Mùa đông khắc nghiệt này, đối với dân chúng Liên Bang Scull mà nói là một tai ương khủng khiếp. Cuộc xâm lược của Đế Quốc Thiểm Kim, nội chiến giữa gia tộc Pawood và gia tộc Soros, cùng với trận động đất bất ngờ kia, tất cả những điều này khiến dân chúng Liên Bang Scull thống khổ không kể xiết, tiếng oán than dậy đất.

Thế nhưng, dẫu cho ở nơi u tối nhất, vẫn luôn có một tia sáng le lói.

Khartoum.

Vài ngày trước, khi hay tin gia tộc Soros phái binh lính đến vây quét, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng đại cục đã định, việc những kẻ bạo động kia bị trấn áp chỉ còn là vấn đề thời gian. Họ có đầy đủ lý do để vững tin điều này. Chuyện đó rất bình thường, tư binh quý tộc dù vô dụng đến mấy, cũng là binh lính chính quy. Mà những kẻ bạo động kia chẳng qua chỉ là bạo dân, bất luận trước đó họ đã biểu hiện dũng cảm không sợ hãi đến nhường nào, thế nhưng trước mặt quân đội Quý tộc, họ hoàn toàn không có sức chống cự. Nếu nói trên Địa Cầu thì còn nghe được, dù sao song phương không có sự chênh lệch về bản chất. Thế nhưng ở Đại Lục Kline, Pháp sư, Kiếm sĩ, Kỵ sĩ, những Chức Nghiệp Giả cao cấp cường đại đó đối phó một đám bạo dân vốn như nắm trong lòng bàn tay. Mà ở thế giới này, các quý tộc thường mời một vài cường giả làm khách khanh và bảo tiêu, trước mặt họ, những kẻ bạo động kia căn bản không thể chống đỡ nổi một đòn. Dẫu cho một người lính dưới trướng Quý tộc cũng không có, mà kẻ bạo động có đến hơn trăm người, chỉ cần có một Chức Nghiệp Giả cao cấp ở bên cạnh hắn, thì cuối cùng thất bại, khẳng định vẫn là những kẻ bạo động kia.

Cũng chính vì lẽ đó, khi biết gia tộc Soros phái tư binh đến Khartoum, hầu như tất cả mọi người đều đang chờ đợi cái kết cục tất yếu đã định trước — các quý tộc hoàn toàn thắng lợi, kẻ bạo động bị đánh chết, thủ lĩnh bị bắt giữ và treo cổ, thi thể bị treo ở trên tường thành, sau đó những Quý tộc đắc ý vô cùng kia có thể một lần nữa trắng trợn tuyên dương vũ trang mạnh mẽ của mình, đồng thời nhắc nhở những kẻ ngu xuẩn không biết điều kia lập tức từ bỏ những ý nghĩ không nên có, ngoan ngoãn ở dưới tay bọn họ làm trâu làm ngựa mới là lựa chọn tốt nhất.

Có thể là phẫn nộ, có thể là không cam lòng, thế nhưng đối với những tiểu thị dân bình thường như vậy mà nói, ngoài việc chửi rủa vài câu trong lòng ra, họ cũng chẳng có gì hay để làm. Chỉ có thể bất đắc dĩ chờ đợi, cho đến khi tương lai ấy trở thành sự thật.

Nhưng mà, sức hấp dẫn lớn nhất của tương lai chính là sự không biết.

Gia tộc Soros thất bại.

Tin tức này nhanh như gió lan truyền khắp Liên Bang Scull, đặc biệt ở khu vực phương Nam do gia tộc Soros kiểm soát càng gây nên sóng gió ngập trời. Đương nhiên, nói đúng ra, thất bại chẳng qua là một đội tư binh không mấy tác dụng của một chi thứ kém cỏi trong gia tộc Soros, thế nhưng trong lời đồn đại của mọi người, lại khiến người ta cảm giác cứ như thể cả gia tộc Soros đã thất bại dưới tay một đám bạo dân.

Nhưng mà sự thật cũng là như thế.

Chuyện này không chỉ trong nội bộ gia tộc Soros, mà thậm chí trong liên minh phương Nam, do chính họ dẫn đầu, cũng xuất hiện phản ứng không hề nhỏ. Dù sao nội chiến Nam-Bắc vốn đã cận kề. Song phương đều cực kỳ gấp gáp. Mà đang trước khi đại chiến bắt đầu lại xảy ra chuyện như vậy, vô hình trung lập tức làm suy yếu tinh thần phe mình, điều này khiến liên minh phương Nam trở thành trò cười trước mặt liên minh phương Bắc — nhìn xem, những kẻ tự xưng dũng mãnh kia ngay cả một đám bạo dân còn không đánh nổi, lại mong họ có thể nắm giữ tương lai của Liên Bang Scull ư? Chờ gia tộc Soros nắm quyền sau này, e sợ toàn bộ Liên Bang Scull sẽ bạo loạn khắp nơi!

Nếu nói tổn thất về mặt danh dự gia tộc Soros vẫn có thể chịu đựng, thì tổn thất về chính trị lại không phải điều họ có thể chịu đựng được. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, rất nhiều gia tộc ban đầu giữ thái độ trung lập trong cuộc nội chiến này đều ùn ùn gia nhập phe liên minh Pawood, như đã nói trước đó. Gia tộc Soros ngay cả vấn đề xảy ra ngay trong lãnh địa của mình còn không quản được, thì liệu có thể trông cậy họ quản lý một quốc gia được chăng?

Nếu gia tộc Soros là một thế gia quan văn, vậy thì mọi người đúng là có thể thông cảm, thế nhưng gia tộc Soros đời đời lấy võ lập nghiệp, họ cũng chính nhờ vũ lực mới giành được địa vị và tài nguyên hiện tại. Mà hiện tại, họ lại gặp phải thất bại ngay tại lĩnh vực mình am hiểu nhất, tuy rằng thường đi trên bờ sông khó tránh khỏi bị ướt giày, nhưng lần này thất bại lại quá mức không đúng thời điểm.

Bất quá gia tộc Soros cũng không phải chỉ chịu đòn mà không phản kháng, đối với chuyện này họ rất nhanh đã đưa ra đối sách.

Họ đầu tiên chỉ trích những kẻ bạo động kia là tín đồ Ma quỷ, thậm chí có thể là Tà Giáo đồ. Lý do chính là binh lính của họ trên chiến trường bị tà ác mê hoặc, do đó làm ra những hành động không thể lý giải. Bởi vậy họ có lý do cho rằng đối phương khẳng định là đã dùng một loại Tà thuật Yêu pháp nào đó.

Mà cách nói này mọi người hầu như đều là nghe rồi bỏ qua, hầu như không ai để ý tới. Nếu những kẻ bạo động đó gây ra cảnh đốt giết cướp bóc thì lời giải thích này còn có chút đáng tin. Nhưng vấn đề là những gì họ làm căn bản không có gì bí mật, mọi người đều rất rõ ràng. Những kẻ bạo động này mở kho lương thực của giới Quý tộc, sau đó đem lương thực phân phát cho dân chúng khốn khổ không cách nào sống sót qua mùa đông. Mà những dân chúng kia nhận được lương thực cũng không bị dịch bệnh mà chết, hay biến thành Bất Tử Sinh Vật — nếu trên thế giới thật sự có loại Tà Ma Yêu Quái tốt bụng như vậy, thì họ thực sự muốn gặp một lần.

Cho tới những cái gọi là Tà thuật Yêu pháp, thì càng khiến người ta cười đến rụng răng. Đại Lục Kline không phải thời kỳ Trung Cổ của Hắc Ám Giáo Hội, những dân chúng ngu muội nghe gió đã cho là mưa. Trong một thế giới mà Ma pháp, Thần thuật, Luyện Kim Thuật phát triển cao độ, những vật như vậy tuy rằng không thể bày ra ở nơi thanh nhã, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có. Trên thực tế rất nhiều lúc Quý tộc đều yêu thích dùng những loại dược tề có thể khiến người ta rơi vào trạng thái cuồng nhiệt để gia tăng đủ loại "tình thú" cho mình, chuyện này khắp hang cùng ngõ hẻm đã sớm không còn là chuyện mới mẻ. Bởi vậy thậm chí có người hoài nghi những kẻ bạo động kia, à không, "Cứu quốc quân tự do" nói không chừng chính là từ trong số chiến lợi phẩm mà tìm thấy những thứ đồ này của giới Quý tộc, sau đó phát huy kỳ hiệu trên chiến trường thì sao.

Không thể không thừa nhận, con người ai cũng có tâm lý hiếu kỳ, hơn nữa điều này cũng rất phù hợp với ấn tượng có phần tà ác mà dân thường dành cho giới Quý tộc. Vì lẽ đó chẳng bao lâu sau, lời đồn này ngay lập tức lan truyền khắp Liên Bang Scull, thậm chí lan ra cả nhiều nơi ở nước ngoài. Cho tới hiện tại, câu nói đầu tiên mà giới Quý tộc dùng để giáo huấn những hậu bối hoang đường của mình nhiều nhất là: "Cất những trò chơi lung tung đó đi, kẻo bị đám côn đồ lấy làm vũ khí thì lại thành trò cười!".

Mà điều thú vị hơn vẫn còn ở phía sau, sau đó, gia tộc Soros trong số những kẻ bạo động kia thậm chí phát hiện tung tích của Thánh Kỵ Sĩ. Điều này khiến họ lập tức nghiêm chỉnh kháng nghị lên Thánh Đường Giáo Đoàn — ngay lập tức khiến những điều Soros gia tộc nói trước đó trở thành trò cười. Giả như đối phương thực sự là Tà Giáo đồ, thì làm sao có thể kết giao cùng Thánh Kỵ Sĩ được chứ? Trừ phi đó là một Thánh Kỵ Sĩ sa đọa vậy.

Thế nhưng điều nằm ngoài dự đoán của mọi người chính là, đối mặt với kháng nghị của gia tộc Soros, Giáo Hội Chân Thực Chi Nhãn hồi đáp lại ẩn chứa ý vị sâu xa. Họ tuyên bố vị Thánh Kỵ Sĩ kia đã chịu hình phạt, hiện đang bước lên Lữ Trình Tín Ngưỡng — mà cái gọi là Lữ Trình Tín Ngưỡng, là một biện pháp nửa trừng phạt nội bộ Giáo Hội. Nói như vậy, chỉ có những Thánh Kỵ Sĩ có hành vi gây tranh cãi mới bị áp dụng hình phạt như vậy, họ sẽ tạm thời bị tước đoạt chức vị ban đầu, sau đó bước lên Lữ Trình tìm kiếm tín ngưỡng. Chờ đến khi họ tìm về tín ngưỡng của mình, thì có thể trở lại Giáo Hội để tiếp nhận thẩm vấn. Chỉ cần xác nhận hắn đã thông qua hợp lệ, thì có thể khôi phục lại chức vụ và địa vị ban đầu của mình — nói trắng ra, điều này tương tự với việc bị đình chỉ công tác nhưng vẫn giữ chức. Quan hệ của ngươi vẫn còn ở Giáo Hội, chỉ là được thả ra ngoài bôn ba, mà ngươi chỉ cần có thể bôn ba tạo dựng được một con đường riêng, thì sau này trở về vẫn có thể tiếp tục làm những việc của mình.

Đối với gia tộc Soros mà nói, họ chỉ là đụng phải một cái đinh mềm. Nhưng đối với những kẻ có ý đồ xấu mà nói, họ lại nhạy cảm phát giác ra một chút khí tức quái dị từ câu trả lời của Giáo Hội Chân Thực Chi Nhãn. Phải biết, việc tranh chấp giữa Thần Quyền và chính quyền vốn cực kỳ mẫn cảm, vì lẽ đó khi đụng phải vấn đề như vậy, Thánh Đường Giáo Đoàn cơ bản đều im lặng không lên tiếng. Thế nhưng lần này, họ lại đưa ra một đáp lại như thế, tuy rằng hết thảy đều rất phù hợp quy tắc, nhưng tổng thể lại khiến người ta cảm thấy một thái độ kỳ quái, như thể đang ngụ ý rằng "Hiện tại chúng ta không thể quản nàng, cho nên nàng làm gì cũng không liên quan đến chúng ta" vậy.

Đây cũng không phải phong cách hành xử từ trước đến nay của Thánh Đường Giáo Đoàn. Ngay cả khi họ thật sự không quản được, cũng có thể sẽ nhấn mạnh rằng Thánh Đường Giáo Đoàn từ trước đến nay luôn tuân thủ nghiêm ngặt chức trách, không bao giờ nói lời thừa thãi tương tự. Thế nhưng lần này, họ lại không nói như vậy, mà là đơn thuần, gọn gàng, dứt khoát nói cho gia tộc Soros rằng "Họ không quản được".

Sau đó sẽ không có sau đó.

Điều này cho thấy, Thánh Đường Giáo Đoàn không những không ngăn cản, thậm chí có thể ngầm đồng ý hành động của những Thánh Chức Giả kia.

Cái này đến tột cùng là tại sao?

Đương nhiên, xét đến những lời đồn đại trước đó tuôn ra từ trong gia tộc Soros về việc họ có cấu kết với Tà Giáo đồ, không khó tưởng tượng có thể là Thánh Đường Giáo Đoàn đã nhẫn nhịn gia tộc Soros đến cực điểm. Chưa kể so với những kẻ côn đồ kia, những gì gia tộc Soros đã làm, thực ra lại càng giống Tà Giáo đồ hơn một chút.

Tuy rằng gia tộc Soros đối với thái độ thờ ơ này của Thánh Đường Giáo Đoàn mà nổi trận lôi đình, thế nhưng trừ phi họ thật sự dám bình định Thánh Đường Giáo Đoàn, bằng không thì cũng chỉ có thể nuốt giận vào bụng. Bất quá dưới mắt khiến gia tộc Soros đau đầu, không phải thái độ "lợn chết không sợ nước sôi" này của Thánh Đường Giáo Đoàn, mà là rắc rối hiện tại.

Thất bại của Khartoum dường như đã vạch trần một phần nhỏ trong sự suy yếu của gia tộc Soros. Trong một lúc, rất nhiều lãnh địa dưới quyền gia tộc Soros hầu như đều gặp phải vấn đề tương tự. Điều này cũng không trách được, dù sao gia tộc Soros đã dùng hết mọi lực lượng để trưng thu vật tư khắp nơi, cho tới dân chúng dưới quyền thống trị của họ phần lớn đều oán than khắp nơi. Mà Khartoum chẳng qua là nơi bị chèn ép tàn bạo nhất, nên mới bùng phát trước mà thôi.

Thế nhưng điều này cũng không có nghĩa là nơi khác chính là một cảnh hài hòa an bình.

Ở Khartoum, sau khi "Cứu quốc quân tự do" đánh bại đội tư binh của gia tộc Soros, họ nhất thời danh vọng tăng vọt. Không ít địa phương đều có người tìm đến nương tựa họ. Đương nhiên, những nơi khác cũng bắt chước theo, phát động hết lần này đến lần khác các cuộc bạo động. Chỉ bất quá bọn hắn không có được may mắn như Oldman, hơn nữa giới Quý tộc còn lại sau sự việc Khartoum cũng đã đề cao cảnh giác, cho nên hầu như các cuộc bạo động vừa nhen nhóm đã bị trấn áp.

Thế nhưng dù vậy, cũng không khiến tình thế chuyển biến tốt đẹp hơn. Hiện tại gia tộc Soros vì một lần nữa củng cố sự thống trị của mình, hầu như là áp dụng chính sách sắt máu, thậm chí còn áp dụng chế độ tội liên đới, một khi phát hiện có người tham dự bạo loạn, thì cả gia đình đều sẽ bị giết chết. Điều này khiến toàn bộ khu vực phương Nam ngày càng trở nên tăm tối và tệ hại, máu tươi của dân thường chảy khắp mọi nơi, mỗi khu dân cư đều có thể thấy hàng chục, thậm chí hơn trăm thi thể bị treo cổ. Thế nhưng cái này không những không dập tắt được bạo loạn, trái lại như đổ thêm dầu vào lửa — những thành viên quân kháng chiến bị đánh tan như bị hấp dẫn mà tụ tập về Khartoum. Chưa đầy nửa tháng, "Cứu quốc quân tự do" đã từ ban đầu 500 người, phát triển lên đến 1.300 người. Chỉ xét về mặt quân số, họ đã đủ sức sánh vai với một đoàn quân chính quy.

Mà tiếp đó, đặt tại Oldman trước mặt cửa ải khó khăn nhất chỉ có một cái.

Đó chính là trung tâm thành phố Khartoum — Tháp Guus.

Mỗi dòng, mỗi chữ ở đây đều là tâm huyết được gửi gắm riêng đến quý độc giả thân mến của truyen.free.