Vạn Toàn ngáp dài, bước ra từ căn nhà đổ nát, tay vẫn vô thức ngoáy tai. Dù đã đi qua Hắc Sa thành bao nhiêu lần, hắn vẫn không thể quen được cái thứ âm thanh ồn ào không ngừng nghỉ nơi đây, đến nỗi ngủ cũng không yên giấc được.

Lớp cấm pháp phòng ngự được thiết lập từ kiếp trước vẫn đang vận hành, khiến bầu trời Hắc Sa thành vĩnh viễn âm u mịt mù, nhưng phần trấn áp âm thanh đã sớm mất tác dụng. Gió cát va vào màn mây do cấm pháp phòng ngự tạo thành, phát ra tiếng ù ù quái dị, như thể hàng vạn con ong rừng đang bay lượn, khiến những kẻ "lần đầu đặt chân đến" phải rợn tóc gáy.

Màn mây đã rách nát trăm chỗ, nhiều nơi bị thiếu hụt, cát sỏi liền từ kẽ nứt xuyên vào, tựa như mưa đá màu đen, mang sức mạnh xuyên kim phá đá, quét tan những ngôi nhà ở khu vực bên dưới. Không còn ai có thể cư trú ở nơi này nữa, chẳng mấy chốc đã biến thành một vùng đất chết, được người ta gọi là "Ổ Cát".

"Ổ Cát" mỗi năm đều tăng thêm diện tích. Thuở ban đầu, để tiện xưng hô, tông môn quản lý thành này còn dùng phương pháp đánh số theo Thiên Can Địa Chi. Nhưng cuối cùng, tông phái đó nhận ra rằng "Ổ Cát", bao gồm cả Hắc Sa thành này, hoàn toàn không đáng để phí tâm quản lý, bèn tức giận bỏ đi. Hắc Sa thành cũng hoàn toàn trở thành một thành hoang.

Tuy nhiên, Hắc Sa thành tuyệt không hoang vu. Những loại nha nhân nửa chính nửa tà như Vạn Toàn, lại thật sự chỉ sống nhờ vào Hắc Sa thành mà thôi.

Hắn vừa mới hoàn thành một phi vụ ở "Ổ Ất Hợi" phía nam thành, hai bên giao dịch đều khá hài lòng, hắn cũng kiếm được đủ tiền trang trải vài tháng tới, coi như mọi việc đều thuận lợi. Hắn cũng định bụng trở về Âm Quật thành nghỉ ngơi vài ngày thật đã.

Đúng lúc này, hắn thấy một người khoác áo choàng đi vào từ cổng thành phía nam, cuối con phố lớn. Cũng như bao người khác đặt chân đến Hắc Sa thành từ mặt đất, người đó bắt đầu phủi lớp cát bụi bám trên người. Cái dáng vẻ ấy khiến Vạn Toàn không nhịn được bật cười, dù rất nhanh hắn đã tỉnh táo trở lại, vội vàng mím chặt miệng. Thế nhưng vị khách áo choàng kia lại có cảm ứng vô cùng nhạy bén, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

Vạn Toàn vội vàng xoay người. Đôi khi hắn có vẻ tùy tiện, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo. Kẻ có thể từ mặt đất mà bình an vô sự đến Hắc Sa thành, huống chi lại là một người đơn độc, sao có thể không có chút bản lĩnh? Hắn ở đây cười cợt, chẳng phải tự rước phiền toái vào thân sao?

"Tiểu Vạn ơi là Tiểu Vạn, cái thói xấu này của ngươi bao giờ mới sửa được đây!"

Hắn vừa tự trách mình, vừa cố làm ra vẻ không có chuyện gì, bước về hướng ngược lại. Đi được vài bước, phía sau vẫn không có động tĩnh gì, hắn mới thầm thở phào nhẹ nhõm: may quá, người đó tính khí cũng tốt.

Hắn rảo bước nhanh hơn, nhắm đến con hẻm phía trước, định rẽ vào thì đúng lúc ấy, phía sau có tiếng người ho nhẹ: "Làm phiền..."

Vạn Toàn giật mình thót tim, nhưng rất nhanh làm ra vẻ ngơ ngác, quay đầu lại, xoay người. Đúng như dự đoán, hắn thấy chiếc áo choàng xám xịt kia. Khuôn mặt của người đến ẩn dưới bóng tối của mũ trùm, nhìn không rõ, chỉ biết hẳn là đang để râu. Dù trong lòng nghĩ gì, trên mặt hắn vẫn nở nụ cười chuyên nghiệp:

"Vị này, ừm, tiền bối, ngài có gì dặn dò ạ?"

Vạn Toàn là điển hình của loại mặt trẻ con, da dẻ trắng trẻo, khi cười hoàn toàn là một đứa trẻ lớn lanh lợi. Điều này khiến hắn gặp chút phiền phức khi làm ăn, nhưng trong tình huống này, lại vô cùng thích hợp.

"Ta mới đến nơi đây, muốn hỏi đường một chút. Vị tiểu huynh đệ này, có biết trong thành có những tiệm nào thu mua xương thú, yêu đan các loại không?"

Khách áo choàng có giọng nói trong sáng, dùng từ hòa nhã, nghe giọng quả thực không phải kẻ âm trầm quái gở, nhưng lại có vẻ không hợp với không khí khắc nghiệt của Bắc Hoang. Lại nói gì đến xương thú, yêu đan, ở Bắc Hoang, lai lịch của những thứ này thường rất đơn giản. Người này lại đến từ cổng thành phía nam, chẳng lẽ là đi ra từ Thiên Liệt Cốc? Là một tiểu đệ tử tông môn nào đó ra ngoài lịch luyện chăng?

Vạn Toàn trong lòng đã có suy đoán, nụ cười trên mặt càng tươi hơn: "Có ạ, có ạ. Từ đây đi thẳng, đến ngã rẽ thứ hai thì quẹo phải, đó chính là hiệu Thịnh Mậu, chuyên thu mấy thứ này. Nếu giá cả không hợp lý, tiền bối cũng có thể đến khu đông thành, hình như ở đó cũng có một tiệm, chỉ là vị trí cụ thể, vãn bối ở đây cũng không nói rõ được..."

Nói đoạn, hắn có vẻ hơi ngượng ngùng. Khách áo choàng khẽ gật đầu, không biết là hài lòng hay không, chỉ nói một tiếng cảm ơn rồi đi thẳng về phía đó.

Muốn đi bán xương thú yêu đan, lại không truy hỏi về vấn đề mơ hồ của hắn, hẳn là một người hào phóng, hoặc không so đo những lợi lộc nhỏ nhặt. Quan trọng nhất là tính khí lại còn tốt, đây chính là tài nguyên chất lượng cao đấy chứ. Đáng tiếc hắn vừa kiếm được một khoản, không muốn lại tất bật mệt nhọc nữa, đành phải bỏ qua người này.

Vừa nghĩ trong lòng, hắn cũng quẹo vào hẻm nhỏ, rẽ ngang rẽ dọc. Khoảng khắc sau, đang lúc sắp đến nơi, bỗng sau gáy có gió lạnh thổi tới. Hắn vội vàng nghiêng người né tránh, thế nhưng người đến lại nhanh tay hơn hẳn hắn, nhân tiện tóm lấy vai hắn, hơi dùng sức một chút liền đẩy mạnh hắn vào bức tường bên cạnh. Thân hình to lớn tạo thành một bóng ma, bao trùm lên hắn:

"Chào, Tiểu Vạn, lâu rồi không gặp, làm ăn càng ngày càng phát đạt nhỉ."

Vạn Toàn nhìn thấy người đến, trên mặt liền lộ ra nụ cười khổ: "Cảm ơn Ngũ ca đã chiếu cố..."

Nói đoạn, bàn tay hắn lật một cái, lấy ra tấm ngọc phiến hình vỏ sò, quen thuộc nhét vào tay rảnh rỗi của gã khổng lồ. Gã khổng lồ cũng cười nhận lấy, sắc mặt ngay sau đó liền sa sầm lại: "Lão tử tìm ngươi, chẳng lẽ chỉ vì 'Long Cung Bối' ư?... Chết tiệt, sao lại không phải Như Ý Tiền?"

"Di, Tùy Tâm Các ở Âm Quật thành vừa mới dẹp bỏ hai tiệm, chẳng phải đang khó khăn sao? Vãn bối đâu còn dám đưa ngài Như Ý Tiền? Vậy chẳng phải là hại người sao?"

Ngũ ca khổng lồ cười như không cười: "Tiểu Vạn ngươi quả thực suy nghĩ chu đáo, cũng không uổng công ta tiến cử ngư��i trước mặt Hồng gia."

Vạn Toàn cả người chấn động: "Hồng gia?"

"Tiểu Vạn, hay nói cách khác, đến sớm không bằng đến khéo, vận may của ngươi đã tới." Ngũ ca khổng lồ bày ra vẻ mặt hâm mộ: "Hồng gia đích thân ra mặt giới thiệu mối làm ăn cho ngươi..."

Thân hình gầy gò của Vạn Toàn liền rụt lại: "Ngũ ca, ngài đừng dọa vãn bối! Vãn bối chỉ là một nha lang, mối làm ăn bên Hồng gia, vãn bối đâu dám nhận!"

"Chậc, ngươi còn đừng nói, việc này chỉ có ngươi làm được thôi. Ai bảo ngươi tốt bụng, lại đi chỉ đường cho người ta làm gì? Hiện tại khắp cả Bắc Hoang, chúng ta chỉ tìm được mỗi mình ngươi là người sống từng giao thiệp với hắn, không tìm ngươi thì tìm ai?"

"Chỉ đường? Ngươi nói là..."

"Chính là cái người vừa mới đi vào từ cổng thành phía nam đó."

Ngũ ca khổng lồ hạ giọng xuống: "Mấy chuyện khác ngươi không cần biết, bên hiệu Thịnh Mậu chúng ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi, giá cả ép xuống đủ thấp, ai mà chịu nổi, phi vụ này chắc chắn sẽ đổ bể thôi. Ngươi chẳng phải là nha nhân sao? Thừa cơ mà đến, dẫn người kia tới vị trí này...".

Tên này vậy mà lại canh chừng từ một bên, phản ứng còn nhanh đến vậy. Quả nhiên là có chuyện lớn!

Vạn Toàn trong lòng rên rỉ một tiếng, miệng thì vội vàng than khổ: "Xa xôi lắm đó!"

"Không xa thì cần gì đến ngươi?"

Ngũ ca khổng lồ hừ lạnh một tiếng: "Dùng hết cái mồm mép lanh lợi thường ngày của ngươi đi, cho ngươi năm ngày thời gian, chậm nhất là trước tối tiết Quỷ Nắm, ngươi phải dẫn người đó tới vị trí này... Thù lao gì đó thì đừng lo, có đủ lợi lộc cho ngươi. Đương nhiên, nếu không làm được, ngươi cũng chẳng cần phải lo lắng!"

Hàn ý trong lời nói khiến Vạn Toàn sa sầm mặt. Ngũ ca khổng lồ lại ha ha cười lên, thân hình vốn cúi xuống giờ thẳng lên, vỗ vỗ vai Vạn Toàn: "Nói Hồng gia tìm ngươi, lão nhân gia trước đây chưa từng giao thiệp với ngươi, nhưng ở Hồng Nha Phường bên kia, lại là khách quen, ấn tượng về bên đó sâu sắc lắm đấy!"

Nghe đến ba chữ "Hồng Nha Phường", Vạn Toàn cả người lại chấn động, cúi đầu xuống. Một lúc sau, hắn lại ngẩng mặt, cắn răng nói: "Làm! Chẳng qua Ngũ ca ngươi muốn cho vãn bối một lời chắc chắn, người kia rốt cuộc có lai lịch thế nào..."

"Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai bây giờ?"

Ngũ ca khổng lồ buột miệng nói ra, nói xong lại thấy hơi mất mặt. Gã này vốn rất sĩ diện, suy nghĩ một lát, liền đem lời đồn mình nghe được thêm thắt chút rồi kể ra: "Nghe nói, là kẻ dùng khói mù đó..."

***********

Dư Từ chậm rãi bước về phía đông thành, đồng thời còn cảm thán, quả nhiên mỗi nơi mỗi khác, thủ đoạn của các tiệm đồ tể ở Hắc Sa thành quả thật thô bạo đến cực điểm. Hắn không biết giá cả của quỷ khỉ răng bén ra sao, nhưng thứ cứng rắn nhất trên người một hung thú cảnh giới Hoàn Đan chỉ đổi được một đồng Như Ý Tiền, cũng đã thực sự khiến hắn mở rộng tầm mắt.

Đây chính là Bắc Hoang.

Sa mạc hoang dã cát đen ngập trời, những kẻ cường đạo chặn đường, cùng với các tiệm đồ tể... Cũng may cậu nhóc chỉ đường ban nãy còn có chút nhân tính.

Vừa lúc đang nghĩ, hắn bỗng có cảm giác, thấy ở đầu phố có bóng người rẽ ra, vừa vặn chạm mặt hắn, cả hai đều hơi sững sờ.

"Nguyên lai là tiền bối..." Cậu nhóc "có nhân tính" kia liền cười trước, "Tiền bối đã thương lượng được giá tốt rồi chứ?"

Dư Từ cười khẽ một tiếng, cậu nhóc bên kia liền thấy lạ. Tiến đến gần hỏi thăm, chốc lát, trên khuôn mặt trắng trẻo liền hiện vẻ lúng túng: "Đây là lỗi của vãn bối, lại quên mất tính cách làm ăn của các tiệm ở Hắc Sa thành rồi. Tiền bối đại nhân đại lượng, xin đừng trách."

"Không liên quan gì đến ngươi."

Lúc này Dư Từ cảm giác trong thành đã không còn gió cát, để mũ trùm cũng chẳng còn ý nghĩa gì, liền vén nó lên, lộ ra khuôn mặt, xoa xoa bộ râu đã rậm rạp, hỏi rằng: "Tiểu huynh đệ tên là gì?"

"Vãn bối Vạn Toàn, tiền bối cứ gọi tiểu Vạn là được ạ."

"Vậy, tiểu Vạn, ta hỏi chút, Hắc Sa thành này, luôn vắng vẻ thế này ư?"

"Vắng vẻ ư?"

Vạn Toàn hơi sững người một lát mới phản ứng lại. Quả thật, vào khoảng thời gian này, Hắc Sa thành chẳng khác nào một thành chết. Mọi người hầu hết đều ở nhà, trên phố người đi lại thưa thớt, khu vực cổng thành phía nam này, vừa vặn lại chỉ có hai người bọn họ. Chẳng trách người đó tìm hắn hỏi đường, nếu không thì biết tìm ai nữa?

Quả nhiên "Là họa thì khó tránh!" Trong lòng hắn than thầm một tiếng. Đồng thời cũng có phán đoán, vị này quả thực là người ngoại lai rồi, trước đây hẳn chưa từng đến Bắc Hoang... Ơ, không đúng rồi?

Hắn cẩn thận đánh giá khuôn mặt đối phương. Chỉ thấy tuy để râu, nhưng khuôn mặt lại khá trẻ tuổi. Dù vừa mới ở hiệu Thịnh Mậu gặp phải sự tức giận, lúc đó cũng xem như khí định thần nhàn, công phu dưỡng khí rất tốt.

Càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, nhất thời quên mất việc giải thích, cho đến khi bên tai lại vang lên tiếng gọi: "Tiểu Vạn?"

"À, không phải vậy đâu, chuyện này không tiện nói lắm, vãn bối cũng chỉ là nghe đồn thôi."

Vạn Toàn vội tìm một lý do, rồi điều chỉnh lại tâm trạng, cười nói: "Hắc Sa thành này tuy đổ nát, nhưng người vẫn không ít đâu. Chỉ là dưới vùng đất này có một mỏ khoáng nguyên từ khổng lồ, nghe nói từ lực bên trong tỏa ra, mỗi khi đến khoảng thời gian này, từ lực mạnh nhất. Bị ảnh hưởng, những người tu vi không đủ hoặc chưa quen đều sẽ cảm thấy mệt mỏi khó chịu, thà ở nhà ngủ còn hơn. Lâu dần, cũng thành một phong tục."

"Thì ra là vậy, quả là mở mang tầm mắt."

Vạn Toàn cười một tiếng, rồi thuận thế hỏi: "Vãn bối mạo muội, dám hỏi tiền bối tôn tính đại danh?"

Truyện này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phát tán.