Tiệm ăn sáng Triệu Ký cũng chính là cửa hàng mặt tiền nhà Triệu Nghiên, đồng thời là nơi sinh hoạt của cả gia đình cậu.

Đến giữa trưa, tiệm ăn sáng đương nhiên không còn buôn bán.

Triệu Nghiên thuận tay dựng chiếc xe đạp vào trụ đèn đường ven đường, rồi lảo đảo cúi đầu bước vào nhà. Với áo quần luộm thuộm và vẻ mặt rầu rĩ, không vui, cậu trông như một kẻ bại trận.

"A Nghiên về rồi! Cha, mẹ, Dì! Có thể ăn cơm rồi!"

Triệu Nghiên vừa bước vào nhà đã nghe thấy tiếng reo mừng của chị cả Triệu Như. Dì? Cậu ngẩng đầu nhìn lên, đúng là vậy! Dì cả đang ngồi cạnh bàn ăn được ghép từ ba tấm bàn điểm tâm, trong tay bưng một ly trà, mỉm cười nhìn cậu.

"Cháu chào Dì cả!"

Triệu Nghiên sững sờ một lát, rồi chào một tiếng.

Dì cả của Triệu Nghiên, đương nhiên là chị gái của mẹ cậu. Bà cũng như mẹ cậu, không được học hành nhiều, nhưng lại có được tấm chồng tốt. Mặc dù chỉ là thiếp, nhưng chồng bà là phó cục trưởng cục lâm nghiệp tỉnh, cuộc sống no đủ là điều hiển nhiên.

(Mặc dù bây giờ là thế kỷ 21, nhưng Đại Minh triều vẫn duy trì chế độ đa thê. Đối với người có quyền thế hoặc giàu có, việc nạp thêm vài ba thiếp là chuyện hết sức bình thường.)

Phụ nữ mà! Từ xưa đến nay, làm tốt không bằng gả tốt. Dì cả của Triệu Nghiên, dù là thiếp, nhưng nhờ chồng mà hiển quý, trải qua hơn nửa đời người trong cảnh thanh nhàn, phú quý. Bà được coi là người có cuộc sống sung sướng nhất trong số tất cả thân thích nhà Triệu Nghiên.

Cũng bởi vì là thiếp, chồng bà không dành nhiều thời gian bên bà, nên hàng năm bà có rất nhiều thời gian rảnh để đi thăm thú các nhà thân thích. Mỗi lần đến một nhà, bà đều mang theo một ít lễ vật, lì xì cho lũ trẻ. Thế nên, mỗi khi bà đến nhà ai, cũng đều nhận được sự chào đón nồng nhiệt, được thiết đãi ăn ngon uống sướng, trước khi về còn được tặng thêm đặc sản địa phương.

Chủ đề đã đi hơi xa, trở lại chuyện chính!

Sau khi Triệu Nghiên chào hỏi, Dì cả Ngô Nghi Mai mỉm cười nói: "A Nghiên lại cao lớn thế này! Cháu sắp cao một mét tám rồi phải không? Cao hơn cả cha mẹ cháu nhiều thế này, Dì cứ thắc mắc không biết A Nghiên đứa nhỏ này rốt cuộc giống ai thế nhỉ? Đông Vinh! Tổ tiên nhà anh có ai cao như A Nghiên không?"

Triệu Đông Vinh chính là tên của bố Triệu Nghiên.

Dì cả Ngô Nghi Mai của Triệu Nghiên quen gọi ông là Đông Vinh.

Bố của Triệu Nghiên đang ngồi bên cạnh, nghe vậy, liếc nhìn con trai mình một cái bằng khóe mắt, rồi bĩu môi: "Ai mà biết thằng nhóc hỗn xược này lớn lên kiểu gì! Mấy năm nay cứ vùn vụt mà cao lên! Mẹ nó một năm phải thay quần áo cho nó đến hai lần, mỗi lần vừa mua cho nó, chưa qua một mùa thì quần áo đã chật rồi!"

Ngô Nghi Bình, mẹ của Triệu Nghiên, đang cùng chị cả và em gái của cậu bưng đồ ăn lên bàn, nghe vậy, bực bội lườm chồng một cái: "Anh nói gì thế? Giống anh à? Giống cái đồ ba tấc đinh như anh à? A Nghiên cao lớn một chút thì không tốt sao?"

. . .

Bầu không khí trong nhà vẫn bình thường như mọi khi: cha mẹ thì vẫn luôn đấu khẩu, chị cả thì mỉm cười ăn cơm, gắp thức ăn cho dì cả, em gái và cả Triệu Nghiên.

Bố của Triệu Nghiên, Triệu Đông Vinh, vẫn luôn không ưa cậu. Mẹ của Triệu Nghiên thì lần nào cũng không chịu nổi khi ông ấy bới móc cậu. Mỗi khi Triệu Đông Vinh chỉ trích điểm nào không tốt của Triệu Nghiên, mẹ cậu liền sẽ "khai hỏa" với ông ấy, Triệu Nghiên căn bản chẳng cần phải phản kháng.

Ngô Nghi Bình yêu chiều Triệu Nghiên một cách lộ liễu.

Vừa ăn được vài miếng cơm trưa, dì cả của Triệu Nghiên liền quay người, lấy từ trong túi ra mấy tờ giấy đưa đến trước mặt cậu: "À, đúng rồi, A Nghiên! Mấy tờ quy chế tuyển sinh này, cháu xem kỹ một chút nhé! Lần trước mẹ cháu gọi điện thoại cho Dì, nói cháu sắp thi tốt nghiệp trung học rồi, với thành tích của cháu, đại học chắc chắn không có hy vọng! Mẹ cháu liền dặn Dì trong điện thoại, nhờ Dì để ý xem có trường dạy nghề nào phù hợp với cháu không, thế là, lần này Dì về chủ yếu là để đưa cho cháu mấy cái này đây! Mấy tờ quy chế tuyển sinh này đều là của những trường dạy nghề tốt nhất tỉnh thành đó! Chờ cháu học xong ra trường, một tháng kiếm được hai ba ngàn tệ vẫn là có thể mà!"

Vừa tiếp nhận mấy tờ quy chế tuyển sinh, nghe dì cả giới thiệu, cậu lập tức mất hết tâm trạng.

Đọc trường dạy nghề?

Tốt nghiệp xong, một tháng hai ba ngàn tệ?

Triệu Nghiên nghĩ đến vừa tan học, ở cổng trường cậu thấy Tiếu Mộng Nguyệt bước lên chiếc Hắc Báo Huyễn Ảnh kia, nghĩ đến chiếc xe đó ít nhất cũng phải ba mươi triệu tệ, rồi nhìn mấy tờ quy chế tuyển sinh trong tay, trong lòng cậu lại càng khó chịu hơn.

Thi đại học là đường ranh giới của cuộc đời!

Câu nói này, trước kia cậu thường nghe chủ nhiệm lớp nói trong giờ học, nhưng Triệu Nghiên lại rất coi thường, chưa từng để lọt tai, đều là nghe tai này lọt sang tai kia.

Mãi cho đến giây phút này, cậu mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa sâu xa của câu nói ấy.

Đường ranh giới? Đây là muốn vạch rõ ranh giới số phận sao?

Tiếu Mộng Nguyệt có thể vào đại học hàng đầu, còn Triệu Nghiên cậu thì chỉ có thể đi học trường nghề? Học lái xe? Làm đẹp, cắt tóc? Hay là mấy thứ lộn xộn vớ vẩn nào đó?

"A Nghiên! Cháu xem qua một chút đi!"

Mẹ cậu, Ngô Nghi Bình, có chút bồn chồn nhìn Triệu Nghiên, cẩn thận khuyên nhủ. Thực tế, lúc này tất cả mọi người trên bàn ăn đều đã nhận ra vẻ mặt khác thường của Triệu Nghiên.

Hiểu con không ai bằng mẹ!

Ngô Nghi Bình hiểu rõ nhất đứa con trai bảo bối này của mình có lòng tự trọng cao đến mức nào, ngoại trừ thành tích học tập không được tốt lắm, còn lại mọi thứ đều không bao giờ chịu thua.

Ngay cả những cô gái, mà theo mắt bà là rất xinh đẹp, mỗi lần bà hỏi Triệu Nghiên về cô gái nào đó có đẹp hay không, Triệu Nghiên cũng gần như chẳng thèm ngó tới, cậu chỉ hứng thú với những cô gái đẹp nhất mà thôi.

"A Nghiên! Xem thử đi!"

Chị cả của Triệu Nghiên, Triệu Như, cũng bắt đầu nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Em gái út Triệu Ngọc Hương bĩu cái miệng nhỏ nhắn, vốn rất thích trêu chọc anh trai, lập trường của cô bé từ trước đến nay đều giống với bố mình. Thế nhưng lúc này cô bé cũng không dám mở miệng chọc tức Triệu Nghiên, vì Triệu Nghiên khi tâm trạng không tốt thì cô bé cũng chẳng dám đụng vào.

Triệu Đông Vinh nhấp một ngụm rượu mạnh, theo thói quen lại mắng Triệu Nghiên một câu: "Hối hận rồi à? Sớm bảo mày lo học hành cho đàng hoàng, mày không chịu học! Chỉ biết đọc tiểu thuyết rồi luyện cái thứ võ công gì đâu, người ta đến trường là để học hành tử tế, mày thì chỉ biết đánh nhau! Giờ hối hận rồi à? Muộn rồi! Không thì đi học trường nghề đi! Hoặc là đi theo bạn lão tử học làm đầu bếp! Tự mày lo liệu lấy đi! Đồ hỗn!"

Ngô Nghi Bình: "Anh bớt lời đi! Rượu vào rồi cái miệng thối tha của anh lại không ngừng được!"

Dì cả Ngô Nghi Mai liếc nhìn bố của Triệu Nghiên một cái, rồi quay sang nói với cậu: "A Nghiên à! Cháu đừng có lòng tự trọng cao như thế! Con người ta, ai rồi cũng phải chấp nhận số phận! Cha mẹ cháu điều kiện chỉ có vậy thôi, bản thân cháu cũng không phải loại ham học! Không chấp nhận số phận thì không được đâu! Hiện giờ bày ra trước mắt cháu, chỉ có ba con đường! Một là nghe dì cả, đi học trường nghề! Hai là nghe lời cha cháu, đi học đầu bếp! Con đường cuối cùng, Dì nghe nói cháu đánh nhau rất giỏi, thì có thể đi làm lính! Thế nhưng đầu năm nay cũng chẳng có chiến tranh, cháu đi làm lính cả đời cũng chẳng ngóc đầu lên được đâu! Cháu suy nghĩ thật kỹ đi! Tốt nhất vẫn là đi học trường nghề, ít nhất về sau còn có thể tự nuôi sống bản thân, cháu thấy có đúng không?"

Triệu Nghiên càng nghe, trong lòng càng thêm ngột ngạt, không phải vì cậu cảm thấy bố, dì cả và những người khác nói không đúng, mà chính bởi vì cậu cảm thấy họ nói quá đúng, nên trong lòng cậu mới càng thêm phiền muộn.

"Con ăn no rồi! Dì cả, mẹ! Mọi người cứ ăn tiếp đi!"

Triệu Nghiên, với tâm trạng cực kỳ phiền muộn, đẩy chén cơm vừa mới ăn được vài miếng ra, đột nhiên đứng dậy, nhanh chân đi lên lầu, mấy tờ quy chế tuyển sinh kia cũng bị cậu thuận tay đặt xuống bàn ăn.

Những người còn lại trong nhà nhìn nhau.

"Ai!"

Ngô Nghi Bình khẽ thở dài với vẻ mặt ảm đạm. Chị cả của Triệu Nghiên, Triệu Như, cũng mất hết khẩu vị ăn cơm. Dì cả Ngô Nghi Mai thì bĩu môi, lắc đầu nói: "A Nghiên đứa trẻ này vẫn còn quá nhỏ! Sau này nó sẽ biết thế nào là số phận! Lòng tự trọng có cao đến mấy, số phận đã định rồi thì làm được gì?"

Lần này, bố của Triệu Nghiên lại không tiếp tục bới móc con trai mình nữa. Với vẻ mặt cũng có chút phiền muộn, ông đưa chén rượu lên, uống một ngụm đầy vẻ chán nản, lông mày nhíu chặt lại, trầm tư.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.