Năm Đại Nghiệp thứ 13, ngày 13 tháng 9, Lý Uyên cuối cùng đã giương cao cờ khởi nghĩa tại Thái Nguyên, suất lĩnh ba vạn quân tuyên thệ trước khi xuất trận, chính thức khởi binh. Trong hịch văn ban bố, ông ta quở trách Tùy Dương Đế tin lời gièm pha, hãm hại người trung lương, cực kỳ hiếu chiến, khiến dân tình oán thán dậy đất. Song, khác với các phản vương khác, Lý Uyên chỉ phản đối Dương Quảng, chứ không phản đối triều Tùy. Ngược lại, ông ta còn hết mực tôn trọng Dương Hựu. Trong hịch văn, Lý Uyên tuyên bố rằng việc Lý Tín mưu phản, chiếm Lũng Tây mà không có thánh chỉ là đại nghịch bất đạo, và ông ta đặc biệt xuất quân chinh phạt kẻ đại nghịch bất đạo này.

Lý Uyên tự xưng Đường Quốc công, Tam quân Đại đô đốc, sắc phong trưởng tử Lý Kiến Thành làm Lũng Tây công, Tả Lĩnh quân Đại đô đốc; con thứ Lý Thế Dân làm Đôn Hoàng công, Hữu Lĩnh quân Đại đô đốc. Các thần tử khác như Bùi Tịch, Lưu Văn Tĩnh... đi theo Lý Uyên đều được phong Quốc công, Trụ quốc... Trong khoảnh khắc, chỉ cần là người đi theo Lý Uyên đều có quan chức, Lý Uyên đã ban phát một hơi hơn nghìn chức quan.

Chẳng biết còn bao xa mới đến ngôi vị hoàng đế mà Lý Uyên đã vội vàng ban phát quan chức. Một mặt, đây là để thu phục lòng người, mặt khác, cũng là để trói buộc những kẻ đã nhận chức quan của ông ta vào cỗ xe chiến tranh của mình. Nếu Lý Uyên thất bại, những người nhận chức quan kia đều sẽ gặp họa. Bởi vậy, họ chỉ có thể liều mạng phò trợ Lý Uyên tranh đoạt thiên hạ, có như vậy thì những chức quan họ nhận được mới hữu dụng.

Sau khi làm xong những việc này, Lý Uyên mới có tâm tư hưng binh nam hạ. Xung quanh ông ta, chẳng biết đã có bao nhiêu thế gia đại tộc bị trói buộc. Những thế gia này sau đó cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể theo sau Lý Uyên mà hành động, không ngừng cung cấp nhân lực và vật lực. Quân đội của Lý Uyên nhờ vậy mà không ngừng lớn mạnh.

Đến khi tới Tước Chuột Cốc, binh mã của ông ta đã đạt tới năm vạn người. Nhân số vẫn tăng lên mỗi ngày.

Tước Chuột Cốc là một nơi địa thế vô cùng hiểm yếu, là con đường tất yếu phải đi qua từ Hoắc Ấp đến Thái Nguyên. Chỉ cần phái binh trấn giữ ở Tước Chuột Cốc, dù Lý Uyên có mấy vạn đại quân cũng đừng hòng đánh hạ. Người đang đóng giữ Hoắc Ấp là Hổ Nha Lang Tướng Tống Lão Sinh. Người này tuy tính tình nóng nảy, nhưng cũng là một lão tướng sa trường. Nghe tin Lý Uyên đến, phản ứng đầu tiên của ông ta chính là phái người phong tỏa Tước Chuột Cốc.

Phải nói rằng Lý Uyên là người có vận khí tốt. Trong lịch sử, Lý Uyên khởi binh chậm hơn hai tháng so với hiện tại, và khi đại quân đến Tước Chuột Cốc thì trời giáng bão táp, khiến ông ta lâm vào cảnh khốn đốn. Còn bây giờ, khi Lý Uyên đến Tước Chuột Cốc, thời tiết đã quang đãng, căn bản không có bất kỳ trở ngại nào.

Lúc này, sức mạnh của thế gia Quan Lũng đã thể hiện rõ. Họ không chỉ có thực lực kinh tế hùng mạnh mà còn có một mạng lưới quan hệ khổng lồ, ăn sâu vào mọi tầng lớp, vươn vòi bạch tuộc khắp mọi ngóc ngách của Đại Tùy. Đặc biệt ở vùng Quan Lũng, ảnh hưởng của họ càng đáng sợ hơn. Tịnh Châu và Thái Nguyên cũng là những vùng chịu ảnh hưởng của thế gia Quan Lũng. Tống Lão Sinh cá nhân cố nhiên trung thành với Đại Tùy vương triều, nhưng thủ hạ của ông ta thì chưa chắc.

Đối mặt với cứ điểm Tước Chuột Cốc như vậy, Tống Lão Sinh không đích thân trấn giữ mà để ái tướng của mình, tướng quân Bùi Lai Vận đóng quân. Ông ta không ngờ rằng, Bùi Lai Vận không phải ai khác, mà chính là cháu trai của Bùi Tịch. Đêm khuya, Bùi Tịch đã tiếp cận Bùi Lai Vận và rất dễ dàng thuyết phục hắn dẫn binh đầu hàng. Cứ điểm kiên cố Tước Chuột Cốc cứ thế bị Lý Uyên dễ dàng chiếm được. Thậm chí khi đại quân Lý Uyên đến Hoắc Ấp, Thái thú Hoắc Ấp là Tống Lão Sinh còn chưa hay biết gì.

Đến dưới thành Hoắc Ấp, Lý Thế Dân đích thân dẫn quân ra trận, cùng Bùi Lai Vận bày kế trêu chọc Tống Lão Sinh. Vị tướng quân tính khí nóng nảy này quả nhiên trúng kế. Không chút do dự, Tống Lão Sinh dẫn quân xông ra ngoài, đại chiến với Lý Uyên dưới thành Hoắc Ấp. Hai bên kịch liệt chém giết. Một bên là binh mã Đại Tùy dày dạn kinh nghiệm sa trường, dưới sự chỉ huy của Tống Lão Sinh, họ một chọi mười, khiến Lý Uyên kêu khổ không ngừng, liên tục rút lui. Khi Lý Uyên tưởng chừng sắp thua, Thiết kỵ Huyền Giáp của Lý Thế Dân cuối cùng đã ra tay. Ông ta dẫn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ Đột Quyết đột kích vào cánh quân của Tống Lão Sinh. Tống Lão Sinh bất ngờ không kịp trở tay, đại quân rơi vào hỗn loạn. Tống Lão Sinh nào ngờ chuyện như vậy lại xảy ra, đang chuẩn bị quay lưng bỏ chạy thì Lưu Hoằng Cơ, đại tướng dưới trướng Lý Uyên, đích thân chém chết Tống Lão Sinh. Lý Uyên cứ thế dễ dàng tiến vào thành Hoắc Ấp. Trọng trấn Hà Đông là Hoắc Ấp cứ thế thất thủ.

Lý Uyên trấn an dân chúng và quan lại Hoắc Ấp, thu nạp tàn binh ở đây, khiến đại quân tăng lên bảy vạn quân sĩ. Cha con họ Lý quả thật có một bộ cách trị quân riêng, đối xử bình đẳng với binh sĩ của mình và hàng binh. Đối với những binh sĩ Quan Trung không muốn tham chiến, Lý Uyên đều phong cho họ chức Ngũ phẩm Tán quan và cho họ hồi hương. Nhờ vậy, ông ta nhanh chóng thu phục lòng người. Ngay cả những binh sĩ đã rời quân đội, trở về Quan Trung cũng đều ca ngợi Lý Uyên nhân nghĩa.

Sự thật chứng minh, việc thu mua lòng người như vậy đã mang lại lợi ích lớn lao cho Lý Uyên. Các quận Hoắc Ấp, Lâm Phần, Giáng cứ thế dễ dàng bị chiếm, căn bản không tốn chút sức lực nào. Nhờ đó, Lý Uyên đã đến Long Môn vào giữa tháng Mười, chuẩn bị đối phó với Khuất Đột Thông, kẻ đang chiếm giữ vùng Hà Đông.

Mà giờ đây, kinh sư đang trong cảnh hỗn loạn. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, sau khi tiêu diệt một cứ điểm nhỏ ở Hoắc Ấp, phần còn lại chỉ là việc hành quân. Đến khi Lý Tín nhận được chiếu lệnh của Đại vương, Lý Uyên đã hành quân ròng rã một tháng đến bờ bên kia sông Hoàng Hà, cách Đại Hưng chỉ còn một thành Hà Đông.

Chớ nói đến vị Đại vương thay thế cùng Vệ Huyền và những người khác ở kinh sư, ngay cả Lý Tín ở Lũng Tây cũng không ngờ tốc độ của Lý Uyên lại nhanh đến thế. Trong thành Lũng Tây, Lý Tín không dám chần chừ, vội vàng triệu tập hội nghị quân sự.

Trong hàng quan văn, chỉ có Đỗ Như Hối và Hác Viện có mặt. Các võ tướng tinh anh cũng tề tựu đông đủ. Trừ Đoạn Tề đang trấn giữ Kim Thành, Lý Huyền Bá và Nghiêm Túc trấn giữ Võ Uy, còn lại các đại tướng như Lý Tĩnh, cha con Bùi Nhân Cơ, Tô Định Phương, Quách Hiếu Khác, Uất Trì Cung, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, Vương Quân Khuếch... đều tề tựu tại thành Lũng Tây.

"Tống Lão Sinh quả là một tên ngu xuẩn, cứ điểm Tước Chuột Cốc hiểm yếu như thế cũng b�� mất." Lý Tín nhìn bản đồ quân sự trước mặt, hừ lạnh một tiếng nói. Tốc độ hành quân thần tốc của Lý Uyên đã gây áp lực không nhỏ cho Lý Tín. Trước mắt Lý Tín còn có vùng Thiên Thủy và Tam Phụ. Dù có sự ủng hộ của Đại vương, nhưng Lý Tín biết rằng thế gia Quan Lũng đã ra tay hành động. Nếu không, tốc độ của Lý Uyên không thể nào nhanh đến vậy, các quận Lâm Phần, Giáng đều là thành kiên cố, sao Lý Uyên có thể dễ dàng chiếm được như thế. Chiếu lệnh của Đại vương đã không thể ra khỏi thành Đại Hưng, ảnh hưởng đến Thiên Thủy và Tam Phụ sẽ giảm xuống mức thấp nhất. Những người này sẽ không dễ dàng mở cửa thành để Lý Tín tiến vào đóng giữ.

"Khuất Đột Thông là danh tướng của triều ta. Cử hắn trấn giữ Hà Đông, ta nghĩ Lý Uyên không thể dễ dàng hạ được Hà Đông như vậy." Đỗ Như Hối nhìn bản đồ, trấn an nói.

"Lý Thế Dân sẽ không đơn giản như vậy. Dù Khuất Đột Thông có hùng binh trong tay, nếu là ta, ta sẽ sai người vây khốn thành Hà Đông, không cho Khuất Đột Thông thoát ra, sau đó chia một bộ phận binh lực tiến vào Quan Trung. Binh mã trong tay Lý Tam Nương cũng có bảy vạn người, số người có thể chiến đấu chắc chắn trên ba vạn. Cộng thêm quân đội của Lý Uyên, đủ sức uy hiếp toàn bộ Quan Trung. Hơn nữa, với sự giúp sức của các thế gia tử đệ trong thành Đại Hưng, Lý Uyên chắc chắn sẽ dễ dàng chiếm được Đại Hưng." Lý Tĩnh vuốt râu phân tích.

"Không sai, Lý Uyên có thể vây Hà Đông mà không đánh, chia bộ phận binh lực công chiếm Quan Trung. Chỉ cần chiếm được Quan Trung, Hà Đông sẽ trở thành một khối thuộc địa, ngay cả việc tiếp tế lương thảo cũng vô cùng khó khăn. Khuất Đột Thông dù có tài giỏi đến mấy, e rằng cũng chỉ còn con đường đầu hàng." Đỗ Như Hối nhìn cục diện Hà Đông, lắc đầu nói: "Binh mã dưới quyền Khuất Đột Thông phần lớn là người Hà Đông và Quan Trung. Những người này sao có thể vì Khuất Đột Thông mà cống hiến? Binh mã mà Khuất Đột Thông thực sự có thể chỉ huy cũng không có bao nhiêu."

"Thế gia Quan Lũng quả nhiên không tầm thường, vừa ra tay đã thấy được." Lý Tín lắc đầu cười khổ. Ông ta tuy biết trư���c Lý Uyên sẽ nhanh chóng tiến vào Quan Trung, nhưng không ngờ tốc độ tiến quân lại nhanh đến thế, chỉ một tháng đã đến bờ Hoàng Hà.

"Hiện tại chúng ta nhất định phải đến Quan Trung trước Lý Uyên. Trước mắt chúng ta chính là vùng Thiên Thủy và Tam Phụ. Đại quân sau khi công chiếm Thiên Thủy, lập tức men theo sông Vị Thủy đông tiến, nhanh chóng uy hiếp kinh sư." Hác Viện cũng cau m��y, nói: "M���u chốt nằm ở Thiên Thủy. Thái thú thành Thiên Thủy là Trương Tuấn. Lý Uyên từng làm Thái thú ở thành Thiên Thủy, dù người đã rời Thiên Thủy, nhưng ảnh hưởng vẫn còn đó. Trương Tuấn chính là người được Lý Uyên cất nhắc. Ta tin rằng dù chúng ta có chiếu lệnh của Đại vương, e rằng Trương Tuấn cũng sẽ không đồng ý cho chúng ta tiến vào đóng giữ Thiên Thủy."

"Điều này có nghĩa là chúng ta chỉ có thể cưỡng ép công chiếm Thiên Thủy." Lý Tín nhìn Thiên Thủy, nói: "Đáng tiếc, nếu chúng ta nhận được chiếu lệnh của Đại vương sớm hơn, đã không đến nỗi bị động như vậy."

"Đơn giản là, chúng ta đã khiến Tôn Hoa đốt thuyền chiến của thủy sư Lương Sơn, Lý Uyên trong thời gian ngắn sẽ không thể vượt sông Hoàng Hà, trừ phi họ đi qua bến Phổ Tân." Bùi Nhân Cơ có chút may mắn nói.

"Sức mạnh của thế gia Quan Lũng sẽ không đơn giản như vậy. Cho dù chúng ta tạm thời đốt hết thuyền đò, họ sẽ tìm cách kiếm thêm nhiều đội thuyền hơn, giúp Lý Uyên vượt sông Hoàng Hà." Lý Tĩnh lắc đầu nói.

"Mau, truyền lệnh xuống, khiến phu nhân chú ý đội thuyền hai bờ sông Hoàng Hà, đặc biệt là đội thuyền ở hướng Đại Hưng và Lạc Dương." Lý Tín cũng biến sắc mặt, lớn tiếng nói: "Ngày mai hạ lệnh tam quân tăng tốc hành quân, công chiếm Thiên Thủy. Thiên Thủy tuy là địch nhân của chúng ta, nhưng binh mã của họ không nhiều. Đến Thiên Thủy trong ba ngày, và công chiếm trong ba ngày! Chúng ta nhất định phải đến Quan Trung trước Lý Uyên, kẻ nào dám cản đường chúng ta, lập tức chém đầu không tha!"

"Tuân lệnh!" Các tướng sĩ trong lòng chấn động, không dám chần chừ, vội vàng lớn tiếng đáp.

Theo lệnh của Lý Tín, sáu vạn quân Chinh Tây như mãnh hổ, gầm thét xông lên. Ba ngày sau đã đến dưới thành Thiên Thủy, và chỉ mất hai ngày để công chiếm Thiên Thủy, chém chết tâm phúc của Lý Uyên là Trương Tuấn. Lý Tín để Hác Viện cùng năm nghìn binh mã trấn giữ Thiên Thủy, bảo vệ lương đạo. Sau đó, ông ta nhanh chóng tập hợp đại quân, dẫn quân men theo sông Vị Thủy đông tiến, chuẩn bị đến kinh sư trước Lý Uyên. Trong khoảnh khắc, thiên hạ gió nổi mây phun, toàn bộ vùng Quan Lũng đều đổ dồn ánh mắt về hai thế lực quân phiệt hùng mạnh này.

Thế gian vạn chuyện trùng phùng, riêng thiên cổ dịch văn này, độc đáo ngụ tại truyen.free.