Biết tin con trai tử trận, đầu rơi nơi chiến trường khi giao tranh với đội nữ binh, Thủy Sư Đô đốc Cao Mộc Viễn vô cùng căm giận, thề diệt sạch quân Thiên Đức ở Hiến Doanh.

Nhận được sự trợ giúp của Phạm Lệnh công Phạm Khải Ca cùng ba ngàn quân thủy, Cao Mộc Viễn đã hợp quân trên một nhánh sông nhỏ, nâng tổng số binh lực lên đến hơn tám ngàn.

Qua lời dò h���i từ các thương nhân chạy loạn, Cao Mộc Viễn nắm được thông tin đại khái rằng quân Thiên Đức chưa đến bốn ngàn tinh binh, điều này càng nung nấu ý chí phục thù trong lòng ông ta.

Trời sập tối, đoàn chiến thuyền chở hơn tám ngàn thủy quân xuất kích, ngược dòng Xích Giang tấn công Hiến Doanh. Cao Mộc Viễn hẹn hai mặt vây công với bộ binh của La Đình Kính vào đầu trống canh Một, tức đầu giờ Tuất.

Ở mặt trận phía Tây, Hữu Tướng quân La Đình Kính nhận được quân tiếp viện, trong tay ông ta là năm ngàn năm trăm quân hỗn hợp thủy bộ, cùng với hơn ba ngàn kỵ mã của Thiết Kỵ Tướng quân Bùi Quang Dũng, tạo thành một lực lượng hùng hậu. Lực lượng này được chia thành bốn mươi mũi, đồng loạt tiến đánh Hiến Doanh. Sở dĩ Kính chia quân thành nhiều mũi theo hàng dọc, mỗi mũi cách nhau mười trượng là để hạn chế thương vong do hỏa lực của đối phương quá mạnh. Vì vậy, bề ngang chiến tuyến trải dài đến hơn hai dặm.

Theo kế hoạch, kỵ binh phối hợp với một số bộ binh đảm nhiệm hướng Tây - Tây Bắc của Hiến Doanh, nơi chưa xây lũy, đây được xem là hướng đột phá chính. Đại bộ phận bộ binh có nhiệm vụ tiếp cận lũy, vượt lũy và đánh tràn vào. Sau khi phá được hàng rào phòng thủ của đối phương, lực lượng kỵ binh và bộ binh sẽ tập trung đánh thọc sâu, nhắm vào bến chính ở hướng Nam, chia cắt quân Thiên Đức thành hai bộ phận. Cuối cùng, khi hợp được với quân thủy dưới sông, họ sẽ chia thành hai cánh, dùng quân số áp đảo vây kín các khối quân Thiên Đức để tiêu diệt.

Nhìn chung, đây là một kế hoạch tốt, giúp hạn chế thương vong khi tiếp cận đối phương, đồng thời dùng lối đánh cận chiến để giảm hiệu quả của những vũ khí uy lực cần thời gian tiếp đạn.

Mọi sắp đặt có lẽ sẽ đem lại kết quả như kỳ vọng của La Đình Kính, nếu như bản thân ông ta và Bùi Quang Dũng cẩn trọng hơn, chú ý đến vài tiểu tiết.

Chiều muộn, Thiết Kỵ Tướng quân Bùi Quang Dũng sắp đặt binh mã thành mười sáu đội cờ quạt rợp trời.

Phía đối diện, cách chừng hơn hai dặm từ nơi Bùi Quang Dũng đang duyệt quân lần cuối, Trung đoàn Thần Vũ, có thêm Tiểu đoàn Tất Thắng với gần hai ngàn tay súng, phụ trách phòng ngự sau dãy công sự gồm đất, sọt đá, gỗ… Quân trinh sát báo tin về, Triệu Quang Phục và Đoàn Thượng lấy làm lạ khi đối phương chia nhỏ kỵ binh thành từng đội như vậy. Bàn bạc một hồi, hai vị tiền bối trong quân đưa ra nhận định: khả năng quân Tế Giang chia nhỏ lực lượng để cùng tấn công, thay vì dàn hàng ngang xông lên, nhằm giảm thương vong.

Chương khoanh tay ngồi nghe, đăm chiêu suy nghĩ một hồi, đồng tình với ý kiến của hai người.

-Cũng là một mẹo hay để giảm thương vong cho binh sĩ, giảm uy lực của thần công, - Chương nói. - Như vậy cũng hợp lý thôi, bộ binh tấn công chỗ dãy tường, kỵ binh dùng tốc độ đột kích. Thật tiếc là do thời gian gấp gáp nên chẳng thể đào nhiều hào chông, đối sách của hai chú là gì?

Triệu Quang Phục nói:

-Ý định của họ hẳn là dùng kỵ binh đánh vượt qua chúng ta bất chấp thương vong, sau đó hội quân với thủy quân rồi mới tỏa ra hai ngả. Thật không khó để đoán được ý định ấy.

-Thọc sâu chia cắt, đánh tạt sườn, tập kích, vu hồi vốn là sở trường của quân ta. Từ ngày Lý An huấn luyện binh sĩ, cháu không tin ông ấy thua bọn La Đình Kính trong việc luyện quân. Muốn chia cắt ta ư? Phòng ngự của chúng ta có chiều sâu, chẳng biết họ có bao nhiêu quân nhưng với hai ngàn tay súng tinh nhuệ cùng những chỗ ẩn nấp, bẫy kín thì… nếu là các chú, các chú cần bao nhiêu quân để tràn qua?

Đoàn Thượng nói:

-Ta không giỏi kỵ binh, song bộ binh muốn tràn qua được e là phải gấp ba số quân phòng thủ, chấp nhận thương vong khoảng một nửa, có thể hơn đôi chút.

Triệu Quang Phục lên tiếng:

-Kỵ binh có tốc độ mau lẹ, cỡ ba đến bốn ngàn quân họ sẽ tràn qua được. Số quân kỵ ấy bọn Tế Giang chắc chắn đủ.

-Chúng ta sở trường bộ binh, vậy kéo bọn kỵ binh xuống đất là được.

Đoàn Thượng nói:

-Nói thì dễ, kỵ binh dùng giáo dài, khiên bọc đồng, lại có tốc độ càn lướt. Ta diệt được toán đầu, còn những toán sau thì xạ thủ nạp đạn sao kịp.

Chương ngẫm nghĩ một lúc, rồi bảo nữ binh đi gọi chỉ huy pháo trấn mặt Tây vào gặp. Chương hỏi tình hình, viên chỉ huy trẻ này đáp:

-Báo cáo Vương, tôi đã chia hai mươi khẩu pháo thành bốn cụm, mỗi cụm kèm theo hai hỏa pháo liên hoàn để trợ chiến tầm gần hoặc khi pháo thủ nạp đạn.

-Đối phương có khả năng thay đổi cách tấn công, hai vị tham mưu sẽ thông báo tình hình để cậu nắm rõ và phối trí lại.

Nói rồi, Chương bước ra ngoài, một lúc sau quay lại, trên tay là một tấm lưới đánh cá cũ. Chương đặt lưới lên bàn, nói:

-Thứ này ở đây quá nhiều, chắc do trời giúp.

Triệu Quang Phục nhướn mày nhìn sang Đoàn Thượng, Đoàn Thượng lắc đầu nói:

-Hiến Doanh là thương cảng thì chẳng thiếu gì lưới đánh cá, nhưng thứ này để làm gì? Chả lẽ Vạn Thắng vương xem đám Tế Giang là cá mà quăng lưới ư?

Chương cười tinh quái khiến Đoàn Thượng chột dạ, rồi quay sang vỗ vai chỉ huy pháo binh và hỏi:

-Đoàn Văn Lan, con út của chú Thượng đúng không?

-Thưa đúng ạ.

-Cha cậu ngoài đánh võ giỏi, dạy võ cho quân thì uống rượu chẳng ai bằng. Cậu đừng có theo gương ấy nhé, ta nghe Cao Lịch nói dạo trước cậu tính xin vào chỗ Yết Kiêu làm thủy binh nhưng vì mê pháo nổ nên lại xin vào pháo binh?

-Thưa đúng ạ.

-Tên cậu giống con gái, dáng vẻ thư sinh rất hợp làm nho sĩ, song ý chí của cậu lại xứng đáng làm quân nhân. Cậu biết đánh cá chứ?

-Thưa Vương, lúc rảnh rỗi tôi với anh em hay bắt cá dưới sông.

-Được, vậy hôm nay cậu sẽ trở thành ngư phủ, kỵ binh Tế Giang chính là cá. Quăng chài lưới bắt được nhiều cá hay không phải xem cậu mát tay đến đâu.

Triệu Quang Phục, Đoàn Thượng và Đoàn Văn Lan cùng nhăn mặt không hiểu. Bấy giờ Chương mới thủng thẳng nói:

-Cậu bố trí thần công thành từng cặp, trùm lưới vào đầu nòng súng, rồi khai hỏa một lượt ở cự ly gần nhắm vào kỵ binh. Đạn tròn tám mươi ly có thể bị lọt lưới, vậy cần chọn mắt lưới nhỏ; nếu mắt lưới thưa thì túm chặt ở chỗ lưới đầu nòng. Cậu cứ ụp lưới xuống đầu quân Tế Giang, phần còn lại bộ binh sẽ biết phải làm gì.

Triệu Quang Phục và Đoàn Thượng lập tức mắt sáng như sao, cho đây là diệu kế tiền vô cổ nhân hậu vô lai giả. Đoàn Văn Lan cũng lập tức chạy đi lấy một viên đạn pháo vào để so sánh.

-Thưa Vương, tôi sẽ thu gom lưới đánh cá loại nhỏ. Tôi có thể dùng sào giăng lưới trước họng súng, đạn bay đi sẽ kéo lưới theo. Tôi tin mình sẽ làm được.

Chương vỗ vai Đoàn Văn Lan thêm lần nữa, bảo:

-Lan Ngư phủ, một biệt danh khá hay đấy chứ.

-Đội ơn Vương đã ban tặng, tôi sẽ không làm ngài thất vọng.

Kể từ đó, con trai út của Đoàn Thượng có thêm biệt danh Lan Ngư phủ, quân sĩ hay gọi Ngư phủ tướng quân để ám chỉ Đoàn Văn Lan mặc dù cậu ta thuộc pháo binh. Từ gợi ý của Chương, Đoàn Văn Lan cùng bọn Hổ, Cao Lịch còn chế ra nhiều thứ khiến kỵ binh đối địch gặp ác mộng.

-Vạn Thắng vương thần thánh thế, vậy mà cũng nghĩ ra được. - Đoàn Thượng hỉ hả.

-Con hơn cha là nhà có phúc, trận này thắng cậu ta sẽ thành danh và… - Chương nhún vai. - Kỵ binh Tế Giang sẽ là cá. Bây giờ không còn sớm nữa, đêm nay sẽ dài, nhờ hai chú kiểm tra quân tình lại một lượt giúp cháu.

Cuối giờ Dậu, tiếng trống trận của quân Tế Giang xa xa vang vọng từng hồi, thúc giục, đó cũng là tín hiệu gửi đến cánh quân thủy. Đã thành lệ, trước giờ giao chiến dù là công hay thủ, quân Thiên Đức đều tĩnh lặng kiểm tra lại một lượt những thứ đã sắp đặt và… chờ đợi.

Hai ngàn nóc nhà lớn nhỏ khắp Hiến Doanh đều phải tắt đuốc, không thắp đèn theo lệnh. Cả khu thị tứ rộng lớn im lìm trong đêm, các ngôi nhà san sát nhau cùng hàng trăm ngọn cây cao tán lá sum suê trở thành những mảng đen bí ẩn. Rồi sẽ có hàng ngàn đốm sáng trong đêm đen một khi quân Tế Giang tràn lên.

Mọi quyền lợi của bản thảo này thuộc về truyen.free, mong độc giả lưu ý.