Xuất thân hàn vi, không phải là nỗi nhục; biết co biết duỗi, mới là bậc trượng phu.

Việc đã đến nước này, cũng không cần nói nhiều, chỉ cần cúi mình giữ phận, nuôi dưỡng tinh hỏa, chờ thời cơ, ắt sẽ có ngày ngẩng đầu.

“Lưu tổng quản, vậy ta đi trước đây.” Gã mặt lừa nịnh nọt hành lễ với người trung niên, sau đó dẫn Mạnh Uyên cùng hai ông cháu ra ngoài. Ngay khi ra ngoài, lưng gã lập tức thẳng tắp, lớn tiếng nói: “Ta là quản sự của mục trang, họ Lý, sau này các ngươi theo ta là được!”

Lão Khương vội vàng nói mấy câu êm tai, rồi lên một chiếc xe lừa, người đánh xe là một thanh niên mang theo đao.

Năm người ra khỏi cửa, cũng không vào thành, mà men theo bức tường dài, đi về hướng tây.

Bánh xe lăn trên tuyết, Mạnh Uyên và lão Khương thấy Lý quản sự lạnh nhạt nên cũng không dám bắt chuyện.

“Dừng xe!” Đi được một đoạn, Lý quản sự bỗng nhiên quát dừng, xuống xe bốc lên một cục phân bốc hơi nóng từ dưới đít lừa, cẩn thận đặt lên xe, còn mắng thanh niên đánh xe: “Lý Đại Bưu! Sao ta lại sinh ra cái đồ phá của như ngươi chứ? Nếu ta không để mắt tới, chẳng phải cục phân này bị vứt đi uổng phí rồi sao?”

Mạnh Uyên và lão Khương đưa mắt nhìn nhau, đến cả cô bé Khương Đường cũng ngơ ngác không hiểu gì.

Gió bắc lạnh cắt da, đường tuyết trơn trượt, đi được chừng hơn bốn mươi dặm, đến khi trời nhá nhem tối mới đến được mục trang.

Trang trại rất rộng, có mấy khu chuồng trại, gió lạnh mang theo mùi phân ủ nồng nặc. Thỉnh thoảng vang lên tiếng bò kêu, dê be be, tiếng hươu gọi nhau.

Vừa khéo đến giờ cơm tối, ba người Mạnh Uyên cũng được phát mỗi người một bát cháo nóng.

Ba người được sắp xếp ở chỗ ở cũ của lão thú y trước kia, sát bên chuồng bò, có một cái sân nhỏ được rào chắn, hai gian nhà tranh rách nát bên trong chất đầy nông cụ.

Chăn đệm đều là đồ cũ, nhồi cỏ khô, tuy có hơi đâm vào người nhưng cũng coi như ấm áp.

“Lý quản sự nói sáng mai sẽ kiểm tra tay nghề của các ngươi, nhớ chuẩn bị cho tốt. Còn ban đêm không có chuyện thì đừng ra ngoài, đêm ở đây chó không xích đâu.” Người dẫn ba người Mạnh Uyên đến là một nam nhân đầu to, gọi là Triệu Đại Đầu, tính tình thật thà chất phác, cũng ở ngay cạnh chuồng bò.

“Cảm ơn đã nhắc nhở.” Lão Khương bắt chuyện với Triệu Đại Đầu, hỏi thăm về chuyện chủ nhà.

Thì ra vương phi có mấy nơi điền trang, đều là của hồi môn, mục trang này chỉ là một trong số đó. Mục trang có đồng cỏ rộng lớn, còn có hai ngọn núi lớn, địa thế rất bao la.

Vương phi cũng rất nhân hậu, dân làng quanh mục trang có thể vào núi nhặt củi, săn bắn, đến mục trang phối giống cũng không lấy tiền.

Còn lý do ba người Mạnh Uyên có thể vào mục trang, chủ yếu là vì lão thú y của chỗ này bị hươu húc chết.

Mạnh Uyên và lão Khương nghe xong, biết mình giờ là nhân lực không thể thiếu, trong lòng cũng yên tâm không ít.

Chạy nạn bao lâu, giờ cuối cùng cũng được an ổn.

Hai gian nhà tranh rách nát, Khương Đường ở một gian, Mạnh Uyên và lão Khương ở một gian.

Lão Khương lúc này mới yên lòng, bắt đầu giảng cho Mạnh Uyên nghe về kiến thức của ngành thiến súc vật.

“Vì sao phải thiến mấy con súc sinh này? Nếu không thiến, đực thì suốt ngày đánh nhau hoặc chổng mông; cái thì suốt ngày xì nước tiểu, loạn xà ngầu cả lên. Chúng nó cứ nghĩ đến chuyện phối giống, con nào con nấy đều khó lên cân và ít thịt. Nhưng chỉ cần thiến rồi, thịt không còn hôi, lớn nhanh hơn, ngay cả tính tình cũng hiền hòa hẳn.”

Mạnh Uyên nghe mà trong lòng cứ cảm thấy đám dân chạy nạn bị mua bán như gia súc kia chẳng khác nào bị thiến đi vậy. Nhưng nếu số dân chạy nạn còn nhiều thêm chút nữa, thì cái “thế” kia sẽ trỗi dậy dữ dội, cuồn cuộn cuốn phăng một phương.

Sáng hôm sau, gà gáy ba tiếng, ba người Mạnh Uyên vừa dậy thì Triệu Đại Đầu đã tới.

Tưởng là lập tức phải làm việc, không ngờ lại được dẫn đến nhà ăn ăn cơm trước, mà còn là cháo loãng dưa muối, ngay cả tá điền bình thường cũng không được đãi ngộ như vậy.

"Trước đây vương phi từng đến mục trang một chuyến, thấy dân ở đây vất vả nên mới quy định chế độ ba bữa ăn. Lý quản sự nhiều lắm chỉ dám bớt xén chút ít, chứ không dám cắt bữa nào." Triệu Đại Đầu nói khẽ.

Ăn cơm xong, Triệu Đại Đầu dẫn theo lão Khương và Mạnh Uyên đến chuồng heo.

Trang trại chủ yếu nuôi trâu, dê, nai để bán ra ngoài. Ngoài ra còn nuôi ít gà vịt để cung cấp cho vương phủ ăn dùng. Còn heo thì nuôi không nhiều, chỉ để dân trong mục trang ăn vào dịp lễ Tết.

Đến bên chuồng heo, Triệu Đại Đầu lấy ra một cái bao da cũ nát, là đồ nghề của lão thú y.

Mở ra xem, bên trong có một cuộn chỉ mảnh, hai cây kim. Nổi bật nhất là hai con dao, đều dài bằng một gang tay, một lưỡi dao nhỏ hẹp, một cái to hơn chút.

"Dao nhỏ dùng để thiến gà vịt, còn lợn dê thì dùng cái này." Lão Khương vừa dội nước mài dao vừa dạy Mạnh Uyên.

Mài mấy cái là xong, rồi vào trong chuồng heo.

Chuồng heo được chia thành mấy ô, nhưng heo nuôi cũng không nhiều. Lần này hai con heo nái vừa đẻ, dồn lại một chỗ, tổng cộng mười bảy con heo con.

Lão Khương dẫn theo Mạnh Uyên đi một vòng quanh chuồng, còn xách thử hai con heo con lên xem, khiến hai con heo mẹ tức giận hừ hừ.

"Thường thì nửa tháng tuổi là thiến tốt nhất, chứ để qua một hai tháng nữa thì phải tốn thêm sức xử lý vết thương, rất mệt." Lão Khương kinh nghiệm đầy mình, bảo Mạnh Uyên đi múc một chậu nước sạch mang vào, rồi đi ôm ít cỏ khô đến.

Một lúc sau, Lý quản sự và Lý Đại Bưu đến, Mạnh Uyên mới châm lửa đốt đống cỏ khô lên, lão Khương cầm dao thiến hơ lên lửa.

Mạnh Uyên bắt một con heo con đen nhỏ từ trong chuồng ra, rồi ngồi lên ghế, làm theo lời lão Khương dạy, lộn ngược hai chân sau của heo con lên, đầu gối kẹp chặt đầu và hai chân trước của nó, để lộ mông heo con.

Lão Khương sờ mông heo con, một tay giữ chặt chỗ lồi lên đó, rồi hạ dao rạch hai vết thương to bằng đầu ngón tay cái, sau đó bóp nhẹ, hai hòn bi trơn tuột ra ngoài, kéo ra một chút, rồi cắt đứt dây dẫn tinh.

Hai hòn bi ấy bị ném vào chậu nước sạch, lão Khương bốc một nắm tro rơm bôi lên vết thương của heo con, vỗ vỗ hai cái là xong.

Ông hạ dao rất vững và nhanh, động tác liền mạch, con heo con chỉ kêu eng éc ba bốn tiếng là đã bị thiến xong.

"Thật có nghề đấy!" Lý quản sự trông coi chỗ này bao năm, rõ ràng cũng hiểu nghề, vừa nhìn lão Khương động dao đã biết là người có bản lĩnh, họ Lý lại chỉ vào Mạnh Uyên nói: "Tiểu tử, ngươi còn chưa thành nghề đâu, đừng có rảnh rỗi, đi làm việc ở chuồng trâu đi! Đại Đầu, sắp xếp cho nó!"

"Có làm mới có ăn! Biết chưa?" Lý Đại Bưu trợn mắt với Mạnh Uyên.

Nói xong, hai cha con Lý quản sự cũng không buồn nhìn nữa, đứng dậy bỏ đi.

Thấy quản sự cũng gật đầu, lão Khương lại có chút không yên tâm, ông nhìn Triệu Đại Đầu, thấp giọng nói: "Quản sự nhà mình trông cũng không đến nỗi tệ nhỉ."

Triệu Đại Đầu nhổ một bãi nước bọt xuống đất, không nói gì, nhưng hành động vừa rồi đã thay lời muốn nói.

Mạnh Uyên lại bắt tiếp một con heo con nữa, lần này là con heo cái, cách thiến lại khác. Lão Khương vẫn hạ dao cực kỳ vững vàng, vừa làm vừa giảng giải tỉ mỉ cho Mạnh Uyên.

Nhìn ra được, ông thực lòng muốn dạy.

Chưa đến hai khắc đồng hồ, đã thiến xong mười lăm con heo con, còn lại hai con để làm giống.

"Xong việc rồi!" Chậu nước sạch lúc này đã biến thành chậu nước máu, từng chuỗi từng chuỗi thứ gì đó nổi lềnh bềnh, lão Khương rất hài lòng.

Theo quy củ của nghề thiến, sau khi xong việc, ngoài tiền công ra, những thứ cắt ra cũng thuộc về thợ thiến. Nhưng giờ đã bán mình làm nô, tiền thì đương nhiên không được, nhưng mấy bộ phận sinh dục thì vẫn thu về được.

Rửa tay xong, lão Khương vớt đống bộ phận trong chậu nước ra, tìm một cái que tre xâu lại, đặt lên đống lửa nướng.

Chẳng bao lâu sau đã chín, ông đưa cho Mạnh Uyên xiên hòn bi nóng hổi đang rỉ dầu, cười nói: "Ăn gì bổ nấy. Ngươi còn trẻ, ăn vào còn cao lớn thêm được, sau này đảm bảo đẻ con nhiều. Nhanh, ăn lúc còn nóng!"

Lâu lắm rồi chưa được nếm mùi thịt, Mạnh Uyên nhận lấy, dù cảm thấy tanh nồng vô cùng nhưng vẫn cắn một miếng.

Không có muối nêm nếm, mùi tanh càng nặng. Hắn nhắm mắt lại, cắn răng nuốt ực xuống, không dám nhai kỹ.

Ngay lập tức, Mạnh Uyên cảm nhận được sau khi những thứ này vào bụng, có một luồng dưỡng chất bị tinh hỏa hấp thu.

Ngọn tinh hỏa vốn nhỏ bé như ánh nến, vậy mà lại lớn lên thêm một chút.

"Xem ra vẫn phải ăn thịt... Đợi khi ta dưỡng tốt thân thể, sau này tinh hỏa hấp thu được nhiều dưỡng chất hơn, nó sẽ lớn nhanh hơn, đến lúc đó sẽ thế nào đây?" Mạnh Uyên thầm nghĩ.

Chớp mắt đã một tháng trôi qua, nay đã là giữa mùa đông.

Nhờ lão Khương dạy dỗ tận tình, Mạnh Uyên học rất nhanh kỹ nghệ thiến gia súc, giờ đã có thể tự tay cầm dao làm.

Mạnh Uyên không còn chịu cảnh đói rét, dạo này tuy không ăn được miếng thịt ngon lành nào, nhưng lại ăn không ít ‘cái ấy’ của dê, bò.

Thân thể hắn đã hoàn toàn hồi phục, tinh hỏa trong cơ thể cũng từ từ lớn mạnh, giờ đã to cỡ cái chậu rửa mặt.

Con người cũng ngày càng tinh thần, sức lực không chỉ tăng lên nhiều mà còn như dùng mãi không hết.

Vốn dĩ Mạnh Uyên đã có ngoại hình xuất chúng, nay lại thêm phần hòa nhã, chăm chỉ siêng năng, nói năng dễ nghe, nên trong thôn trừ súc vật ra thì từ bà già đến thiếu phụ đều thích bắt chuyện với hắn. Thậm chí vợ của Lý Đại Bưu còn từng lén lút liếc mắt đưa tình với hắn.

Gà còn chưa gáy, Mạnh Uyên đã dậy sớm, múc nước giếng rửa mặt lau người, mới coi như xua đi cơn nóng bức.

"Thêm hai năm nữa, Đường nhi lớn là được rồi." Lão Khương cũng đã tỉnh dậy, ông là người từng trải, rõ ràng là muốn se duyên cho hai đứa.

Lúc này, Khương Đường đứng ngoài gõ cửa, rồi đẩy hé một khe, thò đầu vào, thân người vẫn ở ngoài, nói: "Ông à, cháu lớn từ lâu rồi! Ca, sao ngươi lại sáng sớm dậy tắm nữa? Cẩn thận cảm lạnh đó."

Khương Đường vẫn còn hơi gầy, nhưng dù gì cũng được nuôi dưỡng một tháng, mặt mày đã dần dần hồng hào hơn, đôi mắt cũng rất linh động.

Dạo này hễ rảnh là Mạnh Uyên dạy chữ cho Khương Đường, nhưng cô bé này chỉ muốn làm mấy việc thêu thùa may vá, học hành chẳng ra gì. Mạnh Uyên dọa rằng không muốn cưới người không biết chữ, cô bé mới chịu bỏ tâm sức vào học.

Khương Đường lúc này nhìn Mạnh Uyên, vui vẻ nói: "Quần áo ngươi thay ra ta đã giặt sạch rồi, tất cũng khâu lại rồi, ta để hết dưới gối đó."

Mạnh Uyên trừng mắt nhìn Khương Đường một cái, cô bé vội vàng đóng cửa chạy mất.

Đối với nít ranh miệng còn hôi sữa thế này, Mạnh Uyên hoàn toàn không hứng thú. Nhưng sống ở mục trang lâu ngày, ngược lại hắn lại càng có hứng thú với vương phi.

Vương phi là vợ kế của Tín Vương, lấy chồng tám năm mà chưa có lấy một mụn con trai con gái, nay mới hai mươi bốn tuổi. Nghe nói vương phi nhan sắc khuynh quốc khuynh thành, xuất thân cao quý, vốn dĩ không đến nỗi phải làm vợ kế, chỉ vì là hôn sự do Hoàng Thượng ban.

"Ngày nào cũng đi thiến lợn, thiến dê cho vương phi, mà ngay cả mặt vương phi còn chưa từng được gặp." Mạnh Uyên cảm thán.