Bình minh dần lên, nhuộm màu đỏ cam lên những đám mây, như máu và lửa, nhưng cũng mang theo một hy vọng mong manh về một khởi đầu mới. Tần Mặc ôm chặt lá bùa ố vàng vào lòng, cảm nhận sự lạnh lẽo và yếu ớt của nó. Vô Tính Thành đã bị tàn phá, người dân đã hy sinh. Nhưng giữa đống đổ nát, hắn đã tìm thấy một tia sáng, một lời nhắc nhở rằng cuộc chiến này không chỉ là để bảo vệ Vô Tính Thành, mà là để bảo vệ cả Huyền Vực, để khôi phục lại sự cân bằng đã bị đánh mất. Con đường phía trước còn gian nan, nhưng hắn không còn đơn độc. Hắn có ý chí của Vô Tính Thành, và giờ đây, hắn có cả những lời thì thầm cổ xưa của một chân lý đã bị lãng quên.

***

Rạng đông vẫn còn chìm trong một màn sương khói dày đặc, nhuốm màu xám xịt của tro tàn và bụi đất. Phố Chợ Sáng, từng là trái tim náo nhiệt của Vô Tính Thành, giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn. Những gian hàng gỗ đơn sơ đã sụp đổ, mái che bằng vải bị xé toạc, phất phơ trong làn gió lạnh buốt mang theo mùi khói cháy khét lẹt và mùi máu tanh nồng. Từng viên đá cuội lát đường ướt đẫm những vệt đen của lửa và đỏ sẫm của máu, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của bình minh một cách thê lương. Không còn tiếng rao hàng quen thuộc, không còn tiếng cười nói rộn ràng, chỉ còn những âm thanh ghê rợn của tiếng đổ vỡ, tiếng la hét tuyệt vọng, và tiếng binh khí va chạm chát chúa vang vọng từ phía ngoại thành.

Tần Mặc đứng giữa đống đổ nát, thân hình gầy guộc của hắn dường như sắp gục ngã dưới sức nặng của sự tuyệt vọng và nỗi đau. Khuôn mặt thanh tú của hắn lấm lem bụi bẩn và những vết máu khô, đôi mắt đen láy sâu thẳm ẩn chứa một sự kiệt quệ đến tận cùng. Hắn thở dốc, mỗi hơi thở như xé toạc lồng ngực. Lá bùa ố vàng của Cổ Phù Linh vẫn được hắn nắm chặt trong tay, một ánh sáng yếu ớt, mờ ảo tỏa ra từ nó, như một ngọn nến sắp tàn giữa biển khơi bão tố. Những lời thì thầm cổ xưa của Cổ Phù Linh vẫn văng vẳng trong tâm trí hắn, cố gắng lay động sự mệt mỏi đang bao trùm.

Bên cạnh hắn, Hạ Nguyệt quỳ gối đỡ một lão nhân bị thương, mái tóc đen dài của nàng rối bời, khuôn mặt thanh tú giờ đây phủ đầy lo lắng và đau xót. Đôi mắt trong veo của nàng nhìn Tần Mặc, sự kiên định thường ngày bị che lấp bởi một nỗi sợ hãi sâu sắc. Nàng cắn môi, những vết rạn nứt trên môi nàng như vết thương lòng của Vô Tính Thành.

"Tần Mặc," giọng nàng run rẩy, yếu ớt, "chúng ta không thể chịu đựng được nữa... Quân địch quá đông... quá hung hãn..."

Lão Khang, với mái tóc bạc phơ và bộ râu dài trắng muốt lấm lem bụi đất, cố gắng giữ vẻ trầm tĩnh. Ông đang băng bó cho một đứa trẻ bị thương nhẹ, đôi tay run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ vững. Đôi mắt hiền từ nhưng sâu sắc của ông nhìn Tần Mặc, đầy tin tưởng.

"Hãy lắng nghe, Tần Mặc," Lão Khang khẽ nói, giọng ông khàn đặc vì khói bụi, "Mọi thứ đều có tiếng nói của nó. Kể cả trong sự hỗn loạn này."

Tần Mặc không đáp. Hắn biết, họ đang ở thế chân tường. Từ phía xa, hắn cảm nhận được ý chí của Bích Thủy Tinh Linh, nguồn sống của Suối Tinh Lộ, đang yếu dần, yếu dần. Giống như một mạch máu đang cạn kiệt, Vô Tính Thành đang gục ngã từng chút một. Ý chí của nước, của cây cỏ, của đá cuội, của chính những gian hàng đổ nát, đều là một bản giao hưởng của nỗi đau và sự chịu đựng. Chúng đã quá mệt mỏi để chống cự, quá tuyệt vọng để hy vọng, nhưng vẫn kiên cường bám trụ, vì đây là quê hương của chúng.

Đột nhiên, một tiếng gầm thét dữ dội xé tan màn khói bụi. Huyết Đao Khách, thân hình vạm vỡ, cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, lao lên phía trước như một con thú hoang. Hắn ta mặc giáp trụ đen thô kệch, nhuốm màu máu khô, ánh mắt nhỏ hẹp nhưng ánh lên sát khí. Thanh đại đao khổng lồ, lưỡi đao đen kịt, tỏa ra hàn khí lạnh lẽo, được hắn vung lên, chém nát một gian hàng gỗ còn sót lại.

"Vô Tính Thành, hôm nay sẽ là ngày tàn của các ngươi! Giết sạch!" Huyết Đao Khách gầm lên, giọng nói khàn đặc, mang theo sự tàn bạo và khát máu. Phía sau hắn, hàng ngàn Thiết Kỵ giáp nặng, cưỡi linh thú chiến, tay cầm giáo dài, ào ào tiến vào, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm sét, tiếng la hét hung hãn vang dội khắp Phố Chợ Sáng. Các binh khí tu luyện của chúng lấp lánh sát khí dưới ánh sáng yếu ớt của bình minh, tạo thành một rừng kiếm giáo chói lọi, tượng trưng cho sự hủy diệt không ngừng.

Trần Trưởng Lão, với dáng vẻ uy nghi, râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào lụa, đứng từ xa quan sát. Ánh mắt sắc sảo, đầy quyền lực của y quét qua Tần Mặc, ẩn chứa sự khinh miệt và cố chấp. Y không trực tiếp tham chiến, nhưng mỗi động thái của Huyết Đao Khách đều nằm trong tính toán của y.

Thủ Vệ trưởng Long Hổ, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt nghiêm nghị với vết sẹo trên má, đang dẫn dắt những người còn lại của đội quân phòng thủ Vô Tính Thành chiến đấu kịch liệt. Họ kiệt sức, nhưng vẫn dũng cảm, cố gắng tạo ra một phòng tuyến mỏng manh trước làn sóng tấn công như thủy triều. Tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu gào, tiếng nổ của pháp thuật hòa quyện thành một bản giao hưởng hỗn loạn của chiến tranh.

Tần Mặc biết, đây là đợt tấn công cuối cùng, mang tính quyết định. Hắn nhìn những khuôn mặt quen thuộc của người dân Vô Tính Thành, những người đã lớn lên cùng hắn, những người đã cùng hắn chia sẻ cuộc sống bình dị. Hắn không thể để họ chết vô ích. Hắn siết chặt lá bùa Cổ Phù Linh, nhắm mắt lại, cố gắng gạt bỏ sự mệt mỏi và tiếng ồn ào xung quanh. Trong tâm trí hắn, những lời thì thầm của Cổ Phù Linh lại vang vọng, yếu ớt nhưng đầy sức mạnh: *“…chân lý… thất lạc… họ… không hiểu… sự cân bằng… đã vỡ… Khi… sự sống… trở thành công cụ… khi… bản nguyên… bị chối bỏ… thế giới… sẽ sụp đổ…”*

Tần Mặc cố gắng lắng nghe sâu hơn, không phải tiếng nói của con người, mà là tiếng nói của vạn vật. Hắn cảm nhận ý chí của những thanh giáo đang đâm tới, những lưỡi đao đang chém xuống, những mũi tên đang bay vụt. Chúng mang theo sự hung hãn, sự khát máu của người điều khiển, nhưng sâu thẳm bên trong, hắn nghe thấy một tiếng rên rỉ, một sự phản kháng yếu ớt. Chúng không muốn trở thành công cụ hủy diệt thuần túy. Chúng muốn là chính mình, muốn được tồn tại theo bản chất của mình.

***

Chiến sự ác liệt hơn bao giờ hết. Phố Chợ Sáng đã trở thành một lò mổ, nơi sự sống và cái chết đan xen. Gần Suối Tinh Lộ, nơi dòng nước trong veo thường ngày chảy róc rách, giờ đã bị vấy bẩn bởi tro bụi và máu. Dòng chảy yếu ớt của nó dường như cũng đang rên rỉ theo tiếng lòng của Bích Thủy Tinh Linh, giờ đây chỉ còn là một ánh sáng xanh lam mờ ảo, run rẩy trong hư không.

Tần Mặc, được Hạ Nguyệt và Lão Khang che chắn, vẫn đứng vững như một ngọn cây cô độc giữa bão tố. Hạ Nguyệt dùng thân mình chắn trước hắn, thanh kiếm gỗ mà cha nàng tặng, giờ đây là một thanh kiếm thép rèn sơ sài, vung lên đỡ những nhát chém từ các Thiết Kỵ. Nàng không có linh lực, nhưng ý chí bảo vệ Tần Mặc và người thân đã biến nàng thành một chiến binh kiên cường. Lão Khang thì dùng một tấm ván gỗ lớn chắn ngang, cố gắng cản bước những kẻ thù đang lao tới, đôi mắt sắc sảo vẫn không rời khỏi Tần Mặc, ông biết Tần Mặc đang làm gì.

Tần Mặc nhắm chặt mắt, toàn bộ ý thức của hắn chìm sâu vào Cổ Phù Linh. Lá bùa ố vàng trong tay hắn không còn phát ra ánh sáng yếu ớt nữa, mà như một luồng điện cổ xưa, truyền cảm hứng và trí tuệ trực tiếp vào tâm trí hắn. Hắn cảm nhận được hàng trăm, hàng ngàn 'ý chí tồn tại' của các binh khí tu luyện của quân địch. Đó không chỉ là những thanh kiếm sắc bén, những cây đao nặng nề, những quyền trượng uy lực, hay những pháp khí lấp lánh ánh sáng. Mỗi vật phẩm đều có một câu chuyện, một bản chất nguyên thủy.

Hắn nghe thấy tiếng kêu gào của một thanh kiếm thép, được rèn từ quặng sắt tinh túy, khát khao được tôi luyện để trở nên cứng cáp, bền bỉ, để hoàn thành sứ mệnh của một vũ khí, nhưng không phải để trở thành một công cụ giết chóc vô tri. Hắn cảm nhận nỗi đau của một bộ giáp, được tạo ra để bảo vệ, để che chắn, nhưng giờ đây lại bị ép buộc trở thành một phần của cỗ máy hủy diệt, gánh chịu sát khí của chủ nhân. Hắn chạm vào ý chí của một cây quyền trượng, được làm từ gỗ cổ thụ hấp thụ linh khí đất trời, vốn muốn tỏa ra sức sống, sự bền bỉ, nhưng nay lại bị bẻ cong để phóng thích những luồng năng lượng tàn phá.

Cổ Phù Linh thì thầm trong tâm trí hắn, giọng nói yếu ớt nhưng đầy sức mạnh của chân lý: *“Chúng… không muốn… bị bẻ cong… ý chí… đau khổ… Bản nguyên… bị chối bỏ…”*

Tần Mặc hiểu ra. Đây chính là "kẽ nứt" trong 'vật tính' của chúng – điểm yếu của sự cưỡng ép. Các tu sĩ đã "khai linh" chúng, đã ban cho chúng "ý chí" để thăng tiến, để mạnh mẽ hơn, nhưng lại bẻ cong bản chất nguyên thủy của chúng. Chúng bị buộc phải quên đi bản ngã, quên đi khát khao tồn tại tự nhiên, để phục vụ cho mục đích của con người. Sự mất cân bằng này đã tạo ra một nỗi đau âm ỉ, một sự phản kháng tiềm tàng trong sâu thẳm 'vật tính' của mỗi binh khí. Chúng không muốn trở thành công cụ hủy diệt thuần túy, mà bị ép buộc.

"Ra là vậy..." Tần Mặc thì thầm, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng trong tâm trí hắn, một tia sáng bùng lên. "Không phải là sức mạnh... mà là sự cưỡng ép..."

Hắn không chống lại. Hắn không dùng sức mạnh để bẻ gãy ý chí của chúng. Thay vào đó, hắn truyền vào chúng một ý chí khác, một ý chí của sự giải thoát, của sự chấp nhận bản chất. Hắn khơi gợi lại những ký ức nguyên thủy của chúng: khát khao được là sắt thép, là gỗ, là đá, là nước, là lửa – đúng với bản chất ban đầu, không bị ép buộc phải "thăng tiên" theo cách cưỡng ép, không bị ép buộc phải trở thành một công cụ hủy diệt. Hắn gửi gắm vào chúng sự đồng cảm sâu sắc, cho chúng thấy rằng có một con đường khác, nơi chúng có thể tồn tại theo đúng bản ngã của mình, không cần phải chịu đựng nỗi đau bị bẻ cong.

Tần Mặc cảm nhận được một làn sóng phản ứng mạnh mẽ từ phía quân địch.

Thanh Huyết Đao khổng lồ trong tay Huyết Đao Khách đột nhiên run r��y dữ dội. Những tia sáng đỏ rực bao quanh lưỡi đao trở nên hỗn loạn, chập chờn, như một ngọn lửa sắp tắt. Hàn khí lạnh lẽo tỏa ra từ nó bỗng chốc trở nên yếu ớt, thậm chí còn phản phệ ngược lại, khiến bàn tay Huyết Đao Khách như bị đóng băng, cảm giác đau đớn tê tái lan khắp cánh tay hắn.

Giáp trụ nặng nề của các Thiết Kỵ bắt đầu phát ra những tiếng kêu rắc rắc khó nghe. Các vết nứt nhỏ li ti xuất hiện trên bề mặt giáp, ánh sáng bảo vệ yếu dần, không còn kiên cố như trước. Một số bộ giáp thậm chí còn tự động tách ra từng mảnh, như thể chúng từ chối bảo vệ chủ nhân đang thực hiện hành động phi bản chất.

Các pháp khí khác, vốn đang phóng ra những luồng năng lượng rực rỡ, bỗng chốc trở nên ảm đạm. Một cây quyền trượng bằng ngọc bích bỗng nứt toác, ánh sáng xanh lục tắt ngấm. Một thanh kiếm phát ra tiếng "kêu" chói tai trong tâm trí Tần Mặc, rồi từ chối được vung lên, lưỡi kiếm trở nên nặng trĩu trong tay chủ nhân. Những mũi tên đang bay vụt trong không khí bỗng chốc mất đi động lực, rơi lả tả xuống đất, hoặc thậm chí bay chệch hướng một cách khó hiểu.

Cảm giác nặng nề bao trùm khắp chiến trường. Không khí ngột ngạt và nóng bức của cuộc chiến dần chuyển sang một sự lạnh lẽo khó tả, không phải từ sát khí mà từ sự phản kháng của chính vạn vật. Tiếng binh khí va chạm dần thưa thớt, thay vào đó là tiếng rên rỉ yếu ớt từ những vật phẩm bị bẻ cong. Mùi khói cháy và máu tanh vẫn còn đó, nhưng giờ đây còn xen lẫn một mùi vị kim loại gỉ sét, như thể bản chất kim loại đang bị ăn mòn.

Tần Mặc, dù kiệt sức, vẫn duy trì sự tập trung. Hắn cảm nhận được ý chí của những vật phẩm đã được "giải phóng" đang hòa vào ý chí của Vô Tính Thành, tạo thành một làn sóng năng lượng vô hình, không phải để hủy diệt, mà để khôi phục, để đưa mọi thứ trở về đúng bản chất của nó. Cổ Phù Linh trong tay hắn rung lên khe khẽ, như một lời cổ vũ, một sự xác nhận rằng con đường hắn chọn là đúng đắn.

***

Chiến trường Phố Chợ Sáng trở nên hỗn loạn chưa từng thấy. Quân địch, vốn đang hung hãn tràn vào, giờ đây hoàn toàn mất phương hướng. Sự hoang mang và sợ hãi lan truyền nhanh chóng trong hàng ngũ Thiết Kỵ và các tu sĩ cấp thấp.

Huyết Đao Khách, với vẻ mặt dữ tợn, gầm lên một tiếng giận dữ. Thanh Huyết Đao trong tay hắn giờ đây không còn nghe theo lệnh, nặng nề như thể chứa đựng cả ngàn cân chì, lưỡi đao run rẩy liên hồi, những tia sáng đỏ rực chập chờn như muốn tắt hẳn. Hắn ta vung đao loạn xạ, nhưng không còn uy lực như trước, thậm chí còn có lần suýt nữa chém trúng thuộc hạ của mình.

"Cái quái gì thế này?! Huyết Đao, ngươi phản ta sao?!" Huyết Đao Khách gào thét, giọng nói khàn đặc đầy tức giận và bất ngờ. Hắn không thể tin được binh khí tối thượng của mình lại trở nên vô dụng vào thời khắc quan trọng nhất. Sự tàn bạo trên khuôn mặt hắn giờ đây pha lẫn sự hoảng loạn.

Trần Trưởng Lão, vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh và tính toán, giờ đây cũng không khỏi bộc lộ sự bực bội và hoang mang. Ánh mắt sắc sảo của y quét qua Tần Mặc, rồi nhìn những binh khí đang tự phản phệ trong tay các đệ tử. Một thanh kiếm của đệ tử bên cạnh y bỗng chốc cong oằn, một cây pháp trượng tự phát nổ, làm bị thương chính người cầm.

"Hắn... hắn đã làm gì? Chuyện này thật vô lý!" Trần Trưởng Lão nghiến răng, giọng nói pha lẫn sự bực tức và một chút sợ hãi. Đây không phải là pháp thuật, không phải là linh lực, mà là một thứ gì đó vượt ngoài hiểu biết của y, một thứ gì đó đang thách thức nền tảng tu luyện của Huyền Vực. Y đã từng nghe về "chân lý thất lạc" nhưng chưa bao giờ tin rằng nó có thể trở thành hiện thực.

Quân địch bắt đầu tháo chạy trong hỗn loạn. Không phải vì sức mạnh trực tiếp của Tần Mặc, mà vì nỗi sợ hãi từ bên trong, khi chính những công cụ sức mạnh của họ phản bội lại họ. Tiếng vó ngựa dồn dập, nhưng không còn là tiếng xung phong dũng mãnh, mà là tiếng tháo chạy tán loạn. Tiếng la hét của chúng không còn là tiếng hung hãn, mà là tiếng kêu sợ hãi.

Tần Mặc cảm nhận được làn sóng ý chí của sự phản kháng đang dần lắng xuống. Hắn đã đẩy lùi được chúng. Nhưng cái giá phải trả quá lớn. Hắn thở dốc, cả cơ thể như rã rời. Sức lực cạn kiệt, tinh thần bị bào mòn đến mức tối đa. Lá bùa Cổ Phù Linh trong tay hắn cũng đã trở lại vẻ ố vàng, yếu ớt, như thể đã dốc cạn toàn bộ năng lượng của mình.

Hắn loạng choạng, nhưng Hạ Nguyệt đã kịp thời đỡ lấy hắn. Nàng nhìn hắn, đôi mắt trong veo giờ đây ngấn lệ nhưng tràn đầy sự tự hào và ngưỡng mộ. Lão Khang cũng tiến đến, đặt tay lên vai Tần Mặc, ánh mắt đầy sự thấu hiểu.

"Chúng... đã được giải thoát... tạm thời..." Tần Mặc thì thầm, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy. Hắn nhìn về phía quân địch đang tháo chạy, một tia sáng yếu ớt của sự thấu hiểu và một con đường mới đã mở ra trong tâm trí hắn. Con đường này không phải là con đường của sức mạnh, mà là con đường của sự cân bằng, của sự chấp nhận.

Người dân Vô Tính Thành, dù kiệt sức và thương vong nặng nề, vẫn cố gắng củng cố lại phòng tuyến, ánh mắt họ tràn đầy hy vọng. Họ đã chứng kiến một điều kỳ diệu, một chiến thắng không đến từ sức mạnh bạo lực, mà từ một thứ gì đó sâu sắc hơn, bản nguyên hơn.

Tần Mặc được Hạ Nguyệt và Lão Khang đỡ dậy, đôi mắt hắn vẫn dõi theo bóng dáng quân địch đang tháo chạy. Hắn biết, đây chỉ là một chiến thắng tạm thời. Sự tức giận và kinh ngạc của Huyết Đao Khách và Trần Trưởng Lão báo hiệu rằng họ sẽ không từ bỏ, mà sẽ tìm cách đối phó với Tần Mặc một cách tàn độc hơn. Có thể họ sẽ nhắm vào điểm yếu của hắn, hoặc của Vô Tính Thành. Nhưng chiến thắng này đã củng cố niềm tin của hắn vào con đường mình chọn.

Những lời thì thầm cổ xưa của Cổ Phù Linh vẫn còn vang vọng trong tâm trí hắn, như một chìa khóa mở ra cánh cửa đến một chân lý đã bị lãng quên. Vô Tính Thành, dù đã chiến thắng trận chiến này, không thể mãi mãi tự vệ. Hắn nhận ra rằng, đây là bước đệm cho một quyết định lớn hơn. Hắn không thể chỉ bảo vệ Vô Tính Thành, hắn phải đi xa hơn, khám phá sâu hơn về "chân lý thất lạc", tìm kiếm một giải pháp lâu dài cho Huyền Vực. Con đường này sẽ gian nan, nhưng Tần Mặc, với sự kiệt sức và ý chí kiên cường, đã sẵn sàng đối mặt. Bình minh đã lên hoàn toàn, chiếu rọi lên cảnh đổ nát, nhưng cũng mang theo một lời hứa về một hành trình mới, một sứ mệnh vĩ đại.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.