Ta chưa từng nghĩ rằng, có một ngày mình lại có thể đặt chân đến nơi này.

Nhìn bức tường thành cao vút phía xa, Oldman cảm khái lắc đầu. Hắn xoay người, chỉ thấy trong doanh trại sau lưng mình, các binh sĩ đang tiến hành huấn luyện gian khổ.

Kể từ khi đánh bại quân tư binh của gia tộc Soros đến nay đã n���a tháng trôi qua. Một năm này chỉ còn vài ngày nữa là kết thúc, một khởi đầu mới sắp sửa đến. Nghĩ đến đây, Oldman đưa mắt nhìn về phía sau. Trên Tuyết Nguyên, những ánh đèn náo nhiệt điểm xuyết liên tiếp, lúc ẩn lúc hiện, thậm chí có thể nghe thấy tiếng diễn tấu theo gió bay tới. Đối với dân chúng Khartoum mà nói, đây sẽ là một khởi đầu mới đầy ắp những ký ức sâu sắc. Vốn dĩ họ nghĩ rằng mình sẽ kết thúc năm này trong đói khát và khốn khổ, thế nhưng giờ đây, họ có đủ lương thực phong phú để ăn mừng một năm viên mãn.

Thế nhưng đối với Oldman và Jan mà nói, những rắc rối cần phải xử lý cũng ngày càng chồng chất.

Sau khi họ đánh bại toán tư binh của Soros, Oldman vốn tưởng rằng sẽ phải hứng chịu đòn phản công dữ dội như vũ bão sấm sét từ đối phương. Thế nhưng, điều ngoài ý liệu của hắn là sau đó gia tộc Soros lại không có bất kỳ động tĩnh nào. Thế nhưng Jan lại chẳng hề bất ngờ về điều này. Hiện tại, hầu như toàn bộ binh lực của Soros đều tập trung vào tiền tuyến, giằng co với liên minh Pawood. Trừ phi Soros không muốn sống, nếu không họ căn bản không thể rút ra một nhánh quân chính quy thực sự để tìm phiền toái với đám phản quân này. Dù sao, có biết bao nhiêu con mắt đang đổ dồn về Khartoum. Việc điều động đại quân đâu phải chuyện có thể hoàn thành trong một hai ngày, chỉ cần có chút động tĩnh, nhất định sẽ để Pawood thừa cơ lợi dụng.

Huống chi, mùa đông lạnh giá càng là trở ngại lớn cho việc điều động binh lính. Hơn nữa, lương thực vật tư cũng là một phiền phức tương đối chí mạng. Trừ phi sử dụng những toán tư binh và quân đánh thuê vốn chẳng mấy hữu dụng kia. Thế nhưng đáng tiếc là, mọi chuyện trước đó đã rõ ràng chỉ ra cho họ biết — con đường này không thể đi.

Vì lẽ đó, cho dù Soros hận không thể nuốt sống đám bạo dân này. Hiện giờ hắn cũng chỉ có thể kiềm chế cơn tức giận của mình, đợi đến khi mọi chuyện kết thúc rồi mới đi tìm gây sự với họ. Dẫu sao, Khartoum chẳng qua là một vùng đất cằn cỗi nhất, không đáng nhắc đến nhất dưới quyền gia tộc Soros. Cho dù đám bạo dân này có náo loạn đến đâu cũng không thể làm tổn thương căn cơ của gia tộc Soros. Trái lại, liên minh phương bắc do gia tộc Pawood dẫn đầu mới là mối đe dọa lớn hơn đối với họ.

Bên nào nặng, bên nào nhẹ, điều này họ vẫn có thể phân biệt rõ ràng.

Cũng chính vì vậy, Khartoum vốn là tiêu điểm trung tâm, giờ khắc này lại rơi vào một loại yên tĩnh quỷ dị. Điều này cũng khiến không ít dân chúng không thể chịu đựng được sự áp bức bạo ngược của gia tộc Soros phải dồn dập chạy trốn đến đây, trong đó không thiếu những người lưu vong vì khởi nghĩa thất bại ở nơi khác. Theo tính toán của Jan, hiện tại dưới trướng bọn họ đã có gần 1.300 binh lính — đương nhiên, số này chưa tính đến những người không phải nhân viên chiến đấu. Bởi vì phần lớn những người tị nạn này đều mang theo gia đình và người thân, cho nên hiện tại số lượng nhân khẩu phía sau bọn họ đã gần 5.000 người. Đây đối với "Cứu quốc quân tự do" của Oldman mà nói, có thể xem là một áp lực không hề nhỏ.

Có lẽ là do mùa đông giá rét, những người tị nạn ở xa không cách nào đến được đây, hơn nữa còn một phần lớn đã chết trên đường đi. Trước đó Oldman từng thấy cả một thôn làng di chuyển về phía Khartoum, thế nhưng chỉ có chưa đầy hai mươi người an toàn đến được nơi này. Dù vậy, hắn vẫn cảm thấy có chút nặng nề, khó thở.

Nếu không thể kịp thời công chiếm Tháp Guus, vậy họ sẽ không thể nào kiên trì đến mùa xuân năm sau. Hơn nữa, như James đã nói, là trung tâm thành thị của Khartoum, họ nhất định phải đoạt lấy Tháp Guus. Chỉ đến lúc ấy, họ mới xem như thực sự nắm giữ địa bàn thuộc về mình.

Thế nhưng hiện tại, Oldman rốt cuộc gặp phải vấn đề nan giải.

Mặc dù Khartoum là một vùng đất cằn cỗi không thể cằn cỗi hơn, mặc dù Tháp Guus là một tòa thành phố khổng lồ đến mức ngay cả dùng lời khen cũng không thể diễn tả hết sự phồn hoa náo nhiệt của nó. Thế nhưng, bức tường thành cao đến mười mét cùng với cánh cửa thành dày nặng, đúc bằng sắt thép của nó đã đủ sức cản bước chân của Oldman.

Dù sao họ cũng chỉ là một đám quân đảo chính, chứ không phải quân chính quy. Không có khí giới công thành, việc họ muốn cường công thành phố này gần như là không thể.

Trong số binh lính của "Cứu quốc quân tự do" hiện tại, khoảng hai phần ba đến từ thường dân, trong đó hơn một nửa là nông phu, thợ rèn, người chăn ngựa, thậm chí còn có một số là dân binh của đội canh gác thôn trấn, giống như Oldman. Ngoài ra, một phần ba còn lại lại bao gồm Lão binh và hàng binh. Không chỉ vậy, thậm chí còn có vài Thuật Sĩ, Pháp Sư và cả Thần quan cũng gia nhập đội ngũ của họ. Mặc dù thực lực của những người thi pháp này không tính là mạnh, thế nhưng đối với Oldman mà nói, điều này đã là rất hiếm có rồi. Nếu nói trước đây hắn không có cái nhìn trực quan về sự tồn tại của người thi pháp, vậy thì sau trận chiến tại Bảo Bulrush, Oldman cuối cùng đã đích thân thể hội được tầm quan trọng của một người thi pháp mạnh mẽ đối với chiến trận. Họ dốc hết tâm lực cũng không cách nào đánh bại kẻ địch, vậy mà Tillyse chỉ dùng một pháp thuật nhỏ nhoi (lời của nàng ta) đã triệt để xoay chuyển cục diện. Có thể nói, không có gì có thể khiến người ta cảm nhận rõ sự chênh lệch hơn điều này.

Cũng như hiện tại, giả như họ có một Pháp Sư mạnh mẽ, có thể trực tiếp triệu hồi Hỏa Cầu đánh xuyên cánh cửa lớn kia, sau đó thì chẳng cần lo lắng điều gì nữa.

Thế nhưng đáng tiếc là... họ lại không có người thi pháp mạnh mẽ như vậy.

Nghĩ đến đây, Oldman lại thở dài.

Rốt cuộc phải làm thế nào đây?

"Chủ nhân, người nghĩ đám phản quân này có thể kiên trì đến bao giờ?"

Nằm rúc vào lòng Jan, Aina khẽ cười hỏi. Nàng cứ thế tựa vào bên cạnh người đàn ông trước mắt, gương mặt ửng hồng vẫn chưa phai. Thế nhưng đối với Aina mà nói, sau khi tuyết lớn phủ kín núi non, việc tìm chủ nhân của mình để thực hiện một số hoạt động có ích cho sức khỏe xem ra cũng không có gì là không tốt — dù sao, chỉ cần đừng để người khác phát hiện là được.

"Nếu vận khí của họ đủ tốt, mới có thể chống đỡ đến mùa xuân năm sau."

Xoa nhẹ mái tóc dài của bán Tinh Linh thiếu nữ, Jan thoáng suy tư một lát, rồi mở miệng đáp lời.

"Thế nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Mặc dù cuộc chiến tranh này đã có đủ nhiều người chết, thế nhưng vẫn chưa đủ nhiều. Ừm... Ta không thể không thừa nhận lý luận 'ba tám' kia vẫn có đạo lý nhất định, chỉ là giữa ta và nàng có chút bất đồng... Thôi bỏ đi, trước mặt một người phụ nữ thì tốt nhất đừng nói quá nhiều chuyện về một người phụ nữ khác. Nghĩ đến nàng ta là ta đã muốn nôn, hơn nữa còn sẽ ảnh hưởng đến hứng thú."

"Aina đâu có quan tâm điều đó..."

Cảm nhận bàn tay Jan vuốt ve, bán Tinh Linh thiếu nữ như mèo con nheo mắt lại, sau đó nằm rúc vào lòng Jan. Mãi cho đến một lát sau, nàng mới khẽ động vành tai dài của mình.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, bên cạnh Jan đã không còn một bóng người.

Jan chỉnh đốn lại bộ quần áo có chút xộc xệch trên người, sau đó hắn mới rời giường đứng dậy, tiện tay mở cửa sổ — bên ngoài, gió lạnh buốt giá thổi vào, xua tan hơi thở ái muội vốn còn vương vấn trong phòng. Mãi đến giờ phút này, Jan mới đi đến cửa, rồi mở cửa phòng ra.

"James tiên sinh."

Đứng ngoài cửa chính là Nadja. Sau chuyện đó, nàng đã cùng Jan trở về doanh trại. Rất nhanh, Nadja liền nhận được sự công nhận và hoan nghênh của mọi người. Dù sao, chỉ cần không phải kẻ hung ác tột cùng, đối với Thánh Kỵ Sĩ, ai cũng có sự kính nể. Hơn nữa, việc có thể cùng Thánh Kỵ Sĩ kề vai chiến đấu cũng sẽ khiến họ có cảm giác 'chính nghĩa tự nhiên'. Nếu ngay cả Thánh Kỵ Sĩ cũng đứng về phía họ, vậy chẳng phải đã đủ để chứng minh những gì họ làm là đúng đắn sao?

Huống chi, bản thân Nadja ít nhiều gì cũng có chút thực lực. Mặc dù nói, với tư cách là Thần Quyến Kỵ Sĩ, phần lớn sức mạnh của nàng là dựa vào trời ban, thế nhưng cũng không đến nỗi như Pháp Sư mà không có Ma lực liền sẽ biến thành một đống phế liệu. Hơn nữa, bản thân Thánh Kỵ Sĩ vẫn sở hữu một trình độ Thánh lực nhất định. Mặc dù hiện tại Nadja không thể như trước đây vung kiếm liền có thể bình định cả một chiến trường, thế nhưng ít nhiều nàng vẫn có thể sử dụng một số Thần thuật cấp thấp tương tự Chúc Phúc Thuật và Chữa Trị Thuật. Điều này đối với "Cứu quốc quân tự do", vốn thiếu thốn cả thuốc men lẫn y phục, mà nói, quả là như thần trợ.

Cũng chính vì vậy, trong một thời gian ngắn, địa vị của Nadja trong lòng đám phản quân này đã lên như diều gặp gió. Hiện tại, nàng đã trở thành nhân vật số ba của toàn bộ "Cứu quốc quân tự do", chỉ đứng sau người đứng đầu Oldman và quân sư Jan. Hơn nữa, cũng chính bởi vì sự tồn tại của nàng mà sau đó cũng có vài Thánh Chức giả chuyển sang phe của "Cứu quốc quân tự do". Đương nhiên, phần lớn họ đều là những Giáo chủ và Thần quan ở các địa phương nhỏ, mặc dù thực lực không mạnh, thế nhưng ý nghĩa mà điều này đại biểu — thôi bỏ đi, dù sao Oldman và Nadja cũng không hiểu điều này, còn Jan cũng rất hiểu ý ngầm mà không nói rõ ra là được rồi.

"Có chuyện gì sao, tiểu thư Nadja?"

Nhìn Thánh Kỵ Sĩ trước mặt, Jan khẽ cười hỏi. Nghe câu hỏi của hắn, Nadja gật đầu.

"Vâng, ngài đã dặn chúng tôi giám sát quanh thành Tháp Guus để đề phòng bất kỳ dị động nào. Và vừa rồi, chúng tôi phát hiện một đoàn thương nhân xuất hiện từ phía nam đường sông, dự định theo rừng rậm rời khỏi thành Tháp Guus..."

Quả nhiên đã đến.

Nghe báo cáo của Nadja, Jan khẽ cười một tiếng, sau đó gật đầu.

"Thông tin này rất quan trọng, cảm ơn tiểu thư Nadja. Xin hãy chuẩn bị một chút, chúng ta sẽ lập tức đến đó, chặn đoàn thương nhân kia lại."

"Vâng."

Nghe mệnh lệnh của Jan, Nadja gật đầu, thế nhưng nàng không lập tức rời đi, mà hơi nghi hoặc liếc nhìn phía sau Jan. Mặc dù trong phòng Jan không có gì, thế nhưng Nadja vẫn nhạy cảm nhận ra một luồng mùi vị khá kỳ lạ, không thể nói rõ là mùi gì. Điều này khiến nàng hơi nghi hoặc, không biết rốt cuộc đó là thứ gì.

"Còn có vấn đề gì sao, tiểu thư Nadja?"

"Không, không có gì, tiên sinh James. Giờ tôi sẽ đi tìm người ngay."

Đối mặt với câu hỏi của Jan, Nadja lắc đầu, gạt bỏ chút nghi ngờ đó ra khỏi đầu, rồi xoay người rời đi.

Chương truyện này do Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ.