Bởi lẽ đã cận kề biên quan, họ dần dà bắt gặp nhiều nhánh quân đội liên tiếp rút về đóng trại gần cửa ải, có thể thấy toàn bộ khu vực trăm dặm về phía tây bắc cửa ải đều là doanh trại quân sự.

Có lẽ do biên quan quản lý khá nghiêm ngặt, hoặc binh lính có vẻ chất lượng hơn, thỉnh thoảng có quan quân nhìn thấy đàn ngựa tốt của Trương Phạ và những người khác đang đi, liền nảy ý muốn mua. Nếu không mua được, họ cũng chỉ nói thêm đôi ba câu rồi rời đi, tuyệt nhiên không có chuyện ép buộc mua bán xảy ra.

Hơn trăm dặm đất toàn là quân doanh, Trương Phạ rất đỗi tò mò. Chẳng phải nghe nói Bạch Ngô đã đánh tới rồi sao? Tại sao cửa ải vẫn chưa thất thủ?

Mang theo lòng hiếu kỳ, họ dừng chân nghỉ ngơi trong rừng núi cách cửa ải hai trăm dặm. Dưới chân núi có một dòng suối, và cũng có đủ cỏ khô, ít nhất ngựa sẽ không bị đói.

Sau khi cùng các hài đồng dùng bữa đơn giản, hắn để họ nghỉ ngơi, thả tám con ảnh hổ ra bảo vệ, rồi lại thả hai con chuột nhỏ canh chừng xung quanh. Hắn muốn đích thân đến cửa ải xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Hơn trăm dặm đường mà thôi, chỉ trong chốc lát hắn đã có thể bay tới. Đến gần cửa ải, hắn quan sát kỹ lưỡng: con đường nối dài năm dặm, rộng cũng năm dặm, nguyên bản do Việt và Ngô mỗi nước chia một nửa, nay đã hoàn toàn bị binh lính nước Ngô chiếm giữ. Phía ngoài cửa ải, họ còn xây thêm một vòng doanh trại phòng thủ.

Hắn phóng thần thức ra, không tìm thấy Bạch Ngô kiếm tu, cũng chẳng phát hiện Tu Chân giả của Việt Quốc. Cửa ải không có chiến sự, tạm thời yên bình, nhưng sự yên bình này bị bao trùm bởi nguy cơ, không biết lúc nào binh đao sẽ giao nhau, máu đổ thành sông.

Bóng người trên không trung quay mình, rồi lại bay trở về núi rừng hạ xuống. Hắn vừa quan sát thấy sự so sánh về sức chiến đấu, Việt Quốc chiếm ưu thế cực lớn, nhìn sơ qua, ít nhất gấp tám lần trở lên. Có điều nhân số nhiều đến mấy cũng chẳng ích gì, cửa ải chật hẹp, chỉ rộng năm dặm, chỉ cần Ngô binh hung hãn từng lớp từng lớp kiên cường ngăn chặn, quân Việt rất khó đột phá. Mà Ngô binh, để giảm bớt áp lực bên trong cửa ải, còn thành lập các liên doanh phòng thủ ở ngoài quan, mở rộng phạm vi giao chiến. Khi chiến trường được mở rộng, trái lại có lợi cho Ngô binh hung hãn thỏa sức phát huy.

Nếu không có ngoại lực giúp đỡ, nếu muốn đánh hạ cửa ải, chỉ có quân Việt không ngừng lấy mạng người ra lấp vào, tiêu hao hết binh lực nước Ngô mới có thể thành công. Đây cũng là biện pháp mà tướng lĩnh Việt Quốc thường d��ng nhất trước đây: trên chiến trường mạng người không đáng giá, Việt Quốc đông dân, vừa vặn có thể dùng để làm hao mòn binh lực nước Ngô.

Tạm thời chưa bàn đến sức chiến đấu của hai bên ra sao, chỉ xét riêng tình hình hiện tại mà hắn thấy, Việt Quốc cũng không hề ở vào thế yếu tuyệt đối như lời võ tướng nói. Chỉ cần quân đội tiếp viện không ngừng kéo đến, lấy mạng người ra lấp vào thì vẫn có thể buộc Ngô binh rút lui, thu phục cửa ải, chỉ là xem binh lực hiện có của Ngô binh có thể kiên trì trong bao lâu mà thôi.

Hắn đang suy tính miên man thì trên bầu trời phía Nam, một người bay tới, phía sau có một người khác đuổi theo. Cả hai đều mặc áo trắng, người đi trước dùng một thanh Hắc Đao, người truy đuổi thì dùng một thanh bạch kiếm.

Trương Phạ vừa thấy, liền rút kiếm bay lên, mũi kiếm đâm thẳng vào người dùng kiếm phía sau. Tu sĩ dùng kiếm nhìn thấy Trương Phạ đột nhiên xuất hiện, trong lòng vô cùng kinh hãi, chẳng lẽ lần truy địch này là kẻ phía trước cố ý bày ra phục kích? Thanh kiếm trong tay hắn bất giác khựng lại, rồi hắn mượn lực kiếm, trên không trung lộn mình lùi lại phía sau. Cách xa cả trăm mét, hắn lạnh lùng nhìn về phía Trương Phạ, trầm giọng hỏi: "Ngươi là ai?"

Lời thừa thãi chẳng cần nói nhiều, trước hết phải hỏi rõ có hay không có địch ý.

Trương Phạ không thèm để ý đến hắn, quay đầu lại nói chuyện với người áo trắng dùng đao: "Bị người đuổi giết? Mất mặt thật." Người kia chính là Trương Thiên Phóng. Hắn nhìn thấy Trương Phạ, liền kêu lên oai oái, rồi mắng: "Ngươi tên khốn kiếp, dám vứt ta lại trên núi, một mình chạy xuống?"

Trương Phạ không chấp lời mê sảng của hắn, tiếp tục hỏi: "Tại sao lại bị đuổi giết?"

Tu sĩ dùng kiếm là một Nguyên Anh tu sĩ cấp cao, y phát hiện hai người này quen biết nhau, lại không thể dò xét được tu vi của Trương Phạ. Nhớ lại uy thế kiếm vừa rồi, y cảm thấy Trương Phạ là một cao thủ, liền không nói thêm lời nào, xoay người rời đi. Ngự kiếm phi hành, nhanh hơn cả chim hồng nhạn, trong giây lát đã biến mất không còn tăm hơi.

Trương Thiên Phóng oa oa kêu lớn: "Quay lại đi chứ, chạy cái gì?"

Trương Phạ kéo hắn hạ xuống, hỏi: "Không yên phận ở lại trên núi, chạy tới đây làm gì?"

Trương Thiên Phóng liền lại nghĩ tới mối thù mới hận cũ, mắng lớn: "Ta cùng ngươi không đội trời chung!"

Được rồi, không đội trời chung. Trương Phạ bỏ mặc hắn, đi sang bên cạnh nằm xuống, muốn làm gì thì làm.

Hắn không hỏi, Trương Thiên Phóng cố gắng chịu đựng một lúc, cảm thấy phát chán, lại tới khoe thành tích: "Hôm qua ta đã giết mười ba người, sau đó lại gặp phải cao thủ, chính là tên vừa nãy đó. Kiếm thuật của người ta thật đỉnh, Quỷ Đao của ta cũng chẳng làm gì được hắn, đánh lâu đến mức thần cũng không phân thắng bại. Ta cảm thấy phát chán, không muốn đánh nữa, định quay về, nào ngờ hắn còn đuổi theo, đúng là khốn nạn! Sau đó ta lại đánh với hắn, nhưng vẫn là hòa, hắn không giết chết được ta, ta cũng không giết chết được hắn, rồi ta lại thấy tẻ nhạt. Ta nói không đánh với hắn nữa, nhưng hắn vẫn không chịu, cứ thế truy đuổi ta. Ta nổi nóng lên, mặc kệ ngươi truy, có bản lĩnh thì truy ta cả đời đi! Ta cứ thế vừa đánh vừa bay về dưới sự giúp đỡ của Quỷ Đao, thật sự quá tẻ nhạt."

Một câu nói mà lặp đi lặp lại nhiều lần chữ "tẻ nhạt", Trương Phạ lườm hắn một cái: "Ngươi đúng là tẻ nhạt thật. Kẻ đánh nhau với ngươi là ai?"

"Không biết, không hỏi, hỏi tên hắn làm gì? Kẻ nào thì kẻ nào, ta cũng chẳng sợ hắn, chỉ là không thắng không thua, đánh đến chán thì thôi." Trương Thiên Phóng nói nghe có vẻ rất có lý.

"Vớ vẩn! Nếu không phải Quỷ Đao giúp ngươi, liệu ngươi có đánh hòa được không? Chính mình không có thực lực thì đừng có ngụy biện." Trương Phạ không chút lưu tình vạch trần.

"Dù sao thì cũng hòa, dù nói gì đi nữa, hắn cũng không giết được ta. Sao ngươi giờ mới tới? Phía này khá náo nhiệt, ta tính toán ngươi nhất định sẽ tới, nên chờ ngươi ở đây, ta thông minh phải không?" Khoe khoang xong về mình, Trương Thiên Phóng dừng lại rồi nói tiếp: "Thụy Nguyên nói phía Nam bị lụt, nhưng ta vừa đến, làm gì có nước lũ nào? Chỉ thấy quân đội chạy tới chạy lui, ta liền theo tới. Bên kia có mười ba tên tiểu bạch kiểm mặc đồ trắng, ta nhìn không vừa mắt, liền giết hết, thực lực cũng rất bình thường."

Vô vị, nước lũ từ bốn tháng trước, cách lâu như vậy, nước lũ nào mà còn sót lại được. Trương Phạ chẳng muốn giải thích gì với hắn, liền hỏi thẳng: "Ngươi giết người làm gì?"

"Không phải người cùng phe với ta thì đáng giết." Đạo lý giết người của Trương Thiên Phóng vĩnh viễn đơn giản đến vậy. "Có điều cũng rất nhàm chán, những người ở cửa ải hôm sau liền đánh một trận, ngươi chưa thấy đó thôi, tất cả đều là thi thể."

"Ta biết." Trương Phạ đáp. Vừa nãy hắn bay một vòng, bất kể là Việt Quốc hay Ngô Quốc, phía sau đại doanh quân đội đều chuyên môn khoanh một khu vực để tập trung một hàng dài thi thể. Phía sau trướng còn xây một doanh trại thương binh rất lớn. Tất cả những điều này đều là thương vong do chiến trận gây ra. Chiến tranh, suy cho cùng, chỉ là trò chơi mạng người.

Chẳng cần nói đến doanh trại thương binh phía sau trướng, nói đến bãi chiến trường, mấy chục dặm b��i cỏ đã bị giẫm nát, lộ ra nền đất cát. Mỗi tấc đất đều bị máu tươi thấm đẫm, những dòng máu đen đặc bám trên nền đất vàng, tạo thành từng mảng loang lổ sẫm màu. Những vệt máu khô cùng đá sỏi, cát bụi trở thành thứ thường thấy nhất trên chiến trường. Ở nơi đây, sinh mệnh cùng đá sỏi, cát bụi chẳng khác gì nhau.

"Mấy tháng nay ngươi làm gì?" Thấy Trương Phạ có chút lạnh nhạt, Trương Thiên Phóng liền buột miệng hỏi.

"Không làm gì cả, nhận mấy đệ tử." Trương Phạ thản nhiên nói. "Ngươi nhận đệ tử? Ở đâu ở đâu?" Trương Thiên Phóng hỏi. Trương Phạ chỉ vào căn lều ẩn trong rừng, thở dài nói: "Uổng cho ngươi có thân tu vi này, lại không biết dùng thần thức tra xét một chút sao?"

Trương Thiên Phóng coi như không nghe thấy lời trào phúng của hắn, sải bước đến trước căn lều, vén rèm cửa nhìn vào, rồi lập tức lui về hỏi: "Toàn là trẻ con sao?"

Hắn vén rèm cửa lên như vậy, khiến các hài đồng trong lều hoảng sợ. Không phải đứa bé nào cũng đang ngủ, có đứa không ngủ được, liền thấy một người lạ mặt hung mãnh vén rèm cửa lên, nhòm ngó với vẻ mặt chẳng giống người tốt lành gì, lúc này liền kêu toáng lên: "Có trộm!" Lần này tất cả đứa trẻ đều tỉnh dậy, bật dậy chạy ra ngoài. Sau khi ra ngoài, thấy người lạ mặt này đang nói chuyện với Trương Phạ, biết là hiểu lầm, chúng dần dần chạy đến ngồi bên cạnh Trương Phạ, nghi hoặc nhìn gã cao to hung mãnh kia.

Trương Phạ giới thiệu với các hài đồng: "Hắn tên là Trương Thiên Phóng, tùy các ngươi gọi thế nào." Trương Thiên Phóng không chịu: "Cái gì mà tùy các ngươi gọi thế nào? Ngươi là sư phụ bọn chúng, ta chính là sư thúc, nào, thử gọi một tiếng sư thúc xem nào."

Không có đứa nhỏ nào gọi hắn là sư thúc. Chúng gọi Trương Phạ là ca ca, đương nhiên sẽ không nhận Trương Thiên Phóng là sư thúc, như vậy kém một bậc rồi. Thế nhưng lại càng không muốn gọi người này là ca ca, nên chúng đều không nói gì.

Thấy không có người để ý đến mình, Trương Thiên Phóng phiền muộn: "Có gì mà ghê gớm, ngày nào đó ta cũng nhận đệ tử, nhận đến một trăm tám đứa!"

"Ngươi không sợ mệt mỏi sao? Không chê phiền phức sao?" Trương Phạ một câu hỏi nhẹ nhàng, lập tức khiến Trương Thiên Phóng nhíu chặt mày: "Chuyện nhận đệ tử sau này hãy nói, ta đi đánh nhau đây."

Cách đây vài ngày, binh sĩ Bạch Ngô, dưới sự giúp đỡ của mười ba kiếm tu cấp thấp, đã dễ dàng phá cửa ải, tiến sâu vào đất Việt ba ngàn dặm, vốn định phái binh lính đóng giữ. Nhưng trong nước lại nổi lên binh đao giữa Liệt Ngô và Kim Ngô, hai đại kiếm phái cao thủ giữ chân các tu sĩ Bạch Liên kiếm phái, khiến liên quân lại phá thêm một thành. Tình hình trong nước căng thẳng, Bạch Ngô tuyệt nhiên không thể phân binh ra giữ vùng đất lạ, đành phải từ bỏ đất đai của Việt Quốc, mang theo bốn mươi vạn tù binh về nước, đem đường chiến tuyến một lần nữa co về cửa ải. Thật sự là thiếu hụt nhân lực, đất đai đã có được cũng chỉ có thể bỏ.

Còn về bốn mươi vạn tù binh, tất cả đều bị họ mang đi chiến trường trong nước, bắt mạng người ra lấp vào. Dù không hề chống trả để binh sĩ hai nước Liệt Ngô và Kim Ngô giết, cũng phải giết đến sáng. Nói đến, tướng lĩnh Bạch Ngô cũng thật buồn bực, hơn bốn trăm ngàn người, đều có đao thương trong tay, tại sao lại chịu hàng phục dễ dàng như vậy? Không hề chống cự một lần sao?

Những chuyện này, Trương Phạ không biết. Hắn chỉ biết có bốn mươi vạn tù binh, vừa rồi đi tuần tra, không thấy bóng dáng họ, chắc hẳn đã bị đưa về nước Ngô. Trong đầu hắn đang suy nghĩ, làm sao để cứu vãn bốn mươi vạn sinh mạng đây?

Chiến sự giữa hai nước, việc giết người hay bị giết quả thực rất đỗi bình thường, tựa như loài người ăn thịt vậy, không lúc nào là không tràn ngập giết chóc. Những việc này xưa nay chẳng liên quan gì đến Tu Chân giả, điều liên quan chính là tư lợi của kẻ cầm quyền. Còn binh sĩ nhận tiền mà bán mạng, nói khó nghe một chút, cũng là chuyện thường tình. Hiện tại không phải thời loạn lạc, không ai ép buộc làm lính, sống chết đều tự mình quyết định, Tu Chân giả cũng không thèm để ý những chuyện này. Chỉ là lần này có chút không giống, bốn mươi vạn người kia, chính là bốn mươi vạn cọng cỏ, cũng phải mất cả năm trời mới xử lý hết, huống hồ là mạng người.

Đừng thấy biên cảnh phía tây bắc đóng quân sáu mươi vạn, kỳ thực bình thường, một trận tác chiến có ba bốn vạn người đã thuộc về đại hội chiến. Khu vực cửa ải tổng cộng rộng năm dặm, có thể bố trí bao nhiêu binh lính? Huống hồ trong đường nối khắp nơi là khe núi và bảo trại, vì phòng bị Ngô binh dũng mãnh nên không thể không bố trí rất nhiều phòng tuyến, tránh để một trận xung phong của địch mà bị họ trực tiếp tràn vào Việt Quốc. Vì lẽ đó, bình thường giao chiến, số người tham chiến cũng không nhiều, số người thương vong tự nhiên cũng sẽ không nhiều. Chỉ là lần này xảy ra bất trắc, binh sĩ Bạch Ngô nhân lúc đại quân Việt Quốc chưa sẵn sàng, mượn sức mạnh của Tu Chân giả nhanh chóng đánh hạ đường nối, dễ dàng bắt được quân sĩ ở phía sau, vốn không có sự chuẩn bị. Trong đó có cả binh lính doanh quân nhu, phụ binh, tổng cộng bốn trăm ngàn người.

Tác phẩm này, được biên dịch tỉ mỉ, chỉ duy nhất ra mắt tại thư viện của truyen.free.