Lúc này, trên đường vọng đến tiếng huyên náo ầm ĩ, rất nhiều người vội vã tránh né. Nhìn theo tiếng động, một đội ngũ dài dằng dặc chậm rãi tiến qua con phố lớn. Phía trước có hộ vệ và gia đinh mở đường. Phía sau là hàng chục con ngựa phi song song, trên đó là các kỵ sĩ tinh nhuệ trong giáp trụ, rồi đến một cỗ xe ngựa cực kỳ xa hoa. Bốn con bạch mã kéo xe, thân xe được chạm rồng vẽ phượng tinh xảo, rèm cửa bằng gấm vóc dày dặn. Phía sau cỗ xe là một đội kỵ binh khoảng 200 người. Trương Phạ không khỏi cảm thán: "Thật là phô trương lộng lẫy, ngay cả chưởng môn sư thúc cũng chưa từng có cảnh tượng hoành tráng đến thế."

Phía sau có người tiếp lời: "Chưởng môn nhà ngươi lớn đến đâu? Người ta lớn đến đâu? Đây là thân đệ đệ của Hoàng đế Tống quốc, Thắng Vương Tống Khuyết đấy." Thắng Vương Tống Khuyết? Là quan chức gì? Trương Phạ không hề hay biết về những điều này, bèn quay đầu lại xem ai vừa nói.

Bên cạnh hắn đứng một người trẻ tuổi, độ chừng hai mươi, mặc áo vải thô, đầu vấn khăn, mặt mũi trắng trẻo, đang nhìn ra ngoài xung quanh, vừa xem vừa nói: "Người sống trên đời, chẳng phải cầu một đời công danh lẫy lừng, vang danh thiên hạ sao? Khi nào ta cũng có thể được như vậy, coi như thỏa nguyện cả đời rồi."

Ở bàn khách phía sau hắn, còn có ba thanh niên khác đang ngồi, đều ăn vận như thư sinh. Một người trong số đó cao lớn, cười nói: "Mơ mộng hão huyền đi, mau về mà uống rượu của ngươi."

Thanh niên kia hừ một tiếng: "Yến tước an tri hồng hộc chi chí!" Nói rồi trở lại bàn rượu, nâng chén uống cạn.

Sự vinh quang của thế gian cũng có cái thú vị riêng, ít nhất nhìn vào thì quả là vô cùng rực rỡ. Trương Phạ lại hướng tầm mắt về đoàn xe ngựa của Thắng Vương.

Bốn vị thanh niên vừa uống rượu vừa trò chuyện. Một người nói: "Nghe nói phía Bắc có chút chuyện không ổn." Người còn lại tiếp lời: "Lại không yên tĩnh nữa sao? Mấy tên quỷ Lông Dài kia không biết chữ 'chết' viết thế nào à?"

"Nói bậy bạ, không liên quan gì đến quỷ Lông Dài cả. Người ta bảo phía Bắc xuất hiện một ma đầu, mặt xanh nanh vàng, thân cao hơn một trượng, chuyên gieo họa cho các cô nương. Nhà nào có xử nữ, hắn nghe mùi vị là tìm đến, gây họa xong còn ăn thịt người ta nữa."

"Thật hay giả vậy?"

"Đương nhiên là thật! Nhà ta có việc làm ăn ở phía Bắc, kẻ chạy việc trở về kể rằng, nghe nói đã có mấy trăm người bỏ mạng rồi."

Nghe họ nói chuyện, Trương Phạ thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đây chính là ma đầu mà những du sĩ kia nhắc đến? Chỉ giết phụ nữ thì có bản lĩnh gì đáng kể? Lại cần nhiều du sĩ ra tay đến vậy sao?" Trong lòng hắn có chút không đồng tình.

Các thanh niên tiếp tục nói: "Hắn cũng chỉ dám tác oai tác quái ở các thành nhỏ phía Bắc thôi. Có bản lĩnh thì cứ đến Tống thành xem, quốc sư chỉ cần hắt hơi một cái là có thể giết chết hắn rồi." Ba thanh niên đều nhìn về một người trong đó, hỏi: "Thúc phụ của ngươi phục vụ quốc sư, ít ra ngươi cũng phải học được chút bản lĩnh chứ?" Người kia cười khổ nói: "Nói linh tinh gì thế, thúc phụ nhà ta chỉ là một hạ nhân thôi, có điều gia tộc đều lấy ông ấy làm vinh dự..."

"Vớ vẩn! Cho quốc sư bưng trà rót nước cũng không phải là người thường đâu. Đổi lại là ta, có đổ bô ta cũng đồng ý!"

Mấy người cười phá lên: "Vậy ngươi mau đi mà đổ bô đi!"

Bốn vị thanh niên vừa uống rượu vừa nói cười mắng mỏ, Trương Phạ nghe thấy cũng lấy làm thú vị. Thì ra, người phàm nói chuyện khác hẳn với người tu đạo, những điều họ quan tâm cũng chẳng giống nhau. Các thanh niên lại hẹn ước, mấy ngày nữa là ngày Song Cửu tế tổ, mọi người đã cẩn thận hẹn nhau đi ngắm mỹ nữ.

Tống quốc có một tập tục, vào ngày Song Cửu tế tổ, tức là tế bái tổ tiên. Người già thì cúng bái ở nhà, nhưng những người hiếu động hoặc thanh niên thì phải ra tổ miếu ngoài thành để bái tế, cốt là để được náo nhiệt. Nếu nam nữ trẻ tuổi có duyên gặp gỡ, tâm hồn lay động, đều sẽ thành tựu một đoạn giai thoại tốt đẹp. Bởi vậy, hàng năm ngày tế tổ là thời khắc được người trẻ tuổi yêu thích nhất.

Trương Phạ suy đi nghĩ lại, quyết định đi xem trò vui. Dù những náo nhiệt kia không thuộc về mình, tham gia một chút cũng không sao. Lâm Sâm cùng hắn uống rượu từng nói: "Say mắt nhìn người khác thành đôi quấn quýt, cũng hơn nơi không người mà lén lút nhỏ giọt lệ tương tư."

Mấy ngày sau, ban ngày Trương Phạ du ngoạn trong thành, đêm đến thì nghỉ lại khách sạn. Chẳng mấy chốc, ngày Song Cửu tế tổ đã đến. Hôm đó, Trương Phạ ra khỏi khách sạn từ rất sớm, tay phải vuốt ve Vô Ảnh Đao, nhàn nhã hòa vào dòng người đổ ra ngoài thành.

Một ngày lễ trọng đại hiếm thấy trong năm, các thanh niên đều khoác lên mình y phục mới, hăng hái tươi tắn. Khắp đường, từng tốp ba năm người kết bạn đồng hành, chợt có tiếng cười trộm nói nhỏ, chợt có tiếng hò reo chạy nhảy, thể hiện rõ không khí lễ hội tưng bừng. Chỉ riêng Trương Phạ một mình thảnh thơi tự tại.

Ra khỏi cửa thành, con đường tuy rộng hơn nhưng vẫn không đủ chỗ cho vô vàn người chen chúc, liền có người dẫm lên thảm cỏ xanh mà đi. Tổ miếu cách thành năm dặm, dọc đường có binh lính thủ vệ. Người qua đường thì thầm to nhỏ, hỏi han lẫn nhau: "Lần này ai sẽ chủ trì đại điển vậy?"

Trương Phạ có chút hài lòng, giữa dòng người hắn thả lỏng tâm thần để cảm nhận niềm vui thích, sự mong chờ, niềm hân hoan của mọi người, ngay cả các binh lính thủ vệ cũng tươi cười rạng rỡ. Tâm thần càng thả lỏng càng mở rộng, thần thức càng phóng ra càng xa, ung dung bao trùm không gian quanh mình năm dặm. Rất sớm hắn đã cảm ứng được tiếng người huyên náo, dòng người như thủy triều dâng trào tại tổ miếu cách đó năm dặm.

Trương Phạ khẽ nhếch khóe miệng mỉm cười, đột nhiên sắc mặt cứng lại. Hắn cảm giác được trong đám đông có một tia kinh hoàng, nhưng sự kinh hoàng này chợt lóe lên rồi rất nhanh biến mất không dấu vết. Tiếp đó, sự kinh hoàng lại nổi lên ở những nhóm ba năm người đứng gần nhau, rồi những nhóm ba năm người này cùng biến mất. Chuyện gì đây? Trương Phạ triển khai thần thức tìm kiếm, ở cuối đoàn người phát hiện mười mấy người tu tiên, cảnh giới đều không cao.

Tâm niệm vừa động, bóng người hắn chợt biến mất trong đám đông, một lát sau đã xuất hiện cách đám người tu tiên kia không xa. Bọn họ ăn mặc thống nhất, khoác minh tử đạo bào, búi tóc đạo sĩ, đi cùng còn có vài vị quan chức. Nghe họ nói chuyện, Trương Phạ biết đây là các đệ tử của quốc sư, đang chuẩn bị cho đại điển tế tổ. Thế nhưng, những điều kinh hoàng vừa rồi là sao?

Đúng lúc này, từ xa xa, cảm giác kinh hoàng sợ hãi lại xuất hiện trong đám đông. Chờ Trương Phạ chạy tới, cảm giác kinh hoàng sợ hãi lại biến mất không còn tăm hơi. Hắn nhìn quanh hai bên, không có bất kỳ phát hiện nào. Nơi đây cách xa con đường lớn, dấu chân ít ỏi, ít có người để ý. Hắn đang chau mày đăm chiêu, một thanh Ngân kiếm bỗng nhiên vô thanh vô tức đâm vào lưng hắn. Theo tiếng rung bần bật, Trương Phạ bị hất văng ra xa, miệng phun máu tươi. Quay đầu lại nhìn, một thiếu niên tuấn tú đang giơ kiếm, chau mày trầm tư.

Trương Phạ phóng thần thức lên người thiếu niên, nhưng chẳng cảm nhận được gì, biết đối phương tu vi cao hơn mình. Hắn lập tức sờ tay vào ngực, lấy viên Sinh Mệnh đan nhét vào miệng, rồi đứng dậy rút xà tiên ra, chuẩn bị đối địch.

Thiếu niên tuấn tú thấy hắn không hề hấn gì, lòng nghi hoặc càng thêm nặng, bèn hỏi: "Không bị thương chút nào ư?" Giọng nói mềm mại, trong trẻo, thật êm tai. Trương Phạ chưa kịp đáp lời, sắc mặt thiếu niên lại thay đổi, nhìn về phía sau lưng Trương Phạ, sau đó vung ống tay áo, thân hình hiện ra cách đó hơn một dặm, rồi loáng một cái lại biến mất không dấu vết.

Đúng lúc này, mười mấy bóng người thoắt ẩn thoắt hiện lướt qua, tụ tập quanh Trương Phạ, vẻ mặt đầy nghi vấn nhìn hắn. Người dẫn đầu là một lão già râu ria rậm rạp đã ngoài bốn mươi, thần thức lướt qua Trương Phạ, biến sắc nói: "Không biết tiền bối có việc gì mà đến đây? Vu Bất Khai, tam đệ tử dưới trướng trưởng lão Tống Ứng Long của Vô Lượng phái Tống quốc, bái kiến tiền bối."

Trương Phạ vừa gặp họ, liền cau mày nói: "Không có gì." Hắn phóng thần thức tìm kiếm thiếu niên tuấn tú kia, nhưng dẫu dốc hết toàn lực cũng không có kết quả.

Đột nhiên, giữa đường vang lên tiếng ồn ào dữ dội, tiếng vó ngựa dồn dập vang ầm ầm, một đám người xuất hiện ở giữa lộ. Vu Bất Khai thấy đoàn xe ngựa đó, sắc mặt biến đổi, lập tức phân phó: "Thập Tam Lang, ngươi hãy chăm sóc tiền bối cho tốt, những người còn lại theo ta bảo vệ công chúa."

Nói xong, mười mấy người tản ra, vây quanh một cỗ liễn giá bên trong đoàn xe ngựa, chậm rãi tiến lên. Trước mặt Trương Phạ chỉ còn lại một thiếu niên cường tráng với nước da ngăm đen, ánh mắt lạnh lẽo, luôn chú ý Trương Phạ từng khắc. Trương Phạ hiểu rõ thiếu niên kia đang giám sát mình, nhưng chỉ giả vờ không biết, đứng tại chỗ, phóng tầm mắt về hướng thiếu niên tuấn tú đã biến mất.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, độc quyền mang đến cho b��n từ truyen.free.