Hắt xì ——

Đi chưa được bao xa, Công chúa A Na bỗng hắt hơi một tiếng.

"Công chúa ngài không sao chứ ạ?"

"Nhanh đi vào kẻo bị cảm lạnh."

Hai nha hoàn líu ríu hỏi han, vẻ mặt lo lắng.

Thấy vậy, Lý Tiên Duyên định cởi áo choàng, nhưng rồi lại nghĩ ngợi một lát, cuối cùng vẫn mặc nguyên.

"Sao vậy lão gia?" Văn quản gia khó hiểu hỏi.

"Nếu đối xử v��i nàng quá tốt, lỡ nàng lại để ý mình thì sao?" Lý Tiên Duyên siết chặt áo xanh.

Văn quản gia khẽ cười, thầm nghĩ vị lão gia mới này của mình thật thú vị. Mới chỉ là một thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi mà tâm tính và cách hành xử đã vô cùng chín chắn.

"Người ta ai cũng tìm cách lấy lòng công chúa, chỉ riêng lão gia ngài lại sợ công chúa thích mình."

Lý Tiên Duyên lắc đầu, cười nhạt: "Ta đã mang quá nhiều phong lưu nợ, bớt được chút nào hay chút đó. Về sau rồi cũng hóa thành tro bụi, chỉ còn lại nỗi buồn."

Văn quản gia không nói gì thêm. Ông cho rằng Lý Tiên Duyên chỉ đang đùa mà thôi.

Đến trưa, Lý Tiên Duyên bước vào chính sảnh. Bàn tròn lớn chất đầy sơn hào hải vị, hương thơm món ăn lan tỏa khắp nơi.

Hai nha hoàn đứng hai bên chủ vị, hầu hạ Lý Tiên Duyên.

"Lão gia mời dùng cơm, tiểu nhân xin phép lui xuống trước." Văn quản gia nói.

"Văn quản gia, ông cứ ở lại đi." Lý Tiên Duyên nói. "Vừa hay ta cũng chưa hiểu rõ về kinh thành mới này, muốn hỏi ông đôi điều."

"...Nếu vậy tiểu nhân xin làm càn." Văn quản gia hành lễ, cẩn thận ngồi xuống một góc.

Món ăn bày la liệt, phải đến hai ba mươi món, vậy mà chỉ một mình Lý Tiên Duyên dùng. Thật xa xỉ đến tột cùng.

"Lần sau cứ đơn giản thôi, không cần phô trương như thế."

"Vâng, lão gia."

Lý Tiên Duyên cầm đũa, tay trái vén ống tay áo bên phải, hơi vươn người gắp một miếng thịt kho tàu. Miếng thịt óng ánh, vừa bỏ vào miệng đã tan chảy, béo mà không ngấy.

"Ông kể cho ta nghe chuyện kinh thành đi."

Văn quản gia gật đầu, hỏi: "Chỉ là không biết lão gia muốn hỏi về chuyện gì ạ?"

Hai nha hoàn tinh ý lui ra ngoài, trước khi đi còn cẩn thận khép cửa lại. Trong sảnh lúc này chỉ còn lại Lý Tiên Duyên và Văn quản gia.

Lý Tiên Duyên nhấp một ngụm trà, che miệng khẽ ho: "Kể ta nghe chuyện giữa Thái tử và Nhị hoàng tử đi."

Văn quản gia dường như đã đoán trước được Lý Tiên Duyên sẽ hỏi chuyện này, liền mở lời: "Hoàng thượng dù đang ở độ tuổi tráng niên, nhưng vì một chuyện xảy ra năm năm về trước mà sức khỏe ngày càng sa sút, buộc phải sớm tính đến chuyện lập Thái tử, chọn người kế vị. Thái tử được Thánh thượng sắc phong ngay từ khi mới chào đời, gửi gắm nhiều kỳ vọng. Còn Thành Vương, tuy nhỏ hơn Thái tử vài tuổi, nhưng lại là người tài đức vẹn toàn, được xem là đối thủ cạnh tranh đáng gờm nhất."

Chuyện năm năm về trước ấy chính là vụ cháy nhà cựu Hình Bộ Thượng thư, mấy chục mạng người trong phủ đều thiệt mạng, chỉ duy nhất ấu nữ của Thượng thư may mắn thoát chết, chính là Tư Đồ Yên Nhiên.

Vụ án kỳ lạ này, đến nay sau năm năm vẫn không thể tra ra nguyên nhân.

Thái tử và Nhị hoàng tử vốn không hề có tranh chấp. Chỉ là không biết từ khi nào, trên phố bắt đầu lan truyền tin đồn rằng hai người ngấm ngầm đấu đá nhau không biết bao nhiêu lần. Tin đồn ngày càng lan rộng, rất nhanh đã đến tai triều đình.

Văn võ bá quan vốn cho rằng Hoàng đế sẽ nổi cơn thịnh nộ, tìm kẻ giật dây huynh đệ hai người đấu đá để "giết gà dọa khỉ". Nào ngờ Hoàng đế chẳng hề phản ứng, cứ làm như không hề hay biết, mọi chuyện vẫn như cũ.

Các quan viên đều không phải kẻ ngu, chỉ cần suy nghĩ một chút li���n hiểu ra. Hoàng đế đây là cố tình bỏ mặc, để mặc huynh đệ hai người tranh chấp, xem ai có tư chất hơn để kế thừa ngôi vị này.

Một số người tinh đời, nhân cơ hội này liền vội vàng đứng phe. Còn một số người cẩn trọng, cho rằng Hoàng đế cố ý dò xét nên không dám manh động. Đến khi mấy tháng trôi qua, hai phe dần hình thành rõ rệt, Hoàng đế vẫn làm như không thấy. Những người còn lại bấy giờ mới không thể ngồi yên, nhao nhao chọn phe.

Giờ đây, toàn bộ văn võ bá quan triều đình gần như bị chia cắt thành phe Thái tử và phe Thành Vương. Chỉ có vài người rải rác giữ thái độ trung lập, hoặc là những người trung thành tuyệt đối với Hoàng thượng.

Ý đồ của Thái tử chưa rõ, nhưng theo lời Văn quản gia, Thành Vương vốn không có ý tranh đoạt ngôi vị Thái tử, hoàn toàn là do các đại thần kia giật dây, bất đắc dĩ bị đẩy lên tiền tuyến. Hiện tại tình thế giữa hai người vừa vặn ngang sức ngang tài. Dù quan viên phe Thái tử đông hơn, nhưng phe Nhị hoàng tử lại có Tuần Thái sư, một trong Tam Công.

Văn quản gia không hề giấu giếm, thậm chí cả những chuyện riêng tư kín đáo cũng đều kể lại cho Lý Tiên Duyên nghe, có lẽ Thành Vương cố ý như vậy.

Văn quản gia còn nói thêm: "Ngài vừa mới vào kinh, bởi vậy chưa có nhiều người biết đến. Nhưng chờ thêm chút thời gian nữa, những người đến bái phỏng ngài sẽ đông như trẩy hội."

"Đến bái phỏng ta?" Lý Tiên Duyên kinh ngạc.

Lục phẩm hầu, một chức quan không lớn không nhỏ. Ở bên ngoài có thể ngồi ngang hàng với một Tri phủ, nhưng nếu đặt ở kinh thành thì cũng chẳng thấm vào đâu.

Nói cách khác, mỗi ngày triều sớm, văn võ bá quan không ai có phẩm cấp thấp hơn Ngũ phẩm. Lục phẩm hầu như ngài, thậm chí còn không đủ tư cách tham gia triều sớm.

Văn quản gia cười nói: "Đại nhân đây là tự coi nhẹ mình rồi. Ngài đã sáng tác 'Cân nhắc Dị Tượng Thơ', 'Lưỡng Khí Tượng Thơ', thậm chí trên phố còn đồn rằng ngài từng làm cả 'Quỷ Thần Thơ'. Mà ngài mới mười ba tuổi. Với tài hoa và học thức uyên bác như vậy, tiền đồ dĩ nhiên là vô lượng. Các quan viên kia tự nhiên sẽ chen chân đến để gặp lão gia ngài. Huống chi, bên Thái tử chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua đâu."

"Vậy thì hãy thay ta dán thông báo, nói rằng ta vì đường sá xa xôi nên thân thể không khỏe, tạm thời không tiếp khách." Lý Tiên Duyên quả quyết nói. Hắn đến kinh thành là để lo chuyện khâm sai, chứ việc ứng phó với quan viên thế này, hắn thật sự không muốn làm chút nào.

"Chỉ sợ lão gia ngài thân bất do kỷ rồi..." Văn quản gia khẽ lắc đầu, cười khổ.

Lý Tiên Duyên gật đầu. Hắn cũng hiểu rõ, bản thân đã dấn thân vào vũng nước đục này, sao có thể đứng ngoài cuộc? Chỉ có thể cố gắng hết sức tránh né.

"Lão gia, nếu ngài không muốn ứng phó, những buổi giao tế mấy ngày tới tiểu nhân có thể tạm thời giúp ngài từ chối. Bất quá sau bốn ngày nữa là tiết Đông Chí, ngài tốt nhất nên đi một chuyến."

Đông chí quan trọng như Tết. Sách có câu: "Đông chí dương khí đến, quân đạo dài."

Dân gian bách tính cho rằng từ Đông chí, dương khí trời đất bắt đầu hưng thịnh dần lên, tượng trưng cho một vòng tuần hoàn mới của trời đất bắt đầu, là ngày đại cát. Bởi vậy, dân chúng mở tiệc liên hoan và tế tổ. Còn vương công quý tộc, thậm chí hoàng thất, đều sẽ cử hành đại điển tế trời.

Thái Sơn vốn là nơi lý tưởng để tế bái. Đáng tiếc, nơi ấy thuộc nước Sở, Hoàng đế không thể huy động binh lực chạy sang nước khác để cùng Hoàng đế nước Sở đồng loạt tế bái. Vì vậy, hằng năm vào ngày hai mươi ba tháng mười một, hoàng thân quốc thích cùng văn võ đại thần đều sẽ đến Vạn Hoa Viên tế bái, bởi lẽ đây là thời điểm âm khí đạt cực điểm, dương khí bắt đầu sinh trưởng, báo hiệu mùa xuân sắp đến.

Không chỉ hoàng thân quốc thích và văn võ đại thần, mà cả dân chúng bình thường cũng có thể đến Vạn Hoa Viên. Chỉ có điều, bước chân của họ chỉ giới hạn ở ngoại viện của Vạn Hoa Viên, nội viện tuyệt đối không được đặt chân vào, đó là nơi Hoàng đế cùng cả triều văn võ hội họp.

"Thành Vương hôm đó cũng sẽ đi chứ?" Lý Tiên Duyên hỏi.

"Đương nhiên rồi ạ." Văn quản gia đáp.

"Thành Vương hy vọng ta cũng đi hôm đó?"

"Đương nhiên."

Lý Tiên Duyên gật đầu. Đã vậy thì cứ đi, có gì mà phải ngại. Vả lại, Thành Vương làm thế, hơn phân nửa là muốn tiến cử mình trước mặt Hoàng thượng.

Dùng bữa trưa xong, Lý Tiên Duyên khoác chiếc áo dày trên người, đi dạo trong đình viện.

Văn quản gia làm việc rất nhanh chóng. Lý Tiên Duyên mới nói buổi sáng, vậy mà giờ đã giữa chiều, trong vườn hoa cỏ đã được nhổ bỏ, thay th��� bằng các loài thực vật bản địa. Cành khô và những mái hiên phủ tuyết xa xa hòa hợp với nhau.

Ba ngày trôi qua thật nhanh, không ít người đến bái phỏng đều bị Văn quản gia ngăn lại. Bởi lẽ họ đều nhận ra Văn quản gia từng là người của Thành Vương phủ, nên không dám lỗ mãng. Và những bái thiếp ấy đều được Văn quản gia dâng lên cho Lý Tiên Duyên.

Thông Chính ti Tham nghị, Nội các Thị lang, Quốc Tử Giám Tư nghiệp, Giám sát ti Kinh lịch, Thái Hành Tự thừa... Xem xét kỹ thì có thể nhận thấy phần lớn là người của phe Thành Vương. Người của Thái tử thì lác đác không có mấy. Nói đến, Lý Tiên Duyên đến kinh thành, Thái tử không thể nào không biết, vậy mà đến bây giờ cũng không có động tĩnh gì, thật có chút quá bình tĩnh.

Đây là một tác phẩm được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.