Bước xuống cầu thang, Lý Tiên Duyên thấy một tiểu nhị và một gã ăn mày đang giằng co điều gì đó trước cửa căn phòng nhỏ. Anh khẽ khựng lại, rồi không ngừng bước chân, đi thẳng qua.

Gã ăn mày và tiểu nhị vẫn đang mải tranh cãi, hoàn toàn không để ý Lý Tiên Duyên đã đi qua lối đi nhỏ từ lúc nào.

Vừa xuống đến tầng trệt, tên tiểu nhị lúc trước dắt lừa và dẫn Lý Tiên Duyên vào phòng đã chờ sẵn, hỏi anh có muốn dùng bữa gì không. Lý Tiên Duyên đáp không cần.

Tiểu nhị vẫn không chịu bỏ qua, xoa tay cười gượng gạo: "Trông tiểu ca ăn vận như thư sinh thế này, chắc hẳn là đến dự thi phải không?"

"Không sai."

"Trường thi nằm ngay trước cổng nha huyện, ra khỏi khách sạn cứ đi thẳng về phía đông là tới. Ngài sao không ghé qua xem một chút? Với tài năng của tiểu ca, tiểu nhân thấy thi đỗ đồng sinh chắc chắn dễ như trở bàn tay."

Ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu ý tiểu nhị. Lý Tiên Duyên đưa tay vào trong tay áo mò tìm, rồi dưới ánh mắt đầy mong đợi của tiểu nhị, lấy ra hai đồng tiền đưa cho.

Toàn thân trên dưới anh cũng chỉ còn hai mươi mấy đồng tiền, nhưng Lý Tiên Duyên không cần phải keo kiệt vì vài đồng bạc lẻ.

Vừa nhận được tiền, tiểu nhị lập tức vui vẻ ra mặt, hất chiếc khăn vắt vai lên, cúi đầu khom lưng nói: "Tạ ơn khách quan. Có nhu cầu gì cứ nhớ gọi tiểu nhân một tiếng nhé. Tiểu nhân xin phép đi trước!"

Tạm biệt tiểu nhị, anh vén rèm bước ra khỏi khách sạn. Mùi rượu thịt bị giữ lại sau tấm rèm, ánh nắng tươi đẹp rải rác trên con đường lát gạch xanh, người qua lại tấp nập chẳng hay biết, nơi đây so với thôn quê quả thật phồn hoa hơn rất nhiều.

Lý Tiên Duyên ra hậu viện khách sạn thăm tiểu Thanh một chút. Nó đang gặm cỏ khô trong chuồng ngựa, thấy anh đến thì ngẩng đầu khỏi cỏ khô, phì phì mũi. Bất đắc dĩ, Lý Tiên Duyên đành phải tự tay lấy cỏ khô đút cho nó, nó mới chịu ăn.

Lúc này, trên tầng hai của khách sạn, hai vị khách đang ngồi gần cửa sổ, vừa rót rượu vừa dùng bữa, thỉnh thoảng lại thì thầm bàn luận điều gì đó.

"Thế là hết hy vọng rồi... Mà này, ngươi nghe nói chưa, Lý gia đang chiêu mộ âm cưới cho Nhị tiểu thư nhà họ đấy."

"Chuyện này đã truyền khắp Vũ Hầu huyện mấy ngày nay rồi. Tìm chồng cho người đã khuất... Haizz, tâm tư nhà giàu có thật khó đoán. Sao, lại có tin tức gì mới à?"

"Có tin tức mới thì tốt quá. Sắp đến ngày cúng thất đầu cho Nhị tiểu thư Lý gia rồi, không hạ táng sớm sẽ là điềm xấu, vậy mà chẳng thấy bóng dáng ai đến làm con rể cả."

"M��t cao quá thì trách ai. Dạo gần đây là kỳ thi đồng sinh, thanh niên tài tuấn từ khắp nơi đều kéo về dự thi. Ngay cả công tử Huyện thừa cũng đã đến. Sau khi sàng lọc hết những kẻ không phù hợp, cũng còn lại mấy chục người. Nghe nói cuối cùng Lý gia lão phu nhân chọn trúng Tiêu công tử đến từ huyện bên. Nhưng ai ngờ, vị Tiêu công tử này vượt qua được ải của Lý gia lão thái quân, lại không vượt qua được ải của 'ma nữ' Lý nhị tiểu thư kia."

"À, chuyện gì xảy ra, nói mau xem nào!"

"Đúng là cô lậu quả văn! Tiêu gia là nhà buôn tơ lụa giàu có, mà vị Tiêu công tử này tuổi còn trẻ đã thi đỗ đồng sinh, nghe nói sang năm định thi Tú tài. Có thể nói là tiền đồ vô lượng, dáng dấp lại tuấn lãng. Thế mà một nhân vật như vậy, Lý nhị tiểu thư vẫn còn chướng mắt!"

"Lý gia tiểu thư đã chết rồi mà còn chướng mắt người ta sao?"

"Ai nói không phải. Sau khi bái đường, Tiêu công tử được đưa vào khuê phòng. Kết quả chưa đến giờ Tý đã bị dọa chạy ra ngoài, sắc mặt tái nhợt, ngay trong đêm liền chạy về nhà, nghe nói còn sợ đến tè ra quần..."

"Ha ha ha, hóa ra là có ma quỷ!"

"Ai biết được, nghe nói Tổ sư gia Thuần Dương phái, Lữ Động Tân đứng đầu Bát Tiên, cùng Hàn Tương Tử hai ngày trước còn uống rượu tại Thực Vi Thiên ở kinh thành mới. Dù ta khi bé chỉ từng gặp Thổ Địa công một lần, nhưng nghe đồn tám phần là thật. Đã thần tiên đều có thể hạ phàm uống rượu, một con quỷ muốn tìm phu quân cũng hợp tình hợp lý thôi, hắc hắc hắc..."

"Sau đó thì sao, sau đó thì sao?" Một giọng nói chen ngang từ phía dưới vang lên.

Gã ăn mày đã mất rất nhiều công sức tìm đến phòng số mười ba chữ Nhân nhưng bị từ chối thẳng thừng. Khi xuống lầu tìm Lý Tiên Duyên thì vừa hay nghe thấy ba chữ "Thuần Dương phái", không kìm được bèn ghé sát lại nghe lén.

Hai vị khách nhìn lại, thấy một gã ăn mày áo quần tả tơi, liền bất mãn xua đuổi: "Ăn mày ở đâu ra thế này, đi đi đi đi!"

Vị khách còn lại kẹp hạt lạc ném vào miệng, một chân gác lên ghế dài, rót rượu vào chén, rồi há mồm ra, một hơi rượu xộc thẳng lên: "Tiếp tục đi, nói đến đâu rồi?"

"Sau đó thì sao n���a? Lý lão thái quân đành phải lui lại một bước, lần lượt tuyển thêm mấy vị công tử khác, nhưng kết quả đều y như cũ, có kẻ nhát gan còn bị dọa tè ra quần. Nghe nói sau khi Tiêu công tử chạy về, Tiêu gia cũng không chịu từ bỏ, mời một vị Tú tài danh tiếng đến bắt quỷ, nhưng sau đó bị vị đạo sĩ của đạo quán Lão Quân khuyên ngăn, nói làm vậy sẽ tổn hại âm đức. Tiêu gia lúc này mới chịu thôi." Người này dừng một chút, tiếp tục nói.

"Cho nên ấy à... Những kẻ bị Lý gia chướng mắt thì chẳng nói làm gì. Còn kẻ nào được Lý gia coi trọng thì hoặc là bị dọa chạy, hoặc là không chịu tới. Dần dà, chẳng còn ai dám đến làm con rể nhà họ Lý, cửa nhà có thể giăng lưới bắt chim, đến việc làm ăn cũng sa sút đi mấy phần. Ấy, ngươi nói xem, cái nha đầu nhà họ Lý này ngày thường cũng chẳng mấy khi lộ mặt, ít ai biết đến, sao chết rồi lại có thể 'giày vò' đến mức này chứ?"

"Đúng vậy..."

Nha huyện Vũ Hầu nằm trong thành, những kẻ có thể sống gần nha huyện đều là danh môn vọng tộc hoặc phú thương. Ngoại trừ đám hạ nhân ch��y việc vặt vãnh cùng các công tử tiểu thư ngồi kiệu ra ngoài du ngoạn, nơi đây so với khu phố huyên náo phồn hoa gần khách sạn kia, lại có thêm vài phần thanh tịnh.

Lý Tiên Duyên đã sống lâu năm trong miếu hoang trên núi không người, ít khi tiếp xúc với người và vật, quen với sự quạnh quẽ, cô độc. Đi ở nơi này ngược lại còn thấy tự tại hơn một chút.

Anh rẽ vào một con ngõ, theo lời tiểu nhị nói, đi thẳng không xa nữa chính là trường thi.

Đi trên con đường này, bước chân Lý Tiên Duyên khẽ chậm lại, trong mắt mang theo vài phần kinh ngạc.

Rõ ràng đang là mùa xuân dạt dào sức sống, nhưng lúc này lại cho người ta cảm giác xào xạc tiêu điều như gió thu.

Một làn gió nhẹ thổi qua, vài chiếc lá rụng xen lẫn những tờ giấy bay ngang tầm mắt. Lý Tiên Duyên đưa tay nắm lấy một tờ, mở ra xem. Đó là một tờ giấy mỏng hình tròn, trắng bệch, được khoét rỗng, vừa nhìn đã thấy đầy vẻ u ám khó tả.

Tiền giấy cúng người chết.

Anh cau mày, tiện tay vứt tờ tiền giấy xuống. Lý Tiên Duyên ngẩng đầu, liền thấy cuối con đường có một đoàn người đang đi tới, cùng với tiếng kèn chói tai bị gió thổi át đi.

Lý Tiên Duyên khẽ ngẩng đầu, không biết là trùng hợp hay vì lẽ gì, một đám mây che khuất ánh nắng, tạo thành một mảng bóng râm lớn. Gió nhẹ thổi qua khiến người ta có chút rờn rợn.

Anh lại quay đầu, phát hiện trên con đường này chẳng còn bóng người nào khác. Chỉ có một mình anh và đoàn người đang tiến tới.

"Giữa ban ngày gặp quỷ." Anh lẩm bẩm một tiếng, rồi chăm chú nhìn đoàn người đang đến gần.

Đoàn người tổng cộng có hơn chục người, xếp thành hai hàng. Hơn chục người này đều quấn lụa trắng trên đầu, khoác vải bố, vừa đi vừa thổi kèn, tay vung tiền giấy lên trời. Ở giữa đoàn người, mấy gã đàn ông đang khiêng một cỗ quan tài gỗ mun nhỏ nhắn, tinh xảo, tiến thẳng tới.

Kỳ dị hơn nữa là trên cỗ quan tài đen ấy lại ngồi một thiếu nữ.

Thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc một thân áo gấm vạt chéo có hoa văn chìm, vắt chân lên mà ngồi. Một đoạn bắp chân bóng loáng từ áo gấm thò ra, bàn chân nhỏ trắng nõn đung đưa theo nhịp lắc lư của quan tài. Sắc mặt thiếu nữ tái nhợt vô cùng, nhưng bờ môi lại tô son, tươi tắn ướt át đến lạ.

Đoàn người này quỷ dị bất thường, rõ ràng đang tấu hỉ nhạc, vậy mà lại khiêng một cỗ quan tài có thiếu nữ ngồi trên, cả đoàn người lại mặc tang phục trắng. Chẳng giống việc vui mà cũng chẳng giống tang lễ.

Lý Tiên Duyên lùi sang ven đường, trong mắt mang theo vài phần hiếu kỳ nhìn về phía thiếu nữ trên quan tài. Thiếu nữ cũng đang nhìn anh, con ngươi đen láy sâu hun hút.

Tiền giấy bay lên, ánh mắt chạm nhau, hai người lướt qua nhau. Đoàn người dần dần đi xa, chỉ để lại đầy mặt đất tiền giấy.

"Là gặp quỷ, hay gần đây Vũ Hầu huyện xảy ra đại sự gì, hoặc là đây chỉ là chuyện bình thường của thế giới này, chẳng có gì lạ?" Lý Tiên Duyên vốn sống nơi thâm sơn cùng cốc, ít khi tiếp xúc với bên ngoài, nên không hiểu, không nghĩ ra nguyên nhân. Anh khẽ lắc đầu, phủi nhẹ tờ tiền giấy rơi trên vai, rồi xoay người bước đi.

Thi đỗ đồng sinh là việc cấp bách nhất lúc này, những việc vặt khác tạm thời không cần suy nghĩ.

Vốn cho rằng trường thi sẽ rất khó tìm, không ngờ vừa đi chưa được bao xa, anh đã thấy một tòa đại trạch của vọng tộc, những con sư tử đá uy vũ đứng sừng sững trước cửa, cánh cổng lớn sơn son thếp vàng nặng nề đang mở hé. Trước cổng có đặt một cái bàn, trên đó viết ba chữ 'Nơi đăng ký', sau cái bàn, một gia đinh đang g���c đầu ngủ gà ngủ gật. Trên đường còn bày một tấm biển thiếp vàng, với hai chữ to "Trường Thi" đầy cứng cáp, cổ kính.

Như thể sợ người khác không biết, tấm biển đặt ngay giữa đường đi, vô cùng dễ thấy. Trường thi này lại khá khác biệt so với tưởng tượng của anh, nó giống một tòa phủ đệ hơn.

Lý Tiên Duyên không hề nghi ngờ, nhưng sau một thoáng chần chừ, anh bước lên bậc thềm, gõ nhẹ cái bàn đánh thức gia đinh đang ngủ gật.

Gia đinh giật mình tỉnh dậy, dụi mắt, kinh hoảng đứng lên. Nhìn người tới bộ dạng xa lạ, y thở phào vài hơi, rồi hỏi một cách khách sáo: "Vị công tử này tìm ai vậy?"

Lý Tiên Duyên nói: "Ta có hai vấn đề. Xin hỏi đây có phải là nơi đăng ký không, và hôm nay có thể đăng ký được không?"

Gia đinh ngẩn người, dùng ánh mắt hết sức cổ quái dò xét anh từ trên xuống dưới một lượt, rồi lập tức thay bằng nụ cười niềm nở, nhiệt tình nói: "Ngài đến đăng ký đương nhiên được ạ, công tử mau mời vào!"

Tên gia đinh này chắc chắn đã hiểu lầm điều gì đó, Lý Tiên Duyên nghĩ thầm. Y đối với mình quá khách khí.

Anh không khỏi cúi đầu nhìn bộ trường sam vải bố đã bạc phếch vì giặt nhiều, rồi lại sờ sờ mặt mình, có vẻ đã rõ ràng hơn. Có lẽ gương mặt này của mình đã khiến gia đinh lầm tưởng là công tử nhà ai đó.

Lý Tiên Duyên đi theo gia đinh tiến vào phủ đệ. Mới chỉ một lát sau, đại môn một tòa phủ đệ đối diện bỗng nhiên mở ra, một thanh niên vội vàng chạy ra. Đằng sau cánh cửa còn có tiếng thúc giục vang lên.

"Mai là ngày đăng ký rồi, sao ngươi còn chưa nhanh chóng đưa tấm bảng hiệu đến nha huyện!"

"Đi ngay, đi ngay đây, vừa nãy nếu không phải quản sự gọi tôi thì giờ đã đưa đến rồi!" Thanh niên vừa đáp lời vừa chạy đến bên tấm biển, nhấc tấm biển lên rồi chạy đi.

Một làn gió nhẹ quét qua, những tờ tiền giấy trên mặt đất tung bay lên.

Bản quyền văn bản này được truyen.free giữ kín, mọi hành vi sao chép không được cho phép.