Quyển hai, Chương tám mươi: Sách khó bán

Bốn ngày trước.

Vũ Hầu thành, phía Tây, Hoa Thư Các.

Mưa phùn lất phất như tơ, nhỏ giọt theo mái hiên. Khách bộ hành qua lại, hoặc mặc áo tơi, hoặc che dù, hoặc chẳng màng mưa mà bước nhanh tiến về phía trước.

Lưu chưởng quỹ đứng trước cửa, mặt mày ủ ê nhìn hai xe sách chất đống ngoài tiệm. Tâm trạng ông cũng buồn bã như thời tiết lúc này.

Nghìn cuốn sách đã được in xong, tất cả đều chuyển đến đây. Trớ trêu thay, Lý Tiên Duyên lại đi xa nhà từ hôm qua, không rõ bao giờ sẽ trở về. Hắn còn để lại một lô sách ế, bắt ông giải quyết.

Lưu chưởng quỹ bước ra cửa tiến đến trước xe ngựa, tiểu nhị vội vã chạy theo, giương ô che cho ông.

Xe ngựa được phủ một lớp vải dầu che mưa. Lưu chưởng quỹ vén một góc lên, mùi mực in xộc vào mũi.

Ông rút ra một cuốn, bìa sách viết ba chữ "Tây Du Ký" bằng chữ Khải ngay ngắn. Một dòng chữ nhỏ hơn bên cạnh ghi: "Đại náo thiên cung – Tập một".

Sách được đóng thành chỉ, toát lên vẻ cổ kính. Lưu chưởng quỹ lật ra, lướt qua trang bìa rồi đọc thẳng đến nội dung trang đầu tiên.

[Hồi thứ nhất: Linh căn dục dựng nguồn gốc ra, tâm tính tu trì đại đạo sinh]

Thơ rằng:

Hỗn độn chưa phân, trời đất loạn, Mênh mông mịt mờ, không người hay. Từ khi Bàn Cổ phá Hồng Mông, Trong - đục phân biệt, khai mở từ đầu. Năm loài chúng sinh tựa nương đời, Vạn vật phát triển hóa thành hiền. Muốn biết công tạo hóa hội nguyên, Xin đọc truyện thỉnh kinh Tây Du.

Đọc lướt qua loa vài lần, Lưu chưởng quỹ khép sách lại rồi ném trả về xe ngựa.

"Đúng là thư sinh thì vẫn là thư sinh. Viết truyện chí quái mà cũng phải đặt mấy câu thơ."

Lưu chưởng quỹ lắc đầu. Danh tiếng của Lý Tiên Duyên đương nhiên lớn, đã vang danh khắp quận Thuận Thiên, thậm chí cả Đại Thương. Các thư sinh nghiên cứu ý nghĩa sâu xa trong mấy bài thơ của hắn, nghiễm nhiên coi là tác phẩm danh gia, trong đó không thiếu những học sĩ có tiếng. Nhưng dù sao căn cơ của hắn còn non kém, thêm vào tuổi trẻ chưa có nhiều kinh nghiệm, khó mà tưởng tượng có thể viết ra câu chuyện hay ho gì.

Lưu chưởng quỹ quay trở vào cửa hàng, nói với tiểu nhị đang che dù bên cạnh: "Ngoài cửa đặt một cái kệ, dựng một tấm biển. Cứ viết là: 'Truyện chí quái của án thủ khoa đồng, quan nội hầu lục phẩm Đại Thương, người có song khí tượng song dị tượng thơ'. Còn giá cả… cứ bán một trăm văn thôi."

Một cuốn truyện chí quái giá một trăm văn quả thực không hề ít. Người mua sách phần lớn là văn nhân mặc khách, họ thường chọn các loại thi, thiếp, đối, sử ký, ít ai mua truyện chí quái. Còn những người mua truyện chí quái thì đa phần là dân thường hoặc những người nhàn rỗi, nhưng ai mà dám bỏ một trăm văn ra mua một cuốn truyện chí quái để xem chứ.

Theo suy nghĩ của Lưu chưởng quỹ, số sách này cùng lắm cũng chỉ bán được vài chục cuốn. Cũng chủ yếu là nhờ danh tiếng của Lý Tiên Duyên, bởi vậy ông chẳng bận tâm mấy.

Sự tình không khác mấy so với dự liệu của ông. Tiểu nhị chuyển sách vào kho sau, rồi bày quầy sách trước cửa. Suốt mấy canh giờ chỉ lèo tèo vài người đến hỏi thăm, trong đó còn có một người mù chữ. Khi bị hỏi không biết chữ thì hỏi làm gì, hắn ta lớn tiếng lý luận rằng thấy tấm biển chữ to nên tò mò.

Những người hỏi mua sách sau khi biết giá thì đều lắc đầu bỏ đi. Giá một trăm văn rõ ràng vượt quá khả năng chi trả của họ.

Mãi đến chiều, mới có vị khách đầu tiên mua sách.

Đó là một thanh niên mặc cẩm y, tướng mạo đoan chính. Hắn hỏi có phải sách do Lý Tiên Duyên viết không, rồi mua một cuốn.

Tiểu nhị thở phào, coi như một ngày không phí công, ít nhất cũng bán được một cuốn.

...

Mưa tạnh. Thanh niên cẩm y đang dạo trên đường thì từ phía đối diện, một tiểu ăn mày lao tới, đâm sầm vào hắn.

"Con xin lỗi lão gia, con xin lỗi..." Tiểu ăn mày bị đụng ngã chổng vó, đứng dậy liên mồm xin lỗi.

Thanh niên cẩm y sờ túi tiền trong ngực, vẫn còn nguyên. Hắn liền nói: "Không sao, lần sau đừng chạy lung tung nữa."

Tiểu ăn mày gật đầu lia lịa, chạy chầm chậm ra xa. Lén lút ngoảnh đầu nhìn thấy thanh niên kia không để ý đến mình, liền chui vào đầu hẻm.

Tiểu ăn mày lén lút lấy đồ vật vừa chôm được ra, đó là một cuốn sách mới tinh, còn nguyên đóng chỉ.

Lẩm bẩm một tiếng "lại công cốc rồi", tiểu ăn mày tiện tay vứt cuốn sách xuống, rồi rời đi khỏi con hẻm.

Bịch—

Cuốn Tây Du Ký còn thơm mùi mực in rơi vào đống bùn đất ẩm ướt, những trang giấy mỏng manh bị bùn thấm thấu...

Một bàn tay gầy gò bỗng nhiên nhặt nó lên, khẽ rung nhẹ vung đi lớp bùn đất dính trên đó.

"Ai lại vứt sách ở đây thế này?"

Đó l�� một trung niên nhân gầy gò, chòm râu dê, mặc một bộ trường bào màu xanh. Vai áo bị nước nhỏ từ mái hiên làm ướt sũng, màu vải càng sẫm lại.

Hắn nhìn quanh một chút, thấy không có ai liền khẽ lắc đầu, tạm thời cất cuốn sách đi. Hắn đi một mạch, đến một khu dân cư bình thường.

"Thừa Phúc, sao hôm nay về sớm thế?" Vừa về đến sân, tiếng vợ đã vọng ra từ trong phòng.

Từ Thừa Phúc thở dài: "Dạo này tiền thưởng của khách ngày càng ít. Cả ngày cũng chẳng kiếm được mấy đồng, còn ở đó làm gì nữa."

Giọng hắn trầm bổng du dương, nghe rất có vần điệu.

Một phụ nhân từ trong phòng bước ra, mặt hiện vẻ lo lắng: "Kinh tế vẫn đình trệ như vậy sao?"

Từ Thừa Phúc gật đầu: "Em cứ lo việc nhà đi đã, anh vào phòng nghĩ cách."

Về đến phòng ngủ, ông tiện tay ném cuốn sách vừa nhặt được vào một góc. Ngồi vào bàn, trầm tư.

Nghề thuyết thư sống nhờ vào trí nhớ. Nếu câu chuyện không hấp dẫn, nói nhiều cũng vô ích. Nhưng những câu chuyện hay đâu phải dễ tìm, cũng đâu phải cứ muốn là có.

Từ Thừa Phúc gục mình tr��ớc án, mài mực, lấy giấy, cầm bút, viết kín hết trang này đến trang khác.

Loáng cái đã hoàng hôn. Ngoài cửa vọng vào tiếng vợ gọi.

"Thừa Phúc, đến giờ ăn cơm rồi."

"Biết rồi." Từ Thừa Phúc đáp lời, đặt bút xuống. Lẩm bẩm: "Tạm thời thế này đã, nếu không ổn nữa thì..."

Ăn xong cơm tối, ông cởi áo đi ngủ sớm.

Sáng sớm hôm sau, Từ Thừa Phúc đến tửu lầu. Đại sảnh khách nhân lèo tèo vài ba người, rất quạnh quẽ.

Đa phần tửu lầu ở Vũ Hầu thành đều vắng khách, duy chỉ có Minh Lãng quán trọ là nhộn nhịp. Kể từ khi người ta biết vị quan nội hầu trẻ tuổi, án thủ khoa đồng Lý Tiên Duyên đang ở đây, Minh Lãng quán trọ ngày nào cũng chật kín khách, không đủ chỗ mà cung cấp.

Như mọi ngày, Từ Thừa Phúc lên đài, vừa gõ cái kinh đường mộc.

Vài vị khách đang nói chuyện nhìn lại, Từ Thừa Phúc hắng giọng: "Lần trước nói đến..."

...

"Giận đến oa oa kêu gào. Hắn nói muốn biết chuyện tiếp theo thế nào, xin nghe lần sau—"

Bịch—

Từ Thừa Phúc lại vỗ mạnh kinh đường mộc.

"Dừng ở đây!"

Không một tiếng vỗ tay tán thưởng, chỉ có tiếng chén rượu chạm nhau, bát đũa lách cách.

Nhìn đám khách lác đác hơn chục người trong tửu lầu, rồi nhìn vào chiếc chậu trước mặt chỉ có vỏn vẹn một đồng tiền. Từ Thừa Phúc cười khổ một tiếng, rút đồng tiền ra xoa xoa vào người, rồi bỏ vào tay áo.

Cả ngày thu nhập, từ sáng kể đ��n hoàng hôn.

...

"Ta về rồi." Kéo lê bước chân nặng nề, Từ Thừa Phúc quay người đóng cửa sân.

Mưa phùn lất phất bay xuống, khói xanh lác đác bốc lên từ ống khói các nhà, tạo nên một cảm giác mông lung.

"Phu quân..." Phu nhân từ trong phòng đi ra.

Từ Thừa Phúc cười khổ rút đồng tiền trong tay áo ra lắc lắc: "Hôm nay cả ngày chỉ kiếm được một đồng tiền."

Phu nhân thần sắc lo lắng, Từ Thừa Phúc khoát tay, ý bảo không sao: "Nghe nói Minh Lãng quán trọ náo nhiệt, mai ta sẽ đến đó thử xem."

Từ Thừa Phúc trở lại trong phòng, thở hắt ra một hơi trọc khí. Lâu sau, thở dài một tiếng.

"Khó quá..."

Một luồng linh quang chợt lóe lên trong đầu. Ông hơi thẳng người dậy, nghi hoặc nhìn quanh, rồi ánh mắt dừng lại ở cuốn sách mình nhặt về hôm qua.

Cuốn sách này vốn dĩ ông nhặt về một cách tiện tay, rồi ném vào góc mà quên mất. Chỉ là vừa rồi không hiểu sao, nó lại hiện lên trong tâm trí ông.

Từ Thừa Phúc duỗi tay cầm lấy sách. Trang bìa sách đã bị bùn đất bám vào, không nhìn rõ. Chỉ có hàng chữ nhỏ phía dưới còn ghi tên tác giả.

"Lý Tiên Duyên?"

Từ Thừa Phúc khẽ kêu lên.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.