Quân Tế Giang tan tác khi tiếng chiêng thu quân vang lên, mỗi người một ngả chạy trốn vào bóng đêm. Họ cố gắng thoát thân để giữ lấy mạng sống, trong khi quân Thiên Đức không đuổi cùng diệt tận, mà chủ yếu chỉ nổ súng chỉ thiên để xua đuổi họ nhanh hơn.

Đại quân nhận tin Hữu Tướng quan La Đình Kính bị bắt sống, lập tức đồng loạt hò reo vang dội. Bọn Phạm Bạch Hổ, Cao Lịch phấn khích bắn một loạt pháo ăn mừng.

Bùi Thị Xuân cưỡi ngựa thong dong trở về, còn Kính bị trói chặt bằng dây thừng, cũng được giải trên lưng ngựa. Xuân dẫn giải Kính đến trước mặt Chương. Chương chắp hai tay sau lưng nhìn La Đình Kính, nhoẻn miệng cười xã giao, nói ngắn gọn: - Đưa ông ta về nhà lao, đối đãi tử tế.

Phạm Kim Huệ áp giải Kính vào nhà lao của phủ Hiến Doanh. Vài ngày sau đó, chẳng ai hỏi Kính điều gì, các nữ binh vẫn phục vụ Kính ba bữa cơm thịnh soạn mỗi ngày, song Kính chẳng mấy khi đụng đũa.

Quân Thiên Đức rút về Hiến Doanh tạm nghỉ chờ trời sáng, đem theo nhiều tù binh và thương binh. Những cơn gió thổi từ ngoài cánh đồng hắt vào Hiến Doanh đêm ấy phảng phất mùi tanh nồng của máu.

Như thói quen, Chương chọn một gò đất để tựa lưng, nhìn bao quát quang cảnh phía trước. Thiên Bình, Lam Khuê và Uyển Như cũng bó gối ngồi gần bên. Mỗi người đều theo đuổi những suy nghĩ riêng, nhưng ánh mắt đều hướng về những đốm lửa gần tàn đằng xa. Mãi cho đến gần sáng, Chương mới chợp mắt được một lúc.

Quân sĩ kiểm kê quân số sau một đêm dài rồi trình báo lên, Thiên Bình tổng hợp lại báo cáo với Chương. Đối với một chủ soái như Chương, mỗi khi phải xem bảng thống kê với những con số vô tri này, lòng ông lại thắt lại.

Tiểu đoàn Thần Vũ: 21 hy sinh, 57 bị thương. Tiểu đoàn Đường Vỹ: 24 hy sinh, 64 bị thương. Tiểu đoàn Tam Vạn: 35 hy sinh, 78 bị thương. Tiểu đoàn Luy Lâu: 36 hy sinh, 56 bị thương. Tiểu đoàn Tất Thắng: 30 hy sinh, 82 bị thương. Tiểu đoàn Đại Thắng: 39 hy sinh, 85 bị thương. Tân binh: 12 hy sinh, 48 bị thương. Quân địa phương: từ 1000 quân, nay còn 928. Ty Giao thông - Xây dựng: từ 1.200 quân, nay còn 1089. Yết Kiêu: từ 500 quân, nay còn 477. Quân của Hoàng Ngưu: 37 hy sinh, 43 bị thương. Quân của Đinh Công Tráng: 35 hy sinh, 67 bị thương. Quân của Phạm Cự Lượng nhập trận muộn: 8 hy sinh. Quân của Cao Lịch: không bị tổn hại. Tổng cộng có 483 quân sĩ hy sinh, và khoảng 1.100 người bị thương nặng nhẹ.

Trả lại tờ giấy cho Thiên Bình, Chương nói với giọng buồn bã: - Đưa tất cả tử sĩ về Thiên Đức. Em nói với Yết Kiêu và Hoàng Ngưu, trên tất cả bia mộ phải ghi thêm hai chữ “Dũng sĩ”. Nơi đây xong việc trở về, anh sẽ đích thân đến viếng mộ.

Chương gọi Trần Minh Dũng đến, bảo cậu gửi thư về huyện Siêu Loại, chuyển lời của Chương rằng: “Hãy tổ chức tang lễ long trọng, chôn cất riêng một nơi, và đặt tên là Nghĩa trang Kim Động”.

Yết Kiêu và Hoàng Ngưu đưa thương binh nặng cùng tử sĩ về Thiên Đức trước giờ Ngọ.

Quân Thiên Đức huy động dân địa phương ở Hiến Doanh khiêng xác thủy quân Tế Giang chôn cất trong 11 nấm mộ tập thể, mỗi nấm mộ chứa khoảng một trăm người xấu số.

Dân trong làng Kim Động và vài làng gần cánh đồng Kim Động vác cuốc xẻng ra đồng đào hố chôn người từ sáng đến chiều muộn mới xong.

Hơn tám trăm binh sĩ Tế Giang tử trận trên cánh đồng Kim Động được chôn trong 8 hố đào tập thể. Gần năm trăm quân bị bắt sống thì nhốt trong trại quân cũ.

Chương cho lấp kín hai dãy hố chông, vùi thây gần hai nghìn người.

Chỉ trong một đêm, quân Tế Giang mất gần bốn nghìn quân thủy bộ tinh nhuệ, hơn bảy trăm bị bắt sống, và hơn hai trăm bị thương rồi bị bắt. Dù chưa rõ tổng số quân Tế Giang là bao nhiêu, nhưng chỉ trong một đêm mất chừng ấy quân và hai tướng, e rằng đã tổn thương nặng đến nguyên khí.

Giữ đúng lời hứa, Chương cho đào một huyệt sâu dành riêng cho Thiết kỵ tướng quân Bùi Quang Dũng. Mộ được xây bằng gạch, sau này dân trong vùng quen gọi là mả ông tướng, hay mả ông Dũng. Nhiều năm qua đi, nơi ấy trở thành gò ông tướng, nhưng thời gian đã làm phai nhạt đi nhiều, chẳng mấy ai còn nhớ người nằm dưới mộ là ai nữa.

Ngày 5 tháng 3, quân Thiên Đức lại bắt đầu tiếp tục xây phần còn lại của dãy tường kiên cố và gia cố thêm những đoạn đã có trước đó. Chiều cao của bức tường được xây bằng sỏi, đá dăm và gạch ấy được nâng lên thành 8 thước.

Đến cuối tháng 3, dãy tường hoàn thiện cũng là lúc 6 lô cốt kiên cố, với chuồng cu cao 3 trượng, được dựng xong, làm nhiệm vụ cảnh giới cho mặt Tây của Hiến Doanh.

Quân Thiên Đức phá bỏ đồn thủy cũ, dựng đồn thủy mới có dạng hình vuông, xây bằng đá hộc, sỏi và xi măng. Mặt tường dày đến 3 thước, chân tường 4 thước; mỗi bề rộng khoảng 30 trượng, cao hơn 3 trượng. Công trình này mang hình thù của một pháo đài nhỏ ven sông. Góc Đông Nam có dựng một chòi cao gần 3 trượng, trên chòi có chuông, đèn, loa. Mặt tường pháo đài được bố trí thần công, hỏa pháo. Pháo đài có cửa lớn thông ra bến chính ở hướng Nam, cửa phụ mở hướng chính Tây và một cửa nhỏ bí mật ở hướng Bắc dẫn vào hệ thống địa đạo dài khoảng 50 trượng.

Pháo đài xây gần cả năm mới xong, được gọi là pháo đài Kim Động, với quân số thường trực là 300 người.

Thủy Sư Đô đốc Cao Mộc Viễn kết hợp với Phạm Lệnh công còn hai lần dẫn quân tấn công Hiến Doanh nhưng đều thất bại, dù quân số thường trực đồn trú tại Hiến Doanh chỉ có 1 tiểu đoàn thủy quân và 1 trung đoàn bộ binh, tổng cộng 2000 người.

Định hướng của Chương là xây dựng Hiến Doanh trở thành một quân cảng kết hợp thương cảng. Tuy nhiên, trong năm Thiên Đức thứ 30, ông chưa thể thực hiện được vì còn nhiều việc khác đang chờ.

Sau khi chiếm được Hiến Doanh, Chương bố cáo miễn mọi khoản thuế cho các thương nhân đến hết năm. Thua ở Hiến Doanh, La Lệnh công không chỉ mất nhiều quân tinh nhuệ mà còn mất một nguồn thu đáng kể.

La Đình Kính không bị đưa về Thiên Đức. Với một con tin giá trị như vậy, Chương đã dùng ông ta đổi lấy toàn bộ phần đất từ Hiến Doanh trải dài về hướng Tây Bắc, có điểm cuối là nơi Lý An đổ bộ. La Lệnh công buộc phải đồng ý cắt một phần ba diện tích kiểm soát của mình, cùng với 4,1 vạn dân. Chương sau đó đổi tên vùng đất này thành huyện Kim Động, huyện thứ năm của phủ Thiên Đức.

Ngoài lý do đổi đất lấy tính mạng của La Đình Kính, lý do chính là vì lực lượng của La Lệnh công đã bị hao tổn gần 40% quân tinh nhuệ. Dù muốn tái chiếm ngay lập tức, ông ta cũng không thể. Quân Thiên Đức tuyên bố rằng, nếu La Lệnh công dám động binh, quân Thiên Đức sẽ vượt sang chiếm đóng bất cứ nơi nào quân Tế Giang từng đi qua.

Dân Tế Giang nghe vậy đều kinh sợ.

Nhưng còn lý do nào khác khiến La Lệnh công phải chịu nhịn như vậy không?

Tất nhiên là còn, lý do ấy liên quan đến Lý An.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ của bản dịch này thuộc về truyen.free.