Không khí ở Manchester thật đúng là tệ hại!

Kevin Strootman bước ra khỏi căn nhà của mình ở phía nam Manchester, ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, khẽ thở dài thầm nghĩ.

Lúc này, không hiểu sao, anh lại nhớ về biển xanh trời biếc ở Southampton. Cả luồng không khí trong lành ập vào mặt mỗi sáng sớm sau khi anh mở cửa nữa.

So với một thành phố công nghiệp cũ kỹ như Manchester, Southampton quả thực rất đáng sống.

Nhưng biết làm sao đây?

Là một cầu thủ chuyên nghiệp, anh chỉ có thể tuân theo sự sắp xếp chuyển nhượng của câu lạc bộ, hơn nữa Manchester City lại đưa ra mức lương hậu hĩnh cho anh. Với màn trình diễn xuất sắc của anh tại Manchester City mùa này, đội bóng đã bắt đầu chuẩn bị đàm phán gia hạn hợp đồng và tăng lương cho anh.

Một khi hợp đồng mới được thỏa thuận, nếu quay lại Southampton, e rằng Thánh đồ cũng khó lòng chấp nhận anh.

Trừ phi anh ấy chấp nhận giảm lương để gia nhập!

Nghĩ đến đây, Kevin Strootman không khỏi lắc đầu bật cười, trong lòng dâng lên bao nỗi niềm.

Nhớ lại hai năm trước, mình vẫn chỉ là một cầu thủ vô danh ở giải hạng hai Hà Lan, ai có thể ngờ, hai năm sau hôm nay, mình đã trở thành một trong những tiền vệ danh tiếng lừng lẫy nhất châu Âu?

Tất cả những điều này, đều là nhờ có Southampton, nhờ có Giải Ngoại Hạng Anh!

Ngay hôm qua, đội bóng của anh vừa kết thúc vòng đấu thứ ba mươi tám Giải Ngoại Hạng Anh. Đã không còn hy vọng cạnh tranh ngôi vô địch, lại cũng không cần lo lắng mất vị trí trong top 4, nên Manchester City khá ung dung chấp nhận thất bại 2-3 trước Norwich trên sân nhà. Trong đó, Strootman, người đang có phong độ cao gần đây, đã lập cú đúp, ghi cả hai bàn thắng cho Manchester City.

Hiện tại, Manchester City đã không còn bất kỳ trận đấu nào.

Có lẽ hôm nay, anh chỉ cần đến trung tâm huấn luyện ghé qua một chút là đội bóng sẽ bắt đầu giải tán thôi!

Strootman thầm nghĩ trong đầu, rồi cúi đầu bước về phía gara.

Nhưng đúng lúc anh vừa dùng điều khiển từ xa mở cửa gara lớn, chuẩn bị bước vào, thì lại nghe thấy tiếng xe dừng lại bên ngoài. Ngay sau đó, anh nghe thấy có người bên ngoài gọi to về phía anh: "Xin lỗi, đây có phải nhà Kevin Strootman không ạ?"

Strootman quay đầu lại, phát hiện là một người đàn ông Anh quốc khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc đồng phục của một công ty chuyển phát nhanh, trên tay cầm một phong bì chuyển phát nhanh màu xanh.

Ý anh ta rất rõ ràng, là có thư chuyển phát nhanh cho anh!

"Phải!" Strootman lập tức bước nhanh đến, mở cửa và đi ra ngoài.

"Gói chuyển phát nhanh gửi đêm qua, mời anh ký nhận giúp tôi!"

Người giao hàng chỉ vào một vị trí trên gói hàng, ra hiệu cho Strootman ký tên. Strootman rất thoải mái nhận lấy bút, thoăn thoắt ký xuống tên của mình.

"À, thưa ông Strootman, tôi có thể làm phiền anh một chút nữa không?" Người giao hàng cười hỏi Strootman.

Trông anh ta có vẻ hơi thấp thỏm, như sợ bị từ chối vậy.

"Ừm?"

"Cả gia đình chúng tôi đều là người hâm mộ Manchester City!" Như sợ Strootman không tin, người giao hàng còn đặc biệt mở cúc áo đồng phục ra, để lộ chiếc áo đấu màu xanh da trời của Manchester City bên trong.

"Con trai tôi cực kỳ hâm mộ anh, sinh nhật cháu sắp đến rồi, liệu anh có thể phiền chụp cùng tôi một tấm ảnh và ký tặng không? Tôi định tặng cháu làm quà sinh nhật."

Strootman ngẩn người một chút, rồi mỉm cười gật đầu: "Đương nhiên, không thành vấn đề!"

Người giao hàng lập tức vô cùng mừng rỡ, vội vàng luống cuống tay chân lôi điện thoại di động của mình ra, rồi đi đến bên cạnh Strootman.

"Không sao, anh có thể lại gần hơn một chút, cứ như những người bạn thân thiết v���y!" Strootman cười động viên.

Người giao hàng lập tức cảm thấy được ưu ái mà tiến lại gần, suýt nữa thì ôm chầm lấy Strootman, sau đó mở chế độ chụp ảnh tự sướng.

"À, thưa ông Strootman, liệu có thể phiền anh làm dấu V-sign được không?"

"V-sign ư?" Strootman cười khổ, nhưng vẫn đáp ứng mong muốn của người cha tốt bụng này.

Một tấm ảnh tự sướng nhanh chóng được chụp xong. Tiếp đó, người giao hàng lấy ra một tờ giấy ký tên, đưa đến trước mặt Strootman.

Cầu thủ người Hà Lan cầm bút lên, sực nhớ ra: "À đúng rồi, xin hỏi, con trai anh tên là gì?"

"Billy! Billy Jones!"

"Ồ!"

Strootman lập tức thoăn thoắt viết xuống ba dòng chữ trên đó.

"Billy, chúc con sinh nhật vui vẻ! Kevin Strootman!"

Người giao hàng lập tức như nhặt được báu vật mà đón lấy, không ngừng cảm ơn, rồi sau một hồi khách sáo mới rời đi.

Strootman thì cười lắc đầu, quay người đi vào trong nhà. Vừa đi vừa nhìn chiếc túi chuyển phát nhanh, hóa ra là từ sân vận động St. Mary của Southampton.

Lần này Strootman thực sự quan tâm, vội vàng mở chiếc túi chuy���n phát nhanh ra, phát hiện bên trong là hai tấm vé xem bóng, cùng một tờ giấy trắng tinh, trên đó viết mấy dòng chữ.

"Cảm ơn những cống hiến của cậu cho Southampton, Kevin!"

"Ngày 22 tháng 5 là một thời điểm đặc biệt, chân thành mời cậu đến sân vận động St. Mary, cùng chúng tôi chứng kiến thời khắc lịch sử và vĩ đại này!"

"Mãi mãi biết ơn cậu!"

"Dương Hoan!"

Chẳng hiểu vì sao, khi đọc xong lá thư này, khóe mắt Kevin Strootman lại đong đầy nước mắt. Hoan thiếu gia đã viết thư cho anh ư? Hơn nữa trông lại là thư viết tay, đủ thấy sự chân thành! Thậm chí ngay cả chuyện anh có bạn gái mới, Hoan thiếu gia cũng biết, điều này khiến anh vô cùng ngạc nhiên!

Tất cả những kỷ niệm trong quá khứ ở Southampton, trong khoảnh khắc đều ùa về trong tâm trí Kevin Strootman. Mặc dù anh đã rời Southampton, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc anh ấy sẽ tự mình đến sân vận động St. Mary trong trận chiến quan trọng như vậy, để cổ vũ hết mình cho Southampton!

Trong vòng đấu thứ 38 của Giải Ngoại Hạng Anh, Southampton đã đánh bại Sunderland 2-0 trên sân khách. Trong khi đó, đội đầu bảng MU cũng đánh bại West Bromwich trên sân khách, vẫn duy trì lợi thế hai điểm trước Southampton.

Nhưng cục diện đã hoàn toàn xoay chuyển!

Southampton dù kém hai điểm, nhưng lại còn một trận chưa đá. Nói cách khác, chỉ cần giành chiến thắng trước Stoke City trên sân nhà ở trận đấu cuối cùng, cũng chính là trận đấu bù vòng 37 của Giải Ngoại Hạng Anh, thì Southampton có thể hoàn thành cuộc lội ngược dòng trước MU, với một điểm cách biệt, giành chức vô địch Giải Ngoại Hạng Anh!

Đây sẽ là chiếc cúp vô địch giải đấu hàng đầu đầu tiên trong lịch sử hơn một trăm năm của Southampton!

Bởi vậy, Hoan thiếu gia mới viết trong thư rằng đây là một thời khắc huyền thoại và vĩ đại!

Chỉ có điều, trong trận chiến này, đối thủ của Southampton là đội Stoke City đầy khó chịu, liệu họ có nắm chắc không?

Nhưng dù sao đi nữa, Strootman đều quyết định, nhất định phải xuôi về phương nam để xem trận đấu!

***

"Mehdi, cậu đã nhận được thư chuyển phát nhanh chưa?"

Vừa bước vào trung tâm huấn luyện Kearney của Chelsea, Adam Lallana đã gặp ngay đồng đội cũ Benatia. Vị cựu đội trưởng của Thánh đồ lập tức tiến đến gần, hỏi thăm đầy quan tâm.

"Ừm, nhận được rồi!"

Benatia không nói nhiều, anh thuộc kiểu người ít nói, làm nhiều. Nhưng kiểu tính cách này thường xuyên chịu thiệt thòi, nhất là ở Chelsea hiện tại, phong độ của Benatia lúc lên lúc xuống. Phần lớn là do sự phối hợp với các đồng đội trên sân và những chấn thương của bản thân, nhưng Benatia lại xưa nay không bao giờ biện giải cho mình. Điều này dẫn đến việc từ ban lãnh đạo đến người hâm mộ Chelsea đều bắt đầu đặt dấu hỏi về anh ấy.

Thậm chí có tin đồn rằng, sau khi Benitez ra đi và Mourinho tiếp quản The Blues, ông ấy sẽ bán Benatia đi để thu hồi vốn. Trong đó, phần lớn nguyên nhân là do tính cách của Benatia. Nếu như anh ấy có thể chủ động nói chuyện, biện giải cho bản thân một chút, biết đâu tình hình đã khác.

Adam Lallana trong lòng rất đồng tình với hoàn cảnh của Benatia, nhưng bên ngoài lại không nói gì.

"Vậy cậu định đi chứ?"

Benatia không nghĩ nhiều, gật đầu nói: "Ừm, sau khi giải tán đội, chúng tôi có thể sẽ ở lại London thêm vài ngày, nên..."

Adam Lallana hiểu ra.

"Còn cậu thì sao?" Ngôi sao bóng đá người Morocco hỏi.

Adam Lallana cười lớn: "Tất nhiên là đi rồi! Nghe nói khách sạn 7 sao dưới đáy biển của Hoan thiếu gia sắp khai trương, tôi định đến xem thử, tiện thể nghỉ ngơi thư giãn luôn."

Dự án khách sạn 7 sao dưới đáy biển đã được tiến hành ba năm, tiêu tốn số tiền khổng lồ, nhưng cũng tạo được tiếng vang lớn. Đặc biệt là khi kết hợp với toàn bộ dự án cải tạo khu phố cổ Southampton, nó đã khiến Southampton hoàn toàn trở thành một viên minh châu sáng chói trên bờ biển phía nam nước Anh, thu hút sự chú ý của vô số người.

Ít nhất, đây là một trong những thành phố có khí hậu thích hợp nhất để sinh sống ở Anh.

Khu phố cổ đổ nát trước kia không thu hút được nhiều người, nhưng bây giờ thì khác, ngay khi dự án cải tạo vừa khởi động, dự án khách sạn 7 sao dưới đáy biển, cùng dự án sân vận động mới của Southampton đều lần lượt bước vào giai đoạn cuối cùng. Hai công trình kiến trúc mang tính biểu tượng lớn, cùng dự án cải tạo khu phố cổ quy mô lớn, đều đang chứng minh cho tất cả mọi người thấy rằng Southampton sẽ được xây dựng thành một thành phố cảng du lịch đáng sống mới nổi của nước Anh.

Đối mặt với một thành phố như vậy, bất cứ ai có tầm nhìn xa, có chút tiền bạc, đều s��� biết nên mua nhà ở đây.

"Vậy cậu nghĩ, đội bóng có thể nắm chắc không?"

Benatia không khỏi lo lắng hỏi.

Đội Stoke City dù hiện tại đang xếp ở vị trí thứ mười ba, nhưng cần phải biết rằng, đội bóng này tuyệt đối có thực lực của một đội top 10.

Tony Pulis trong giới bóng đá Anh cũng được xem là một nhân vật đặc biệt. Mười chín tuổi đã có được chứng chỉ huấn luyện viên Anh, 21 tuổi có được chứng chỉ huấn luyện viên châu Âu, được xem là một trong những huấn luyện viên trưởng trẻ tuổi nhất. Từ đó về sau, ông vẫn luôn dẫn dắt các đội bóng ở giải hạng thấp, tích lũy hơn hai mươi năm kinh nghiệm dẫn dắt phong phú.

Ông từng hai lần dẫn dắt đội Stoke City, lần lượt vào các năm 2002-2005, và từ năm 2006 đến nay. Khi trở lại lần thứ hai, ông thậm chí còn đưa Stoke City từ một đội bóng đang trụ hạng ở Championship lên Giải Ngoại Hạng Anh, và giúp họ trụ vững ở đó.

Tony Pulis được vinh danh là huấn luyện viên trưởng hiểu biết sâu sắc nhất về tổ chức phòng ngự trong giới bóng đá Anh, bất cứ đội bóng nào ông t���ng dẫn dắt đều có hàng phòng ngự cực kỳ vững chắc.

Trong khi toàn bộ Giải Ngoại Hạng Anh dần dần theo đuổi chiến thuật kiểu lục địa, bắt đầu xuất hiện những đội bóng có phong cách kiểm soát bóng và tấn công như Southampton, Arsenal, Swansea, Liverpool, thì Tony Pulis lại hoàn toàn từ bỏ chiến thuật kiểm soát bóng. Ông giỏi nhất là đánh bại đối thủ với tỷ lệ kiểm soát bóng cực thấp, và ông tôn thờ triết lý 1-0 của Capello.

Nhưng điều này ít nhiều cũng có liên quan lớn đến việc ông không giỏi huấn luyện tấn công. Giống như đội Stoke City mùa giải này, số bàn thua chỉ xếp thứ bảy ở Giải Ngoại Hạng Anh, nhưng số bàn thắng lại đứng thứ nhất từ dưới lên trong Giải Ngoại Hạng Anh, vẻn vẹn chỉ nhiều hơn 4 bàn so với đội Queens Park Rangers đã chắc suất xuống hạng.

Vì vậy, Tony Pulis có năng lực, nhưng ưu điểm và khuyết điểm của ông cũng rõ ràng như nhau. Giỏi phòng ngự, nhưng không giỏi tấn công, một huấn luyện viên trưởng như vậy thường chỉ có thể chấp nhận dẫn dắt các đội bóng ở nửa dưới bảng xếp hạng, rất khó được các đội bóng ở nửa trên bảng xếp hạng chú ý, bởi vì các đội mạnh hàng đầu phần lớn đều muốn tấn công.

Ít nhất cũng phải công thủ cân bằng chứ!

Thậm chí có tin tức nói rằng, sau khi mùa giải này kết thúc, Tony Pulis sẽ ra đi. Đội Stoke City đã trụ vững ở Giải Ngoại Hạng Anh nhiều mùa giải liên tiếp, cũng bắt đầu cảm thấy bất mãn với thành tích của huấn luyện viên trưởng của mình. Ban lãnh đạo hy vọng đội bóng có thể chơi đẹp mắt hơn, có tính tấn công hơn.

Không hề nghi ngờ, Tony Pulis cũng không giỏi về khoản này.

Bởi vậy, trận đấu cuối cùng gặp Southampton này, không hề nghi ngờ chính là trận chiến để cứu vãn sự nghiệp của Tony Pulis. Nếu giành được thành quả, cho dù ông ấy không thể giữ được ghế huấn luyện viên trưởng của Stoke City, thì ít nhất cũng sẽ cho cả thế giới thấy năng lực dẫn dắt của mình. Đến lúc đó, danh tiếng sẽ vang xa, còn sợ không có đội bóng nào tìm đến ư?

Về phần Southampton, đội bóng này lại đề cao bóng đá tấn công, nổi tiếng với lối chơi tấn công cuồng nhiệt và đầy máu lửa. Một đ���i bóng như vậy, thường chính là kiểu mà Tony Pulis giỏi đối phó nhất. Bởi vì những pha phản công sắc bén sẽ vô cùng nguy hiểm!

Bởi vậy, giới mộ điệu bên ngoài cũng đều tràn đầy lo lắng và e ngại về trận đấu này.

Trải qua một mùa giải chinh chiến, nhất là sau nửa năm khổ sở bám đuổi, Southampton cuối cùng cũng đã bắt kịp MU. Việc được mất ngôi vô địch đã không còn phụ thuộc vào MU nữa, mà hoàn toàn nằm trong tay họ.

Giờ chỉ còn chờ xem từ ban huấn luyện đến cầu thủ của Thánh đồ, có thể nắm bắt, nắm bắt thật chặt cơ hội này hay không!

Adam Lallana mặc dù biết đội Stoke City rất khó đối phó, nhưng lại có vẻ rất tự tin.

"Đừng bao giờ đánh giá thấp khát khao giành chức vô địch của các Thánh đồ!"

Cựu đội trưởng của Thánh đồ nhìn xem bầu trời xanh thẳm phía xa, phảng phất đắm chìm trong một hồi ức nào đó rất đỗi thiêng liêng và bất khả xâm phạm.

"Chúng tôi vì nó, đã chờ đợi hơn một trăm năm rồi!"

"Lần này, nhất định không thể để vuột mất nó!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện gốc.