Hai ngày sau, thư tín Lý Tiên Duyên viết đã được gửi đến Vũ Hầu huyện.

Trong thư không đề cập đến Tây Du Ký, chỉ là vài lời kể về sự bình an. Tập đầu tiên của Tây Du Ký đã đưa Tôn Ngộ Không ra ánh sáng, ai biết rồi những tập sau sẽ có thêm nhân vật nào. Vậy nên, dứt khoát tạm gác lại, sau này sẽ tính tiếp.

Tuy nhiên, động thái này cũng chẳng làm giảm đi sức ảnh hưởng của Tây Du Ký. Ngược lại, nhờ sự giúp đỡ của các thuyết thư tiên sinh, mấy thành xung quanh Vũ Hầu huyện đều đã biết đến cuốn sách này, danh tiếng vang xa. Thậm chí, một số xưởng in nhỏ lẻ còn in Tây Du Ký, bán với giá cắt cổ mà vẫn đắt như tôm tươi. Hoa Thư Các, trái lại, vì không có sự cho phép của Lý Tiên Duyên, đành trơ mắt nhìn những bó bạc lớn chảy vào túi các xưởng nhỏ, chỉ biết sốt ruột vô ích.

Dù thế nào đi nữa, sức ảnh hưởng của Tây Du Ký đang dần lan rộng.

Phương Huyện thừa nhận được tin, định viết hồi âm. Kết quả thì được báo rằng Lý Tiên Duyên đã không còn ở Thuận Thiên phủ. Điều này khiến hắn cười khổ. Trong lòng hắn ít nhiều đã đoán được hành trình của Lý Tiên Duyên. Một đường hướng bắc chính là Tân Kinh, chắc hẳn đó chính là nơi Lý Tiên Duyên muốn đến.

Trong thư không hề đề cập đến Tư Đồ Yên Nhiên, chắc hẳn sợ vương vấn không dứt, khiến lòng thêm rối bời và đau khổ. Huyện thừa nghĩ đi nghĩ lại, vẫn viết một bức hồi âm.

Chuyện Tư Đồ Yên Nhiên mất tích, dù sao cũng phải báo cho Lý Tiên Duyên biết.

Viết xong mấy dòng, Phương Huyện thừa gọi nha dịch đến, bảo hắn mang bức thư này đến dịch trạm, và ngay khi phát hiện tung tích Lý đại nhân thì lập tức gửi đi.

Ba người được Lý Tiên Duyên cứu giúp đã trở lại cuộc sống bình thường. Người ăn mày nữ thì vào Lý gia, tìm được một công việc là chăm sóc Tiểu Thanh, cô bé mà Lý Tiên Duyên để lại ở Lý phủ.

Cả ba gia đình này, mỗi nhà đều có thêm một bàn thờ, tượng gỗ của Lý Tiên Duyên được đặt ở đó, khói hương lượn lờ trong lư.

Vì ai mà vội vã, hẳn là số phận. Gió tây ngựa trạm, trăng tàn đèn sách.

Ôn Như Ngọc mang vẻ tịch liêu nhìn vào ánh mắt hắn. Thoạt đầu, Lý Tiên Duyên không hiểu vì sao nàng lại bộc lộ thần sắc ấy, nhưng hai ngày sau thì hắn đã hiểu.

Sáng hôm đó, cách Thuận Thiên phủ hơn ba mươi dặm, bên quán trà ven quan đạo, dưới mái đình nghỉ mát, hai người Lý Tiên Duyên ngồi nghỉ chân.

Ở đây chỉ bán trà chén lớn, dù không ngon nhưng lại rất giải khát. Nhất là lúc này đã vào mùa hạ, tiếng ve kêu râm ran từ rừng cây vọng lại càng thêm phiền lòng.

Ôn Như Ngọc vẫn trong bộ dạng gã sai vặt. Nàng chống tay lên má, đôi ngón tay ngọc kẹp đũa tre khẽ khàng chuyển động, mơ màng suy tư.

"Như Ngọc."

"Như Ngọc."

Lý Tiên Duyên gọi hai tiếng, Ôn Như Ngọc như vừa tỉnh khỏi giấc mộng, đôi mắt đẹp nhìn hắn đầy vẻ lạ lẫm.

"Gần đây nàng hơi mất tập trung." Lý Tiên Duyên nhấp một ngụm trà.

Ôn Như Ngọc cười tự nhiên nói: "Không ngờ cái đồ cục gỗ như chàng mà cũng tinh tế ghê."

Rồi nàng cười nói: "Chỉ là chút chuyện vặt vãnh thôi, không cần bận tâm."

Lý Tiên Duyên gật đầu, không hỏi thêm.

Quán trà không chỉ có hai người Lý Tiên Duyên. Nơi đây cách Thuận Thiên phủ không xa nên quán rất náo nhiệt, hơn một nửa trong số mười mấy chiếc bàn đã có khách.

Thế là, một cặp đào hát đi hát rong xuất hiện.

Cả hai đều là nữ giả nam trang. Một người trong vai thư sinh bình thường, người còn lại trong vai thầy bói, mặc trường bào rộng thùng thình.

Chỉ thấy hai người đầu tiên là cúi chào những người trong quán trà, rồi không cần nhạc khí đệm mà cất tiếng hát.

Chỉ nghe người đóng vai thầy bói hát rằng: "Vị bằng hữu này, xin hãy dừng chân một lát. Hôm nay trên người ngươi có điều lạ, đừng sợ, hãy để ta xem tay cho ngươi."

Người đóng vai thư sinh kia phất tay áo hát đáp: "Nói hươu nói vượn, trong bụng ngươi rốt cuộc có ý đồ gì, chẳng qua là cái bẫy giang hồ mà thôi, nực cười! Mau để quan sai đuổi ngươi đi!"

Khúc hát này có làn điệu quái dị, không giống với những khúc hát uyển chuyển ngàn về đang lưu hành ở đây. Thế nhưng nghe lại có vài phần ý vị.

"Khúc hát này so với ở Xuân Hương lâu thì sao?" Đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm Lý Tiên Duyên, Ôn Như Ngọc như thể muốn dò xét.

"Nghe lọt tai hơn chút." Lý Tiên Duyên đáp gọn lỏn.

Hai người vẫn còn tiếp tục hát. Ánh mắt các khách nhân trong quán trà đều đổ dồn về phía họ.

Điều quỷ dị là, rõ ràng trời nắng chang chang, nhưng tất cả khách nhân trong quán trà lại cảm thấy một luồng khí lạnh.

Người đóng vai thầy bói với vẻ tự mãn, cất tiếng hát ngâm: "Ta thiết khẩu đoán chuẩn, vì ngươi tiêu tai giải nạn. Âm dương tự tại trong tâm ta, cùng trời đất tranh đấu. Cả đời thần cơ diệu toán, chỉ có bản thân không nhìn thấu. Vinh hoa phú quý của ngươi là do ta định đoạt, còn sống chết của ta thì trời đã an bài ~"

Một khúc hát chỉ vừa đủ thời gian uống cạn nửa chén trà. Hai người hát xong, cũng không đòi hỏi gì. Cúi chào một cái, rồi cứ thế theo quan đạo đi về phía nam.

Đợi họ đi khỏi, Lý Tiên Duyên nói: "Hai người này là người của Triệu Giáo phải không?"

Khi hai người đó xuất hiện, Ôn Như Ngọc có thần sắc khác thường, không thoát khỏi ánh mắt Lý Tiên Duyên.

Ôn Như Ngọc gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Chúng ta tiếp tục lên đường đi."

Lý Tiên Duyên không hỏi thêm. Đặt tiền trà nước xuống, hắn đứng dậy tiếp tục lên đường. Đi hơn tám mươi dặm, đêm đã khuya. Xe ngựa ngừng ven đường, đêm tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng rả rích. Lý Tiên Duyên đã ngủ say trong xe.

Trên ngọn cây bên cạnh, một người tựa vào thân cây, ngẩng đầu nhìn trăng rằm. Lúc này mới đầu tháng sáu, trăng đã tròn vành vạnh, ẩn hiện có thể thấy cung Quảng Hàn liên miên trên ánh trăng.

Đầy sao trên trời đẹp không sao tả xiết, ánh trăng trong ngần rải xuống, đem dung nhan nàng dát lên một lớp ánh bạc.

Không biết đã qua bao lâu, nàng khẽ thở dài một ti��ng, Ôn Như Ngọc từ trên cây nhảy xuống, vén rèm vào xe ngựa.

Vài vệt ánh trăng từ cửa sổ xe ngựa xuyên thấu vào, khắc họa nên vẻ lộng lẫy trong khoang xe. Nàng lặng lẽ nhìn ngắm Lý Tiên Duyên đang ngủ say. Lúc này, hắn đã thoát khỏi vẻ thờ ơ thường ngày, trông lại thêm phần sinh động.

Nàng vươn tay thon ra, định chạm vào gương mặt Lý Tiên Duyên. Nhưng khi sắp chạm tới thì dừng lại, chần chừ thật lâu, cuối cùng lại rụt tay về.

"Sư môn có lệnh, thiếp không dám không tuân theo. Sau này Như Ngọc không thể bầu bạn cùng chàng nữa. Nhưng thiếp nghĩ chàng là kẻ nhiều mưu mô, cũng chẳng ai làm tổn thương được chàng đâu. Thuần Dương là danh môn đại phái, khi thu đồ đệ sẽ không chỉ nhìn tư chất. Với tính cách của chàng, dù là phàm nhân muốn vào Thuần Dương cũng e là khó. Chỉ là đến lúc đó chàng là người chính đạo, còn thiếp là ma đạo... Dù sau này có chuyện gì xảy ra, chỉ cầu... chàng đừng quên thiếp nhé."

Ôn Như Ngọc thổ lộ hết tâm tư, nói một tràng dài. Nàng cảm thấy càng nói càng không nỡ, vành mắt đã ửng đỏ.

Trong lúc ngủ mơ, Lý Tiên Duyên khẽ nhíu mày, tựa như gặp phải ác mộng.

Nàng khẽ vuốt nhẹ đầu ngón tay, lông mày hắn dần dần giãn ra.

Sáng sớm, tiếng chim chích chòe và tiếng xe ngựa qua đường đánh thức Lý Tiên Duyên. Như thường lệ, hắn tốn chút thời gian chỉnh đốn y phục rồi bước xuống xe.

Chỉ là có phần khác biệt so với mọi ngày. Mọi khi, vừa sáng ra thì Ôn Như Ngọc đã nằm bên cạnh, quần áo xộc xệch, oán trách Lý Tiên Duyên đêm qua thú tính đại phát cưỡng bức nàng, hoặc là không biết từ đâu hái được cỏ đuôi chó, chọc vào mũi hắn để đánh thức hắn dậy.

Sau một nén nhang, tìm kiếm không có kết quả, Lý Tiên Duyên trong lòng đã hiểu rõ.

Ôn Như Ngọc đã đi rồi.

Có lẽ là sư môn có việc, có lẽ vì lẽ chính tà bất lưỡng lập, Ôn Như Ngọc rời đi không một dấu hiệu, lặng lẽ không tiếng động. Không mang theo vật gì, cũng không để lại vật gì.

Hắn sớm đã chuẩn bị tinh thần. Ôn Như Ngọc là người của Triệu Giáo, không thể mãi mãi nhàn nhã ở bên hắn. Chỉ là khi đến lúc ly biệt, trong lòng vẫn không tránh khỏi vài phần không nỡ.

Xe ngựa vẫn dừng bên quan đạo, không động nửa bước. Lý Tiên Duyên đã đợi ba ngày ở tại chỗ. Cho đến ba ngày sau, khi thức ăn đã cạn, hắn biết Ôn Như Ngọc sẽ không trở lại, hắn nhìn quanh một lượt, phun ra một ngụm trọc khí, rồi kéo dây cương, lái xe rời đi.

Thần sắc hắn vẫn đạm mạc như thường ngày, như thể không hề quan tâm đến sự ra đi của Ôn Như Ngọc.

Bên rừng cây cạnh quan đạo, một đôi con ngươi hẹp dài xuyên qua tầng tầng tán lá, đưa mắt nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần.

Một tiếng nỉ non khẽ thốt ra.

"Sau này còn gặp lại."

Trong xe ngựa xóc nảy, Lý Tiên Duyên chợt quay đầu lại, hình như hắn có điều phát giác.

Rừng cây ven quan đạo lay động xào xạc theo làn gió.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi từng dòng văn được chắp cánh.