Do đã có kinh nghiệm, Thiên Đức đã sẵn sàng đón tiếp Lý An vào khoảng hạ tuần tháng 11, sau khi mùa màng đã thu hoạch xong. Năm nay, hai vụ lúa đều bội thu, không mất mùa, nên việc động binh sau vụ gặt là điều tất yếu.

Thực tế, Lý An đã chuẩn bị ròng rã suốt cả năm để thanh toán hai món nợ với Thiên Đức. Ông ta đã chế tạo ra nhiều loại pháo bắn đá cùng nỏ Li��n Châu. Dù không sánh bằng hay bắn tốt như của Thiên Đức, nhưng chúng cũng chẳng kém là bao. Bù lại, Lý An đã làm hơn 500 khẩu pháo cùng hàng nghìn nỏ Liên Châu, và không ngừng cải tiến vũ khí với mục tiêu áp chế, vượt qua được tường thành của Thiên Gia Bảo Hựu.

Chương và Bỉnh Di đều nắm bắt được những thông tin về trang bị mới của quân Lý An, nhờ đã cài cắm hàng chục điệp viên trong quân Siêu Loại.

Một cuộc chiến giữa hai bên vào cuối năm là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, một biến cố nằm ngoài dự đoán của cả hai phe đã xảy ra vào thượng tuần tháng 11, năm Thiên Đức thứ 27, buộc Lý An phải tạm gác lại kế hoạch tấn công.

Vào thượng tuần tháng 11, vùng Thiên Đức bỗng nhiên xuất hiện đại dịch. Ban đầu, Chương không mấy chú ý vì công việc bận rộn tối ngày. Nhưng khi Duệ báo tin đã có hàng chục dân thường tử vong mà cả chùa chiền lẫn thầy lang trong vùng đều không cứu chữa kịp, Chương mới thực sự giật mình.

Hai ngày sau, số người chết đã lên đến con số hàng trăm. Tại các làng Đường Vỹ, Long Ngô Động và Môn, nhiều ng��ời bắt đầu qua đời chỉ sau hơn một ngày phát bệnh. Chương đành tạm gác mọi việc dang dở sang một bên, triệu tập đội ngũ quân y gần trăm người để tìm nguyên nhân.

Quân y báo cáo rằng người bệnh chủ yếu là người già, phụ nữ và trẻ em. Họ đột nhiên đau bụng quằn quại, nôn mửa và tiêu chảy liên tục, cuống cuồng bứt rứt, phiền muộn, thậm chí co gân, tay chân co quắp. Quân y đã cố gắng cứu chữa bằng phương pháp châm cứu, cạo gió vùng đình (trán) và đỉnh sau mạch đốc (vùng sau gáy, sống lưng), đồng thời cho bệnh nhân uống bài Cấp cứu hồi dương thang, nhưng hiệu quả rất thấp.

Chương hỏi kỹ, Duệ ghi chép cẩn thận.

Chương chợt nghĩ đến bệnh thổ tả! Căn bệnh này cực kỳ nguy hiểm.

Ngay lập tức, cậu ra lệnh cấm trại toàn bộ quân doanh Thiên Đức. Ai ở đâu ở yên đó, hạn chế tiếp xúc với dân và giữa các nhóm quân.

Ngay từ ngày đầu, một trong các quy định bắt buộc với binh sĩ Thiên Đức là ăn chín, uống sôi. Sau một thời gian dài, binh sĩ đã hình thành thói quen này. Nước giếng trong các quân doanh đều phải qua bể lọc với than củi, cát vàng, sỏi, đặc biệt là tại bản doanh do nằm gần khu đầm lầy.

Quân y Thiên Đức nhận lệnh cấp tốc vào ba làng gần nhất, thống kê khẩn cấp số lượng bệnh nhân, độ tuổi, tình trạng nặng nhẹ để phân loại. Quân y được yêu cầu dùng vải che mặt, tiếp xúc trực tiếp với người bệnh phải đeo găng tay vải, dùng xong phải đốt ngay.

Sau khi thống kê, Chương nhận ra bệnh nhân được chia làm hai nhóm biểu hiện chính là thể hàn và thể nhiệt, và điều đáng chú ý là tất cả họ đều có đi chợ!

Chương cho rằng chợ là nguồn lây bệnh, liền ban lệnh phong tỏa tất cả các chợ, áp dụng thiết quân luật toàn vùng. Dân chúng hạn chế đi lại giữa các làng, thương nhân không được phép cho thương thuyền rời bến.

Chương muốn khoanh vùng để dập dịch.

Đầu tiên, chăn chiếu của người bệnh đều đem đốt bỏ sạch sẽ. Vật dụng thường dùng như bát, chén, cốc... phải khử trùng bằng nước đun sôi. Dùng vôi bột phủ bãi nôn, phân thải của người bệnh sau đó đem chôn lấp.

Với các bệnh nhân thuộc thể hàn, có biểu hiện sợ lạnh, không khát nước, các vị cao tăng ở Linh Sơn cổ tự kê bài thuốc “Hoắc hương chính tán khí”. Bệnh nhân thể nhiệt, sốt cao, khát nước thì dùng bài “Hoàng liên hương nhu ẩm”.

Nhóm bệnh nhân thứ ba, ít hơn, có biểu hiện đau bụng quằn quại, muốn nôn hay đại tiện đều không thể. Chương gặp các đại sư, nói rằng người bệnh gặp tình trạng này cần phải trích máu để lưu thông khí huyết và kê thang thuốc giúp người bệnh nôn ra nhanh chóng. Các đại sư ở Linh Sơn cổ tự cho trần bì sắc với muối rang, đồng thời hướng dẫn quân y trích máu ở mười đầu ngón tay bệnh nhân cùng huyệt Ủy trung.

Trần bì trong Linh Sơn cổ tự không có nhiều mà bệnh lại lan rất nhanh. Chương chợt nhớ lời bà nội khi còn nhỏ ở làng, rằng ngày xưa lúc bị thổ tả thường dùng muối rang hoặc phèn chua pha nước nóng uống, liền cho áp dụng ngay. Đồng thời, nếu người bệnh trướng bụng, thì đổ muối ăn lên rốn kèm ngải cứu giã nhuyễn.

Với bệnh nhân có tình trạng co rút tứ chi, Chương bảo quân y giã nát tỏi, dặn người nhà bệnh nhân chà xát lòng bàn chân đến khi nóng mới thôi. Hoặc đun nóng giấm gạo, dùng vải thấm ướt chườm tứ chi.

Bệnh nhân bị nôn và tiêu chảy nhiều, người nhà rang muối sau đó bọc vào miếng vải chườm liên tục phần ngực, bụng, lưng.

Ngoài ra, bệnh nhân thuộc thể hàn biểu hiện bằng các triệu chứng tay chân lạnh, vã mồ hôi lạnh, sợ lạnh, bụng không đau, phân toàn nước màu trắng đục như nước vo gạo, tiểu tiện trong, rêu lưỡi trắng mỏng... được cho dùng gừng tươi nướng cháy vỏ, riềng sao, củ sả sao, búp ổi sao, sắc với 500ml nước, đun nhỏ lửa còn 200ml, chia uống 2 lần trong ngày. Hoặc dùng nụ sim, búp ổi, riềng, tất cả sao vàng tán bột, uống mỗi ngày 3 lần với nước ấm.

Bệnh nhân thể nhiệt dùng búp chè xanh, rau má, lá mơ lông, bông mã đề, nụ sim, sắc uống.

Lúc này, bản in chữ rời bằng gỗ phát huy tác dụng. Hàn Thuyên cho in hàng nghìn tờ thông cáo và phát đến các làng. Thông cáo ghi rõ tình trạng bệnh và cách chữa trị. Quân sĩ Thiên Đức nhận lệnh tạm dừng mọi hoạt động, tập trung làm thuốc giúp quân y chữa trị cho dân.

Để biết được mấy bài thuốc này, Chương thực sự phải cảm ơn cậu bạn thân vì những cuốn sách theo cậu đến đây. Trong sách chỉ đề cập rất ít đến b���nh tả, nhưng có ghi lại cách điều trị đơn giản. Tuy không có liều lượng cụ thể, các đại sư đã giúp Chương giải quyết vấn đề này.

Thiền sư Ngô Chân Lưu không thể hiểu nổi vì sao Mạc chủ tướng, một người không am tường y thuật, lại có thể đưa ra những bài thuốc lạ lùng đến vậy. Hơn nữa, việc điều chế bài thuốc với tỉ lệ thích hợp cũng không làm tốn nhiều thời gian của các vị cao tăng, bởi lẽ họ vốn thường xuyên nghiên cứu y thuật và am hiểu tác dụng của từng loại lá, rễ mà Chương nói.

Từ những bài thuốc này, các đại sư đã phát triển thêm nhiều bài thuốc khác để chữa trị bệnh tả, kiết lỵ. Các thầy lang trong vùng cũng được hướng dẫn cách điều chế bài thuốc để giúp dân.

Bằng những nỗ lực ngày đêm khoanh vùng, dập dịch, áp dụng thiết quân luật, sau gần nửa tháng, tỉ lệ người bệnh tử vong giảm đáng kể, và không còn xuất hiện ca bệnh mới. Tuy nhiên, gần bốn trăm người dân vùng Thiên Đức đã thiệt mạng. Dù bách tính một lần nữa ghi nhận công lao của quân Thiên Đức trong việc cứu dân thoát khỏi nạn dịch, Chương vẫn không cảm thấy vui mừng trọn vẹn. Cậu rút ra được bài học sâu sắc, tự vấn bản thân liệu mình đã thực sự lo lắng cho bách tính hay chỉ quan tâm nửa vời vì mục đích riêng?

Thông qua Thiên Đức hội, các làng đều phải thay đổi cơ bản trong công tác phòng dịch: nước giếng phải qua bể lọc, rác thải được dọn dẹp, bụi rậm phát quang, thực hiện ăn chín uống sôi và hạn chế ăn đồ sống. Rau củ quả tươi sống trước khi ăn phải được rửa sạch bằng nước muối. Làng nào để dịch tả bùng phát trở lại, trưởng làng và những người liên quan sẽ phải chịu trách nhiệm, bị đưa đi cải tạo từ một đến ba năm.

Vùng Thiên Đức và Thiên Gia Bảo Hựu kiểm soát chỉ có hơn 2 vạn dân, ngăn cách bởi sông Dâu. Ngay khi dịch bùng phát, việc phong tỏa kịp thời đã giúp xử lý nhanh chóng, tuy không thể nói là quá giỏi. Song vùng Siêu Loại bên cạnh với số dân lẫn quân hơn 6 vạn người, dịch bùng phát đã cướp đi sinh mạng của hàng nghìn người chỉ trong hơn một tuần.

Không riêng Siêu Loại mà các vùng khác trên khắp Vạn Xuân cũng bắt đầu bùng dịch.

Chương sai sứ đem thư gửi Sơn Tây vương, hướng dẫn cách phòng chống và dập dịch mà Thiên Đức đã và đang áp dụng. Cậu khuyên Sơn Tây vương triển khai sớm để cứu bách tính trong vùng. Sơn Tây vương mừng như bắt được vàng, bởi trong quân của ông cũng đang có dịch bệnh lây lan.

Sau khi Chương thu hồi lệnh thiết quân luật, các thương thuyền được tự do đi lại, song họ được khuyến cáo cẩn trọng với bệnh dịch.

Biết dân Siêu Loại đang khốn đốn, Chương sai sứ gặp Lý Lệnh công và Lý An, thể hiện thiện chí muốn giúp Siêu Loại dập dịch. Lý Lệnh công và Lý An tất nhiên không đồng ý. Chương đã tiên liệu trước, bèn thông qua Cả Lụa, các vị cao tăng ở Linh Sơn cổ tự cùng giới thương nhân lan truyền tin rằng quân Thiên Đức có bài thuốc cứu bách tính thoát khỏi dịch bệnh. Ai đến xin đều được cung cấp.

Thiền sư Sùng Phạm nghe tin, đích thân đến gặp Thiền sư Ngô Chân Lưu. Sau khi làm rõ thực hư, ông trở về Diên Ứng tự mang theo những bài thuốc cứu dân, đồng thời không quên nói với người bệnh rằng đây là bài thuốc do quân Thiên Đức cung cấp.

Dân Siêu Loại nghe tin lan truyền rằng dân bên vùng Thiên Đức đã dập xong đại dịch, số người chết ít, lại có bài thuốc cứu chữa. Thêm vào đó là tin quân Thiên Đức muốn cử người sang giúp nhưng bị từ chối. Hàng nghìn người có người thân đang mắc bệnh liền kéo nhau đến bức tường thành ngăn cách hai vùng để xin thuốc.

Tất cả những người này, cứ hai mươi người một nhóm, được binh sĩ Thiên Đức hoặc Thiên Gia Bảo Hựu dẫn qua làng mạc, đến điểm cấp phát thuốc hoặc chỉ dẫn chữa trị để nhận thứ họ cần. Sau đó, Uyển Như dùng thương thuyền chở họ vòng về theo lối sông Dâu, cập bờ, đảm bảo rằng những người đã nhận thuốc không gặp gỡ những người đến sau.

Người dân đến xin thuốc nhận thấy vùng ven sông trù phú khác hẳn những gì họ từng nghe, lại được binh sĩ tận tình chỉ dẫn nên đều có thiện cảm.

Đầu tháng Chạp, dân Siêu Loại không còn tử vong do dịch tả. Quân của Lý An vì thế mà không bị tổn thất đáng kể. Lý Lệnh công và Lý An nhận ra mối nguy hiểm hiển hiện khi dân chúng Siêu Loại bắt đầu có cái nhìn khác về quân Thiên Đức cũng như vùng đất mà Thiên Đức đang kiểm soát.

Ấy là chưa kể, hàng nghìn tờ thông cáo tuyên truyền đã theo chân những người dân trở về Siêu Loại, được gửi đến các nho sĩ, nho sinh, kể về truyền thuyết trăm trứng. Giới nho sĩ phần lớn đều cười khểnh, nhưng dân chúng thì không, họ thấy điều đó có lý. Đây mới chính là điều Chương mong muốn.

Chương đã khéo léo lợi dụng tình hình thực tế để chia rẽ lòng dân Siêu Loại, gieo vào lòng hàng nghìn người những hạt mầm đầu tiên của sự thay đổi.

Uyển Như, cô thương nhân nọ, đã cho người mang hướng dẫn phòng và chữa bệnh về cho Lâm Chí Hoà. Lâm Chí Hoà kiếm được bộn tiền, không quên trả công cho cô gái 1000 lạng bạc, đồng thời khéo léo lan truyền rằng chính quân Thiên Đức đã tạo ra những hướng dẫn này. Ông làm vậy không chỉ để giúp đỡ dân chúng, mà còn là để mở đường cho tài lộc về sau. Chương không phản đối cách làm của Uyển Như, bởi bạc vàng cô đem về cũng thuộc về Công ty Vạn Xuân, dùng cho quân đội chứ không bỏ túi riêng.

Chương sai sứ sang gặp Vũ Ninh vương bày cách chữa trị, bách tính nhờ đó mà thiệt hại chưa đến một nghìn người. Vũ Ninh vương trả ơn bằng 300 nén bạc cùng 300 hộc lương thảo.

Cuối cùng, Lý An buộc phải tạm dừng kế hoạch động binh, một phần vì lòng dân không yên, một phần vì trong quân không hiểu vì sao lại lan truyền tin đồn rằng Thiên Đức đã cứu giúp dân Siêu Loại. Nếu bây giờ lại tấn công họ, dù thắng thua chưa biết thế nào, thì hành động đó thật bất nhân.

Lý An canh cánh nỗi lo, nhận ra mưu kế hiểm độc của Thiên Đức.

Cuối tháng Chạp, hàng trăm nho sinh Siêu Loại bằng nhiều cách đến xin đầu quân cho Thiên Đức, bởi thông cáo có viết rằng nho sinh sẽ được trọng dụng, không cần đỗ đạt. Chương thu nhận họ. Hàn Thuyên liền sắp xếp những nho sinh mới đến vào các công việc liên quan đến biên soạn sách, cũng như tuyên truyền tư tưởng và chính sách mới của quân Thiên Đức cùng Thiên Gia Bảo Hựu.

Thời điểm này, quân Thiên Gia Bảo Hựu chỉ còn hai nhiệm vụ chính liên quan đến quân sự. Một là giúp Trương Lôi tuyển quân, đào tạo binh sĩ. Hai là lo trị an trong toàn vùng theo đề nghị của Chương để tránh giẫm chân lên nhau trong nhiệm vụ. Chương hướng đến xây dựng Thiên Đức thành một quân đội chuyên nghiệp, còn Thiên Gia Bảo Hựu sẽ là lực lượng công an, an ninh.

Bạn vừa đọc một nội dung được chỉnh sửa và tối ưu hóa bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.