"Tony, là ta, Alex!"

Khi Tony Pleass vừa bước vào văn phòng huấn luyện viên trưởng tại trụ sở của đội bóng, điện thoại bất ngờ reo lên.

"Chào ngài, Ferguson!"

Tony Pleass nở nụ cười khách sáo với Ferguson. Mối quan hệ giữa anh ta và Ferguson khá tốt. Ít nhất, sau mỗi trận đấu, dù là sân nhà hay sân khách, họ đều mời đối thủ đến văn phòng của huấn luyện viên trưởng để u��ng một chén.

Hơn nữa, là một trong số ít huấn luyện viên trưởng ở Anh được Ferguson để mắt đến, Tony Pleass cũng không ít lần kiếm được lợi lộc từ MU của Ferguson. Chẳng hạn như đội trưởng hiện tại của Stoke City, Shawcross, chính là người cũ của MU. Năm đó, Shawcross không thể có suất đá chính ở MU, nhưng lại là một ngôi sao phòng ngự trẻ đầy triển vọng, thu hút sự chú ý của nhiều đội bóng. Nhờ mối quan hệ tốt đẹp với Ferguson, Tony Pleass đã dùng phương thức thuê trước mua đứt sau để có được Shawcross. Mặc dù Shawcross thể hiện rất xuất sắc ở Stoke City, nhưng phí chuyển nhượng chỉ vỏn vẹn một triệu bảng Anh.

Vì vậy, đôi khi, các đội bóng tầm trung và yếu hơn không nhất thiết phải cạnh tranh tài lực với những đội bóng hàng đầu. Chỉ cần âm thầm theo sau các đội bóng lớn, nhặt nhạnh những cầu thủ có tên tuổi mà họ không dùng, cũng đủ để sống khỏe. MU là thế, Real Madrid và Barcelona chẳng phải cũng vậy sao? Robben, Sneijder, Van Der Vaart, Huntelaar, Ibrahimovic... Đã làm lợi cho biết bao nhiêu đội bóng?

Chính vì mối quan hệ khá tốt ��ó, Tony Pleass hiểu rất rõ ý nghĩa cuộc gọi của Ferguson lúc này.

"Thưa ngài, nếu tôi không đoán sai, ngài gọi đến là vì chuyện trận đấu bù phải không?"

Giọng điệu của Tony Pleass vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng vẻ mặt lại đầy vẻ trêu chọc. Nếu là trước kia, có đánh chết anh ta cũng không tin nổi Ferguson lại có lúc phải chủ động tìm đến mình để nhờ vả! Phải biết, trước đây, lần nào mà chẳng phải mình đi tìm Ferguson giúp đỡ? Thế mà giờ đây, đường đường là giáo phụ của Quỷ Đỏ MU, lại bị các Thánh Đồ đẩy vào tình thế chật vật đến mức phải hạ mình tìm đến mình giúp đỡ, nghĩ đến thôi cũng thấy hả hê, thấy sảng khoái biết bao!

Đầu dây bên kia, Ferguson rõ ràng cũng hơi ngượng ngùng khi mở lời, nhưng không còn cách nào khác. Tình thế hiện tại đã vượt ngoài tầm kiểm soát của MU, Quỷ Đỏ đã đánh mất quá nhiều điểm và đánh mất quyền chủ động trong cuộc đua vô địch. Việc có giành được chức vô địch hay không, còn phải phụ thuộc vào kết quả của trận đấu bù này! Chỉ cần Stoke City cầm hòa Southampton trên sân kh��ch, chức vô địch sẽ về tay MU!

"Tony, tôi biết anh luôn là một người rất giỏi phòng thủ, và tôi tin rằng lần này anh chắc chắn sẽ không làm tất cả chúng ta thất vọng, phải không?" Ferguson trong điện thoại nói rất khéo léo.

Thực chất, lời ngầm của ông ta là: Tony, anh nhất định phải phát huy truyền thống phòng ngự xuất sắc mà anh đã xây dựng bao nhiêu năm qua. Dù không thể đánh bại Southampton trên sân khách, thì ít nhất cũng hãy cầm hòa họ, để góp một viên gạch vào sự nghiệp giành chức vô địch của MU chúng ta!

"Thưa ngài, tôi tin ngài thừa hiểu, khả năng tấn công của Southampton, đừng nói là hàng đầu ở Ngoại hạng Anh, ngay cả ở châu Âu, cũng đều thuộc hàng đỉnh cao!"

Tony Pleass rõ ràng không dám lập tức đáp ứng.

"Tôi chỉ có thể cam đoan rằng, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức mình!"

Đây đã là lời hứa cao nhất mà Tony Pleass có thể đưa ra. Nói đùa ư? Southampton mùa giải này có sức tấn công mạnh đến vậy, với bộ ba mũi nhọn Ibrahimovic, Neymar và Gareth Bale. Cả ba cầu thủ này đều có số bàn thắng và kiến tạo đạt đến hai con số. Chưa kể, một mình Vidal ở tuyến giữa cũng đã ghi được hai chữ số bàn thắng. Với một đội hình tấn công như thế, ai dám khẳng định mình có thể chống đỡ nổi?

Ferguson hiểu rất rõ, ép buộc đối phương đưa ra một lời hứa chắc chắn là điều không thể.

"Tony, tôi biết anh hiện tại ở Stoke City cũng không dễ dàng gì. Tôi cũng biết vài đội bóng tầm trung ở Ngoại hạng Anh đang xem xét việc thay huấn luyện viên. Nếu anh có hứng thú, tôi có thể giúp anh tiến cử."

Đây chính là một miếng bánh lớn mà Ferguson ném ra.

"Còn về Southampton, khi đối đầu với một đội bóng như vậy, nhất định phải tìm mọi cách để áp chế tuyến giữa của họ, buộc Ibrahimovic rời khỏi khu vực cấm địa, và có phương án đối phó riêng với Neymar ở cánh trái."

"Gareth Bale ở cánh phải, dù sau khi chuyển đến Southampton đã bị buộc phải thay đổi phong cách chơi thiên về kỹ thuật hơn, nhưng để phát huy tối đa sự nguy hiểm của mình, anh ấy vẫn cần không gian để bứt tốc và cắt vào vòng cấm."

"Chỉ cần các anh có thể bố trí phòng ngự nhằm vào những điểm này, tôi tin rằng việc ngăn cản Southampton ghi bàn là có hy vọng!"

Dù Ferguson đã nói nhiều như vậy, ông ấy cũng chỉ dám nói là có hy vọng. Nói cho cùng, khả năng tấn công của Southampton vẫn quá mạnh mẽ và quá toàn diện. Neymar ở cánh trái với khả năng chuyền bóng, kiểm soát bóng và rê dắt đều đạt đẳng cấp siêu sao. Gareth Bale ở cánh phải với sức bứt phá, tốc độ, cùng khả năng ghi bàn được cải thiện vượt bậc trong mùa giải này, đều khiến mọi đối thủ phải khiếp sợ. Lại thêm Ibrahimovic ở trung lộ, người có thể một mình chống hai mà vẫn giữ vững thế trận, không hề yếu thế. Thử hỏi, một đội hình tấn công như thế của Southampton, ai có thể chống đỡ nổi? Dù cho các anh muốn chơi phòng ngự dâng cao hay phòng ngự lùi sâu, dù các anh áp dụng chiến thuật phòng ngự nào đi nữa, các Thánh Đồ đều có cách để đối phó. Đặc biệt là sau khi có Modric ở mùa giải này, cùng với Toni Kroos tạo thành bộ đôi tiền vệ phòng ngự. Cặp tiền vệ phòng ngự giàu kỹ thuật này đã khiến cả Ngoại hạng Anh phải kinh ngạc và cũng phải run sợ. Họ chính là động cơ của Southampton, liên tục cung cấp động lực cho hàng tấn công siêu mạnh phía trên.

Vì vậy, đừng tưởng những lời Ferguson nói nghe có vẻ rất đúng trọng tâm, trên thực tế, có bao nhiêu đội bóng có thể thực hiện được? Có thể đếm được trên đầu ngón tay!

"Thưa ngài, xin ngài yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ dốc hết toàn lực, cản bước Southampton!"

Tony Pleass một lần nữa trịnh trọng đưa ra lời hứa của mình. Bởi vì anh ta biết rõ, Ferguson sắp nghỉ hưu. Nếu mùa giải này không giành được chức vô địch, Ferguson chắc chắn sẽ rời khỏi sự nghiệp bóng đá với hai bàn tay trắng và một nỗi tiếc nuối khôn nguôi. Đối với một người kiêu ngạo như Ferguson, đó chẳng khác nào một sự sỉ nhục quá lớn!

"Vậy thì... nhờ anh nhé!" Ferguson không thể không hạ giọng mà nói.

Tony Pleass vội vàng đáp lời: "Ngài quá khách sáo rồi, thưa ngài!"

...

...

Cuộc điện thoại diễn ra ở Stoke bên bờ sông Trent này, không có người thứ ba nào hay biết.

Vì vậy, ở Southampton, miền Nam nước Anh, cả thành phố đang hân hoan chờ đợi khoảnh khắc thiêng liêng ấy đến gần. Hơn một trăm năm! Vì chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh mà vô số thế hệ tiền bối hằng mong ước, người dân thành phố này đã chờ đợi ròng rã hơn một trăm năm! Giờ đây, cuối cùng họ cũng có cơ hội hiện thực hóa ước mơ đó! Đối với những Thánh Đồ của Southampton, đây không chỉ là một niềm vinh quang, mà còn là m���t kỷ niệm đáng giá để họ ghi nhớ suốt đời!

Vì vậy, dù trận đấu còn chưa diễn ra, nhưng cả thành phố đã sôi sục. Bước đi trên những con phố Southampton, khắp nơi đều có thể nhìn thấy những người hâm mộ Thánh Đồ mặc áo đấu sọc đỏ trắng. Họ có thể là những cư dân bản địa sinh sống tại thành phố này, có thể là những người đã chuyển đi nơi khác nhưng đặc biệt quay về để ủng hộ đội bóng Thánh Đồ, và cũng có một số là du học sinh đến từ nhiều quốc gia trên thế giới, đang học tập tại Southampton và London. Điều đáng kinh ngạc là, có rất nhiều người hâm mộ bóng đá từ khắp nơi trên thế giới đã đổ về Southampton! Chỉ để được chứng kiến trận đấu đã chờ đợi hơn một trăm năm này!

Tại quán bar Thánh Đồ Harry, một căn cứ của người hâm mộ Southampton, mọi người càng trở nên bận rộn hơn. Ai nấy đều hệt như những chú ong chăm chỉ, không ngừng đi lại, ngược xuôi. Harry mũi đỏ thì đứng trong quán bar, dùng chất giọng lớn đặc trưng của mình để chỉ huy mọi người.

"Haha, Jack, nhanh đến khu Đại học bên kia, báo cho các fan Thánh Đồ ở trường biết rằng tối nay chúng ta sẽ làm một buổi tiệc khởi động, làm nóng không khí trước trận đấu. Đừng để đến lúc đó mà làm hỏng!"

"John, anh lập tức đến sân vận động St. Mary, liên hệ lại với họ về chuyện vé vào sân. Bên chúng ta còn thiếu quá nhiều!"

"A, Maria, tối nay sẽ có rất nhiều fan Thánh Đồ từ khắp nơi trên thế giới đến quán bar Thánh Đồ Harry của chúng ta để cổ vũ. Chúng ta phải tạo không khí cho thật tốt, làm sao để họ đều trở nên hưng phấn. Dù gì thì chúng ta cũng từng được lên tạp chí chính thức của câu lạc bộ, đừng làm mất uy danh Thánh Đồ!"

"Trời ạ, Jody, sao cậu làm vậy? Tôi đã bảo rồi không phải sao? Hình ảnh quảng cáo của Hoan thiếu gia phải phóng lớn một chút, dán ở vị trí nổi bật nhất cơ mà? Gì cơ? Cậu bảo Hoan thiếu gia thích khiêm tốn à? Tôi nói cho cậu biết, thế này đã là khá khiêm tốn lắm rồi đấy!"

Bất cứ ai vừa bước vào quán bar, lập tức có thể nghe thấy giọng nói sang sảng của Harry Thánh Đồ. Cùng với... những tiếng la hét loạn xạ của ông ấy, đôi lúc thật sự khiến người ta dở khóc dở cười. Thế nhưng, khi chứng kiến mọi người trong quán bar đang hăng say làm việc với khí thế hừng hực đó, tôi tin rằng bất cứ ai cũng có thể cảm nhận được niềm cuồng nhiệt, sự hưng phấn, kích động và cả sự chờ mong xuất phát từ tận đáy lòng họ.

Đối với họ mà nói, Southampton không chỉ đơn thuần là một câu lạc bộ bóng đá! Đó là một niềm tin! Một niềm tin được truyền từ tổ tông, đến đời họ, và họ sẽ tiếp tục truyền lại cho các thế hệ mai sau! Vì vậy, lần này, họ muốn cho tất cả mọi người cảm nhận được sức mạnh từ niềm tin của các Thánh Đồ!

"Harry!" John chạy đến trước mặt Harry mũi đỏ.

"Thế nào?"

"Tôi gọi điện hỏi rồi, không còn vé nào!"

Harry Thánh Đồ vội vã chửi thề một câu, đó chỉ là câu cửa miệng của ông ta, tuyệt đối không nhằm vào bất cứ ai.

"Câu lạc bộ đã tích cực chuẩn bị cho hoạt động này từ trước. Vì vậy, ngay sau khi vòng đấu trước kết thúc, họ đã lập tức mở bán, tất cả hội viên Thánh Đồ đều có thể tranh vé qua WeChat. Nghe nói, số vé cho các fan quốc tế đã bị "cuỗm" mất hơn ba nghìn tấm!"

"Chà, sân St. Mary có bao nhiêu chỗ chứ? Mà đã chia ra hơn ba nghìn tấm cho người hâm mộ quốc tế rồi ư?"

Harry Thánh Đồ liền khó chịu, "Nếu tính cả hơn một nghìn tấm vé cho hội người hâm mộ Thánh Đồ, vé mùa của đội bóng, và đại diện nhà tài trợ... thì đúng là rất khó còn vé trống!"

"Làm sao bây giờ?"

Harry Thánh Đồ lo lắng, "Tôi sẽ gọi cho Matthew, bảo anh ấy mau nghĩ cách. Lần này chúng ta muốn làm một trận lớn ở sân St. Mary, nếu không cho chúng ta thêm vé, làm sao mà tổ chức đây?"

John cũng không ngừng gật đầu.

Nhưng hơn ba nghìn tấm vé này đã được phân phát, và nhóm người hâm mộ này khi đến Southampton chắc chắn sẽ chi tiêu. Đối với thành phố mà nói, đây chẳng phải là một động lực thúc đẩy kinh tế sao! Vì vậy, e rằng rất khó tác động đến số vé này.

"John, bây giờ anh mau đi liên hệ các hội cổ động viên còn lại, kể cho họ nghe kế hoạch của chúng ta!"

John lập tức gật đầu.

"À còn nữa, nói với họ rằng, sau khi trận đấu kết thúc và đội bóng giành chức vô địch, chúng ta muốn để mọi ngóc ngách của thành phố này đều nghe thấy tiếng reo hò của chúng ta, đều cùng chúng ta chúc mừng, hiểu chứ?"

Nghe đến đó, John cũng cảm nhận rõ ràng sự phấn khích, không ngừng gật đầu.

"Được, tôi đi ngay!"

"Ừm, đi thôi!"

Harry Thánh Đồ tiễn John đi, trong lòng vẫn còn ít nhiều chút bận lòng. Ôi trời, hóa ra việc đội bóng có tỷ lệ lấp đầy sân cao cũng là một điều khá phiền phức. Ít nhất, khi họ muốn tổ chức bất kỳ hoạt động nào, rất khó để tập hợp đủ người, chắc chắn sẽ có một số người hâm mộ không mua được vé. Xem ra, trước khi chuyển sang sân vận động mới, phải khuyến khích các hội viên mua vé mùa nhiều hơn mới được! Ừm, vậy thì phải nhanh lên thôi! Chậm trễ, e rằng chỉ có thể mua vé mùa cho mùa giải tiếp theo mất!

Truyen.free hân hạnh là đơn vị sở hữu quyền của bản chuyển ngữ này, góp phần lan tỏa câu chuyện.