Dòng nước Đại Giang cuồn cuộn, trải dài hơn ba vạn dặm.

Đại Giang bắt nguồn từ dãy Côn Lôn, chảy xiết từ tây sang đông, qua hơn nửa lãnh thổ Thần Châu rồi đổ vào Đông Hải. Dòng Đại Giang chảy xiết ấy đã nuôi dưỡng biết bao thế hệ con dân Thần Châu. Hai bên bờ sông đất đai phì nhiêu, nguồn nước dồi dào tôm cá. Lòng sông rộng lớn, dòng chảy êm đềm, đường thủy thông suốt, trở thành tuyến giao thông đường sông huyết mạch không thể thiếu, nối liền đông tây Thần Châu.

Sáng sớm, mặt sông tĩnh lặng gợn sóng biếc. Sương giăng mờ ảo, phủ lên Đại Giang một lớp màn bạc, khiến cảnh vật trông mênh mông vô bờ. Từng đoàn thương thuyền nối đuôi nhau lướt trên sông, bắt đầu một ngày mưu sinh tất bật. Trong số đó, một chiếc thuyền lớn với hai buồm và bốn cột buồm đặc biệt thu hút sự chú ý.

Con thuyền này là loại lầu thuyền hai tầng, thân cao chừng mười trượng, dài khoảng hơn hai mươi trượng. Mũi thuyền chạm khắc hình hổ có cánh đang bay. Hai bên thân thuyền có hàng chục mái chèo lớn. Mỗi nhịp chèo dứt khoát đẩy con thuyền lướt đi nhanh gấp bội, khiến người ta chỉ cần nhìn qua đã biết đây là thuyền chuyên dụng của quan phủ.

Lúc này, ở mũi thuyền, một nam tử trung niên vận cẩm y đang đứng sừng sững. Nam tử trung niên ấy khoảng chừng bốn mươi tuổi, đôi mắt sáng ngời, dung mạo uy nghiêm. Lúc này, hắn đang ngước nhìn về phương xa, say sưa ngắm dòng sông mênh mang vô tận.

"Lão gia! Ngoài này gió lớn, coi chừng cảm lạnh!" Giọng nói dịu dàng của một phụ nhân từ phía sau vọng đến. Ngay sau đó, đôi tay ngọc cầm một chiếc áo khoác lông chồn nhẹ nhàng choàng lên người nam tử trung niên.

Nam tử trung niên quay đầu nhìn lại, thấy một mỹ phụ trung niên đang đứng sau lưng. Hắn trìu mến nói: "Phu nhân, gió sông lạnh lẽo, thân thể nữ nhi các nàng vốn yếu ớt càng phải cẩn thận phong hàn." Vừa dứt lời, hắn liền cởi chiếc áo khoác trên người, một lần nữa choàng lại cho nàng. Mỹ phụ không thể chối từ, đành nép sát vào người hắn, tựa hồ muốn mượn hơi ấm để che bớt gió sông. Tình cảm vợ chồng họ thắm thiết đến lạ.

Hai người lặng lẽ đứng bên nhau một lúc, mỹ phụ thở dài một tiếng, nói: "Lão gia, thiếp thân thật có lỗi với chàng!"

Nam tử trung niên khẽ nhíu mày, nói: "Phu nhân cớ gì nói lời như vậy?"

Mỹ phụ khẽ nghẹn ngào: "Chúng ta thành thân hai mươi năm, thiếp thân bởi thân thể gầy yếu, ba lần mang thai đều ba lần sảy thai, đến giờ vẫn chưa thể sinh cho lão gia một mụn con. Thái y trong cung khi khám bệnh cho thiếp thân đã nói, thiếp thân đời này khó lòng mang thai được nữa. Thiếp thân thẹn với tấm chân tình c��a lão gia, thẹn với liệt tổ liệt tông Phượng gia!" Lời còn chưa dứt, mỹ phụ đã rưng rưng nước mắt, chực khóc.

Nam tử trung niên dịu dàng an ủi: "Là ý trời thôi, phu nhân nàng đừng bận tâm. Dù trời cao có muốn Phượng gia ta tuyệt tự tuyệt tôn, ta cũng không có gì để oán thán." Hắn thở dài một hơi, như muốn trút hết nỗi buồn khổ trong lòng. "Nghĩ đến Phượng An Như ta đường đường là nhất phẩm đại quan triều đình, nắm giữ Hình bộ mười hai năm, vậy mà cuối cùng lại phải cáo bệnh về quê."

Hóa ra, nam tử trung niên này là Phượng An Như, còn mỹ phụ là thê tử của chàng, Lý thị. Thần Châu Trung Nguyên thống nhất, Triệu thị dùng võ lập quốc. Khi còn trẻ, Phượng An Như đường công danh thuận buồm xuôi gió, làm quan liêm khiết, cương trực vô tư, được Triệu hoàng vô cùng sủng ái. Ba mươi hai tuổi, chàng đã được bổ nhiệm làm Hình bộ Thượng Thư, quan hàm nhất phẩm. Cũng bởi phong cách xử sự thẳng thắn, chàng đắc tội không ít đồng liêu trong triều. Sau này, tiên hoàng băng hà, tân hoàng lên ngôi. Vị tân hoàng trẻ tuổi này háo danh, thích công trạng, ưa nịnh bợ, trọng dụng nịnh thần, khiến hiền thần bất mãn. Các cựu thần được tiên hoàng trọng dụng đều bị chèn ép. Phượng An Như cũng không ngoại lệ, nhiều lần bị đồng liêu gây khó dễ trong triều. Chán nản thoái chí, chàng đành cáo bệnh xin về quê. Tân hoàng cũng chẳng lưu giữ, song niệm tình chàng đã cống hiến vất vả, bèn ban thưởng chút kim ngân, vui vẻ chuẩn tấu.

Phượng An Như, một người có khí tiết không chịu cúi mình, giờ đây thoái ẩn về quê, nỗi buồn khổ trong lòng có thể hình dung được!

Thấy Phượng An Như thở ngắn than dài, Lý thị sợ chạm đến nỗi đau trong lòng phu quân, vội vàng đổi chủ đề, cười nói: "Lão gia, lúc trở về quê, thiếp thân có mời Linh thế đại sư ở Kim Các Tự trong kinh thành xem số mệnh rồi."

Phượng An Như động lòng, hỏi: "Thế nào?"

Lý thị mặt mày hớn hở, vui vẻ nói: "Linh thế đại sư nói thiếp thân mệnh có một trai một gái!"

Phượng An Như thở phào nhẹ nhõm, nói: "Lâu nay ta vẫn nghe danh Linh thế đại sư Kim Các Tự, Phật hiệu của ngài thông thần, lời đoán hung cát đều linh nghiệm vô cùng. Biết bao quan lại quyền quý đạp đổ cửa chùa cũng không thể diện kiến, không biết sao ngài lại chịu xem số mệnh cho phu nhân?"

Lý thị liếc nhìn Phượng An Như, cười nói: "Chẳng phải vì danh tiếng của lão gia lẫy lừng, cộng thêm thiếp thân thành tâm cầu nguyện, Linh thế đại sư mới phá lệ tiếp kiến đó sao?"

"Tốt! Tốt! Tốt! Nếu Phượng gia có thể có được hương khói nối dõi, Phượng mỗ ta nhất định sẽ đích thân đến Kim Các Tự để tạ ơn Linh thế đại sư!" Phượng An Như sảng khoái cười lớn, tâm trạng vô cùng vui vẻ.

Lý thị thấy Phượng An Như tâm trạng tốt hơn hẳn, vẻ lo lắng ban nãy cũng tan biến, trên mặt nàng cũng không khỏi lộ ra nụ cười an lòng.

Sau đó, hai người trò chuyện thêm vài câu rồi trở vào phòng dùng điểm tâm sáng.

Trong phòng, các thị nữ và nha hoàn đã sớm bày tám món điểm tâm tinh xảo lên bàn ăn. Hai người ngồi vào chỗ, Xuân Hoa – nha hoàn thân cận của Lý thị – liền bưng đến hai chén cháo yến sào ngân nhĩ nóng hổi.

"Lão gia, đây là thiếp thân sáng sớm dặn Xuân Hoa dùng lửa nhỏ ninh nhừ cháo yến sào. Chàng hãy dùng lúc còn nóng để xem hương vị thế nào!"

Phượng An Như gật đầu tán thưởng, bưng chén nhỏ lên chuẩn bị thưởng thức.

Bỗng nhiên, con thuyền chao đảo dữ dội. Bát đĩa trên bàn ăn đổ vỡ loảng xoảng, mọi người trong phòng lảo đảo không giữ được thăng bằng. Chén cháo Phượng An Như đang cầm trên tay cũng hất tung, văng tung tóe khắp người chàng.

Phượng An Như vội vàng đứng dậy đi ra mũi thuyền. Ở đó đã tụ tập bảy tám người, đều là các thủy thủ trên tàu.

Phượng An Như lớn tiếng hỏi một người đàn ông trung niên nhỏ thó, nhanh nhẹn trong số đó: "Triệu khoang lái, có chuyện gì vậy?"

Triệu khoang lái chắp tay cung kính đáp: "Bẩm Phượng đại nhân, đáy thuyền hình như đụng phải thứ gì đó!"

Phượng An Như khẽ nhíu mày. Đoạn sông này thuộc vùng trung lưu Đại Giang, sông rộng nước sâu, lẽ ra không thể có đá ngầm.

"Đi cùng ta, ra xem một chút."

Triệu khoang lái gật đầu đồng ý. Hai người đi về phía mũi thuyền, cúi người nhìn xuống. Xuyên qua lớp sương mờ nhàn nhạt, họ thấy phía trước mũi thuyền có một vật thể màu đen, tròn khoảng mười trượng, trông giống như một tảng đá ngầm đang lập lờ trên mặt nước.

"Kia là vật gì?" Phượng An Như chỉ tay về phía vật thể màu đen hỏi.

Triệu khoang lái cười khổ một tiếng, nói: "Bẩm Phượng đại nhân, thuộc hạ cũng không biết đây là cái gì..." "Ồ!"

Triệu khoang lái chưa kịp nói hết câu, đã bị tiếng kinh ngạc của Phượng An Như cắt ngang: "Ngươi có nghe thấy tiếng trẻ con khóc không?"

Triệu khoang lái lắng tai nghe. Quả nhiên, giữa tiếng gió sông gào thét, từng hồi tiếng trẻ con khóc thút thít truyền đến ngắt quãng, nhưng rất nhỏ, nếu không chú ý thì hoàn toàn không nghe thấy. Định thần nhìn kỹ lại, trên thân vật thể màu đen kia dường như có một bọc vải đỏ thấp thoáng.

Phượng An Như dường như cũng đã nhìn thấy, chỉ thấy chàng quay đầu phân phó những người phía sau: "Từ từ cho thuyền tiến lại gần xem thử."

Chẳng đợi các thủy thủ kịp lên tiếng, chỉ nghe Triệu khoang lái lớn tiếng kinh hô: "Phượng... Phượng... Đại nhân, vật kia động rồi!"

Mọi người vừa nhìn, ai nấy đều kinh hãi tột độ.

Chỉ thấy vật thể màu đen kia đang từ từ tiến lại gần thân thuyền. Ban đầu nó chỉ là một khối đá ngầm tròn khoảng mười trượng, vậy mà giờ đây nó không ngừng nhô cao từ mặt nước, càng lúc càng lớn, từ mười trượng biến thành hơn ba mươi trượng, tựa như một ngọn núi đen sừng sững bỗng mọc lên giữa dòng sông.

Mọi người kinh hãi đến há hốc mồm. Khi vật thể màu đen càng lúc càng tiến gần con thuyền, một tiếng gầm vang dội từ đáy sông vọng lên. Mặt sông tĩnh lặng bỗng chốc nổi lên từng lớp sóng lớn. Một cái đầu rùa khổng lồ nhô lên khỏi mặt nước, kéo theo vô số bọt nước bắn tung tóe về phía mọi người. Ai nấy đều không kịp tránh, bị xối ướt sũng như chuột lột.

Hóa ra đó là một con rùa đen khổng lồ! Không biết nó đã sống được bao lâu, cái đầu rùa to lớn của nó lơ lửng giữa không trung, cao hơn cả mũi thuyền đến hơn một trượng. Đôi mắt nó to như đèn lồng, trừng trừng nhìn mọi người. Trong miệng nó đầy rẫy hàng trăm chiếc răng nhọn hoắt như lưỡi dao khổng lồ. Vẻ ngoài hung tợn ấy khiến ai nấy đều không khỏi rùng mình khiếp sợ!

Chứng kiến cảnh tượng này, tất cả mọi người đều sợ đến tái mét mặt mày.

Triệu khoang lái run rẩy hai chân, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đ���t, liên tục dập đầu nói: "Sông... Sông thần hiển linh! Sông thần hiển linh!"

Những người còn lại thấy vậy cũng lũ lượt làm theo. Ngay cả Lý thị và các nha hoàn đang ở trong khoang thuyền, nghe tiếng động cũng vội vàng chạy ra và quỳ sụp xuống. Chốc lát, mũi thuyền đã đầy ắp những người quỳ lạy. Những người trên các thuyền khác giữa dòng sông cũng cho là thần linh hiển thế, không ngừng khấn vái.

Phượng An Như dù sao cũng là người từng trải, làm quan nhiều năm, trải qua không ít sóng gió. Dù ban đầu cũng có chút hoảng sợ, nhưng sau khi cẩn thận quan sát, chàng nhận thấy trong đôi mắt của con rùa khổng lồ dường như không hề ẩn chứa ác ý. Lập tức, chàng đứng thẳng dậy, trấn tĩnh tinh thần, lớn tiếng hỏi: "Sông thần linh quy! Không biết vì sao ngài lại ngăn cản đường đi của kẻ tiểu nhân này?"

Con rùa khổng lồ gầm nhẹ một tiếng, cái đầu rùa to lớn vươn về phía Phượng An Như, dừng lại cách thân chàng chừng ba thước. Đôi mắt rùa to như đèn lồng chăm chú đánh giá chàng từ trên xuống dưới. Nhìn hàm răng nhọn hoắt như lưỡi dao khổng lồ trong miệng con rùa, cùng với mùi tanh nhẹ nhàng tỏa ra, dù Phượng An Như có gan lớn đến mấy cũng không khỏi rùng mình sợ hãi. Nhưng sự việc đã đến nước này, chàng đành nín thở, tập trung tinh thần, yên lặng theo dõi mọi biến động.

Hồi lâu sau, lại một tiếng gầm nhẹ vang lên. Cái đầu rùa khổng lồ đột nhiên quay lại, vươn về phía mai rùa. Theo hướng đó, Phượng An Như nhìn thấy trên mai rùa có một bọc vải đỏ đang quấn quanh một hài nhi. Lúc này, tiếng khóc của hài nhi vẫn yếu ớt, lúc ngắt lúc nối.

Con rùa lớn dùng chiếc răng khổng lồ của mình nhẹ nhàng cắn một góc bọc vải, từ từ nhấc hài nhi lên. Đầu rùa quay lại, mang theo hài nhi đến trước mặt Phượng An Như. Phượng An Như không khỏi đưa hai tay ra đỡ. Con rùa nhẹ nhàng mở hàm răng khổng lồ, đặt hài nhi vào lòng bàn tay Phượng An Như.

Lúc này, Lý thị đứng phía sau Phượng An Như cũng lấy thêm dũng khí đứng dậy bước đến, đón lấy hài nhi trong tay chàng rồi nhìn kỹ. Hài nhi trông như chưa đầy tháng, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú đáng yêu. Chẳng biết có phải vì đói bụng hay không, đứa bé cứ há cái miệng nhỏ xíu mút lấy không khí, dáng vẻ vô cùng đáng yêu.

Lý thị nhẹ nhàng sờ soạng khắp người hài nhi, thấp giọng vui vẻ nói: "Là một bé trai!" Vợ chồng Phượng An Như bốn mắt nhìn nhau, gương mặt đều ánh lên vẻ vui mừng khôn xiết.

"Linh quy! Ngài muốn giao đứa bé này cho ta chăm sóc sao?" Phượng An Như dè dặt hỏi.

Con rùa lớn gầm nhẹ một tiếng, xem như là đáp lời Phượng An Như.

Phượng An Như mừng rỡ khôn xiết, lớn tiếng nói: "Linh quy cứ yên tâm, Phượng mỗ ta nhất định sẽ chăm sóc đứa bé này thật tốt!"

Lúc này, Triệu khoang lái đánh bạo thì thầm phía sau Phượng An Như: "Phượng đại nhân, ngài có thể nào thương lượng với sông thần một chút, mời vị lão nhân gia ấy nhường đường cho chúng ta không ạ?"

Phượng An Như khẽ gật đầu, rồi nói tiếp: "Không biết linh quy còn có việc gì muốn giao phó không? Nếu không, liệu ngài có thể cho chúng ta thông hành được không?"

Con rùa lớn gầm nhẹ hai tiếng về phía Phượng An Như, nhưng vẫn không có ý nhường đường. Mãi một lúc lâu sau, thấy Phượng An Như dường như không hiểu ý nó, nó bắt đầu lộ vẻ bực tức, liên tục rống lớn, khiến tai mọi người ù đi.

Lý thị thấy tình cảnh này, trong lòng th��m nghĩ: "Chẳng lẽ linh quy không yên lòng giao đứa bé này cho vợ chồng ta sao?" Lập tức, một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng. Nàng kéo tay Phượng An Như, hai người cùng quỳ xuống: "Linh quy ở trên cao chứng giám! Vợ chồng chúng con xin thề với trời, sẽ coi đứa bé này như con ruột, một đời đối xử tử tế. Nếu có sai lời thề, trời tru đất diệt!"

Một chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Con rùa lớn kia, sau khi nghe xong lời Lý thị, vậy mà vô cùng linh tính, gật đầu ba cái. Đầu rùa to lớn khẽ lay động, chiếc đuôi khổng lồ quẫy nhẹ một cái, rồi từ từ quay người lặn xuống dòng sông, trong chớp mắt biến mất không còn tăm tích.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, mọi người đều ngạc nhiên khôn xiết. Ai nấy đều ngỡ như trong mộng, vẻ mặt vẫn còn bàng hoàng.

Mãi hồi lâu sau, tiếng khóc thút thít yếu ớt của hài nhi mới khiến đám đông bừng tỉnh.

Phượng An Như nhìn hài nhi trong tay Lý thị, miệng lẩm bẩm: "Linh quy Tống Tử, Thiên Tứ Tường Thụy... Phượng gia ta có hậu rồi..."

Chính bởi tấm lòng thành kính, tiếng thơm vang vọng, cảm động trời đất mà họ đã cầu được linh quy Tống Tử.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.