Mạc Vấn nghe tiếng vội vàng trèo lên tường thành, thăm dò nhìn xuống, chỉ thấy ngoài thành là một con sông chảy xuôi từ nam xuống bắc, nước sông ngang eo. Lão Ngũ lúc này đang vùng vẫy dưới nước, tìm cách thoát ra.

"May mắn ta đi trước tìm đường, lão gia, xuống đây đi." Lão Ngũ bò lên bờ sông, ngẩng đầu gọi Mạc Vấn.

Mạc Vấn thấy thế dở khóc dở cười, nhánh sông này cũng không rộng lắm. Nếu Lão Ngũ từ tường thành, mượn lực hai lần là có thể dễ dàng vượt qua, vậy mà hắn hết lần này đến lần khác thể hiện sự hiếu thắng, nhảy vọt qua, kết quả mới ngã xuống nước, rơi vào cảnh chật vật như vậy.

"Lão gia, xuống đi!" Lão Ngũ liên tục vẫy tay gọi Mạc Vấn trên tường thành.

Mạc Vấn cười xong liền từ trên tường thành nhẹ nhàng hạ xuống, đến bên cạnh Lão Ngũ, lấy tay cầm bọc quần áo trên vai Lão Ngũ cúi đầu tìm kiếm.

"Nước không sâu, đồ đạc không bị ướt." Lão Ngũ lắc đầu nói.

"Thay đi." Mạc Vấn từ trong bọc quần áo lấy ra bộ đạo bào sạch của mình đưa cho Lão Ngũ.

Lão Ngũ thấy Mạc Vấn lục lọi bọc đồ không phải để kiểm tra xem đồ đạc có bị ướt không, mà là để tìm quần áo thay cho mình, không khỏi vô cùng cảm động, liên tục xua tay từ chối: "Không cần, không cần."

"Thay đi!" Mạc Vấn ném đạo bào cho Lão Ngũ. Mãi đến giờ phút này hắn mới phát hiện, ngoài bộ quần áo trên người ra, Lão Ngũ chẳng có bộ nào khác để thay, trong lòng cũng có vài phần tự trách.

"Ta béo thế này, quần áo của ngươi ta mặc không vừa," Lão Ngũ giật lấy bọc đồ, đặt đạo bào vào trong. "Để ta đi tìm chỗ đốt lửa sưởi ấm đã."

Mạc Vấn nghe vậy nhìn từ trên xuống dưới Lão Ngũ. Người này vốn là thấp bé và thô kệch, lại làm đầu bếp ở Vô Lượng Sơn một năm nên càng thêm to béo. Nếu mặc đạo bào của hắn, đến cả cúc áo cũng không cài được. Nếu cứ cố mặc vào, vô cớ làm xấu thanh danh đạo nhân.

"Đi thôi, ra phía tây sườn núi mà nhóm lửa." Mạc Vấn xoay người đi về phía tây.

Ngoài thành là một khu vực bằng phẳng, phía tây cách năm dặm mới là dãy núi. Vì hai người leo tường thành ra ngoài, trước mắt không có đường đi, vì vậy chỉ có thể rẽ cỏ mà đi tới.

Đang lúc đi đường, Lão Ngũ chỉ vào những cây cối đổ ngổn ngang trên mặt cỏ, hỏi Mạc Vấn.

Trước khi Lão Ngũ đặt câu hỏi, Mạc Vấn đã tự mình đánh giá vấn đề này rồi. Tất cả cây cối trong khu vực này đều bị người ta chặt đổ. Nếu là nông dân bình thường phát quang bụi rậm thì cũng chỉ chặt cành cây chứ không chặt đổ cả cây, càng sẽ không ch��t đổ xong rồi lại để nguyên tại chỗ.

"Chắc là do binh lính biên quan gây ra, chỉ để dọn dẹp chướng ngại, quan sát tình hình địch." Mạc Vấn sau khi tự mình đánh giá, liền mở miệng nói.

Lão Ngũ nghe vậy nhẹ gật đầu, không hỏi lại. Bất quá, Mạc Vấn lại suy nghĩ sâu hơn một chút. Những cây cối này thân cây to bằng một người ôm, niên đại sinh trưởng chắc chắn không hề ngắn. Nhưng vết chặt trên thân cây cũng không cũ kỹ, rất hiển nhiên là mới bị chặt đổ gần đây. Bởi vậy có thể thấy được tình hình biên giới không ổn, rất có khả năng xảy ra chiến sự.

Nơi đây có những bãi cỏ trải dài, nhiều loại hạt cỏ. Ngoài thành lại có sông, có nước để uống, vì vậy có nhiều gà rừng, thỏ hoang sinh sống. Quần áo ướt sũng cũng không ngăn được Lão Ngũ đuổi bắt gà thỏ để ăn no. Sau nửa canh giờ, hai người tìm được một triền núi đón nắng, nhóm lửa để nướng quần áo. Ký ức tuổi thơ thiếu thịt khiến Lão Ngũ đặc biệt yêu thích thịt. Gà rừng nhiều lông vũ, thịt không nhiều, vậy mà một bữa hắn có thể gặm hết hai con.

Ăn cơm xong, hai người từ bãi cỏ nhìn về phía bắc mà đi. Lúc trước, trên đường họ thấy quan binh đi về hướng tây nam, hai người đi về phía bắc là để tránh chiến sự.

Đi về phía trước không xa liền gặp được đại lộ. Đại lộ hướng đông dẫn tới cửa thành quan ải phía đông, hướng tây dẫn vào dãy núi trùng điệp. Còn có một lối rẽ khác dẫn về phía chính bắc, rộng hơn một trượng, cũng không tính là hẹp hòi.

"Lão gia, đi về phía tây hay về phía bắc?" Lão Ngũ hỏi.

"Hướng bắc." Mạc Vấn cất bước lên lối rẽ hướng bắc. Đi về phía tây tuy là đường chính, nhưng chắc chắn sẽ đến những trấn thành ồn ào náo nhiệt bên ngoài cửa ải. Hai người xuống phía nam cũng không phải vì mưu cầu tài lợi, mà chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để an thân tu hành.

Nơi đây nhiều núi, nhìn về phía tây là dãy núi trải dài. Bởi vì nhiệt độ tương đối cao, trong núi cây cối xanh tươi dạt dào. Cây cối phương Nam khác biệt với phương Bắc. Cây cối phương Bắc thường có lá nhỏ, còn cây cối phương Nam đa số có lá lớn. Ngay cả cỏ dại trên mặt đất cũng kh��ng giống nhau. Cỏ dại phương Bắc thấp bé úa vàng, còn cỏ dại nơi đây lại xanh thẫm ngả màu đen.

"Nơi đây thổ địa phì nhiêu. Nếu ở chỗ đất bằng phẳng mà trồng lúa, mỗi mẫu thu hoạch năm thạch gạo thì không phải là việc khó." Mạc Vấn đang đi, đưa tay chỉ về phía bãi cỏ bên sườn đông.

"Phương Nam đúng là tốt hơn phương Bắc chúng ta. Chỗ ta thu hoạch ba thạch đã là tốt rồi, mà còn phải không gặp thiên tai mới được." Lão Ngũ thuận miệng đáp lời.

"Triều đình ổn định ở vùng Giang Nam trù phú, có nhiều gạo tiền, lại có tướng lĩnh hùng mạnh, binh sĩ đông đảo, vậy mà không nghĩ đến việc bắc phạt đuổi giặc Hồ, mặc cho con dân phương Bắc chịu khổ sở dưới tay người Hồ. Thật không hiểu vì sao vị hoàng đế kia lại an nhàn hèn nhát đến thế, cũng không sợ để lại tiếng xấu muôn đời." Mạc Vấn lắc đầu thở dài.

"Lão gia, chờ ngươi tu đạo thành tựu rồi thì ra đánh đuổi đám hòa thượng kia đi, ngươi đi làm quốc sư, đến lúc đó, thuyết phục hoàng đế xuất binh." Lão Ngũ cười nói.

Mạc Vấn nghe vậy liếc nhìn Lão Ng��. Dù lời Lão Ngũ nói chỉ là đùa vui, nhưng lại nói trúng tâm sự của hắn. Vị tiên nhân đã truyền thụ pháp thuật cho hắn từng nói rằng: người ngăn chặn tai họa do con người gây ra sẽ được sống cùng trời đất, người giải quyết tai ương sẽ được vạn tiên bái lạy. Đuổi giặc Hồ là việc cấp bách, cùng lúc đó có thể tự tay chỉnh đốn giáo vụ, loại bỏ những lời dối trá làm tổn hại thanh danh Đạo gia, tìm cách giáo hóa thế nhân, khiến thế nhân hiểu rõ Đạo gia mới là giáo phái chân chính thuận theo thiên đạo. Muốn làm được hai việc này, nhất thiết phải ở địa vị cao, nếu không được triều đình ủng hộ, chỉ dựa vào việc giảng đạo trong dân gian thế tất sẽ không thành công.

"Ta đã đắc tội Vương gia, lại còn đắc tội tăng lữ. Mặc dù sau này tu đạo thành công, nếu muốn leo lên đàn thụ phong cũng là càng khó thêm khó." Mạc Vấn lắc đầu nói.

"Lão gia, leo lên đàn thụ phong là có ý gì?" Lão Ngũ khó hiểu hỏi.

Mạc Vấn nghe vậy mỉm cười, không giải thích thêm. Leo lên đàn thụ phong chính là ý nghĩa phong hầu bái tướng. Bất quá những chuyện này chỉ có thể tự mình đoán trong lòng, không thể nói với người khác, bằng không chính là cuồng vọng tự đại.

"Rốt cuộc là có ý gì chứ?" Lão Ngũ trong lòng vẫn còn thắc mắc, liền mở miệng truy vấn.

"Ta thụ nhận pháp thuật Thượng Thanh, chính là chịu ơn lớn của Đạo gia. Sau này tự nhiên sẽ dốc sức đền đáp. Nếu không có được chức Quốc sư, làm sao có thể thay trời hành đạo? Huống hồ tiên phụ lúc sinh thời vẫn luôn mong ta nhập sĩ. Nếu có thể có một vị trí trên triều đình, cũng là một chuyện may mắn, làm rạng rỡ gia môn." Mạc Vấn bình tĩnh nói.

"Phải rồi!" Lão Ngũ gật đầu phụ họa. Gia đình Mạc Vấn vốn là thương gia, lúc bấy giờ địa vị thương nhân vô cùng thấp kém, đến cả lão gia lúc sinh thời cũng cho rằng đó là nỗi hổ thẹn sâu sắc. Mạc Vấn khổ đọc sách thánh hiền cũng là vì muốn nhập sĩ làm quan, ngày nay muốn bước chân vào con đường chính trị đã là không thể. Nếu có thể được phong Quốc sư, cũng là một vinh quang lớn lao.

Đi về phía bắc không lâu, sắc trời dần tối. Hai người giữa chốn hoang sơn dã lĩnh cũng không có chỗ ở, liền đi đường thâu đêm. Đến canh hai, phía trước xuất hiện ánh đèn. Quan sát số lượng đèn dầu, Mạc Vấn cho rằng phía trước là một thôn trấn không nhỏ.

Nhìn thấy ánh đèn dầu, hai người liền nhanh hơn tốc độ. Lúc trước bị người đuổi bắt, trên đường đi chưa từng được nghỉ ngơi đàng hoàng, thêm vào việc phải chạy liên tục cũng khiến họ vô cùng mệt mỏi. Đến nơi an toàn, điều cần làm trước hết là tìm một khách điếm để nghỉ ngơi hồi sức.

Khi cách ánh lửa khoảng năm dặm, Mạc Vấn dừng lại. Lúc này đã là canh hai, các thôn trấn bình thường đến giờ này phần lớn đã đóng cửa cài then, tắt đèn đi ngủ. Nhưng thôn trấn phía trước này lại đèn đuốc sáng trưng, hơn nữa còn mơ hồ nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt vọng ra.

"Lão gia, thôn trấn phía trước sao lại náo nhiệt đến thế?" Lão Ngũ đưa mắt trông về phía xa, dù không nhìn rõ tình hình bên trong trấn, nhưng lại có thể thấy một vùng ánh sáng rộng lớn.

"Ta làm sao biết được." Mạc Vấn lắc đầu nói. Thôn trấn này quả thật không giống với th��n trấn bình thường. Thôn trấn bình thường chỉ có một con đường chính, nhưng thôn trấn phía trước này lại có đến ba con đường. Ánh sáng phần lớn tập trung ở con đường phía tây của thôn trấn, trong khi đó hai con đường ở giữa trấn và trấn đông lại ít ánh sáng.

"Đi qua xem thử đi!" Lão Ngũ nói.

Mạc Vấn nghe vậy nhẹ gật đầu, liền cất bước đi về phía trước. Lúc trước bị người đuổi bắt, dù phiền toái thật, nhưng cũng nhờ đó mà hắn nghiệm chứng được Truy Phong Quỷ Bộ và Cầm Phong Quỷ Thủ chính là võ học thượng thừa. Khi giao đấu với người khác, hắn luôn chiếm thế thượng phong, võ nghệ cao cường thì tự nhiên dũng khí cũng tăng lên.

Bên ngoài trấn có một hàng rào quấn cao năm thước. Toàn bộ hàng rào làm bằng thân cây gỗ tròn. Căn cứ vào tình trạng mục nát của các thân cây gỗ, có thể thấy thôn trấn này đã tồn tại ở đây khá lâu rồi. Trên con đường dẫn vào thôn trấn có xây một vọng lâu, nhưng bên trong lẫn bên ngoài vọng lâu đều không có lính gác.

Kiến trúc trong trấn đa phần làm bằng gỗ, nhà gỗ và lầu gỗ xen kẽ nhau. Nhà gỗ đa số là phòng cũ, màu gỗ đã bạc phếch. Lầu gỗ đa số là mới xây, chưa ngả màu vàng ố. Những căn phòng này, phía trên cửa chính lẫn bên hông cửa phòng đều không có biển hiệu, không thể biết rõ là chỗ nào. Lúc này trong trấn, trừ phố tây đèn đuốc sáng trưng ra, các nơi khác chỉ có ánh sáng lờ mờ thưa thớt, trên đường phố cũng ít có người qua lại.

Tiến vào thôn trấn, Mạc Vấn mang theo Lão Ngũ đi về phía con đường bên tây. Tới gần phố tây, tiếng ồn ào náo nhiệt càng lúc càng ầm ĩ, mơ hồ nghe thấy có người đang hô lớn số lượng ngân lượng.

"Lão gia, bọn họ hình như đang bán thứ gì đó." Lão Ngũ chỉ tay về phía tây bắc.

"Tựa hồ là tiếng quan thoại." Mạc Vấn nhíu mày nói. Lúc này khẩu âm các nơi có chỗ khác nhau, giọng nói quê hương ở khu vực Tây Nam cực kỳ khó nghe, nhưng lời hô lớn số lượng ngân lượng lúc trước lại là tiếng quan thoại tương đối thông dụng.

"Lão gia, ta đi trước thăm dò đường." Lão Ngũ lòng hiếu kỳ nổi lên, bước nhanh vượt qua Mạc Vấn.

"Sau khi đến đó, tuyệt đối đừng nói chuyện với người ta." Mạc Vấn vội vàng mở miệng dặn dò. Ra ngoài khó tránh khỏi phải nghe ngóng tin tức, nhưng đồng thời cũng không khác nào nói cho người khác biết mình là người nhà quê. Nơi đây người lạ đất lạ, vẫn là không nên để lộ thân phận thì hơn.

Lão Ngũ thuận miệng đáp lời, bước nhanh chạy về phía phố tây.

Mạc Vấn chậm rãi đi theo sau. Tuy nhiên, dù đã trở thành Thượng Thanh đạo sĩ, hắn vẫn giữ rất nhiều thói quen của người đọc sách. Khi đi, hắn phần lớn là đi bộ, nếu chạy sẽ có vẻ lỗ mãng và không giữ thể diện.

Lão Ngũ chạy đến đầu đường liền ngạc nhiên đứng sững lại, cũng không quay lại báo cáo tình hình.

Mạc Vấn thấy thế hơi cảm thấy nghi hoặc, bước nhanh tiến lên, quay đầu nhìn về phía bắc. Vừa nhìn xuống liền vội vàng quay đầu lại: "Lão Ngũ, phi lễ chớ nhìn..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.