Bìa sách cùng vài trang đầu liên quan đến tên sách bị nước bùn dán chặt vào nhau, khiến chúng dính liền, cố gỡ chỉ có thể làm rách. Bất đắc dĩ, Từ Thừa Phúc phải lật sang những trang sau.

Đây chính là đoạn Tôn Ngộ Không bái sư tại Tà Nguyệt Tam Tinh Động.

Từ Thừa Phúc đọc đi đọc lại hai lần, đôi mắt như bị dán chặt, không thể rời đi. Hắn cảm thấy cuốn tiểu thuyết này mới lạ, thú vị, mặc dù Tôn Ngộ Không nổi tiếng nhưng đoạn bái sư này lại chưa từng nghe đến.

Ban đầu, Từ Thừa Phúc còn nghĩ là kẻ mạo danh, lợi dụng tên tuổi Lý Tiên Duyên để lừa gạt. Nhưng đọc kỹ thì thấy, người bình thường tuyệt đối không thể viết ra một cuốn sách như thế này.

"Chỉ là sao mình chưa từng nghe nói đến nhỉ..." Từ Thừa Phúc nghi ngờ. Lý Tiên Duyên ở huyện Vũ Hầu có thanh danh lẫy lừng, từ cụ già sáu mươi cho đến trẻ con mới lớn, không ai là không biết. Mỗi khi thơ của chàng ra mắt thị trường, số lượng lớn bản sao chép đều xuất hiện và nhanh chóng bán sạch. Thậm chí có người sẵn sàng bỏ ra hàng ngàn lượng bạc để mua hai bài dị tượng thơ bản gốc của chàng.

Thật ra, thơ dị tượng tự thân không đáng giá đến vậy. Giá trị của Lý Tiên Duyên nằm ở việc chàng, với tuổi đời còn rất trẻ, đã sáng tác ra thơ khí tượng, cho thấy thành tựu tương lai không thể lường trước. Hơn nữa, chàng sẽ không bao giờ bán bản gốc bút tích. Đến lúc đó, từng chữ sẽ đáng giá ngàn vàng, và hai bài thơ này sẽ hoàn toàn trở thành độc bản vô giá.

Từ Thừa Phúc lật đi lật lại từng trang sách, đáng tiếc sách bị dính nước nên các trang đã hư hại. Có trang thì dính chặt vào nhau, có trang lại bị bùn che lấp, không thể đọc rõ chữ viết.

"Nàng ơi, nhà ta còn bao nhiêu tiền?" Từ Thừa Phúc lớn tiếng hỏi.

Chẳng mấy chốc, người vợ bước vào, nói với chồng: "Chỉ còn nửa xâu thôi chàng ạ."

"Sao lại chỉ còn có chừng này?" Từ Thừa Phúc nói với giọng khó chịu. Đây chính là toàn bộ gia sản của họ.

Người vợ cười khổ: "Cả nhà mình chỉ trông vào chàng kiếm tiền, mà dạo gần đây mỗi ngày chàng chỉ mang về được mấy đồng lẻ, thức ăn hằng ngày cũng không đủ. Đợt trước cha bệnh nặng lại tốn một khoản, còn đâu ra tiền nữa chứ."

Từ Thừa Phúc giật mình, chợt nhớ lại bữa cháo loãng dưa muối đã ăn từ rất lâu rồi.

Sắc mặt hắn trở nên khó coi, nhìn quanh căn nhà trống hoác chỉ có bốn bức tường, rồi thở dài nói: "Nàng đưa tiền đây cho ta, ta đi mua vài thứ."

Người vợ gật đầu, quay người lấy xâu tiền đồng treo trên sợi dây đỏ đưa cho chồng. Nàng cũng không hỏi anh dùng vào việc gì.

"Trên đường cẩn thận nhé chàng." Người vợ nhẹ giọng dặn dò, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

Từ Thừa Phúc nhìn sâu vào vợ mình một cái, gật đầu cầm tiền rồi đi thẳng ra ngoài, hướng về phía Hoa Thư Các ở phía tây thành.

Từ đằng xa, hắn đã thấy trước cửa Hoa Thư Các dựng một sạp hàng, mọi người chen chúc đông nghịt, đường đi tắc nghẽn như nêm cối. Dù mưa bụi lất phất cũng không thể ngăn được sự nhiệt tình của họ.

"Sao mà náo nhiệt thế này." Từ Thừa Phúc bất ngờ.

Cùng bất ngờ không kém là gã tiểu nhị và Lưu chưởng quầy. Ai mà ngờ được một quyển sách giá một trăm văn lại khiến các văn nhân mặc khách tranh nhau mua sắm. Trái ngược hoàn toàn với vẻ lạnh lẽo, vắng vẻ của ngày hôm qua.

Rõ ràng, họ đã đánh giá thấp danh tiếng của Lý Tiên Duyên. Chỉ riêng cái tên đó thôi, dù bán giá một lượng cũng vẫn có người mua.

Một đồn mười, mười đồn trăm. Khách đến mua tự nhiên ngày càng đông.

Thỉnh thoảng, có người mua được sách từ trong đám đông lách ra, nét mặt hớn hở như nhặt được báu vật, ôm chặt quyển sách rồi vội vã rời đi.

Sợ không chen vào kịp, Từ Thừa Phúc cũng vội vàng lách vào đám người.

Chừng một chung trà sau, một đội quan sai chạy đến. Sau khi hỏi rõ nguyên nhân, họ không những không bắt Hoa Thư Các dẹp sạp, ngược lại còn đứng ra duy trì trật tự. Lý Tiên Duyên là danh nhân lớn của huyện Vũ Hầu, đương nhiên họ sẽ không cản trở.

Gần nửa canh giờ sau, Từ Thừa Phúc đầu đầm đìa mồ hôi cuối cùng cũng chen được đến trước gian hàng, liền nghe gã tiểu nhị hô to: "Một trăm văn một quyển, tuyệt đối không hai giá!"

Hoa Thư Các làm ăn cũng thật thà, không vì người mua đông mà tăng giá.

Thế nhưng, với Từ Thừa Phúc, giá đó vẫn không phải dễ dàng để mua được. Hắn trừng mắt quát: "Sao lại đắt đến thế!"

Gã tiểu nhị đáp: "Sách dày hai ngón tay, hơn ba trăm trang, tiền in đã tốn chín mươi văn rồi. Lý công tử tuy không định giá cụ thể, nhưng ông cũng không thể để chàng ấy không lời chút nào chứ!"

Xung quanh nhao nhao vang lên tiếng phụ họa. Đằng sau còn có người khuyên Từ Thừa Phúc nếu không có tiền thì đừng mua.

Từ Thừa Phúc thở dài thườn thượt, quay người định bỏ đi. Thế nhưng, cảnh tượng kiếm được lèo tèo vài đồng bạc mỗi ngày từ việc kể chuyện lại hiện lên trong đầu.

Hắn cắn răng một cái, quay trở lại trước sạp, đau lòng móc ra một xâu tiền đồng, đếm từng đồng một.

"Chín mươi tám, chín mươi chín, một trăm! Của ngươi đây!" Từ Thừa Phúc đẩy đống tiền đồng lên bàn, rồi vội vàng nắm lấy một bản Tây Du Ký, xoay người lách qua đám đông mà rời đi. Hắn không dám ngoảnh đầu lại, sợ không đành lòng với số tiền vừa bỏ ra.

Đám người vẫn nhiệt tình không ngớt, những chồng sách cao ngất trên sạp đã vơi đi quá nửa.

Từ Thừa Phúc cất sách cùng tiền thừa vào lòng, hai tay ôm chặt. Hắn nâng niu chúng như báu vật. Gặp người quen chào hỏi cũng mặc kệ, cúi đầu bước nhanh. Mãi đến khi về nhà, cài then cửa cẩn thận mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao thì, sách cũng đã mua về rồi.

Từ Thừa Phúc nói với vợ rằng hôm nay anh sẽ không ăn cơm, rồi trốn vào phòng c���m cúi đọc sách. Người vợ biết rõ cái tính cố chấp của chồng, chỉ cười khổ đổ số gạo vừa đong ra lại vào túi.

Dù sao thì nhịn ăn một ngày cũng chẳng đáng ngại.

Nàng đi vào gian phòng trong, nhặt món đồ mộc còn đang làm dở lên.

Cha nàng vốn làm nghề mộc, nên nàng cũng được tai nghe mắt thấy mà học được chút ít. Một người hàng x��m muốn nàng khắc một pho tượng Bồ Tát, hứa sau khi xong việc sẽ trả hai mươi văn, đương nhiên nàng sẽ không từ chối.

Đêm khuya, vạn vật tịch mịch.

Trên giường, người vợ lơ mơ mở mắt, thấy dưới ngọn đèn, chồng mình vẫn đang cầm sách đọc thâu đêm, không khỏi nói: "Thừa Phúc, chàng vẫn chưa ngủ sao?"

"Sắp rồi, sắp rồi." Từ Thừa Phúc sững sờ trả lời một câu, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Nghe kỹ thì ra anh đang đọc đi đọc lại một đoạn tình tiết trong Tây Du Ký, đúng là bản bạch thoại văn.

...

Khi gà gáy, trời tờ mờ sáng. Người vợ mở mắt, thấy chồng đã dậy, đang ngồi trước bàn lẩm bẩm như thể bị ma ám.

Nàng lại nhìn sang chiếc giường sạch sẽ bên cạnh, liền biết chồng không phải dậy sớm, mà là thức trắng cả đêm.

Người vợ rời giường mặc quần áo, trước tiên mở cửa sổ. Ngoài cửa sổ, bầu trời âm u, mưa bụi giăng mắc như tơ. Nàng ra cửa chuẩn bị bữa sáng. Còn Từ Thừa Phúc thì ngồi trước bàn, tay nâng cuốn Tây Du Ký, gật gù đắc ý, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Trong phòng bếp, người vợ vùi đ���u chuẩn bị bữa sáng, chợt nghe thấy một loạt tiếng bước chân trong sân, không khỏi ngẩng đầu nhìn lại. Chỉ thấy chồng mình không bung dù, khẽ cúi đầu, bước nhanh đi về phía cổng lớn.

"Không ăn sáng à?"

"Không ăn đâu." Từ Thừa Phúc không quay đầu lại, bước ra khỏi cửa.

Người vợ tựa vào cạnh cửa, ánh mắt đầy lo lắng.

Một lát sau, nàng ung dung thu hồi ánh mắt, dập tắt bếp lò, rồi đi đến góc nhà, nơi chất đầy những mảnh gỗ vụn.

Nàng ngồi trên chiếc ghế đẩu, giơ lên tác phẩm điêu khắc gỗ hình người còn thô sơ, lớn bằng bàn tay, đã có vài phần hình dáng ban đầu.

Nói đến gia đình kia cũng lạ, họ lại đưa một bức tranh chữ bảo nàng dựa vào đó để khắc thành tượng Bồ Tát. Thế nhưng, người trong bức họa rõ ràng là một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi với khí chất lạnh nhạt.

Một bên khác, Từ Thừa Phúc vội vã bước đi.

Mưa bụi rơi xuống chiếc áo dài, đọng lại thành một lớp giọt nước li ti.

Chẳng bao lâu, anh đã đến trước cửa khách điếm, vén rèm bước vào.

Khách điếm ồn ào náo nhiệt và ấm áp, không giống cái lạnh ẩm bên ngoài.

Nhìn quanh đại sảnh, không còn một chỗ trống, vô cùng tấp nập.

Anh nói rõ mục đích với gã tiểu nhị, tiểu nhị cho biết Lý Tiên Duyên đã đi từ hôm trước, nhưng lần này anh vẫn có thể kể chuyện, nói rằng sách của Lý Tiên Duyên còn hay hơn nữa.

Trước khi lên đài, Từ Thừa Phúc làm một động tác quen thuộc đã thành thói quen mấy chục năm nay, đó là hắng giọng một cái.

Có người nhận ra anh, cười nói: "Này thuyết thư, hôm nay là kể chuyện cổng cung hay chuyện tảng đá thế?"

Giữa những tiếng xì xào đồng tình, Từ Thừa Phúc ổn định lại tâm trạng, lắc đầu đáp: "Không phải cả hai. Hôm nay tôi sẽ kể một đoạn truyện mới. Mà nội dung này, được viết bởi song dị tượng, song khí tượng, đồng sinh án thủ, đương triều lục phẩm quan nội hầu Lý Tiên Duyên, có tên là ——"

"Bốp ——"

Tiếng kinh đường mộc vang dội, khách điếm lập tức im ắng.

"Tây —— Du —— Ký!"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.