Phía tây, bên trái đường, có một đài gỗ dài hình chữ nhật, dài chừng năm trượng, rộng một trượng và cao ba thước so với mặt đất. Hai bên dựng vài chậu than. Lúc này, trên đài có ba người: hai người là nam tử trung niên mặc y phục đen, người còn lại là một phụ nữ trung niên, thân dưới mặc váy dài nhưng thân trên lại trần trụi. Phía dưới đài gỗ, hơn trăm nam tử vây quanh. Quần áo của họ đủ loại, có người mặc y phục lạ của ngoại tộc, có người mặc võ phục ngắn của quân nhân, nhưng bất kể trang phục thế nào, vẻ mặt ai nấy đều không thiện lương. Họ đang hò hét về phía hai nam tử áo đen trên đài, yêu cầu bọn họ dắt người phụ nữ kia đi.

Mạc Vấn từng nhiều lần chứng kiến cảnh buôn người sau khi tìm Lâm Nhược Trần, và tình cảnh ở đây hẳn cũng là một phiên chợ người, chỉ có điều so với chợ người trong nội địa thì dã man hơn nhiều, lại còn công khai lột xiêm y nữ tử để người mua tùy ý săm soi.

"Lão Ngũ, phi lễ chớ nhìn." Mạc Vấn quay đầu lại, phát hiện Lão Ngũ vẫn đang trừng mắt nhìn chằm chằm.

Lão Ngũ nhận ra lời Mạc Vấn có vẻ tức giận, lúc này mới thu hồi ánh mắt và đi về phía hắn.

Mạc Vấn đợi hắn đi tới gần, rồi xoay người đi về phía đông. Hai người họ đến đây chỉ để tìm quán trọ nghỉ ngơi, chuyện này không liên quan gì đến họ.

Ngay lúc hai người chuẩn bị rời đi, tiếng rao hàng vang lên từ phía tây phố khiến Mạc Vấn nhíu mày dừng bước. Tiếng rao ấy nói rằng: "Đừng xem người phụ nữ này tuổi đã cao, sắc đã tàn, nhưng nàng xuất thân từ quận phủ, là phụ nữ của đại gia đình, biết chữ, lại còn giỏi nấu nướng. Mua về chắc chắn rất có ích."

"Lão gia, có chuyện gì vậy?" Lão Ngũ không hiểu vì sao Mạc Vấn đã cất bước lại dừng.

Mạc Vấn đưa tay ra hiệu cho Lão Ngũ đừng lên tiếng, đồng thời nghiêng tai lắng nghe. Y chỉ nghe dưới đài, mọi người dường như không mấy mặn mà, họ hò hét yêu cầu chủ bán dắt người phụ nữ kia đi và đưa người mới ra. Người bán không nghi ngờ gì là người nội địa, nhưng trong số người mua đã có kẻ nói tiếng man.

Trong lúc mọi người đang ồn ào, từ đài gỗ phía Tây Bắc, một tiếng thét của nữ tử vang lên. Lập tức, y lại nghe người bán hô lớn: "Thịt béo da trắng thế này, chẳng lẽ không đáng mười hai lượng sao?"

"Ba cân sông giáp, đổi cho ta đi." Tiếng gọi này rất lạ lẫm, chắc hẳn là lời của người man tộc.

"Lão gia, người này thật là kẻ ngu. Một cân sông giáp đã đáng giá mười hai lượng rồi." Lão Ngũ lớn lên trong tiệm thuốc, biết rõ sông giáp là gì và cũng biết giá cả của nó.

Mạc Vấn nghe vậy nhẹ gật đầu, lại lần nữa đưa tay ra hiệu cho Lão Ngũ đừng nói gì thêm.

"Lão gia, đừng nghe, cứ lại gần mà xem đi. Ngài bây giờ là đạo sĩ, sao còn giữ mãi cái kiểu 'phi lễ chớ nhìn' đó nữa?" Lão Ngũ kích động nói.

Trong lòng Mạc Vấn vẫn còn nghi vấn và cũng muốn đi xem thử, chỉ là ngại lễ nghĩa không muốn nhìn ngó thân thể người phụ nữ kia. Lời của Lão Ngũ tuy không khiến hắn thay đổi chủ ý, nhưng lại làm hắn nhớ tới câu nói của đạo trưởng Cổ Dương Tử trước đây: "Chỉ cần lòng mang ngay thẳng, canh ba tự trò chuyện thì ngại gì? Nếu trong lòng có ý khinh nhờn, ban ngày gặp gỡ cũng khó lòng giữ được tâm thanh tịnh." Người tu đạo hành sự nên bài trừ cổ hủ, chỉ cần tâm niệm trong sáng, thì có nhìn cũng chẳng sao.

Nghĩ đến đây, y liền xoay người đi ngược về đầu đường. Lúc này, một người man tộc mặc áo da, tay cầm túi đang đứng trên đài mặc cả với người bán. Váy của người phụ nữ kia lúc này cũng đã bị xé toạc, nàng ngồi vật vã trên đài, dùng hai tay che đi chỗ kín.

Người man tộc kia rất nhanh thỏa thuận mua bán với người bán, đưa cái túi trong tay cho y. Hắn tiện tay cởi chiếc áo da mình đang mặc để che chắn sự xấu hổ và chống lạnh cho người phụ nữ kia, sau đó dẫn nàng đi xuống đài gỗ, đi về phía bắc.

"Tên man rợ phương Nam này mua hớ rồi." Lão Ngũ nhìn theo người man tộc và người phụ nữ dần đi xa.

Mạc Vấn nghe vậy quay đầu nhìn Lão Ngũ một cái. Lúc này trong lòng hắn đang tràn đầy nghi hoặc: Người bán lúc trước từng nói người phụ nữ này là người làm trong quận phủ. Phủ của quan địa phương tùy theo lớn nhỏ mà chia làm ba cấp: châu, quận, huyện. Quận phủ chính là phủ đệ nơi quan quận ở. Vậy người phụ nữ này là người làm trong quận phủ, sao lại lưu lạc đến nơi đây?

Sau khi người phụ nữ kia được người man tộc mua đi, trên đài, hai nam tử áo đen lại lần nữa lôi từ một căn phòng bên cạnh phía tây ra một nữ tử. Người nữ tử này chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, mặc quần áo khá dơ bẩn, trên mặt còn vương nước, hiển nhiên là vừa rửa mặt trước khi lên đài.

Nữ t�� kinh hãi tột độ, lên đài không đứng vững. Một nam tử áo đen liền dìu lấy nàng, người còn lại xoay mặt nàng về phía trước, để những người mua phía dưới có thể nhìn rõ. "Tiểu nương tử này đáng giá hai mươi lượng, mua hay đổi đều được."

Người nữ tử này so với người phụ nữ trước có phần tư sắc hơn, bất quá người bán chào giá rất cao, phía dưới đài không ai động lòng.

Nam tử áo đen kia thấy mọi người không có ý định mua, liền móc từ trong ngực ra một quyển công văn, đi đến bên cạnh chậu than đọc lướt qua vài lần, rồi cất vào ngực, nói với mọi người phía dưới đài: "Nàng này chính là chính thất của nghị lang, chưa từng sinh nở, lại còn biết chữ. Mua về nhà để nối dõi tông đường thì còn gì bằng, hai mươi lượng cũng không tính là đắt."

"Lão gia, nghị lang là cái gì vậy?" Lão Ngũ quay đầu hỏi Mạc Vấn.

"Quan thất phẩm. Người phụ nữ bị bán trước đó cũng là nữ tử nhà quan." Học trò ở Tấn Quốc đều thông thạo đẳng cấp quan lại trong triều, Mạc Vấn cũng không ngoại lệ. Nhưng điều khiến hắn nghi hoặc là những nam nhân mặc áo đen này làm sao tìm được những cô gái này.

"Ta tới xem một chút." Trong lúc hai người đang nói chuyện, một gã say rượu tay cầm bầu rượu lảo đảo bước lên đài. Y lên đài, săm soi người nữ tử kia từ trái sang phải. Một lát sau, y móc từ trong ngực ra một nắm bạc vụn đưa cho người bán, "Có đủ không?"

Người bán mặc áo đen tiếp nhận bạc, nghĩ ngợi một chút rồi nói: "E là không đủ."

Gã say nghe vậy lại lần nữa đưa tay vào ngực, lấy ra một nắm đồng tiền đưa cho người bán. Lúc này, giao dịch có nhiều loại phương pháp, vàng được hoan nghênh nhất, ngoài ra còn có bạc, tiền đồng, vải vóc, lương thực cùng nhiều phương thức trao đổi khác. Tấn Quốc không đúc nhiều tiền đồng, đa số là tiền lưu lại từ triều đại trước, nhưng lúc này vẫn có thể sử dụng.

"Vẫn không đủ." Người bán lại lần nữa lắc đầu.

"Bầu rượu này cũng cho ngươi luôn." Gã say đem rượu trong bầu uống cạn, rồi nhét chiếc bình đồng vào ngực người bán.

Người bán thấy thế cười phá lên một cách sảng khoái, thuận tay trả lại bầu rượu cho gã say, sau đó khoát tay về phía hắn, ra hiệu cho hắn mang người phụ nữ kia đi.

"Đi thôi nào, đi theo lão gia đây sẽ có ngày tốt đẹp." Gã say lôi kéo người phụ nữ kia đi xuống đài.

"Tiền nhị gia, tiêu nhiều tiền như vậy mua một món hàng hỏng, thiệt thòi quá đi!" Dưới đài có người chế nhạo.

"Ngươi biết cái quái gì! Vợ quan văn thì không cần thiếp quan võ à? Đàn bà của kẻ sĩ dùng qua thì vẫn còn ba phần mới mẻ đó thôi." Gã tráng hán mắng.

"Ngươi coi như không thấy được cái bảy phần đã cũ kia sao?" Kẻ kia lại lần nữa chế nhạo.

Gã say nghe vậy cũng không tức giận, đưa tay chỉ vào người nữ tử bên cạnh, "Để hôm khác nàng ấy nói cho ngươi biết."

Gã say mang theo người phụ nữ kia, trong tiếng cười vang của mọi người, xuyên qua đám đông đi về phía nam. Thấy Mạc Vấn và Lão Ngũ đứng thẳng ở đầu đường, hắn hí hửng giơ tay chỉ về phía sau: "Ngươi đến quá muộn rồi, không còn lại nhiều đâu, sao không mau mau đi mua đi?"

Mạc Vấn cũng không đáp lại hắn, chỉ có Lão Ngũ chắp tay với hắn. Gã say cũng không để ý, một tay cầm bầu rượu, một tay nắm người phụ nữ kia đi về phía đông.

Mạc Vấn lặng lẽ ��ánh giá lại người nữ tử vừa bị mua đi. Nàng này sau khi được mua cũng không giãy giụa khóc lóc, mà là thuận theo đi bên cạnh gã say, không hề miễn cưỡng nửa phần. Một cảnh tượng này lại lần nữa làm hắn nhớ tới Lâm Nhược Trần. Lâm Nhược Trần ngày đó cũng không phản kháng, nhờ vậy mà bảo toàn được tính mạng. Con người, khi tính mạng đã bị đe dọa, có thể làm bất cứ chuyện gì.

"Lão gia, hắn mua người phụ nữ kia về làm gì?" Lão Ngũ hỏi Mạc Vấn.

"Tất nhiên là làm vợ làm thiếp rồi." Mạc Vấn thuận miệng trả lời.

"À, làm vợ sao." Lão Ngũ đáp lời.

"Lão Ngũ, ngươi có để ý những nam tử áo đen kia đi giày gì không?" Mạc Vấn đưa tay chỉ về phía trước.

Lão Ngũ nghe vậy, nhón chân nhìn về phía đài gỗ, "Trông quen mắt quá, hình như là giày của binh lính."

"Đúng vậy. Những người này chắc hẳn là binh sĩ Tấn Quốc, còn những cô gái kia đều là gia quyến của quan viên. Chủ gia của họ có thể đã phạm tội hoặc thất thế, nên các nàng mới bị liên lụy và lưu đày đến biên cương. Nhưng những binh lính áp giải họ lại không an trí thích đáng, mà mang đến đây bán với giá cao." Mạc Vấn nhíu mày nói. Lúc này, địa vị của nữ tử cực kỳ thấp kém, chỉ là vật phụ thuộc của nam tử. Vì vậy, luật lệ Tấn Quốc quy định rõ ràng rằng 'phụ nữ nếu không có gia đình nương tựa sẽ không tránh khỏi hình phạt'. Hơn nữa, nếu phụ nữ phạm sai lầm, người chủ gia đình sẽ thay họ chịu hình phạt. Bởi vậy, việc những người phụ nữ này lưu lạc đến nơi đây chỉ có một khả năng, đó là do chủ nhà của họ đã bị liên lụy.

"Nữ nhân nhà giàu có mà rơi vào tình cảnh này, thật sự là quá đáng thương." Lão Ngũ gật đầu nói.

"Quạ đen thiên hạ chỗ nào cũng đen như nhau, số quân Tấn này chẳng khác gì người Hồ." Mạc Vấn xoay người đi về phía đông. Lúc trước, hắn luôn cho rằng chỉ có người Hồ mới làm những chuyện xấu xa tột độ. Nhưng sau khi đến Tấn Quốc, những gì mắt thấy tai nghe đã làm hắn thay đổi suy nghĩ này, quân đội Tấn Quốc cũng chẳng tốt đẹp gì hơn.

"Đúng vậy, triều đình khẳng định không biết bọn họ đem những nữ nhân này bắt đến đây. Những nữ nhân này bị bán đến đây rồi thì vĩnh viễn không thể trở về được nữa, thật đáng thương." Lão Ngũ phụ họa nói.

Mạc Vấn nghe vậy nhẹ gật đầu. Lưu vong và sung quân là khác nhau, lưu vong chỉ là buộc tội nhân rời khỏi nhà cửa để đến nơi xa. Những người phụ nữ này vốn dĩ nên được tự do, nhưng chính những binh lính áp giải họ đã đưa các nàng đến đây.

"Lão gia, nơi chúng ta muốn đến còn xa lắm không?" Lão Ngũ trong lúc đi đường, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại.

"Sẽ không quá xa đâu." Mạc Vấn thuận miệng trả lời.

"À, mau mau tìm một chỗ ổn định chỗ ở đi, ngài cũng an tâm tu luyện. Đến lúc đó, việc lặt vặt ta sẽ lo liệu hết. Đáng tiếc Tiểu Thúy bị người Hồ bắt đi rồi, không có ai giặt giũ may vá quần áo cho ngài." Lão Ngũ nói.

"Đúng vậy." Mạc Vấn cố nén cười, thuận miệng trả lời. Lão Ngũ quanh co lòng vòng muốn gì thì hắn vô cùng hiểu rõ. Hắn lúc này đang đắn đo xem có nên dùng cách này để mua vợ hay không, bởi lẽ những nữ tử được mua đa số đã không còn trinh tiết, lại còn có thể có hai lòng. Lão Ngũ là thân nhân duy nhất của hắn, hắn không muốn Lão Ngũ phải chấp nhận như vậy.

"Lão gia, ngài nói hai người chúng ta mở tiệm thuốc, liệu có bận rộn không xuể không?" Lão Ngũ ưỡn mặt nói.

Mạc Vấn lúc này đã rẽ vào giữa đường phố, đang nhìn xung quanh tìm kiếm khách điếm. Nghe vậy, y bất đắc dĩ thở dài, lập tức xoay người đi về phía tây.

"Lão gia, ngài đi đâu vậy?" Lão Ngũ theo sát phía sau.

"Ngươi nói có lý, chúng ta xác thực cần nha hoàn." Mạc Vấn cũng không vạch trần Lão Ngũ. Nam tử nhà bình thường đến tuổi này đều nên thành thân, Lão Ngũ chưa bao giờ giấu giếm sự hiếu kỳ và khát khao của mình đối với nữ tử, đây cũng là lẽ thường tình của con người.

"Bọn họ rao giá cắt cổ, đắt đỏ lạ thường. Trong nội địa mua nha hoàn chỉ tốn năm lượng thôi." Lão Ngũ càu nhàu.

"Ưm." Mạc Vấn nghe vậy thì dừng lại.

"Bất quá cũng không phải là đắt vô ích đâu. Những cô gái kia cũng là xuất thân từ gia đình quyền quý, tiểu thư khuê các chắc chắn hiểu chuyện hơn so với con nhà nghèo cửa nhỏ." Lão Ngũ thấy tình hình không ổn, vội vàng đổi giọng.

Mạc Vấn rốt cục nhịn không được cười ra tiếng, "Hôm nay ngươi ưng ý cô nào thì ta sẽ mua cô đó."

Lão Ngũ nghe vậy gật đầu lia lịa, cũng không dám nói thêm lời nào. Một lát sau, hai người trở lại tây phố. Lúc này, trên đài đang bị bán là một nữ tử tóc tai bù xù, hai tay bị trói quặt ra sau lưng, trong miệng bị nhét giẻ. Nàng này ngay cả khi chưa lên đài cũng đã không chịu phục tùng, mấy lần dùng đầu húc vào nam tử áo đen bên cạnh, đều bị đối phương trở tay đánh ngã.

"Nàng này tuy không chịu quản giáo, nhưng lại xuất thân danh môn, mười hai lượng vẫn còn đáng giá." Chủ bán níu tóc nàng ta kéo lộ mặt ra. Mạc Vấn xem xét rồi đột nhiên nhíu mày lại. Nàng này trước đây có lẽ đã nhiều lần bị đánh đập, lúc này mũi và mắt bầm tím, đã biến dạng mất cả hình người.

Mọi người thấy nàng ta dung mạo khó coi, lại còn giống kẻ điên, đều không ai chịu mua. Mạc Vấn quan sát kỹ lưỡng một lát, rồi chậm rãi đi về phía đài gỗ.

"Lão gia, ta không thích cô này." Lão Ngũ đuổi kịp Mạc Vấn nhỏ giọng thắc mắc.

"Nếu có được liệt nữ này làm vợ, đó sẽ là phúc phận lớn lao của ngươi." Mạc Vấn nâng tay phải lên, hô lớn: "Ta mua..."

Bản dịch tiếng Việt này được truyen.free bảo hộ bản quyền.