Lấy Lý phủ làm trung tâm, Chương bố trí bản doanh Thần Vũ quân bên cánh hữu, gần sông Dâu; còn tiểu đoàn Thiên Đức đóng ở cánh tả. Hai tiểu đoàn này, với quân số khoảng 2.500 người, được chia thành bốn doanh trấn giữ tiền, hậu, tả, hữu quanh Lý phủ. Một đại đội của Thần Vũ quân còn đóng giữ xưởng quân khí phía sau làng Đường Vỹ, nơi có hàng chục thần công và hỏa pháo.

Đại bản doanh của Thiên Đức, nằm cạnh làng Đường Vỹ, được giao cho Trương Lôi quản lý. Nơi đây được dùng làm trung tâm huấn luyện tân binh, đồng thời tích trữ lương thảo và tài vật.

Thành Luy Lâu trở thành bản doanh của thủy quân. Hoàng Ngưu được cử làm phó cho Yết Kiêu, cùng thống lĩnh 600 thủy binh. Cao Lịch phụ trách pháo binh.

Bản doanh pháo binh Thần Sấm, dưới quyền Phạm Bạch Hổ, được chuyển đến trại thủy quân cũ của Yết Kiêu, đóng ở ngã ba sông.

Bản doanh Thiên Gia Bảo Hựu, tức Ty Công an, được dời từ làng Nhất Vạn đến gần thành Luy Lâu và Diên Ứng tự. Toàn bộ 1.100 người trong Ty Công an đều được trang bị súng hỏa mai và niêm cất cẩn thận. Chương ấp ủ ý định biến thành Luy Lâu cùng vùng phụ cận thành một đô thị trong tương lai.

Ba ngày sau khi chiếm được Lý phủ, Chương cho yết thị khắp các chợ lớn nhỏ, các cổng đình chùa, thông báo miễn một năm thuế khóa. Ty Thông tin - Tuyên truyền tạm chuyển về làng Trống, Mái để tiện thu hút thêm nhân sĩ trong vùng.

Ty Giáo dục của Trần Thông cũng được chuyển về gần Diên Ứng tự.

Duệ, dù đang mang thai, vẫn đốc thúc việc kiểm đếm nhân khẩu ở vùng đất mới chiếm. Trên sổ sách, Chương đã kiểm soát được phân nửa Siêu Loại với 11 xã, kể từ lúc chiếm thành Luy Lâu, mỗi xã có từ 5 đến 8 làng. Tổng số hơn 8.000 hộ với hơn 4 vạn nhân khẩu được ghi nhận trên sổ sách, song thực tế rà soát trong 8 xã mới kiểm soát chỉ có 26.000 dân, trong đó nam giới tuổi từ 16 đến 40 chưa đến 6.000 người. Hầu hết nam giới đều đang trong quân ngũ hoặc đã chạy loạn sang phía Lý Lệnh công.

Sông Khoai, chảy từ thành Luy Lâu đến đoạn làng Văn Lãng và kéo dài về dãy Linh Sơn, đều nằm trong tầm kiểm soát của quân Thiên Đức. Tuy nhiên, khu vực từ làng đúc đồng Văn Lãng về phía trấn Hải Đông thì quân Thiên Đức vẫn chưa kiểm soát được.

Địa thế Siêu Loại bằng phẳng, sông Khoai lại hẹp, đặt ra cho Chương một bài toán khó. Bởi lẽ, dân chúng có thể dễ dàng bơi qua sông Khoai, hoặc quân Siêu Loại có thể tràn sang bất cứ lúc nào. Nếu Chương cho xây lô cốt dọc bờ sông để trấn giữ thì sẽ bất lợi, vì quân đã ít mà lại chia đóng nhiều nơi là một điều thất sách.

Hai việc Chương cho là cần làm trước tiên chính là xây dựng đường sá và tuyển quân.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với Phạm Tu và Phạm Bỉnh Di, Chương quyết định đưa gần hai nghìn hàng binh từ phủ Thiên Đức sang Siêu Loại để lập xã Vạn An.

Dân xã Vạn An, do phần lớn là nam giới, được trực thuộc Ty Giao thông, dưới sự quản lý của Trưởng ty Vũ Kiệt, người gốc Tam Vạn. Hai vị Phó ty là Nguyễn Thiện Kế, người làng Trống, và Vương Trí Nhàn, người gốc châu Vũ Ninh, đều là hàng binh chuyên trách việc làm đường sá, cầu cống. Quyền lợi, bao gồm lương bổng, của dân xã Vạn An được hưởng y hệt như quân nhân Thiên Đức.

Chương ban bố quy định: đường cái rộng hai trượng, đường liên xã rộng một trượng rưỡi, đường liên thôn rộng một trượng. Cả đường cái và đường liên xã đều phải có mương thoát nước ở hai bên, nếu phạm vào ruộng đất của dân thì sẽ được đền bù thỏa đáng. Con đường cái đầu tiên mà Ty Giao thông phải làm ở Siêu Loại dài 15 dặm theo hướng Bắc - Nam, được đặt tên là đường Vạn An. Điểm đầu đường Vạn An gần Lý phủ, điểm cuối là bờ sông Khoai, nơi một lô cốt bê tông lớn đang được gấp rút xây dựng để trở thành chốt tiền tiêu.

Song song với đó, Trương Lôi nhận nhiệm vụ phát cây rừng, xẻ đá mở đường thông đạo từ đại bản doanh Thiên Đức, vắt qua dãy Linh Sơn sang Siêu Loại. Nhân lực, ngoài tân binh, còn thuê thêm dân từ hai xã Thiên Đức và Vũ Ninh. Chương dự kiến xây dựng hai hệ thống cáp treo để vận chuyển lương thảo, khí cụ và trang thiết bị quân sự. Nếu hoàn thành, việc vận chuyển vũ khí sẽ bí mật và nhanh chóng hơn rất nhiều. Theo bản vẽ, Chương sẽ tận dụng những khối đá lớn nhỏ ở hai bên sườn núi, cộng với sức người để vận hành cáp treo.

Sau khi mọi việc cơ bản đâu vào đó, Chương đưa gia đình về ở tạm trong Lý phủ. Đồ đạc bày biện trong phủ vẫn được giữ nguyên hiện trạng. Chương chọn căn phòng nhỏ ở hậu viện, nơi trước đây ông từng ở để nghỉ ngơi. Thư phòng của Lý An tạm được dùng làm nơi tiếp khách và làm việc, bởi căn phòng này rộng đến hơn hai trăm mét vuông.

Lý phủ tuy rất rộng nhưng Thiên Bình, Uyển Như, Duệ và Lam Khuê vẫn giữ nếp cũ. Bốn cô nàng chọn một phòng lớn để ở chung, còn một phòng gần đó dành riêng cho Chương nghỉ ngơi. Duệ đang mang thai, Uyển Như lại mới sinh chưa đầy nửa năm nên chẳng mặn mà với Chương lắm. Thiên Bình mê việc quân, thi thoảng cũng ngủ cùng Chương nhưng chẳng hiểu vì sao cô nàng vẫn chưa có động thái gì. Bởi thế, Lam Khuê thường đến ngủ cùng chồng mình.

Lý phu nhân trở về mái nhà quen thuộc thì vui vẻ hẳn lên. Hai cô tiểu thư nhỏ, Thiên Kim và Mai Lan, thường ở cùng với bà. Để Lý phu nhân yên lòng, Chương đã nhờ ông Cả Lụa gửi tin đến Lý An.

Mỗi ngày đều trôi qua thật mau, lúc ấy là khoảng thượng tuần tháng 7. Sau cả tháng sắp đặt mọi việc đã tương đối ổn thỏa, Chương kiểm lại binh mã, tính toán việc tấn công Lý Lệnh công thật sớm. Lý An đã không còn cầm quân đúng như mong muốn của Chương. Chương thực sự không rõ vì sao Lý An lui về ở ẩn, nhưng theo nhận định chủ quan của cậu, cơ hội đang dần hiện rõ.

Gần hai nghìn hàng binh từ Siêu Loại và số tráng đinh mới tuyển đã được giao cho Trương Lôi, Chu Diện, Triệu Văn Khoát huấn luyện. Chương đặt ra quy định: nhà độc đinh sẽ được miễn việc quân. Nhà nào có hai đinh sẽ lấy một người, bốn đinh sẽ lấy hai người tham gia quân bộ binh hoặc làm việc trong quân, với lương tháng 50 đồng, tính từ ngày nhập ngũ. Gia đình nào có người trong quân sẽ được miễn giảm thêm một số loại thuế mà Lý Lệnh công từng thu trước đây, chưa kể sẽ được tặng thêm tiền bạc nếu tuân thủ quy định và lề lối do Thiên Đức ban hành.

Người nào việc nấy.

Hàn Thuyên cùng nhân sĩ trong Ty Thông tin - Tuyên truyền nỗ lực lan truyền những chính sách mà Thiên Đức đã, đang và sẽ áp dụng, cũng như những ưu đãi dành cho dân vùng Siêu Loại. Thậm chí, Chương còn cho yết thị rằng, các làng phải lập danh sách các phụ lão tuổi ngoại thất tuần nhằm xây dựng chính sách ưu đãi riêng cho các cụ, với việc biếu mỗi cụ 10 đồng mỗi tháng.

Không phải tất cả dân chúng ở vùng đất mới chiếm đều tin theo, nhưng đại bộ phận dân chúng cũng không chống đối. Chương không muốn thay đổi đột ngột bất cứ thứ gì vốn có, mà mới chỉ vẽ ra viễn cảnh tươi sáng để vỗ về dân chúng mà thôi.

Trong khi Hàn Thuyên, Trần Thông lo việc thuộc phận sự, thì Cự Lượng, Yết Kiêu hay Thiên Bình cũng chẳng được ngơi tay, trong khi vùng đất mới chiếm được lại rộng gấp rưỡi phủ Thiên Đức.

Từ những thông tin thu thập được trong sổ sách của Lý An, Chương biết cách bố phòng, điều binh và tên các tướng chỉ huy của quân Siêu Loại. Sau khi tham vấn Phạm Tu, Triệu Quang Phục và Đoàn Thượng một cách chu đáo, kỹ lưỡng, Chương quyết định sẽ tấn công làng Thư Đôi trong thời gian sớm nhất, trước vụ thu hoạch lúa. Vì vậy, Chương bắt tay vào soạn thảo Kế hoạch Mai Lan, với mục tiêu chiếm phần đất còn lại, hạ Thư Đôi và phế bỏ Lý Lệnh công. Kế hoạch soạn thảo xong, Chương gửi cho Phạm Tu xem xét để bổ sung cho chặt chẽ.

Kế hoạch Thiên Kim thành công đồng nghĩa với việc Chương và Bỉnh Di không còn tay trong. Bởi thế, mọi toan tính đều phải dựa vào số liệu của năm Thiên Đức 28, thông tin từ hàng binh do Bỉnh Di tổng hợp và nguồn tin hạn chế từ ông Cả Lụa.

Lực lượng Thiên Đức quân vẫn đầy đủ, với 5.000 quân sẵn sàng chiến đấu. Theo tính toán, quân Siêu Loại còn khoảng một vạn rưỡi người sẵn sàng giao chiến, tuy nhiên nhiều kho quân lương và tài vật đã rơi vào tay Thiên Đức. Bộ Tổng tham mưu quân Thiên Đức ước tính, với số quân thường trực đông đảo, áp lực lương thảo là vấn đề tiên quyết mà Mậu Quốc Thìn, người mới nắm binh quyền, phải giải quyết.

Mậu Quốc Thìn là người như thế nào thì Chương vẫn chưa có thông tin.

Ông Cả Lụa cho Chương biết, một số thân tín trước đây của Lý An nay không được Mậu Quốc Thìn trọng dụng, lại bị gièm pha, bàn tán sinh ra bất mãn. Trong số đó có Trương Văn Long và Hoàng Thái Công. Chương muốn tìm cách liên lạc với hai tướng này song chưa biết họ đang nắm giữ trại nào. Hai anh em họ Lý về làng Thư Đôi đã ngót tháng nay cũng bặt tăm.

Một chiều muộn, có một ông già tuổi ngoại ngũ tuần với dáng vẻ khắc khổ đến trước cổng Lý phủ, nói với quân canh xin gặp Chương, bảo rằng có việc quân tình cần cấp báo. Chương cho mời vào phòng khách, vừa gặp mặt, ông ta liền quỳ sụp xuống chắp tay vái lạy, khiến Chương thất kinh. Cậu đến bên đỡ ông dậy, người đàn ông nói:

-Lão là Trương Văn Bưu, người làng Kếp, xã Bình Ngô. Lão chính là cha của Trương Văn Long.

Chương nghe vậy khẽ nhíu mày, hỏi:

-Chẳng hay người mà bác vừa nhắc đến có phải Đại tướng quân Trương Văn Long?

-Bẩm ngài, quả đúng là như vậy. Con trai lão là thân tín của Lý Sứ tướng, trước đây từng điều binh chống lại ngài.

-Cháu có nghe danh Trương Đại tướng quân, người ấy là một tướng giỏi, đã nhiều lần đối địch với quân Thiên Đức bất phân thắng bại.

-Vạn Thắng vương quá khen, con trai lão chỉ là kẻ tài hèn sức mọn.

-Bác đây là thân phụ của Trương Đại tướng quân. Chẳng hay ông muốn gặp cháu có việc gì?

Lão Bưu ngó nhìn mấy nữ thân quân đứng gần, với ánh mắt có phần e dè. Chương thấy vậy bèn nói:

-Các cô đây đều là thân tín, không ai dám hé răng nửa lời, nên bác cứ yên lòng.

Bấy giờ lão Bưu mới run rẩy lấy từ trong người ra một tờ giấy nhàu nát, lấm lem, đưa cho Chương và nói:

-Con trai lão bảo rằng trong giấy này có viết tên những tướng lớn nhỏ không phục tùng Mậu Sứ tướng. Con lão nhờ lão đưa tận tay Vạn Thắng vương.

Chương đưa cho một nữ binh đọc. Nữ binh bẩm báo lại cho Chương tên tuổi và quê quán của 26 vị Đại tướng quân, Tướng quân. Chương nghe xong liền hỏi lão Bưu:

-Trương Đại tướng quân sao không cử thân tín mà để bác phải lặn lội đến đây thế này?

-Bẩm Vạn Thắng vương, con trai lão hiện bị chuyển về giữ một trại nhỏ giáp vùng Tế Giang. Hồi ngài kéo quân sang đây, lão cùng gia quyến chạy loạn về phía làng Trạm, phía bên kia sông Khoai. Con trai lão có dặn trước khi đi rằng Lý Quang Minh, trưởng nam của Lý Sứ tướng, mới bị Mậu Sứ tướng bắt vào lao vì có ý chống đối. Lý Công Thành nhờ có Lý Sứ tướng che chở nên chưa bị bắt, song chuyện đó cũng sẽ sớm muộn mà thôi.

-Lệnh lang bị điều đi xa như vậy hẳn có dụng ý phải không ạ?

-Mậu Sứ tướng cất nhắc thân tín, loại bỏ tùy tướng của Lý Sứ tướng. Con trai lão bảo rằng nếu Vạn Thắng vương quyết chí đánh Mậu Quốc Thìn thì nên đánh sớm, những người có tên trong giấy sẽ nghe theo mà không chống đối.

Chương quay ra nói với nữ thân quân:

-Các em chuẩn bị phòng nghỉ cho bác đây và cử người đi mời Tả Đô đốc cùng Cự Lượng và Lạc Thổ đến bàn việc gấp.

Nữ binh liền đi ngay. Chương hỏi cặn kẽ lão Bưu những gì Trương Văn Long đã nói cũng như tất cả điều lão Bưu tận mắt thấy, tận tai nghe.

Hàn Thuyên cũng được gọi đến họp. Chương đưa ra tờ giấy, yêu cầu Cự Lượng bố trí người gấp rút tìm kiếm gia quyến của những người có tên trong danh sách. Nếu có ai đang ở trong vùng kiểm soát, phải lập tức đưa họ về làng Vạn. Tuyệt đối đảm bảo an toàn tính mạng cho những người ấy.

Hàn Thuyên cùng các nho sinh Siêu Loại đang làm việc trong Ty Thông tin - Tuyên truyền cung cấp bản vẽ chi tiết các xã cho Chương. Phạm Cự Lượng cùng Nguyễn Lạc Thổ dựa theo họa đồ chia nhau ra thực hiện công việc ngay trong đêm. Gia quyến của 11 trong số 26 người mau chóng được tìm thấy mà không mấy khó khăn.

Ban đầu, gia quyến các tướng hoảng sợ tột độ khi giữa đêm, quân Thiên Đức ập vào hỏi rõ tên tuổi. Khi trưởng làng xác nhận đúng, họ liền bị đưa đi ngay. Mãi đến lúc trời sáng rõ, họ được đưa về làng Nhất Vạn, được Phạm Tu tiếp đón và giải thích rõ sự tình, lúc này họ mới thở phào nhẹ nhõm. Nhờ thông tin gia quyến cung cấp, Chương biết được có năm tướng quân đang giữ trại gần sông Khoai sắp bị điều đi nơi khác. Họ đã vẽ họa đồ đường đi lối lại cho Chương, kèm theo số quân ước chừng trong trại đó.

Chương gọi Tôn đến họp cùng Bỉnh Di, đối chiếu họa đồ, xác nhận là đúng, liền chạy đua với thời gian, truyền lệnh cho Tiểu đoàn Thần Vũ và Thiên Đức sẵn sàng chiến đấu.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.