Rầm! Trong quán bar Thánh đồ Harry, cách sân vận động St. Mary không xa, Harry – ông chủ quán bar với chiếc mũi đỏ au vì bã rượu – ném mạnh chai bia trong tay xuống đất, khiến cả quán bar đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc lặng phắc.

"Toàn những lời nhảm nhí!"

Harry vốn béo phì, điển hình của kẻ nghiện rượu. Tối nay cũng đã uống không ít, chân đi lảo đảo nhưng vẫn cố sức trèo lên quầy bar, chỉ tay vào tất cả mọi người trong quán – hầu hết đều là khách quen cũ của ông ta.

"Thế nào là quá đáng? Thế nào là ngông cuồng? Thế nào là tự đại?"

Khi Harry gào thét, nước bọt bắn ra khắp nơi.

"Đủ rồi! Chúng ta đã chịu đựng quá đủ rồi!"

Tất cả fan hâm mộ trung thành của Thánh đồ ở đó đều im lặng.

Mới lúc nãy thôi, họ còn đang tranh cãi về hàng loạt phát ngôn của ông chủ mới; đa số đều cho rằng lời lẽ của ông ta hơi ngông cuồng. Dẫu sao, đây cũng chỉ là một đội bóng giải Hạng nhất Anh, vậy mà lại tuyên bố muốn thách thức mọi đối thủ, điều này chắc chắn sẽ đắc tội rất nhiều người.

"Tôi là một fan hâm mộ gia nhập từ năm 1978. Năm ấy, đội bóng thăng hạng từ giải hạng hai lên giải hạng nhất. Kể từ đó, trong hơn mười năm, chúng ta chưa từng xuống hạng, cho đến năm 2005, chúng ta bị xuống hạng từ Giải Ngoại Hạng Anh. Lúc đó, khẩu hiệu của chúng ta là gì?"

"Năm sau trở lại Ngoại hạng Anh! Nhưng kể từ đó, mỗi năm chúng ta đều lặp đi lặp lại hô hào muốn trở lại Ngoại hạng Anh. Vậy mà đến năm 2009, chúng ta lại một lần nữa bị xuống hạng đầy tủi hổ từ giải Championship. Tại sao?"

Đối mặt với Harry gào hỏi, nước bọt bắn tung tóe, tất cả mọi người trong quán đều im lặng.

"Khiêm tốn, kín đáo, trầm mặc... Những điều đó có thể mang lại gì cho chúng ta? Chúng ta nhún nhường chịu đựng, chúng ta khúm núm, thì có được gì? Walcott, Gareth Bale... chúng ta trơ mắt nhìn những cầu thủ ưu tú của mình lần lượt rời khỏi đội bóng, chúng ta có thể làm gì ư?"

Nói đến đây, Harry hai mắt đỏ ngầu, nước mắt đục ngầu lăn dài.

Tình cảm hơn ba mươi năm, tín ngưỡng từ thuở nhỏ, Southampton giống như cuộc đời ông ta. Harry hy vọng mình có thể là một Thánh đồ cả đời, và cũng mong con cháu mình đều tiếp tục là những Thánh đồ thành kính.

Thế nhưng, giới trẻ bây giờ thích MU, thích Chelsea, thích Manchester City, ai còn biết đến Southampton nữa?

"Vào năm 2009, đội bóng gặp phải khủng hoảng tài chính, ban lãnh đạo câu lạc bộ chúng ta bất tài, đội bóng phá sản, bị cơ quan chính phủ tiếp quản. Matthew Tissier – vị Thánh của chúng ta – đã chạy đôn chạy đáo khắp thành phố này, kêu gọi càng nhiều fan hâm mộ Southampton quyên góp tiền, giúp đội bóng vượt qua khó khăn. Nhưng kết quả thì sao?"

"Năm mươi vạn bảng Anh! Tất cả chúng ta cộng lại cũng chỉ quyên góp được năm mươi vạn bảng Anh!"

"Điều này có nghĩa là gì? Điều này có nghĩa là, Southampton trong lòng tất cả chúng ta, cũng chỉ đáng giá năm mươi vạn đó thôi!"

"Thế mà cái người – cái người Trung Quốc mà các ngươi đang chỉ trích và phê phán đó – ông ta không chút do dự đầu tư mười lăm triệu bảng Anh, ông ta còn bỏ ra ba mươi triệu bảng Anh để đầu tư vào cơ sở huấn luyện của đội bóng, ông ta đã chi hơn mười triệu bảng Anh để đưa viện binh về cho đội bóng. Các ngươi có tư cách gì mà chỉ trích và phê phán ông ta?"

"Ông ta nói sai sao? Chẳng lẽ ông ta nói không đúng sao? Tại sao chúng ta phải sợ những đội bóng ở Premier League? Chúng ta ít người hơn họ sao? Hay là chúng ta yếu kém hơn họ? Chúng ta sinh ra đã thua kém họ sao?"

Cả quán bar lại chìm vào im lặng, ai nấy đều không nói nên lời, cứng họng không thể đáp lại.

"Các ngươi chắc chắn không quên, cái đám người Portsmouth đáng chết đó đã làm nhục chúng ta như thế nào, khi chúng ta bị xuống hạng từ Giải Ngoại Hạng Anh, còn họ lại thăng hạng từ giải Championship. Họ đã nhục mạ và chế nhạo chúng ta không chút kiêng nể, mà chúng ta lại bất lực để mặc cho họ sỉ nhục và châm chọc. Đó là nỗi sỉ nhục của tất cả người dân Southampton!"

Portsmouth cũng là một thành phố nhỏ ở bờ biển phía Nam nước Anh, phát triển rất nhanh trong mấy năm qua, cùng với Brighton ở phía đông xa hơn. Hai thành phố mới nổi này đều đặt mục tiêu thay thế Southampton, trở thành thành phố biểu tượng của bờ biển phía Nam.

Điều này cũng tạo ra một không khí thù địch vô cùng gay gắt giữa ba thành phố, đặc biệt là Southampton và Portsmouth, gần như là phiên bản Manchester và Liverpool ở bờ biển phía Nam.

Nghe nói ngày xưa khi Southampton mở tuyến xe lửa đến Luân Đôn, người dân Portsmouth lân cận thà đi đường vòng xa hơn chứ nhất quyết không chịu đến Southampton để bắt xe lửa. Truyền thống này cho đến tận bây giờ vẫn không hề thay đổi.

Tuy nhiên, trong mấy năm gần đây, Southampton được đưa vào vòng kinh tế Luân Đôn, trở thành một thành phố đáng sống. Ngày càng nhiều người Luân Đôn chọn làm việc ban ngày ở Luân Đôn, tối về Southampton sinh sống, khiến khu vực xung quanh Southampton phát triển nhanh chóng, trở thành một đại đô thị cảng biển. Còn Portsmouth thì không có nhiều thay đổi, vẫn như một bến cảng nhỏ.

Trong mắt người dân Portsmouth, điều duy nhất họ có thể sánh ngang với Southampton là thành tích đội bóng của họ trong mấy năm qua vượt trội hơn Southampton rất nhiều, cho dù mùa giải vừa rồi họ cũng bị xuống hạng từ Giải Ngoại Hạng Anh xuống giải Championship.

Nhưng vẫn cao hơn Southampton một bậc, phải không?

"Peter, anh thấy sao?" Harry đột nhiên chỉ vào một người đàn ông trung niên chừng năm mươi tuổi trong quán bar.

Ông ta tên là Peter, biệt danh là Peter Thánh đồ, là người gác cổng của đội bóng ở Staple Wood. Nhưng ông lại là người mà tất cả fan hâm mộ Thánh đồ đều vô cùng kính trọng, bởi vì hai mươi năm trước, ông ấy đã từ bỏ công việc kỹ sư ở Luân Đôn, chọn trở về Southampton, làm một người gác cổng bình thường, và giữ công việc đó suốt hai mươi năm qua.

Vị trí gác cổng rất thấp kém, chẳng có ý nghĩa gì, nhưng lại giúp ông ấy nắm được nhiều nội tình mà các fan hâm mộ bên ngoài không thể biết. Hơn nữa, Peter từng được giáo dục đại học, có tư tưởng độc lập và năng lực phán đoán riêng, vì vậy ông ấy rất có trọng lượng trong cộng đồng fan hâm mộ Thánh đồ.

"Ông chủ mới rất trẻ, mới hai mươi tuổi, có chút bốc đồng, nhưng tôi nhìn ra được, tâm huyết ông ấy dành cho Southampton vô cùng kiên định. Tôi nghe người ta nói, chiều hôm qua tại Staple Wood, ông ta đã lập tức quyết định tăng ngân sách xây dựng cơ sở huấn luyện mới từ ba mươi triệu bảng Anh lên năm mươi triệu bảng Anh, và yêu cầu hoàn thành trong vòng hai năm."

"Oa a!" Tất cả mọi người ở đó đều xôn xao ầm ĩ.

Trước đó ba mươi triệu bảng Anh đã là một khoản chi lớn, bây giờ lại đầu tư thêm hai mươi triệu bảng Anh nữa ư?

"Không chỉ có thế, chỉ trong hai ngày gần đây, đội bóng liên tục có cầu thủ mới đến trình diện. Tôi cũng đã xem họ chơi bóng, ai nấy đều rất có năng lực, hơn nữa còn rất trẻ. Tôi nghe Martin Hunt nói, Bielsa rất hài lòng với lứa cầu thủ mới này, giá cả không cao, nhưng thực lực vượt trội."

"Theo nhận định của Martin Hunt, nếu không có gì bất ngờ, việc thăng hạng vào mùa giải mới sẽ không thành vấn đề."

Thăng hạng! Từ ngữ này đối với các fan hâm mộ Southampton mà nói, quá đỗi hấp dẫn!

"Hơn nữa, Martin Hunt còn nói, hiện tại đội bóng vẫn đang tiếp tục chiêu mộ viện binh, nghe nói ít nhất sẽ chiêu mộ thêm hai cầu thủ hàng đầu."

"Hai ngôi sao bóng đá lớn ư? Là thật sao?"

"Thật sự sẽ chiêu mộ hai ngôi sao bóng đá lớn ư?"

"Ai vậy? Peter, ông có nghe nói là ai không?"

Peter vừa dứt lời, cả quán bar lập tức lại ồn ào náo nhiệt lên, tất cả mọi người tranh nhau hỏi dồn.

"Tôi không biết là ai, đây là việc nội bộ của câu lạc bộ, liên quan đến bí mật kinh doanh, tôi chắc chắn không thể biết rõ. Nhưng nghe nói, mọi chuyện vẫn đang tiến triển tốt, chỉ là chưa có quyết định cuối cùng, dù sao chúng ta cũng chỉ là đội bóng Hạng nhất Anh."

Tất cả mọi người đều đồng tình với Peter, bởi một đội bóng Hạng nhất Anh thực sự không có nhiều sức hút đối với các cầu thủ hàng đầu.

Thế nhưng, từ việc câu lạc bộ dám theo đuổi các cầu thủ hàng đầu, không khó để nhận ra hùng tâm tráng chí của đội bóng.

"Mẹ kiếp, tôi chịu đủ rồi!" Không biết là ai, lại đập chai bia trong tay xuống đất.

"Ngay cả ông chủ mới – người mà ban đầu không phải fan hâm mộ Thánh đồ – cũng có hùng tâm tráng chí như vậy, chẳng lẽ chúng ta, những fan hâm mộ trung thành của Thánh đồ, lại còn không bằng ông ta sao? Vậy chúng ta còn tư cách gì nói mình là Thánh đồ trung thành?"

"Đúng, mẹ kiếp! Ông chủ mới đã làm đến mức đó, chúng ta, những người hâm mộ này, chẳng cần nói nhiều, chỉ một câu: ủng hộ đến cùng!"

"Đúng, ủng hộ đến cùng!"

"Có thể chúng ta không có tiền, nhưng chúng ta nhất định sẽ ủng hộ đội bóng!"

"Ủng hộ Southampton, ủng hộ ông chủ mới!"

Harry Thánh đồ đứng trên quầy bar, nghe thấy đám đông bên dưới đang hừng hực khí thế, ông ta liền lớn tiếng hô lên: "Tất cả im lặng một chút, mọi người im lặng một chút, nghe tôi nói!"

Tất cả mọi người lại im lặng, đều nhìn người đàn ông béo phì mũi đỏ au này.

"Trong quá khứ, Southampton chúng ta chưa từng có một tổ chức fan hâm mộ nghiêm túc. Hiện tại chúng ta có ông chủ mới, chúng ta muốn xây dựng một đội bóng hoàn toàn mới, tạo ra một câu lạc bộ hoàn toàn mới, vậy thì chúng ta phải có một tổ chức fan hâm mộ đàng hoàng! Cho nên, ngày mai tôi sẽ đến đội bóng xin phép thành lập một tổ chức fan hâm mộ chính thức, tên sẽ là Thánh đồ Harry!"

"Tuyệt vời, Thánh đồ Harry!"

"Cái tên này hay đấy, tính tôi một suất!"

"Tính tôi nữa!"

"Cả nhà tôi đều tham gia!"

"Còn chúng tôi nữa, cũng cả nhà tham gia!"

Đám đông bên dưới lập tức nô nức, điên cuồng ủng hộ.

"Harry, chúng ta cũng nên lập một trang web để thu hút thêm nhiều fan hâm mộ. Còn có cả những fan hâm mộ trẻ tuổi nữa, hiện tại rất nhiều fan hâm mộ trung thành của Southampton đều là fan lớn tuổi rồi, chúng ta nên tích cực thu hút nhiều fan hâm mộ trẻ tuổi hơn tham gia, họ mới là tương lai của thành phố này, của đội bóng này." Peter ở bên dưới đề nghị.

Harry gật đầu lia lịa: "Được, cứ làm như thế, ngày mai chúng ta bắt đầu chuẩn bị!"

"Tuyệt!"

"Quá tuyệt vời!"

"Chúng ta sẽ tổ chức thêm nhiều hoạt động, mỗi trận đấu đều đến xem, để cái đám coi thường Southampton chúng ta kia phải thấy được sự oai phong của Thánh đồ chúng ta!"

"Đúng, cho bọn chúng sợ chết khiếp!"

Trong một mảnh tiếng người huyên náo, ngôi sao bóng đá huyền thoại một thời của Southampton, Matthew Tissier, vẫn luôn ngồi ở một góc khuất không ai để ý, im lặng quan sát tất cả. Ông ta cảm nhận được một ngọn lửa cuồng nhiệt mà các fan hâm mộ Southampton đã đánh mất trong nhiều năm qua, giờ đây đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Thành phố này đã quá lâu rồi không cảm nhận được niềm đam mê bóng đá!

Trong những năm qua, kinh tế thành phố này vẫn đang phát triển, nhưng lại luôn khiến người ta cảm thấy tiếc nuối.

Đó là bởi vì không có bóng đá.

Ở nước Anh, một thành phố không có bóng đá luôn mang một vài thiếu sót.

Đột nhiên, Matthew Tissier chợt hiểu ra dụng ý của ông chủ đội bóng mới. Ông ta đang khuyến khích ngày càng nhiều người tìm lại niềm đam mê bóng đá, đang cố gắng để bóng đá một lần nữa trở thành tín ngưỡng của thành phố cảng này.

Lời lẽ tưởng chừng ngông cuồng tự đại kia, thực chất lại nói lên tiếng lòng của các fan hâm mộ Thánh đồ, kích thích ngọn lửa cuồng nhiệt trong tim họ.

Ai mà chẳng muốn đội bóng của mình là mạnh nhất ư?

Ai nguyện ý thừa nhận đội bóng của mình kỹ năng không bằng người khác?

"Có lẽ, ông ta thật sự có thể dẫn dắt Southampton chào đón sự phục hưng!"

Matthew Tissier vẫn còn đang đánh giá thấp hùng tâm tráng chí của Dương Hoan, bởi vì thời điểm đỉnh cao nhất trong lịch sử hơn một trăm năm của Southampton, cũng chính là một chiếc cúp FA vào năm 1976.

Đó cũng là chiếc cúp vô địch giải đấu quốc nội hàng đầu duy nhất trong lịch sử Southampton.

Mà đối với Dương Hoan mà nói, một chiếc cúp FA, mục tiêu này quá nhỏ bé.

Ngay khi Matthew Tissier bước ra khỏi quán bar Thánh đồ Harry, trên đường đi bộ về nhà, chiếc điện thoại di động trong túi ông ta bỗng reo vang.

Một số điện thoại lạ hiện lên.

Sau khi kết nối, người ở đầu dây bên kia liền trực tiếp lên tiếng.

"Chào ông, ông Matthew Tissier, tôi là Dương Hoan!"

Mọi bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng đọc tại nguồn chính thức.