Hồ nhân vốn là dân tộc du mục phương Bắc, ưa thích thịt thà đến mức chó gà không tha. Giờ đây, huyện Tây Dương đã thành một Tử Thành đúng nghĩa: đêm không chó sủa, sáng không gà gáy.

Mạc Vấn mang thương tích, lại thêm nhiễm phong hàn, liên tiếp ba ngày nằm liệt giường. Tiểu Ngũ tất bật lo toan, dùng xe đẩy tay kéo từ trong thành về một cỗ quan tài để liệm phu nhân, sau đó lại khắp nơi tìm kiếm lương thực còn sót lại. Đến ngày thứ tư, thương thế và bệnh tình của Mạc Vấn chuyển biến tốt, chàng liền giãy dụa đứng dậy, tại chính đường lập linh đường cho mẫu thân, đốt vàng mã để giữ đạo hiếu.

Trưa ngày thứ tư, Tiểu Ngũ ra ngoài tìm kiếm thức ăn, nhưng cho đến khi mặt trời lặn vẫn chưa trở về. Bóng đêm dần buông, Mạc Vấn trong lòng bắt đầu thấp thỏm không yên. Chàng không sợ hãi người mẹ đã khuất của mình, mà lo lắng cho sự an nguy của Tiểu Ngũ.

Qua giờ Dậu mà Tiểu Ngũ vẫn chưa về, Mạc Vấn ngồi không yên, chậm rãi di chuyển đến cửa chính. Ngày hôm qua tuyết lại rơi dày đặc, trên nền tuyết còn hằn rõ một hàng dấu chân. Theo dấu chân mà đoán, Tiểu Ngũ hẳn đã đi về phía đông thành.

Mạc Vấn gọi to tên Tiểu Ngũ, nhưng không nhận được tiếng đáp. Sau một hồi do dự, chàng quay người trở vào phòng, mang theo đèn lồng rồi lần theo dấu chân đi tìm. Dấu chân cho thấy Tiểu Ngũ đã tìm kiếm thức ăn ở từng nhà. Thế nhưng, những người chạy nạn sẽ không để lại lương thực, thêm vào đó là sự cướp bóc của Hồ nhân, nên những thứ có thể lấp đầy bụng trong thành càng trở nên ít ỏi. Dấu chân của Tiểu Ngũ cứ thế kéo dài, rời khỏi ngôi giảng đường nơi chàng từng đọc sách, rồi sau khi ra khỏi đó, nó tiếp tục hướng về phía đông, tiến vào vùng núi hoang dã.

Cửa lớn giảng đường đang mở, bên trong tối đen như mực. Mạc Vấn không đủ can đảm bước vào tìm hiểu ngọn ngành, nhưng có điều, nếu không vào giảng đường thì chàng sẽ không thể hiểu rõ vì sao Tiểu Ngũ lại rời khỏi nơi này rồi tiến vào vùng núi phía đông.

Do dự thật lâu, Mạc Vấn cuối cùng không vào giảng đường, mà lần theo dấu chân Tiểu Ngũ đi về phía đông tìm kiếm.

Đi chưa được mấy bước, chàng đã phát hiện điều bất thường: trên nền tuyết phía đông giảng đường, dấu chân rõ ràng hằn sâu hơn rất nhiều so với trước đó. Điều này cho thấy khi rời giảng đường, Tiểu Ngũ đã mang theo vật gì đó rất nặng.

Khi Hồ nhân xâm lược, không phải tất cả cư dân trong thành đều đã trốn đi. Một số người già yếu, phụ nữ và trẻ em đã chọn ở lại, nhưng lựa chọn của họ rõ ràng là một sai lầm. Bởi vì, khắp nơi trong thành đều là những thi thể bị tuyết vùi l��p một nửa. Mỗi khi nhìn thấy một thi thể, nỗi sợ hãi trong lòng Mạc Vấn lại tăng thêm một phần. Chàng mấy lần muốn quay đầu, nhưng rồi lại kiên quyết tiếp tục tìm kiếm.

Dấu chân cứ thế hướng về phía đông, tiến vào sườn núi. Đến rìa thành, Mạc Vấn lại một lần nữa dừng lại. Phía trước không xa là khu rừng cây tối đen, chàng thực sự không có dũng khí bước vào. Điều quan trọng nhất là chàng không thể hiểu nổi vì sao Tiểu Ngũ lại phải tiến vào rừng cây, và cả việc Tiểu Ngũ đã mang thứ gì từ giảng đường đi theo.

Ánh sáng từ đèn lồng tuy rất yếu ớt, nhưng chính ngọn đèn leo lét ấy lại mang đến cho Mạc Vấn một chút cảm giác an toàn. Sau khi dừng chân rất lâu, Mạc Vấn nghĩ ra một cách: chàng tháo lớp vỏ đèn lồng, dùng ngọn lửa đốt một đống rơm rạ chất đống bên cạnh căn nhà dân. Ngọn lửa lớn nhanh chóng bùng lên, lan rộng, cuối cùng bén lửa vào các ngôi nhà. Nhà cửa trong thành đều liền kề nhau, một khi bốc cháy, ngọn lửa lớn sẽ khó mà dập tắt trong thời gian ngắn.

Sau khi nhà cửa bị đốt cháy, xung quanh lập tức sáng rõ, nỗi sợ hãi trong lòng Mạc Vấn giảm đi đáng kể. Chàng mang theo đèn lồng tiến vào sườn núi phía đông.

Đến mùa đông, người dân vùng núi thường thu dọn củi khô để chống rét, vì vậy trong núi, ngoài những cây cổ thụ bị quan phủ cấm chặt, cũng chẳng còn cỏ dại hay bụi rậm. Mạc Vấn mang theo đèn lồng, men theo dấu chân đi sâu vào trong núi. Trong lúc đi đường, chàng thỉnh thoảng ngoảnh lại nhìn ngọn lửa lớn trong thành, coi đó như một sự khích lệ cho bản thân.

Sau khi xuyên qua khu rừng, Mạc Vấn nhìn thấy một nghĩa địa rộng lớn. Đây chính là nghĩa địa của huyện Tây Dương, nơi tất cả những người chết trong thành đều được đưa đến an táng.

Nhìn thấy nghĩa địa, lẽ ra Mạc Vấn phải sợ hãi, nhưng chàng lại không hề. Bởi vì chàng nhìn thấy Tiểu Ngũ đang ở phía tây bắc nghĩa địa, vung cuốc đào đất, bên cạnh là một thi thể đang nằm. Tuy khoảng cách khá xa nên không nhìn rõ dáng vẻ thi thể, Mạc Vấn vẫn có thể đoán được đó là thi thể của lão phu tử. Tiểu Ngũ hẳn là đã vào giảng đường trong lúc tìm kiếm thức ăn, và vì biết rõ chàng tôn sư trọng đạo, nên khi phát hiện thi thể của lão phu tử đã mang đến đây để an táng.

Mạc Vấn mang đèn lồng đến bên cạnh hố chôn mà Tiểu Ngũ đang đào. Hố chôn lúc này đã sâu ba thước, Tiểu Ngũ đang san phẳng đáy hố. Mạc Vấn đi đến trước thi thể của lão tiên sinh, cúi đầu mặc niệm.

Tiểu Ngũ thấy Mạc Vấn đã đến, liền lập tức đẩy nhanh tốc độ đào. Mạc Vấn thấy thế khoát tay, nói: "Không cần phải gấp."

Tiểu Ngũ nghe vậy nhẹ nhàng gật đầu, rất nhanh san phẳng nốt phần đáy hố, sau đó ôm lấy thi thể tiên sinh đặt vào hầm rồi lấp đất lại.

"Tiên sinh có ơn khai sáng, truyền dạy đạo lý cho ta, lẽ ra phải được an táng trong quan tài, như vậy quá mức qua loa rồi." Mạc Vấn thở dài nói.

Tiểu Ngũ nghe vậy quay đầu nhìn Mạc Vấn một cái, rồi lập tức quay đầu lại tiếp tục lấp đất.

Hố chôn vốn không lớn, rất nhanh Tiểu Ngũ liền lấp xong. Mạc Vấn buông đèn lồng, quỳ rạp xuống đất dập đầu tế bái.

Quỳ lạy vong nhân thường phải dập đầu ba lạy, nhưng Mạc Vấn chỉ vừa dập đầu một lạy liền bị Tiểu Ngũ đỡ dậy. Chàng nghi hoặc nhìn Tiểu Ngũ.

"Ta làm thầy, đã dạy dỗ không tốt, không xứng ��áng nhận đại lễ của con." Tiểu Ngũ mở miệng nói.

Mạc Vấn nghe vậy, toàn thân tóc gáy dựng đứng. Những lời của Tiểu Ngũ không những mang ngữ khí của lão tiên sinh, mà ngay cả giọng nói cũng hoàn toàn giống hệt.

"Mạc Vấn đừng hoảng sợ, ta chỉ muốn được yên ổn nằm xuống lòng đất thôi, cũng không có ác ý gì muốn làm hại con." Tiểu Ngũ lại lần nữa mở miệng.

Trong cơn hoảng sợ, Mạc Vấn trợn mắt há hốc mồm, toàn thân run rẩy, liên tục lùi về phía sau.

"Đạo Khổng Mạnh không thể áp dụng trong thời loạn, hành sự chỉ nên dựa vào bản tâm." Tiểu Ngũ lắc đầu thở dài, "Nơi đây oan hồn quá nhiều, không phải nơi nên ở lại lâu. Sớm ngày bỏ trốn đi thôi."

Thương bệnh vốn đã chưa khỏi hẳn, sau khi bị kinh hãi, Mạc Vấn lại lần nữa hôn mê bất tỉnh.

Lần nữa tỉnh lại, chàng phát hiện mình đang nằm trên lưng Tiểu Ngũ. Nghĩ đến cảnh Tiểu Ngũ bị lão tiên sinh nhập vào thân lúc trước, Mạc Vấn lập tức sợ hãi kêu lên một tiếng thất thanh.

"Thiếu gia, người sao vậy?" Tiểu Ngũ nghe tiếng vội vàng đặt Mạc Vấn xuống.

"Ngươi, ngươi..." Mạc Vấn hoảng sợ nhìn Tiểu Ngũ.

"Thiếu gia, chúng ta sao lại đến mộ địa?" Tiểu Ngũ cũng là vẻ mặt ngạc nhiên.

"Ta cũng không rõ ràng lắm, nơi này âm hồn quá nhiều, không nên ở lại lâu, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây." Mạc Vấn hoàn hồn, lặp lại lời tiên sinh.

"Được, ta cõng người về trước." Tiểu Ngũ đáp lời, lại lần nữa quỳ xuống.

"Không cần, ta có thể tự đi được." Mạc Vấn lắc đầu nói. Lúc này họ đã không còn xa nhà, sau lưng, ngọn lửa lớn vẫn đang bùng cháy.

Trải qua biến cố này, Mạc Vấn rốt cuộc không yên tâm để Tiểu Ngũ một mình ra ngoài tìm kiếm thức ăn. Bất kể đi đâu cũng đều có hai người đồng hành. Đến ban đêm, chàng liền phóng hỏa đốt cháy nhà cửa, cố gắng thắp sáng trong thành.

Hai ngày sau, phu nhân được an táng xong xuôi. Hai người chuẩn bị hương nến, ra bờ sông dâng hương tế bái lão Ngô và lão gia đã khuất. Ba người hôm đó đều bị dòng nước xiết cuốn trôi xuống dưới lớp băng, tất nhiên không thể sống sót, thi cốt cũng không tìm thấy được, nên chỉ có thể ở bờ sông mà tế bái.

Sau đó, Mạc Vấn mang theo Tiểu Ngũ đi vào Từ Đường nhà họ Mạc, lấy ra những thỏi vàng mà phụ thân ngày đó chôn ở đây. Số vàng này là phụ thân chuẩn bị cho sinh kế về sau, không ngờ lại phải dùng đến sớm như vậy.

Mạc Vấn không mang đi tất cả tám thỏi vàng, chàng để lại một thỏi. Đây là điều chàng học được từ phụ thân: nhân sinh trên đời ai cũng chẳng biết sẽ gặp phải chuyện gì, nhưng phòng ngừa chu đáo vẫn luôn là cần thiết.

"Thiếu gia, giờ ta phải đi đâu?" Ra Từ Đường, Tiểu Ngũ hỏi.

"Từ nay về sau đừng gọi ta thiếu gia, cứ gọi thẳng tên ta." Mạc Vấn thở dài nói. Giờ đây, chủ tớ hoạn nạn đã không còn phân biệt tôn ti thế tục.

"Bất kể thế nào, sau này người vẫn là thiếu gia." Tiểu Ngũ dứt khoát lắc đầu. Tổ tiên nhà họ Mạc đã cứu mạng tổ tiên nhà họ Ngô, người nhà họ Ngô ghi ơn không quên, đời đời đi theo.

"Phụ thân đã qua đời, gọi thiếu gia là không hợp lễ nghĩa, bất kính với tổ tiên." Mạc Vấn nói.

"Lão gia." Tiểu Ngũ lập tức sửa lại xưng hô. Bởi vì khi lão gia qua đời, thiếu gia sẽ đổi xưng hô thành lão gia, để thể hiện sự truyền thừa phụ tử, huyết mạch kéo dài.

"Vẫn cứ gọi thẳng tên ta đi." Mạc Vấn cũng không thích cái xưng hô mang đậm sắc thái tôn ti này.

"Lão gia, chúng ta bây giờ đi đâu?" Tiểu Ngũ hỏi.

"Lão Ngũ, ngươi muốn đi đâu?" Mạc Vấn cũng đổi cách xưng hô. Xưng hô này vừa thân mật gần gũi hơn, cũng có thể phần nào làm phai nhạt ý nghĩa tôn ti của từ "lão gia".

"Lão gia, ta nghe lời người." Tiểu Ngũ cũng không từ chối việc Mạc Vấn thay đổi cách xưng hô với mình, bởi vì hắn vốn không có cha mẹ.

"Ta nghe nói những người bị Hồ nhân bắt đi không nhất định đều bị chúng ăn thịt, một số người sẽ bị bán đi. Ta muốn đi về phía bắc, nếu như gặp được phu nhân, có lẽ có thể dùng số tiền này để chuộc nàng về." Mạc Vấn tham khảo ý kiến lão Ngũ, dù sao đi về phía bắc là một chuyện rất nguy hiểm.

"Được." Lão Ngũ lập tức gật đầu. Hắn không phải không biết đi về phía bắc có bao nhiêu hiểm nguy, mà là hắn đã quen với việc vâng lời và làm theo.

Sau khi định đoạt xong, Mạc Vấn mang theo lão Ngũ rời khỏi huyện Tây Dương, rời xa quê hương, lên phương Bắc tìm vợ...

Bản chuyển ngữ này là thành quả của đội ngũ truyen.free.