Tuy nhiên, trong những câu chuyện của cha nuôi, thường thì cao thủ phải làm khó dễ người ta một hồi, hoặc thần y phải hành hạ người ta thừa sống thiếu chết mới chịu ra tay cứu chữa. Thế nhưng, khi Yến Hạ bước vào khách điếm này, nàng lại bất ngờ nhận ra chủ nhân nơi đây có tính tình thật dễ chịu.

Núi sâu hoang vắng, bên ngoài còn mưa lớn, khách điếm chẳng có khách vãng lai. Sau một hồi gõ cửa, có tiếng bước chân vọng ra từ bên trong. Ba người kiên nhẫn chờ đợi chốc lát, cánh cửa lớn hé mở, và một giọng nữ dịu dàng vang lên từ phía khách điếm: "Ai đó ạ?"

Tuân Chu định cất lời, nhưng rồi lại thôi, hắn quay đầu nhìn sang Tô Khuynh bên cạnh.

Tô Khuynh nói với vị cô nương ở cửa: "Ta tìm Phó Nhiên."

Tô Khuynh vốn luôn giữ thái độ khách khí với mọi người, ngay cả khi Yến Hạ ở lại chỗ hắn, hắn cũng rất mực lễ phép. Ấy vậy mà, không hiểu sao với vị chủ nhân khách điếm này, hắn lại chẳng giữ kẽ như vậy.

Yến Hạ nghe vậy, bất giác thấy ngạc nhiên, sau đó mỉm cười.

"Sao vậy?" Tuân Chu khó hiểu hỏi.

Yến Hạ thu hồi ý cười, thấy Tô Khuynh cũng đang nhìn mình, nàng hơi ngượng ngùng nói: "Thiếp chỉ có cảm giác Tô Khuynh công tử và vị chủ nhân khách điếm kia chắc hẳn là bạn bè rất thân thiết, nếu không thì sao lại có thể thân mật đến vậy."

Giống như cha mẹ nuôi của nàng vậy, có những lúc vì quá thân thiết mà họ có thể ở cạnh nhau chẳng hề e dè.

Tuân Chu không kìm được bật cười, lắc đầu chỉ Tô Khuynh nói: "Bấy nhiêu năm rồi ta chưa thấy hắn có bạn bè gì..." Hắn ngoảnh đầu lại, thấy Tô Khuynh vẫn đang mỉm cười nhìn mình thì lập tức im bặt, đằng hắng một tiếng rồi lảng mắt đi.

Trong lúc ba người nói chuyện, bên trong khách điếm có động tĩnh. Cả ba cùng quay đầu nhìn lại. Cánh cửa lớn khách điếm từ từ mở ra, một thiếu nữ thanh tú trong bộ váy trắng như tuyết bước ra. Thấy ba người ướt sũng, nàng che miệng cười, ánh mắt sáng rực rồi cất lời: "Các vị mau vào trong tránh mưa đi."

Yến Hạ nói một tiếng cảm ơn rồi cùng Tô Khuynh và Tuân Chu tiến vào trong khách điếm.

Cánh cửa lớn khách điếm đóng lại, ngăn cách Yến Hạ với cơn mưa ngoài kia. Dù đã quen dầm mưa, nhưng khi bước vào khách điếm ấm áp này, cả người Yến Hạ vẫn cảm thấy ướt lạnh. Nàng khẽ kéo áo mình rồi quay đầu quan sát quanh khách điếm.

Khách điếm ở chốn hoang dã này không hề bần hàn như Yến Hạ tưởng tượng. Ngược lại, nơi đây được bài trí vô cùng tỉ mỉ và tinh tế, thậm chí còn tráng lệ hơn những khách điếm thông thường. Một khách điếm giữa chốn núi rừng hoang vu lại có thể hoa lệ đến nhường này, quả thực khiến Yến Hạ không khỏi ngạc nhiên. Nàng nhìn chiếc bàn gỗ được lau chùi sạch bóng, rồi ngước lên bốn vách tường treo đầy tranh vẽ, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ biết đó là những vật phẩm quý giá.

Mặc dù khách điếm tọa lạc ở nơi hẻo lánh, nhưng chủ nhân của nó hẳn phải là một người vô cùng giàu có.

Yến Hạ nghiêm túc đánh giá khách điếm, chợt nhớ lại lời cha nuôi từng nói khi nàng còn bé: "Trên đời này có vô vàn người kỳ lạ, con sẽ chẳng bao giờ biết được họ quái dị đến nhường nào." Ví dụ như vị chủ nhân khách điếm này, cuộc sống an nhàn không muốn, cứ phải đổ tiền xây một tòa khách điếm chẳng mấy ai ghé qua.

Mà vị chủ nhân khách điếm này lại còn là bạn của Tô Khuynh.

Lúc này Tuân Chu đã đến bắt chuyện với thiếu nữ kia. Qua cuộc trò chuyện của họ, nàng mới biết thiếu nữ ấy là nha hoàn kiêm người phụ việc của chủ khách điếm, ngoài ra còn có bảy thiếu nữ khác nữa.

"Đây..." Tuân Chu cũng không biết nên nói gì. Dẫn theo tám thiếu nữ xinh đẹp này tới tận chốn thâm sơn cùng cốc để phục vụ mình, vị chủ nhân khách điếm này quả là biết hưởng lạc.

Tất nhiên hắn không thể nói như vậy. Hắn suy tư liếc nhìn Tô Khuynh, trong lòng thầm đoán xem người bạn này của Tô Khuynh rốt cuộc có lai lịch ra sao.

Tô Khuynh nghe vậy cũng bật cười, lắc đầu bảo: "Hắn vẫn tính nào tật nấy."

Tuân Chu còn có việc gấp, hắn lập tức lên tiếng hỏi: "Không biết vị chủ nhân này hiện đang ở đâu? Chúng ta có việc quan trọng, hy vọng y có thể ra tay tương trợ."

Thiếu nữ mỉm cười, vịn lan can bước lên lầu trên, nói với mọi người: "Công tử còn đang tắm. Các vị hẳn đã dầm mưa tới đây, chi bằng hãy đi tắm rửa trước rồi hẵng gặp công tử sau?"

Tuân Chu nóng ruột, hỏi: "Sự việc mấu chốt, không thể trì hoãn."

Thiếu nữ hơi cau mày, dường như chuyện này hơi làm khó nàng: "Thật sự không được, thói quen của công tử bọn thiếp ai cũng rõ. Người ghét nhất là bị làm phiền khi đang tắm, vả lại, người cũng rất chú trọng đến khách ghé thăm, nếu vẻ ngoài của đối phương không chỉnh tề thì người sẽ không gặp đâu ạ..."

Tuân Chu: "..." Hắn cúi đầu nhìn bộ y phục vải thô đã thấm đẫm nước mưa của mình, thầm nghĩ câu này đích thị là nói cho hắn nghe.

Hắn im lặng quay đầu nhìn Tô Khuynh. Tô Khuynh buồn cười, thấp giọng nói: "Nếu Tuân đại hiệp không ngại, ta có thể cho huynh mượn một bộ xiêm y."

Mặc gì mà chẳng được, nhưng mặc quần áo của Tô Khuynh thì quả là điều Tuân Chu không thể ngờ tới. Hắn lắc đầu lia lịa, nhưng dù có vội vã đến mấy, hắn cũng đành cắn răng nói với thiếu nữ kia: "Vậy được, làm phiền cô nương dẫn chúng ta đi tắm rửa."

Thiếu nữ mỉm cười, nhanh nhẹn đi lên lầu, không lâu sau đã dẫn họ về phòng.

Trong khách điếm quả thực còn nhiều thiếu nữ khác, dung mạo đều tuyệt trần, trang phục cũng y hệt thiếu nữ vừa rồi. Họ dọn dẹp phòng khách sạch sẽ cho ba người, còn giúp đun nước nóng đổ đầy thùng tắm rồi mới cung kính lui ra ngoài.

Từ nhỏ đến lớn chưa từng có ai hầu hạ mình như vậy, nên Yến Hạ khó tránh khỏi cảm thấy không quen. Nàng tắm nhanh nhất có thể, rồi thay bộ váy mà thiếu nữ kia đã chuẩn bị sẵn. Xong xuôi, nàng mới bắt đầu chải tóc.

Bộ váy màu xanh mà thiếu nữ kia chuẩn bị có hoa văn nhàn nhạt thêu trên tay áo và cổ áo. Chiếc váy làm bằng lụa mỏng, rộng rãi, khẽ đong đưa theo từng động tác của nàng, nhẹ nhàng tựa cánh bướm.

Yến Hạ lớn lên ở trấn Nam Hà, cuộc sống vốn khổ cực. Nàng sống cùng vài người cha nuôi, chỉ có duy nhất một mẹ nuôi, nhưng bà ấy từ trước đến nay không hề trang điểm, tất nhiên cũng chẳng ai dạy nàng. Lần nàng ăn mặc chỉnh tề nhất có lẽ là khi mặc bộ váy vàng nhạt mà nhị nương đã sửa lại từ chiếc váy cũ của bà. Thế nhưng, Yến Hạ vẫn phải tự mình ngồi dưới ánh đèn, khâu vá chiếc váy đó rất lâu mới coi như ưng ý.

Một chiếc váy như thế này, Yến Hạ thật sự chưa từng động tới. Nàng khoác lên người mà cảm thấy khắp mình không được tự nhiên, cẩn thận từng li từng tí như sợ dù chỉ một động tác nhỏ nhất cũng sẽ làm hỏng chiếc váy.

Nàng cẩn thận di chuyển từng bước đến bàn trang điểm, nhìn bản thân trong gương. Vẫn là nàng, tiểu cô nương gầy gò, nhỏ nhắn như ngày nào. Hơi nước sau khi tắm phủ một lớp mờ ảo lên tấm gương, chỉ có đôi mắt nàng là trong sáng, thanh khiết lạ thường.

Dường như nàng của hiện tại đã có chút khác biệt so với nàng ngày trước.

Sau bao nhiêu chuyện liên tiếp xảy ra, không ngờ lúc này nàng vẫn còn cơ hội buông bỏ tất cả, ngồi ngắm mình trong gương.

Yến Hạ đơn giản chải lại tóc rồi đứng dậy đi đến cửa phòng. Khoảnh khắc nàng mở cửa định bước ra ngoài, lại bắt gặp Tô Khuynh đang đứng ngay ngoài cửa, dường như định gõ.

Yến Hạ thoáng đỏ mặt, nghĩ đến bộ y phục mình đang mặc, nàng xấu hổ cúi thấp đầu, khẽ gọi: "Tô Khuynh công tử."

Tô Khuynh không đáp lại ngay lập tức. Yến Hạ vẫn cúi đầu nên không nhìn thấy biểu cảm của hắn. Nàng thấp thỏm chờ đợi, không biết đã bao lâu, cho đến khi không chịu nổi sự giày vò này nữa, nàng mới lấy hết can đảm ngẩng đầu lên. Nào ngờ, vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt mang ý cười dịu dàng của Tô Khuynh.

Ánh mắt nàng như chìm đắm vào trong đó, chút dũng khí vừa tích góp được thoáng chốc đã tan biến sạch sẽ. Nàng lùi lại hai bước, túm chặt góc áo, lí nhí nói: "Trông... trông lạ lắm phải không?"

Tô Khuynh cất lời, vẫn với ngữ điệu bình thản và dịu dàng như trước: "Không đâu. Rất hợp với cô nương, cũng rất đẹp."

Sắc đỏ trên gò má nàng lan đến tận mang tai. Nàng ấp a ấp úng đáp một tiếng, định nói tiếp nhưng lời cứ nghẹn ở cổ không thốt ra được. May thay, đúng lúc ấy, Tuân Chu từ phòng bên cạnh bước ra. Y phục của hắn đã ướt nhẹp từ trước, nên bộ đang mặc trên người hiển nhiên là do khách điếm chuẩn bị. Hắn trông có vẻ không mấy thoải mái, kéo kéo vạt áo, miệng lẩm bẩm: "Ái chà, túi rượu của ta đâu rồi? Đó là cái mạng của ta đấy, đừng nói các ngươi đem vứt rồi nha?"

Một thiếu nữ bước ra, buồn cười nói: "Không vứt đâu ạ, các tỷ muội đang rót đầy rượu mang đến cho huynh đấy."

Nghe vậy Tuân Chu yên tâm hơn nhiều, hắn bật cười nói: "Vậy thì đa tạ rồi."

Lúc này, lại có thêm hai thiếu nữ nữa bước tới. Thấy phản ứng của Tuân Chu, họ nhìn nhau mỉm cười. Một thiếu nữ mang túi rượu đến cho hắn. Thấy Tuân Chu ngửa đầu uống một ngụm rồi thở phào nhẹ nhõm, nàng nói với Tuân Chu, Yến Hạ và Tô Khuynh: "Các vị nếu thấy mệt, có thể nghỉ ngơi một lát. Chúng thiếp đã chuẩn bị trà và điểm tâm rồi."

Sự chu đáo này không hề khiến ba người vui vẻ hơn. Tô Khuynh không nói gì, Yến Hạ có chút khó hiểu nhưng cũng không hỏi. Chỉ có Tuân Chu là không kìm được, lên tiếng: "Không phải nói tắm xong là có thể gặp được chủ nhân sao? Sao còn phải nghỉ ngơi nữa?"

Thiếu nữ thấy Tuân Chu không hiểu thì lập tức cười giải thích: "Công tử vừa tắm gội xong, bây giờ còn đang sửa soạn."

"... Sửa soạn?" Tuân Chu ngẩn người, "Công tử? Chẳng phải là tiểu thư chứ?"

Mấy thiếu nữ thấy phản ứng thú vị của Tuân Chu thì che miệng khúc khích cười.

Yến Hạ sống cùng cha nuôi từ nhỏ đến lớn nên cũng không ngạc nhiên mấy. Nàng hỏi: "Khi nào chúng ta mới được gặp công tử?"

Mấy thiếu nữ nghĩ ngợi một lúc, cuối cùng thiếu nữ đầu tiên mà Yến Hạ cùng mọi người gặp lên tiếng đáp: "Sửa soạn trước khi gặp khách là thói quen của công tử. Còn việc sửa soạn mất bao lâu thì phải xem thân phận của khách nhân. Nếu là khách bình thường, một canh giờ là xong. Nếu là khách quý... có khi phải mất đến hai, ba canh giờ."

Tuân Chu kinh ngạc đến nỗi chẳng còn bực bội nữa, liền hỏi: "Vậy ta là khách gì?"

"Khách bình thường." Thiếu nữ nói với Tuân Chu như vậy, sau đó quay đầu sang Tô Khuynh và Yến Hạ, nói tiếp: "Nhưng hai vị đây lại là khách quan trọng nhất."

Tuân Chu: "..." - Hết chương 24 -

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc về quyền sở hữu độc quyền của họ.