiều hơn, lau thế nào cũng không hết.

Thiên Dạ bỗng nhiên cười nói: "Những chiếc chiến hạm này của ta thế nào?"

Trưởng trấn lắp bắp nói: "Tự nhiên, tự nhiên là cực kỳ tốt đẹp. Đây là của đế quốc..."

Hắn vội vàng ngậm miệng lại. Thiên Dạ khẽ mỉm cười: "Ngươi cũng nhận ra đây là chiến hạm của Đại Tần sao?"

Trưởng trấn lúc này không dám nói thêm lời nào, chỉ gật đầu. Thiên Dạ quay đầu nhìn hộ tống hạm, lại ngẩng đầu nhìn tuần dương hạm vẫn đang lơ lửng trên không trung, chưa tìm được chỗ hạ cánh, bật cười nói: "Những thứ này đều là chiến hạm do Đại Tần chế tạo, đương nhiên thuộc loại khá mới, có người nhận ra cũng là chuyện thường."

Trịnh Quốc dù sao cũng là nước phụ thuộc trên danh nghĩa của đế quốc, vẫn thường xuyên nhận trang bị quân sự, còn có thể phái binh và cường giả tham chiến, vì thế rất nhiều người có thể nhận ra trang bị của đế quốc.

Mồ hôi trên người trưởng trấn lại tuôn ra nhiều hơn. Ý nghĩa của chiến hạm loại mới của đế quốc là gì, hắn ít nhiều gì cũng biết chút ít. Lúc này, một chiếc vận tải hạm cuối cùng cũng tìm được một chỗ trống, hạ xuống cách đó không xa. Từ trong hạm bước ra một đội chiến sĩ trang bị tận răng.

Tuy rằng trên người họ có biểu tượng lính đánh thuê, nhưng trưởng trấn cảm thấy mình cũng không ngốc. Cả đội trang bị chỉnh tề như một, chiến giáp kiểu dáng tương đồng, lại còn có quân hàm rõ ràng. Hơn nữa, đội người này ai nấy khí tức bất phàm, tu vi nguyên lực e rằng đều cao hơn hắn.

Nào có lính đánh thuê như vậy?

Trưởng trấn nhìn Thiên Dạ, rồi nhìn Nam Nhược Hoài, trong lòng đã hiểu rõ.

Thiên Dạ thấy thế, mỉm cười nói: "Trang viên này xem ra hơi nhỏ, e rằng vẫn phải ở tạm trong trấn mới được. Các ngươi đi theo vị trưởng trấn này về sắp xếp một chút. Cẩn thận, đừng làm tổn thương người ta."

Hai tên đầu mục lính đánh thuê liền đi tới, hai bên tả hữu kẹp lấy trưởng trấn, như diều hâu cắp gà con, nhấc bổng hắn lên, cười gằn nói: "Đại nhân nói không cho chúng ta dùng sức quá mạnh. Đi nhanh lên đi, trước tiên làm xong việc đã rồi nói."

Một đầu mục khác quay đầu lại kêu lên: "Năm mươi người, xếp thành hàng đuổi theo!"

Trưởng trấn đã hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên mặt. Loại hung nhân này, đừng nói năm mươi tên, chỉ mười tên cũng đủ sức tiêu diệt đội trấn vệ đáng thương của hắn mà không hề tổn hao gì.

Nam Nhược Hoài vội hỏi: "Ta cũng đi cùng xem sao."

"Cũng được." Thiên Dạ gật đầu.

Chỉ chốc lát sau, Thiên Dạ đã ở trong phòng làm việc của trưởng trấn, ngồi vào chiếc ghế da rộng lớn, thoải mái của hắn. Văn phòng trang trí theo phong cách cổ điển, bên trong vẻ xa hoa vẫn toát lên nét thô ráp. Trên vách tường treo không ít tranh chữ của danh nhân, chắc hẳn đều là hàng nhái.

Nam Nhược Hoài và trưởng trấn đứng hai bên, một người cung kính, một người căng thẳng. Trước bàn làm việc còn ngồi một hán tử trung niên, đang luống cuống tay chân, mồ hôi vã ra như tắm.

Thiên Dạ trong tay cầm bản danh sách, nhìn lướt qua, liền kinh ngạc nói: "Một nơi nhỏ bé như thế này, lại có đến 150 người trong đội trấn vệ? Các ngươi nuôi nổi sao?"

Trấn Tế Thủy tổng cộng cũng chỉ có vài ngàn người, làm sao nuôi nổi 150 lính trấn chuyên trách? Hơn nữa trấn nhỏ hẻo lánh yên tĩnh, phụ cận cũng không có điểm hỗn loạn nào, nguy hiểm lớn nhất thường ngày có lẽ là hung thú và lưu dân, căn bản không cần nhiều người như vậy để bảo vệ an toàn.

Người trung niên trước bàn chính là đội trưởng đội trấn vệ, cũng có tu vi nguyên lực cấp hai. Đặt ở trong trấn, đó cũng là nhân vật một phương, nhưng ở trước mặt Thiên Dạ, đến lời cũng không nói ra được. Hắn căn bản không nhìn ra thực lực của Thiên Dạ, sự sợ hãi tự nhiên sinh ra, ép thế nào cũng không xuống được.

Nghe được vấn đề này, đội trưởng chỉ đành nhìn về phía trưởng trấn. Trưởng trấn trong lòng thầm mắng mỏ, trên mặt vẫn tươi cười, vội đáp: "Là như vậy, đội trấn vệ mở rộng quy mô, cũng là để ứng phó với tình hình hỗn loạn có thể xảy ra. Hiện nay chỉ là số nhân viên có nhiều như vậy, chứ người còn chưa đủ. Chẳng qua ta đây cũng là phòng ngừa chu đáo mà thôi."

Thiên Dạ lúc này mới hiểu ra, bật cười lắc đầu: "Hóa ra là lĩnh tiền khống quân, ta nhất thời không nghĩ tới điều này."

Hắn đem danh sách đặt sang một bên, nụ cười trên mặt thu lại, nhàn nhạt nói: "Hai vị đều là người thông minh, có mấy lời không cần ta nói, hai vị cũng hiểu rõ. Hiện tại bản đồ và tư liệu của hòn đảo này đều lấy ra đi, có bao nhiêu thì đưa bấy nhiêu."

Trưởng trấn lén lút liếc nhìn Nam Nhược Hoài, thấy trên mặt hắn vẫn mỉm cười không thay đổi, không hề lộ ra chút lo lắng nào, lập tức liền hiểu rõ. Hắn quyết tâm liều mạng, đứng dậy đi vào bên trong, một lát sau mang ra một xấp tài liệu, đặt ở trước mặt Thiên Dạ.

Thiên Dạ đầu tiên cầm lấy xấp bản đồ, lật xem từng trang, sau khi xem qua một lần thì đối chiếu với tư liệu.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, thoáng chốc mặt trời đã sắp lặn về phía chân trời. Thiên Dạ mới ngẩng đầu, trầm tư không nói.

Nam Nhược Hoài, trưởng trấn cùng đội trưởng đội trấn vệ đều nín thở chờ đợi, đến thở mạnh cũng không dám. Chỉ chốc lát sau, Thiên Dạ mới ng���ng đầu, nói: "Nơi này quả thực không tồi. Nhược Hoài, theo ta thấy, cứ xem nơi này là khối đất phong đầu tiên của ngươi đi."

Nam Nhược Hoài ngẩn ra, chẳng phải đất phong trang viên của mình vẫn ở trên hòn đảo này sao? Hắn ngẫm nghĩ lại một lát, mới hiểu ra, lập tức trong lòng mừng như điên, sâu sắc thi lễ, nói: "Tạ ơn cậu!"

Thiên Dạ bất đắc dĩ, chỉ đành bấm bụng chấp nhận cái bối phận này. Hắn phất tay ra hiệu cho trưởng trấn và đội trưởng lui ra, rồi gọi Tống Luân và mấy vị tướng quân đồng hành vào, đem xấp bản đồ cho mọi người cùng đọc qua một lượt.

Hòn đảo này có diện tích không nhỏ, đã tương đương với gần nửa quận của đế quốc. Chỉ có điều, khoảng cách tới đại lục bản thổ xa nhất, giao thông bất tiện. Mặt khác, biên giới hòn đảo này tiếp giáp khu vực Lục Ô Dù, khí hậu cũng không ổn định, thiên tai thường xuyên, không thể ở được. Toàn bộ hòn đảo thì nửa phía Tây thích hợp sinh sống, còn nửa phía Đông đều hoang tàn vắng vẻ.

Tuy nhiên, chính bởi vì tiếp giáp khu vực biên giới bảo hộ của đại lục, thường xuyên phải chịu sự càn quét của hư không nguyên lực, vì thế khu vực phía đông hòn đảo rất giàu khoáng sản, thường xuyên có thể tìm thấy khoáng thạch quý hiếm. Chỉ là khu mỏ quặng bên đó trong một năm chỉ có thể khai thác được một hai tháng, những thời điểm khác đều bị bỏ hoang do hoàn cảnh khắc nghiệt.

Thế nhưng, cái gọi là hoàn cảnh khắc nghiệt nơi đây, đối với người của Khu Vực Trung Lập mà nói căn bản chẳng là gì, cùng lắm là ở lâu sẽ cảm thấy hơi khó chịu một chút mà thôi. Từ tư liệu khí tượng lịch sử mà xem, phần lớn thời gian trong năm, theo tiêu chuẩn của Khu Vực Trung Lập cũng gọi là gió êm sóng lặng, chỉ khi gặp phải bão táp hư không mới cần tránh né một chút.

Dân số trên hòn đảo này vỏn vẹn vài trăm ngàn người, vì giao thông đối ngoại bất tiện nên cơ bản đều có thể tự cấp tự túc. Trong mắt Thiên Dạ, đây lại vừa vặn là một căn cứ và bàn đạp không thể tốt hơn. Khoảng cách đến bản thổ Trịnh Quốc, ngược lại lại là một tấm chắn tự nhiên. Đối với Thiên Dạ, người đang nắm giữ Anh Linh Điện, mà nói, hư không căn bản không phải vấn đề, lại càng giúp hắn nắm giữ ưu thế tiến có thể công, thoái có thể thủ.

Thành phố lớn nhất trên đảo là Viễn Cảnh Thành, nằm ở bờ tây hòn đảo. Đây là khu vực ổn định nhất trên toàn hòn đảo, cũng là trạm trung chuyển lớn nhất giao thương với đại lục. Đội tiểu hạm đội duy nhất của hòn đảo này cũng đóng quân ở đó.

Chi hạm đội kia trong danh sách biên chế có hơn mười chiếc phi thuyền lớn nhỏ khác nhau, thoạt nhìn còn rất dọa người, nhưng khi chư tướng quân nhìn thấy các thông số cụ thể thì không nhịn được cười phá lên. Những chiếc phi thuyền đó sao có thể gọi là chiến hạm, thậm chí gọi là pháo hạm cũng là quá lời. Cơ bản chỉ là những phi thuyền dân dụng thông thường được trang bị thêm vài khẩu pháo nhỏ, rồi coi như chiến hạm.

Một tên hạm trưởng liền vỗ ngực, lớn tiếng nói: "Đại nhân, cho ta hai chiếc hộ tống hạm, ta lập tức đi diệt gọn chúng nó!"

Một tướng quân khác trừng mắt: "Đối phó đám tép riu này mà cần đến hai chiếc hộ tống hạm sao? Cho ta một chiếc là đủ rồi."

"Để ta đi, một chiếc vận tải hạm vũ trang là được rồi!"

"Lão tử đến vận tải hạm cũng không cần!"

Thấy đám tướng quân này càng lúc càng lố bịch, Thiên Dạ đành phải gõ gõ bàn, mới khiến họ yên tĩnh lại.

Bản biên tập này được hoàn thiện bởi truyen.free, mong quý độc giả tìm thấy sự liền mạch và tự nhiên trong từng câu chữ.