Khi các nàng đang thu dọn gian nhà, lại có thêm một người tìm đến. Chính vì Trương Phạ đã gây ra động tĩnh quá lớn, chuyện giết người trong chốc lát đã lan khắp thành, đặc biệt là việc mấy trăm tên lính không bắt được người mà phải ảo não bỏ chạy, ai nghe được chuyện này cũng đều giật mình không thôi. Thế nên, rất nhiều người đã kéo đến xem trò vui.

Người kia là một ông lão, hơi mập, run rẩy đứng trước cửa cung kính gõ cửa. Trương Phạ mở cửa nhìn, thấy dáng vẻ người ít nhất cũng phải bảy, tám mươi tuổi, quần áo chỉnh tề, bèn khẽ giọng hỏi: "Lão nhân gia, có việc gì vậy?"

Ông lão đánh giá Trương Phạ, xác nhận đúng là người trong lòng mình, liền khom lưng cúi mình chào nói: "Tiểu nhân bái kiến đại nhân."

Trương Phạ vội vàng đỡ lấy ông ta, khéo thật, suýt nữa thì ngã sấp mặt rồi, lại còn cúi mình với ta sao? Ngước mắt nhìn, ngoài đường cách trăm thước có dừng một cỗ kiệu mềm, một bên kiệu có bốn tên phu kiệu đang đứng nhìn về phía này, hiển nhiên là thuộc hạ của ông lão. Mà ngay đối diện đường phố, cách chưa đầy mười mét, còn rất nhiều bách tính đang đứng chỉ trỏ bàn tán sôi nổi về phía này. Trong lòng Trương Phạ thầm hoài nghi, ông lão này là ai? Vì sao lại cung kính với ta như vậy? Cung kính đến mức xuống kiệu đi bộ cả trăm mét mà đến.

Nhìn kỹ lại ông lão, dường như có chút quen mắt. Đang suy nghĩ thì ông lão chậm rãi nói: "Sáu mươi năm trước, tiểu nhân gặp đại nhân ba lần. Lần thứ nhất ở quán rượu, tiểu nhân làm chuyện sai trái; lần thứ hai ở nha môn Tri phủ, Tri phủ đại nhân mời khách; lần thứ ba chính là ở nơi này, cha tôi dẫn tôi đến thỉnh tội với đại nhân."

Ông lão nói chuyện chậm rãi, nhưng Trương Phạ lại lập tức nhớ đến một người, con cháu nhà phú thương kia, ở tửu lầu suýt nữa đùa giỡn Tống Vân Ế, sau đó cha hắn dẫn hắn quỳ gối trước cửa thỉnh tội. Hóa ra là hắn. Trương Phạ cười hỏi: "Ngươi còn nhớ ta?"

"Đại nhân khoan hồng độ lượng tha cho tiểu nhân, tiểu nhân vĩnh viễn ghi nhớ dung mạo đại nhân. Đã nhiều năm như vậy, phong thái đại nhân vẫn như xưa..."

Ông lão còn muốn nói gì đó, nhưng người già nói chuyện chậm rãi, Trương Phạ thực sự không có kiên nhẫn nghe tiếp, liền trực tiếp ngắt lời hỏi: "Tìm ta có việc gì?" Năm đó chẳng qua chỉ là tha hắn một lần, chứ nào phải ân cứu mạng gì to tát, mà người này lại ghi khắc đến tận bây giờ, biết được tin tức của ta sau đó còn cố ý như mang ơn báo đức m�� đến bái kiến, trong đó tất có vấn đề.

Nét mặt ông lão hiện rõ vẻ vui mừng: "Đại nhân còn nhớ tiểu nhân?" Nhưng nghĩ đến mối quan hệ giữa hai người, trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm, sắc mặt lập tức trầm xuống, khẽ giọng nói: "Kính xin đại nhân tha thứ chuyện sai lầm tiểu nhân đã làm khi còn trẻ, những năm gần đây tiểu nhân luôn khắc ghi lời dạy của đại nhân, hết lòng giúp đỡ bách tính, cứu tế người bị hoạn nạn..."

Lại thành buổi khoe thành tích lớn. Trương Phạ kiên nhẫn nghe xong vài câu liền lần thứ hai ngắt lời hắn, nói: "Nói thẳng chuyện gì đi."

Ông lão do dự một chút, rồi đánh bạo thưa rằng: "Tiểu nhân những năm này đã cứu trợ mấy ngàn người, thế nhưng vì bọn gian tặc không ưa, muốn chiếm đoạt gia nghiệp, đất đai cửa hàng của tiểu nhân, tiểu nhân không thể tự bảo vệ, không còn sức làm việc thiện, nỗi khổ này cũng chẳng biết tỏ cùng ai, cả gan xin mời đại nhân ra tay làm chủ cho tiểu nhân."

Đây mới là mục đích của hắn, có điều sản nghiệp nhà ngươi bị đoạt thì liên quan gì đến ta? Trương Phạ vốn không muốn xen vào. Nhưng dù sao cũng coi như là người quen từ sáu mươi năm trước, nếu những năm này hắn thực sự rộng rãi làm việc thiện như lời hắn nói thì cũng có thể giúp một tay, liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Ông lão biết mình nói chuyện chậm, liền quay người vẫy tay, trong đám người đang xem náo nhiệt đối diện chợt chạy đến một người trung niên, trông phúc hậu vô cùng, đó là con trai của ông lão. Hắn chạy nhanh đến cúi mình bái kiến Trương Phạ, sau đó kể lại chuyện đã xảy ra.

Ông lão không hề nói dối. Năm đó, hắn đắc tội Trương Phạ, bị cha mình chỉnh đốn một trận, sau đó chứng kiến những việc nghĩa cử rộng rãi làm việc thiện của Trương Phạ, rồi lại biết được chuyện đệ tử Diêm bang bất ngờ chết thảm và một số chuyện khác, hắn đã chịu kích thích khá lớn. Sợ Trương Phạ sẽ giết mình, hắn đơn giản quyết định đi theo bước chân của Trương Phạ, đồng thời làm việc tốt, nghĩ rằng như vậy thì ngươi cũng không thể giết ta được.

Không ngờ vừa làm đã mười mấy năm trôi qua. Trong điều kiện không tổn hại lợi ích của nhà mình, hắn rộng rãi thi ân huệ nhỏ, tích lũy công đức trong mấy chục năm đã làm rất nhiều việc tốt, trở thành một phương thiện nhân ở thành Vĩnh An.

Trương Phạ có Từ Đường ở ngoài thành, trước Từ Đường có một vại công đức lớn, bên trong chứa tiền do bách tính tự phát quyên góp để cứu trợ những gia đình khốn khổ và người bệnh. Số tiền này do quan phủ, thương hộ và đại diện bách tính cùng quản lý. Sau đó Trương Phạ biến mất, qua mấy thập niên, tiền trong vại công đức ngày càng nhiều, nhưng Trương Phạ vẫn không xuất hiện. Lúc bấy giờ, nhóm người quản lý kia lần lượt qua đời, Tri phủ đại nhân cũng đã thay đổi vài vị, mãi cho đến vị Tri phủ hiện tại nhậm chức.

Tiền trong vại công đức quá nhiều, người quản lý lại thiếu, thế là có kẻ nảy sinh ý đồ bất chính. Cha của Vương Lập là một trong số các đại diện bách tính, sau khi ông chết già, hai anh em Vương Lập ngang nhiên thay thế vị trí, phụ trách quản lý số tiền này.

Lúc đó, vị Tri phủ đương nhiệm mắc bệnh qua đời, mà triều đình còn chưa biết tin tức, quyền lực ở quận Vĩnh An xuất hiện khoảng trống. Hai huynh đệ Vương Lập lòng dạ độc ác, dùng thủ đoạn giết chết mấy người, chiếm đoạt tiền trong vại công đức làm của riêng. Chúng chiêu mộ một đám vô lại, chỉ cần có người nói xấu về chúng, nhẹ thì bị đánh một trận, nặng thì bị giết người đoạt mạng.

Một mực giang hồ hắc đạo ở quận Vĩnh An đã bị Trương Phạ dẹp yên nhiều năm, hai tộc Man Hán giao hảo, số quân canh giữ cũng không nhiều. Vương Lập tung ra lượng lớn tiền bạc, mua chuộc một số lính tráng nha dịch, liền làm mưa làm gió như Bá Vương trong thành này. Bách tính không có sức phản kháng, lính tráng bị mua chuộc, trong giới thương hộ cũng có rất nhiều người không đồng tình, nhưng kẻ càng giàu càng tiếc mạng, nên đành bó tay chịu đựng.

Chờ đến khi Tri phủ mới nhậm chức, chúng lại tung ra lượng lớn tiền bạc, thành công mua chuộc. Chúng còn lợi dụng quan hệ để mua cho huynh đệ Vương Lập một chức quan, trải qua nhiều năm đi lại khắp nơi để giao thiệp, vun vén, cuối cùng cũng leo lên được vị trí Tri phủ V��nh An.

Tên này đến nhậm chức xong, chuyện tốt không làm một việc nào, làm tất cả đều là chuyện xấu. Đầu tiên là thu phí vào thành, sau đó là phí môn điều, gia tăng sưu thuế, khiến bách tính khốn khổ không kể xiết, đặc biệt là những dân tộc thiểu số trong núi, vốn đã nghèo khó, khó khăn lắm mới kiếm được chút lợi lộc từ sản vật núi rừng, đổi lấy tiền cũng chẳng đủ nộp thuế, đương nhiên lại nổi lên tranh chấp.

Tên này liền có cớ để xin triều đình điều binh, thế là quân lính tràn vào, mà các khoản phí lại càng nhiều hơn. Bách tính trong núi không nộp nổi, tự nhiên không dám trở lại quận Vĩnh An, cũng chẳng trách Trương Phạ muốn ăn chè trúc đồng mà không được.

Vương Lập chiếm đoạt tiền trong vại công đức, xua đuổi những người quản lý tiền, Từ Đường dần dần xuống cấp hư nát. Nhưng tiền thì cũng có lúc tiêu hết, chúng liền nảy sinh ý định chiếm đoạt trạch viện, lại còn thu phí bảo kê ở chợ búa. Chờ chiếm được trạch viện, thu thêm một ít tiền nữa, ý nghĩ mới liền nảy ra, chúng cảm thấy việc thu những khoản nhỏ lẻ quá mệt mỏi, chi bằng cứ làm vài vụ lớn, sau đó cứ thế hưởng phúc là xong.

Vương Lập cùng Tri phủ kết nghĩa huynh đệ trong nhà, bỏ ra nhiều tiền mua chuộc vị võ quan cao nhất là Đề đốc đại nhân. Ba kẻ này liền cấu kết làm việc ác, bàn tay đen vươn tới các nhà giàu trong thành. Lão phú ông béo tốt kia có tiền, bị chúng ức hiếp dọa nạt mấy năm, đành nuốt giận vào bụng. Ngày hôm nay nghe người ta nói Vương Lập bị giết, cẩn thận hỏi rõ ngọn ngành, đoán được Trương Phạ đã trở về, cho nên mới có chuyến đi này.

Trương Phạ nghe xong thì vô cùng phẫn nộ, vốn tưởng rằng giết hai người là đã xong, không ngờ đằng sau lại có nhiều chuyện đến vậy. Từ Đường của hắn lại vì hai tên khốn kiếp đó mà suy tàn. Hắn cười lạnh một tiếng: "Tri phủ? Đề đốc? Ha ha."

Để tránh bị người khác lợi dụng, hắn tìm trong đám bách tính đang xem trò vui hơn mười người lão nhân trên sáu mươi tuổi, từng người cẩn thận hỏi thăm. Những gì họ kể cơ bản đều khớp, chứng tỏ lão phú ông không hề nói dối. Trong lòng Trương Phạ lại dấy lên sát ý.

Kẻ làm quan mà không màng dân chúng, sống sót cũng chẳng có ích gì. Quận Vĩnh An chưa bình yên, ta sẽ khiến nó bình yên trở lại. Từ lúc mới vào thành gặp phải lính tráng gây sự, cho đến sau này là đám quan văn võ tướng và một lũ nha dịch lính tráng, cùng với đám nhàn rỗi kia, hắn từng người một tính toán trong lòng, kẻ nào đáng chết, kẻ nào còn có thể sống?

Nội dung này được dịch và đăng tải độc quyền tại Truyen.free.