Lý Tiên Duyên cùng gia đinh vừa bước qua cánh cổng đi vào tiền viện thì chạm mặt một người đàn ông trung niên.

Người gia đinh dẫn đường cho Lý Tiên Duyên tiến lên đón, cung kính cúi đầu với người đàn ông trung niên kia: "Lý quản gia, vị công tử này đến báo danh ạ."

Người đàn ông vận một bộ áo bào xanh, để chòm râu dê, thân hình thẳng tắp, mang theo vài phần dáng vẻ thư sinh, phảng phất còn lưu lại phong thái của tuổi trẻ. Nghe vậy, hắn đánh giá Lý Tiên Duyên từ đầu đến chân rồi gật đầu hài lòng: "Không tệ, có vài phần khí chất. Cậu ta cứ để ta dẫn đi, ngươi cứ quay lại cổng chờ tiếp đi."

"Vậy tiểu nhân xin phép." Gia đinh cung kính đáp rồi vội vã quay trở lại cổng lớn.

Lý Tiên Duyên dõi mắt theo bóng dáng gia đinh cho đến khi người kia khuất sau cánh cổng, mới quay đầu lại đi theo sau Lý quản gia.

Lý quản gia đi trước, không quay đầu lại nói: "Ngươi hãy theo ta đi gặp lão phu nhân."

"Lão phu nhân?" Lý Tiên Duyên dừng bước.

"Sao vậy?" Lý quản gia quay đầu, nhìn Lý Tiên Duyên đang dừng bước: "Công tử có chuyện gì sao?"

"Có lẽ có sự hiểu lầm nào đó." Lý Tiên Duyên nhìn thẳng Lý quản gia đáp lời: "Ta đến đây báo danh."

"Ngoài cửa không phải là chỗ ghi danh."

"Thế nhưng chỗ ghi danh thi đồng sinh..."

... Lý quản gia im lặng, sau một lúc lâu mới lên tiếng: "Đây là Lý gia, trường thi còn cách đây một đoạn đường uống hết chén trà."

Lý Tiên Duyên đã hiểu ra, chắp tay khẽ cúi chào: "Vậy làm phiền rồi, tại hạ xin cáo từ ngay đây."

"Khoan đã." Lý quản gia gọi Lý Tiên Duyên lại khi cậu vừa định quay người. "Việc báo danh phải đến mai mới diễn ra, giờ ngươi đi cũng chẳng ích gì. Đã lỡ rồi, cứ vào ngồi chơi một lát cũng được. Chẳng lẽ ngươi còn sợ Lý gia ta ăn thịt người sao?"

Vô sự mà ân cần. Lý Tiên Duyên thầm nghĩ trong lòng câu này. Ánh mắt cậu vượt qua Lý quản gia, nhìn về phía đình viện phía sau.

Hòn non bộ, suối nước chảy róc rách. Mấy cô nha hoàn còn khá trẻ đang ẩn mình từ xa, chỉ trỏ về phía này, xúm xít thì thầm to nhỏ.

Nếu đây không phải chỗ báo danh, thì cái họ chiêu mộ kia là gì? Chẳng lẽ lại là gia đinh ư...

"Âm cưới?" Lý Tiên Duyên khẽ giật mình. Cậu thầm nghĩ lần này quả nhiên không nên đến.

Đi qua khu vườn rộng lớn, Lý Tiên Duyên được Lý quản gia dẫn đến thư phòng. Một lão phu nhân đang ngồi ngay ngắn trên ghế bành sau bàn đọc sách, đi thẳng vào vấn đề, hỏi Lý Tiên Duyên rằng có nguyện kết âm cưới không.

"Âm cưới chính là tìm kiếm bạn đời cho người đã khuất." Lý quản gia đứng một bên, tưởng Lý Tiên Duyên không biết nên giải thích cho cậu nghe.

"Nhà ta không có người đã khuất, e rằng lão phu nhân tìm nhầm người rồi." Lý Tiên Duyên vừa chắp tay, vừa vờ như mình không hiểu rõ. Cậu liên hệ tất cả những gì mình thấy bên ngoài với nhau, thì mọi chuyện đều được giải thích rõ ràng.

Ngoại trừ thiếu nữ trên quan tài.

Lão phu nhân ngoài sáu mươi, vận một bộ cẩm y hoa lệ, đôi mắt tuy đục ngầu nhưng lại lộ ra nét tinh anh. Có lẽ vì cái chết của người thân, thần sắc bà phảng phất mang theo vài phần bi thương. Bà nghe vậy sững sờ, rồi nhìn về phía Lý quản gia: "Nguyên Sinh, vị công tử này không biết tình hình sao?"

"Thưa lão phu nhân, cậu ấy vốn muốn đi trường thi báo danh, lại tình cờ lạc đến phủ ta, cũng coi như có duyên. Tiện thể, tôi đã mạnh dạn dẫn cậu ấy đến gặp ngài. Chuyện chiêu mộ con rể, thành hay không là tùy ý nguyện của ngài." Lý quản gia đối với lão phu nhân rất cung kính, cung kính giữ lễ nghĩa của bậc hậu bối nói.

"Là vậy sao... Cũng phải, không thể trì hoãn thêm nữa. Nguyên Sinh ngươi lui xuống trước đi, ta sẽ nói chuyện với vị công tử này."

"Mời ngồi." Đợi Lý quản gia rời đi, lão phu nhân nhìn Lý Tiên Duyên nói: "Trước hết, xin thứ lỗi. Nguyên Sinh cũng là quá gấp gáp, nên đã dẫn công tử đến đây khi chưa được sự đồng ý của người."

Một tên nha hoàn mang trà đến, Lý Tiên Duyên thẳng thắn nói: "Không sao."

Loại chuyện này, bà lão này tiếp theo nhất định sẽ giả bộ đáng thương để lấy lòng thương hại, mình không thể mềm lòng được. Ngoài kia còn có một thiếu niên vẫn đang theo đuổi mình không ngừng, mà lại lấy một người đã chết về nhà thì thật là loạn hết cả lên.

"Nhìn tiểu công tử lạ mặt, không phải người địa phương đúng không?" Lão phu nhân nhẹ nhàng rót trà, mở miệng nói.

"Người huyện khác." Lý Tiên Duyên thân hình thẳng tắp.

Lão phu nhân hòa ái nói: "Nhìn công tử dáng vẻ phong trần mệt mỏi, hẳn là mới đến huyện không lâu đúng không? Uống một ngụm trà cho ấm cổ."

"Tạ lão phu nhân." Lý Tiên Duyên nói cảm ơn ngoài miệng, nhưng thân thể vẫn không nhúc nhích.

Hắn bắt đầu mong Cơ Thương Hải mau chóng xuất hiện để giải vây cho mình. Tốt nhất là nói những câu đại loại như: "Nam nhân này thuộc về ta, các ngươi đừng hòng nhúng chàm. Muốn cướp đi thì trước hết phải hỏi nắm đấm của bản thiếu gia đã."

Lý Tiên Duyên biết mình tính cách quá mềm lòng. Nếu lão phu nhân cầu khẩn mình, không chừng cậu thật sự sẽ rước người đã khuất kia về nhà.

Lão phu nhân dường như nhìn thấu tâm tư Lý Tiên Duyên, khẽ mỉm cười nói: "Ngươi đừng sợ, Lý gia ta sẽ không ép buộc. Nếu ngươi thật sự không nguyện ý thì cũng sẽ không cưỡng cầu, cứ coi như là khách đến chơi."

Cả hai không nói gì, thư phòng lâm vào yên tĩnh, mùi thơm ngát của trà Long Tỉnh cùng mùi mực từ sách trong thư phòng hòa quyện vào nhau.

Sau khoảng thời gian uống hết nửa chén trà, Lý Tiên Duyên từ chỗ ngồi đứng lên muốn cáo từ, lão phu nhân cũng không ngăn cản, mà sai nha hoàn đưa Lý Tiên Duyên ra khỏi phủ.

Chuyến này thật đúng là có mấy phần ly kỳ. Lý Tiên Duyên đi ra đường lớn, quay đầu nhìn căn phủ trạch của Lý gia rồi thầm nghĩ.

Ra khỏi Lý gia, Lý Tiên Duyên đi dạo quanh trường thi một vòng rồi trở lại khách sạn, tự nhốt mình trong phòng, cửa lớn không bước ra, cửa nhỏ không bước vào. Cho đến sáng sớm ngày hôm sau, cậu mới ra cửa đi trường thi báo danh.

Thời gian khảo thí được định vào hai ngày sau, đúng tiết Lập Hạ. Những ngày bình thường, Lý Tiên Duyên ở lại phòng đọc sách, đến giờ cơm mới xuống lầu ăn.

Lúc ăn cơm, từ những cuộc bàn tán của thực khách xung quanh, Lý Tiên Duyên cũng coi như hiểu rõ một chút về phong thổ thực sự của thế giới này. Dù sao, suốt mấy chục năm qua cậu ta vẫn luôn lẻ loi một mình sống trên núi, nên sự hiểu biết về thế giới này chỉ qua sách vở và những lời kể truyền miệng từ thôn dân.

Hai ngày này, câu chuyện được truyền đi nhiều nhất chính là chuyện về thi đồng sinh hôm đó và chuyện của Nhị tiểu thư Lý gia. Thi đồng sinh thì liên quan đến Lý Tiên Duyên, vì cậu là người dự thi; còn Lý gia cũng có chút liên hệ với Lý Tiên Duyên. Nghe nói Nhị tiểu thư Lý gia đã qua đầu bảy, đồng thời cũng đã an táng. Thế mà vị hôn phu vẫn chậm trễ chưa tìm được.

"Lý gia kén chọn quá. Nếu không thì với tiền tài và quyền thế của Lý gia, con rể ở rể muốn bao nhiêu mà chẳng có, sao đến nỗi thành ra thế này... Thôi, rót rượu đi, rót rượu đi."

Lý Tiên Duyên ngồi tại vị trí cạnh cửa sổ lầu hai, tiếng bàn tán của thực khách xung quanh lọt vào tai cậu.

Ngoài cửa sổ, đèn hoa đã lên, trên trời đầy sao. Đường phố phía dưới dòng người không giảm. Tiếng rao hàng rộn ràng cùng mùi thơm độc đáo của quà vặt hòa quyện vào nhau, khiến Lý Tiên Duyên đang có đầy bàn đồ ăn cũng thấy thèm ăn hơn mấy phần.

Đối mặt cảnh tượng phồn hoa này, Lý Tiên Duyên cảm thấy mình có mấy phần hòa mình vào thế giới này.

Tiếng cười nói, tiếng reo hò tán thưởng từ Vọng Hồ lâu đối diện bên kia đường vọng sang, xuyên qua những ô cửa sổ dán giấy mờ ảo. Ngày mai chính là thi đồng sinh, những tài tử, tiểu thư tự tin nắm chắc thắng lợi đã bao trọn quán rượu, còn tìm thêm vài bằng hữu cô đầu để trợ hứng. Đương nhiên, tất cả đều lấy danh nghĩa ngâm thơ làm phú.

Nghe nói còn có đệ nhất tài nữ của huyện Vũ Hầu lộ diện, thế là buổi "Tiệc ăn mừng" sớm của các thiếu niên thiếu nữ này liền biến chất. Những thanh niên tự nhận có phần tài hoa trong toàn huyện Vũ Hầu kéo đến không ít. Buổi chúc mừng đã thành Thi Từ Hội. Những nhân vật chính ban đầu thì đứng một bên, trở thành vai phụ.

"Vị đại gia này, thưởng ta chút đồ ăn đi, ta đã hai ngày rồi không có gì vào bụng." Một giọng nói từ dưới đất vọng lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Tiên Duyên.

Lý Tiên Duyên chuyển tầm mắt, chỉ thấy một tiểu ăn mày còn khá nhỏ tuổi đứng trước bàn, toàn thân bẩn thỉu, đáng thương nhìn cậu.

"Ngồi đi." Lý Tiên Duyên hờ hững liếc nhìn hắn một cái, rồi lại chuyển tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đối diện quán rượu, vẫn có các công tử ăn mặc phong lưu, cầm quạt xếp liên tục tràn vào, không cần đoán cũng biết mục đích của họ. Đệ nhất tài nữ huyện Vũ Hầu này quả thật có nhân khí lớn, chỉ là không biết tướng mạo ra sao.

"Đói quá, ta ăn được không?" Tiểu ăn mày vẫn giữ vẻ mặt vô cùng đáng thương.

"Ăn đi." Lý Tiên Duyên dứt khoát không quay đầu lại.

Tiểu ăn mày cũng không khách khí, đặt mông ngồi đối diện Lý Tiên Duyên, ngay cả đũa cũng không cần, cứ thế dùng tay bốc ăn.

Tiếng nhồm nhoàm bên tai không dứt, Lý Tiên Duyên cau mày chuyển tầm mắt, nhìn tiểu ăn mày đang ngốn từng ngụm lớn, miệng đầy bóng loáng: "Thương Hải, ngày thường ngươi ăn u���ng cũng thế này sao?"

Cơ Thương Hải nuốt thức ăn trong miệng xuống, duỗi cổ tay thon dài, để lộ một đoạn da thịt trắng nõn như ngó sen, lau sạch dầu mỡ nơi khóe miệng rồi nói: "Chẳng phải là để hợp với hình tượng đang giả trang đó sao. A, ngươi nhận ra ta à?"

Lý Tiên Duyên vẫn chưa trả lời, Cơ Thương Hải đã lẩm bẩm một mình: "Không hổ là nam nhân ta nhìn trúng." Đại loại như vậy, rồi tiếp tục ăn như hổ đói. Có khoảnh khắc, Lý Tiên Duyên thật sự cảm thấy Cơ Thương Hải trước mặt mình là một tên ăn mày đói đến phát điên giả trang.

Đẩy đĩa thức ăn trước mặt sang phía Cơ Thương Hải, Lý Tiên Duyên nâng chén trà lên môi, lại lần nữa nhìn về phía ngoài cửa sổ.

Ánh mắt cậu hơi ngưng lại, quán rượu đối diện có biến đổi mới.

Một cánh cửa sổ trên lầu rượu được đẩy ra, một nữ tử xuất hiện trước cửa sổ, đúng lúc đối diện với vị trí của Lý Tiên Duyên phía dưới.

Cách nhau một con đường, hình dạng nhìn không rõ ràng, chỉ có thể phân biệt đó là một nữ tử có tư sắc không tầm thường. Lý Tiên Duyên giơ chén trà lên, cách không hướng về phía nữ tử kia khẽ nhấc chén, rồi uống cạn một hơi.

Nếu không xét đến tuổi tác của cậu ấy, cử chỉ này rất có phong thái phóng khoáng.

Nữ tử kia hơi sững sờ, rồi khẽ gật đầu.

Đặt chén trà xuống, Lý Tiên Duyên đột nhiên cảm thấy có gì đó bất thường. Hay đúng hơn là không còn tiếng động nữa.

Lý Tiên Duyên quay đầu, quả nhiên trông thấy Cơ Thương Hải đang ngẩng mặt bánh bao nhìn mình chằm chằm.

Lý Tiên Duyên bất đắc dĩ nói: "Hơi có chút ra vẻ của tu chân giả đấy. Tương lai ngươi đối địch cũng sẽ ngẩng mặt lên trừng đối thủ sao?"

"Đó đâu phải chuyện giống nhau, chẳng lẽ ta còn có thể cầm kiếm kề vào cổ ngươi... A!" Nói được nửa chừng, mắt Cơ Thương Hải chợt lóe tinh quang.

Đúng vậy. Mình nói không lại hắn, nhưng đánh thắng hắn thì được chứ. Không đồng ý cũng chẳng sao, cứ trói lại mang đi, cưỡng ép thành hôn...

Bốp! Một tiếng vang giòn, Cơ Thương Hải ôm đầu, rụt cổ lại, vô cùng đáng thương nhìn Lý Tiên Duyên đang cầm cây đũa trên tay: "Làm gì đánh ta?"

"Không đánh ngươi thì ngươi đã cầm kiếm rồi." Lý Tiên Duyên đặt đũa xuống.

Phiên bản văn chương này đã được truyen.free chăm chút từng con chữ.