"Lần sau Lai Phúc huynh dùng Linh Vật, có thể báo trước một tiếng không? Ta lại tốn thêm một đồng bạc lớn nữa c��nh sát mới chịu bỏ qua."

Trương Lai Phúc dọc đường thương lượng với chiếc hộp: "Hộp huynh, ngươi biến thành xe đi. Chúng ta quen biết một hồi rồi, có gì cũng dễ bàn bạc hơn."

Lý Vận Sinh thấy chiếc hộp này khá thú vị: "Mang theo hộp vẫn tiện hơn là đẩy xe. Linh Vật cao cấp đều phải nghiên cứu một thời gian mới biết cách sử dụng. Có những Linh Vật nghiên cứu cả đời cũng chưa chắc đã hiểu rõ."

"Sao có thể đợi cả đời được? Đồ của ta mất sạch rồi!" Trương Lai Phúc thực sự lo lắng. Trong hộp gỗ chỉ còn lại chiếc đèn dầu, những thứ khác đều biến mất.

"Chúng ta tìm chỗ ở trước đã. Món Linh Vật này có khả năng quản gia, chắc chắn sẽ lấy lại được đồ đạc." Lý Vận Sinh tìm đến một nơi gọi là Bắc Trúc Lý, thuê hai căn nhà tre, hai người ở riêng.

Căn nhà tre này không nhỏ. Tầng một có phòng khách, nhà bếp, phía sau nhà còn một nhà vệ sinh. Tầng hai có hai phòng ngủ, đều khá rộng rãi.

Chủ nhà họ Sài là một thợ đan tre, hơn năm mươi tuổi, thân hình thấp béo, da đen sạm. Ông quen biết Lý Vận Sinh, nhưng Lý Vận Sinh lại không biết tên ông, chỉ biết biệt danh là Sài Tám Dao.

Ông Sài cảm thấy hai người chỉ cần thuê một căn nhà tre là đủ, nhưng Lý Vận Sinh vẫn thuê hai căn. Anh và Trương Lai Phúc đều là thợ giỏi, bình thường phải nghiên cứu tay nghề, nuôi dưỡng Linh Vật, mài giũa tuyệt chiêu. Nhiều chuyện không thể làm ảnh hưởng đến nhau.

"Lai Phúc huynh, ta ra ngoài thăm dò thị trường một chút. Huynh cứ nghỉ ngơi ở nhà trước, tiện thể sắm sửa một ít đồ ăn và nhu yếu phẩm cá nhân." Lý Vận Sinh đưa Trương Lai Phúc năm mươi đồng bạc lớn, rồi ra ngoài làm ăn.

Trương Lai Phúc lại tìm trong hộp một hồi lâu, không thấy một xu nào. Giờ đây cậu cũng là một thợ giỏi, không muốn tiêu tiền của Lý Vận Sinh. Cậu cũng ra ngoài, định tìm một nghề kiếm sống.

Nơi này có vẻ hơi hẻo lánh. Dưới lầu là một con đường nhỏ. Bên phải là rừng tre bạt ngàn, bên trái là một dãy nhà cao thấp lộn xộn.

Những ngôi nhà này phần lớn hai tầng, thỉnh thoảng cũng có nhà cao ba tầng. Nhưng bất kể cao thấp, rộng hẹp, vật liệu xây dựng đều là tre. Khung tre, xà tre, cột tre. Nhìn thoáng qua, một màu xanh biếc bao trùm.

Nhà tre của chủ nhà Sài Tám Dao có mái ngói, trông khá tươm tất. Trương Lai Phúc lại gần nhìn kỹ, thì ra trên mái không phải ngói, mà là tấm tre.

Sài Tám Dao đang cầm dao chẻ tre nứa. Trương Lai Phúc hỏi: "Ông Sài, nơi này là ngoại ô phải không?"

"Ngoại ô là gì?" Sài Tám Dao không hiểu.

"Thành phố ở đâu?"

"Đây chẳng phải là thành phố sao?"

"Ta nói là thành phố phồn hoa, nơi đông người tấp nập ấy."

"Rất nhiều người..." Sài Tám Dao ngẫm nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên hiểu ra: "Cậu muốn đi chợ phải không?"

Trương Lai Phúc trầm ngâm. Chợ chắc là nơi sầm uất nhất trong thành phố, hiểu như vậy cũng gần đúng rồi.

"Đi chợ thì hơi rắc rối rồi," Sài Tám Dao đưa cho cậu một ống thuốc lào tre lớn: "Ống này ta mới làm. Cậu hút một hơi đi, chúng ta nói chuyện từ từ."

Trương Lai Phúc cầm lấy xem. Trong ống tre chứa nước, bên cạnh ống cắm một cái đầu điếu. Trên đầu điếu đốt một điếu thuốc cuộn. Theo sự chỉ dẫn của Sài Tám Dao, Trương Lai Phúc úp nửa mặt dưới vào ống, rít một hơi "gulu gulu".

Hơi thuốc rít rất mạnh, Trương Lai Phúc cảm thấy tai mình cũng bốc khói. Cậu ho khụ hai tiếng, hỏi chủ nhà: "Đi chợ thì rắc rối thế nào?"

"Trước kia không rắc rối, lúc nào đi cũng được. Nhưng chẳng phải Đại Soái đã đến sao? Giờ không cho đi chợ nữa. Muốn mua đồ gì thì khó lắm."

Trương Lai Phúc đang muốn hỏi chuyện này: "Đại Soái chẳng phải nói là đi Hắc Sa Khẩu sao, sao lại đến Rừng Đao Gai rồi?"

Sài Tám Dao nhìn quanh, nói với vẻ bí ẩn: "Cậu chưa nghe nói sao? Hắc Sa Khẩu nổi lên 'Cây Gậy Thứ Hai' (Bổng Lão Nhị), đốt cả sở cảnh sát. Đại Soái không dám đến Hắc Sa Khẩu, giữa đường đổi hướng đến Rừng Đao Gai."

Trương Lai Phúc giật mình: "Cây Gậy Thứ Hai này ghê gớm vậy sao? Vậy nếu 'Cây Gậy Thứ Nhất' (Bổng Lão Đại) mà đến nữa..."

"Cây Gậy Thứ Nhất gì chứ?" Sài Tám Dao soi xét Trương Lai Phúc: "Cậu là người ở đâu mà không hiểu vậy? Cây Gậy Thứ Hai là 'Khách mang gậy' (Bổng Khách), mà Khách mang gậy chính là cướp!"

Thì ra đây là cách gọi khác của cướp.

"Băng cướp nào mà có thể dọa ��ại Soái chạy mất?"

"Còn băng nào nữa? Chỉ có Trại Hỗn Long trên núi Phóng Bài chứ ai! Chỉ có bọn Khách mang gậy này mới có gan lớn đến vậy!"

Lại là Trại Hỗn Long!

Bọn chúng điên rồi sao? Chạy đến Hắc Sa Khẩu đốt sở cảnh sát? Lại còn cố tình ra tay đúng lúc Đại Soái đến? Viên Khôi Long chê mạng dài quá ư? Người này đúng là hơi điên, nhưng chắc chưa đến mức này chứ?

Quan trọng là cách hành xử của Đại Soái cũng khiến Trương Lai Phúc không thể hiểu nổi: "Đường đường là một Đại Soái, lại bị cướp dọa chạy mất sao? Tại sao ông ta không đi tiêu diệt cướp?"

Sài Tám Dao lập tức căng thẳng: "Cậu nhóc này không biết chuyện sao, lời này không thể nói bừa được! Người ta Đại Soái lần này đến Hắc Sa Khẩu là để tuần tra, để xem xét tình hình dân chúng, chứ không phải để đánh nhau.

Bọn Cây Gậy Thứ Hai này đều là dân liều mạng. Đại Soái không có chuẩn bị gì, làm sao có thể đánh trực diện với chúng chứ? Vạn nhất có chuyện gì xảy ra, ai có thể gánh nổi trách nhiệm?

Đại Soái trước tiên cứ ở Rừng Đao Gai vài ngày, xem xét thời cơ rồi mới ra tay. Cái này gọi là tránh mũi nhọn (tị kỳ phong mang), xuất kỳ bất ý, công kỳ bất bị. Trong đó có rất nhiều kiến thức, cậu biết gì mà nói!'"

Đại Soái nghĩ gì, Trương Lai Phúc quả thực không hiểu, nhưng nghĩ lại, tình hình hiện tại cũng không tệ. Nếu Trại Hỗn Long tập trung sức lực vào Kiều Đại Soái, thì cậu tạm thời an toàn.

"Ông Sài, Rừng Đao Gai có tiệm làm lồng đèn giấy không?"

"Mua lồng đèn giấy làm gì. Một cái lồng đèn giấy hai đồng xu lớn, không rẻ đâu. Ta làm cho cậu một cái đèn bằng ống tre."

"Ta đến tiệm đèn có việc khác. Phiền ông chỉ đường giúp."

Sài Tám Dao nói với Trương Lai Phúc, đi qua hai con phố là có một tiệm lồng đèn giấy.

Hai con phố này hơi đặc biệt, được tạo thành từ các tòa nhà và rừng tre cùng nhau tách biệt. Ở Rừng Đao Gai, một dãy nhà đối diện với một rừng tre. Bất kể đường lớn hay ngõ nhỏ, đều là cấu trúc này.

Đi qua hai con phố, Trương Lai Phúc đến Tiệm Lồng Đèn Hòa Quang.

Ông chủ tiệm đèn họ Phương đã cao tuổi, hơn bảy mươi. Ông tưởng Trương Lai Phúc đến mua đèn, không ngờ cậu lại đến xin việc.

Ông chủ Phương nhìn mặt Trương Lai Phúc, thấy cậu có vẻ là người trung thực: "Cậu thanh niên, cậu muốn làm thợ phụ sao?"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Ta muốn làm thợ chính!"

"Cậu muốn làm thợ chính đón tiếp khách, hay thợ chính giao hàng?"

"Ta muốn làm thợ chính chính danh."

"Cậu là thợ giỏi (nghệ nhân) ư?" Ông chủ Phương ngây người một hồi lâu. Rừng Đao Gai là nơi nhỏ hẹp, tiệm của ông cũng là tiệm nhỏ. Làm ăn mấy chục năm, đây là lần đầu tiên có một thợ giỏi đ��n cửa.

Trương Lai Phúc gật đầu: "Ta là thợ giỏi."

Ông chủ Phương hơi run lên. Nói ông không muốn thợ giỏi là sai rồi. Tiệm không có thợ giỏi, dù có cố gắng đến mấy cũng chỉ đủ ăn. Có thợ giỏi thì mới gọi là kinh doanh, mới có thể phát tài.

Nhưng tiệm của ông liệu có giữ được thợ giỏi không?

"Bằng hữu, ta không giấu gì cậu. Tiệm của ta quá nhỏ. Trừ tiền công, vốn liếng và chi phí, mỗi tháng chỉ kiếm được khoảng ba mươi đồng bạc lớn. Nếu cậu đến tiệm ta làm việc, ta không biết phải trả cậu bao nhiêu tiền công."

Thực ra ông chủ Phương cũng nghe nói, ở thành phố như Hắc Sa Khẩu, tiền công một tháng của thợ chính có tiếng tăm là một trăm đồng bạc lớn. Ngay cả ở nơi nhỏ như Rừng Đao Gai, ít nhất cũng phải trả sáu mươi. Ông thực sự không thể nào lấy ra nhiều tiền như vậy.

Trương Lai Phúc cũng biết đây là buôn bán nhỏ: "Tiền công dễ nói. Hai chúng ta cứ thương lượng. Ban đầu trả một chút là được. Khi nào ông kiếm được nhiều hơn, thì tăng dần lên."

"Làm sao có thể được..." Ông chủ Phương vui mừng đến mức xoa tay liên tục. Sao chuyện tốt như vậy lại đến với mình chứ.

Kế toán (Trướng phòng) ở bên cạnh nhắc một câu: "Ông chủ, coi chừng. Thợ giỏi không dễ nói chuyện như vậy đâu."

Ông chủ Phương mím môi. Ông cũng nghi ngờ liệu Trương Lai Phúc có thực sự là thợ giỏi hay không.

Trương Lai Phúc lấy tám thanh tre (nan liễu) từ trên kệ hàng, hơ qua lửa, dùng tay bẻ cong, lấy vòng tre lồng vào trên dưới. Một khung lồng đèn đã được làm xong.

Các công nhân đều kinh ngạc nhìn. Ông chủ Phương gật đầu liên tục: "Tối qua ta nằm mơ, có một khoản giàu sang đến. Giấc mơ này thật là linh nghiệm.

Bằng hữu, nếu cậu thực sự đến tiệm ta làm việc, ta trả trước năm mươi đồng bạc lớn một tháng. Dù có lỗ vốn, ta cũng sẽ giữ cậu lại!"

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết riêng có của truyen.free.