Xung đột kéo dài, vì nhiều lẽ, chỉ có lợi cho Thiên Đức. Lý An thừa hiểu điều đó.

Lý An lâm vào thế khó, tiến không được, mà cố thủ mãi cũng khốn đốn. Ông không cam tâm, bèn sai sứ mang thư đến Chương đề nghị hòa hoãn. Chương hồi đáp ngắn gọn: “Ái nữ Mạc Thiên Kim vừa đầy tháng, thân làm cha chưa có quà cho con gái, thật buồn lắm thay.”

Đọc thư xong, Lý An đốt ngay, trong lòng bồn chồn, tinh thần xáo động. Ông chắp tay sau lưng, đi đi lại lại suy ngẫm.

Nửa đêm hôm ấy, Lý An cấp tốc rời Lý phủ khi hay tin hầu hết các doanh trại dưới trướng Trương Văn Long đều bị quân Thiên Đức đồng loạt tập kích. Dường như quân Thiên Đức quyết đánh lớn.

Trong suốt hơn một canh giờ, những loạt thần công không ngừng khai hỏa. Quân của Trương Văn Long nhìn chớp lửa đầu nòng của hàng chục khẩu thần công mỗi lúc một gần, khi thì sáng rực bên tả, lát sau lại lóe lên bên hữu, ai nấy đều kinh sợ.

Trăng sáng tỏ, nhưng số lượng binh mã Thiên Đức có bao nhiêu thì vẫn là một ẩn số.

Khi trống canh năm điểm, trại bên hữu của Trương Văn Long đã tràn ngập quân Thiên Đức với hỏa hổ, hỏa mai. Binh sĩ trong doanh trại bỏ chạy tán loạn thoát thân, nhưng chỉ thiệt hại hơn hai chục người. Quân Thiên Đức sau đó phóng hỏa đốt trại rồi rút lui ngay lập tức.

Trương Văn Long lập tức điều quân đến tiếp ứng, nhưng chỉ còn thấy doanh trại đang rực cháy trong đêm tối. Đồng thời, Trương Văn Long lệnh cho năm doanh trại cánh tả đồng loạt tấn công về phía núi khi trời vẫn còn chưa sáng. Năm doanh với gần hai nghìn quân không thể chống lại được vài trăm tay súng cùng hàng chục khẩu thần công bất ngờ khai hỏa ở tầm gần. Thi thoảng, trung quân của Trương Văn Long lại phải hứng chịu những tiếng nổ đinh tai nhức óc khiến hàng chục quân sĩ bị thương và tử trận.

Pháo binh dưới quyền Trương Văn Long theo sau đại quân, bắn xối xả vào khoảng tối để dọn đường cho bộ binh quyết tâm tiến lên.

Trương Văn Long nhận lệnh của Lý An, dốc toàn lực bất chấp thương vong hòng giải quyết quân Thiên Đức, bởi tình trạng kéo dài sẽ hao binh tổn tướng. Hơn 7.000 binh sĩ nhận lệnh cùng tiến nhanh, đánh thốc, truy kích bằng được quân Thiên Đức đang ẩn nấp trong rừng ngay khi trời vừa rạng đông. Bất chấp những loạt hỏa mai và thần công bắn chặn hậu từ trên núi.

Quả thực, quân Thiên Đức quyết đánh lớn.

Ba chục khẩu thần công đồng loạt bắn thẳng vào tiền quân của Lý An đóng trại gần tường thành khi trời còn chưa sáng. Quân Siêu Loại không thể chống đỡ, đành lui về sau vài chục trượng, chờ đợi quân Thiên Đức tiến gần để xung phong với ưu thế số đông.

Nhìn chớp lửa sáng lóa trong đêm, Lý An nhận ra quân Thiên Đức không có ý định giao chiến trực diện.

Trời vừa rạng đông, Lý An nhận tin cấp báo: quân Thiên Đức huy động hàng trăm chiến thuyền theo sông Dâu tiến đánh thành Luy Lâu. Hoàng Thái Công đã cho chiến thuyền ra nghênh địch, song buộc phải lui do thủy binh Thiên Đức quá mạnh.

Nghe vậy, Lý An hỏi:

-Ba trại dọc bờ sông đâu, sao không tiếp cứu?

-Bẩm ngài, ba trại bị tập kích từ dưới sông, quân Thiên Đức không hiểu bằng cách nào mà đột nhiên xuất hiện đánh vỗ mặt. Quân sĩ trong ba trại chống không nổi, đành rút về phía sau, mất toàn bộ sáu chục khẩu pháo.

-Khốn kiếp! Chúng bay tuần phòng kiểu gì mà để giặc đến cửa rồi còn không hay biết? Đúng là quân ăn hại! Đâu, gọi Lê Quý Ly đến đây cho ta!

Chuyện là vào quá nửa đêm hôm ấy, Tiểu đoàn Thần Vũ dưới quyền chỉ huy của Thiên Bình và Nguyễn Lạc Thổ, với hơn tám trăm binh sĩ, đã tận dụng đêm tối trăng sáng, lau sậy che khuất tầm nhìn, dùng hàng trăm bè tre, bè chuối nhỏ chở vũ khí cá nhân. M���i bè có bốn người bơi dọc bờ sông Dâu. Sau khi toàn bộ đội hình tập kết gần các địa điểm tấn công, họ ém mình chờ trời tảng sáng.

Yết Kiêu dẫn 30 Xa Hải, 70 Mông Đồng cùng gần hai nghìn quân thủy bộ xuất phát tiến đánh Hoàng Thái Công khi gà vừa gáy. Đội hình hàng trăm thuyền chiến, lớn nhỏ xen kẽ, tiến rất nhanh. Quân sĩ Siêu Loại trên các tháp canh dọc bờ sông thấy cờ quạt liền thổi tù và báo động.

Tướng sĩ ở ba trại đóng gần nhau cạnh bờ sông Dâu, mỗi trại ước chừng hơn 400 quân dưới quyền Lê Quý Ly, nghe tiếng tù và liền gõ chiêng báo động. Quân sĩ còn chưa tập hợp đủ thì đã có hàng trăm tiếng súng đồng loạt phát ra từ đám lau sậy trước trại.

Quân trên các tháp canh bị hạ ngay trong loạt đạn đầu tiên.

Kế đó, trong cả ba trại đều có hàng chục tiếng nổ gây thương vong khiến quân sĩ nhốn nháo.

Bấy giờ, quân Thiên Đức mới nhất tề hô to, nhảy ra khỏi đám lau sậy, vừa chạy vừa nổ súng. Hỏa hổ bằng tre, buộc ba ống thành một bó, thi nhau phụt lửa. Quân Siêu Loại trong ba trại, thấy không thể chống cự nổi, liền đạp rào tháo chạy thoát thân.

Sáu mươi khẩu pháo kiểu Siêu Loại, thay vì bị phá hủy, liền được quân Thiên Đức trưng dụng, quay nòng pháo về hướng Tây, sẵn sàng nhả đạn nếu địch quân phản công.

Yết Kiêu bàn giao 10 Hải Xa, 20 Mông Đồng thuyền cùng toàn bộ trang bị cho Tiểu đoàn Thần Vũ trước khi thẳng tiến đến Luy Lâu.

Nhận vũ khí, Lạc Thổ đặt lại cứ điểm phòng ngự với ba trại tạo thành thế chân kiềng. Mười khẩu thần công, mười hỏa pháo liên hoàn cùng số pháo đá trưng dụng được chia đều ra tạo thành lớp phòng thủ thứ nhất. Lớp phòng thủ thứ hai do gần sáu trăm tay súng của Tiểu đoàn Thần Vũ đảm nhiệm. Lớp phòng thủ thứ ba là 10 Xa Hải thuyền vũ trang mạnh án ngữ dưới sông. 20 Mông Đồng không người được chuẩn bị cho trường hợp buộc phải rút quân.

Thiên Bình, sau khi bàn giao quân cho Lạc Thổ, liền dẫn theo phần lớn Tiểu đoàn Thần Vũ xuống chiến thuyền, bởi Chương có đi cùng Yết Kiêu trên Xa Hải 026.

Hoàng Thái Công đem quân ra chống, Phạm Bạch Hổ cho thần công khai hỏa, trong khi Yết Kiêu chỉ huy Mông Đồng chia làm hai cánh tả hữu tiến dọc hai bờ.

Thủy binh Thiên Đức nhận lệnh đánh nhanh, không chần chừ, dùng hỏa lực mạnh trấn áp, vừa bắn vừa tiến.

Phía đối diện, Hoàng Thái Công giao quyền chỉ huy thủy quân cho phó tướng Đinh Công Tráng, còn mình Công d���n hơn nghìn binh sĩ lên bờ. Một phần rút vào thành Luy Lâu, dự định dùng pháo đá, cung nỏ kết hợp với thủy quân dưới sông để ngăn chặn quân Thiên Đức. Một phần chốt giữ ngay bờ sông, cùng hơn hai chục khẩu pháo đá được đem từ thành ra để yểm trợ thủy quân. Đồng thời, Hoàng Thái Công sai người cấp báo cho Lý An, xin điều thêm 300 khẩu pháo cùng 3.000 bộ binh tương trợ.

Hoàng Thái Công tính được đường đi nước bước, nhưng quân Thiên Đức cũng lường trước được.

Thủy binh Thiên Đức neo giữa sông, bắn vài loạt đạn khiến số quân mà Hoàng Thái Công vừa sắp đặt tan tác ngay lập tức. Đám quân này đều chạy vào thành, bỏ lại số pháo và đá vừa khiêng ra, vốn chỉ mới bắn được đôi ba loạt.

Thủy quân Thiên Đức dùng thần công bắn vào Đông Môn, cửa chính của thành Luy Lâu hướng ra bờ sông, không cho quân trong thành ùa ra tiếp cứu thủy quân. Hơn hai chục khẩu pháo cùng hàng nghìn viên đạn đá mới chiếm được, liền được nhắm về hướng sông Dâu, kết hợp với Xa Hải đẩy lui quân của Đinh Công Tráng.

Bộ binh Thiên Đức đổ bộ, khiêng theo hàng chục hỏa pháo liên hoàn cùng hơn chục khẩu pháo, giữa cơn mưa đá từ trong thành bắn ra. Bộ binh Thiên Đức xếp khiên thành hình vảy cá để chịu trận, lầm lũi khiêng pháo tiến thêm vài mươi trượng.

Thần công từ Xa Hải thuyền bắn vài loạt vào bên trong thành để yểm trợ, và chỉ ngưng khi những khẩu pháo trên bờ bắt đầu nhả đạn.

Những quả đạn gốm hình tròn, to chừng quả bưởi, bên ngoài được bao bọc bằng vải và rọ tre đan, được bắn vào trong thành. Những bình gốm hình tròn này, thay vì đựng dầu phụng hay mỡ lợn như thường lệ, nay được nhồi đầy thuốc nổ, đá dăm, mảnh sắt cắt nhỏ, bi sắt, khi phát nổ sẽ gây sát thương lớn.

Chẳng cần nhiều pháo để bắn loại đạn này, chỉ ba khẩu là đủ.

Bên trong thành Luy Lâu phát ra hàng chục âm thanh đinh tai nhức óc, khiến đá từ bên trong thành không còn bắn ra nhiều như trước đó nữa. Phạm Bạch Hổ cho ngừng bắn để gọi hàng sau khi đã phóng hơn ba chục quả đạn nổ.

Trên tường thành, Hoàng Thái Công, dù thấy đối phương chỉ có hơn nghìn bộ binh, vẫn kiên quyết ra lệnh cho pháo và cung tiễn bắn đáp trả không ngừng.

Thấy vậy, Phạm Bạch Hổ liền lệnh cắt ngắn dây cháy chậm, bắn thêm hơn hai chục quả đạn nổ nữa. Dây cháy chậm ngắn khiến nhiều đạn gốm phát nổ khi còn chưa chạm đất, làm quân sĩ trong thành thất kinh. Bấy giờ, pháo đá và đạn cháy từ trong thành mới không còn dám bắn ra nữa.

-Nếu còn không chịu hàng, chúng ta sẽ san phẳng thành Luy Lâu.

Quân Siêu Loại trong thành Luy Lâu lúc này có đến hơn ba nghìn người, tựa cá nằm trên thớt. Hoàng Thái Công cố thủ chờ viện binh, nhưng liệu ông có được toại nguyện?

Trong khi Phạm Bạch Hổ tiếp tục gọi hàng, Phạm Thị Thanh và Phạm Kim Huệ, mỗi người dẫn theo một trung đội hỏa mai, bảo vệ ba khẩu thần công 80mm cùng một pháo đá, vòng ra Bắc Môn và Nam Môn. Cầu gỗ ở hai cổng này đã được kéo lên, nhưng chỉ sau năm loạt thần công bắn trúng, chúng đều hỏng nặng. Cổng thành bằng gỗ cũng bị bắn thủng lỗ chỗ.

Ban đầu, quân sĩ ở hai hướng này dùng pháo đá bắn trả, nhưng đến khi mấy quả đạn cắt ngắn dây được cẩu vào trong gây nổ lớn, họ mới chịu im lặng.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.