Mạc Vấn uống đều là rượu mạnh, làm như vậy là để nhanh chóng luyện hóa lượng Bổ Khí Đan dược còn sót lại trong cơ thể. Còn bốn tháng nữa Chu tướng quân sẽ trở về. Chu quý nhân đã hứa, một khi Chu tướng quân hồi triều sẽ nhanh chóng thúc đẩy trận Đạo Phật đấu pháp. Quốc sư kia đã là tu vi Tử Khí, để tự bảo vệ mình, y nhất thiết phải đột phá Thiên Kiếp trước trận đấu pháp đó. Thời gian cấp bách, chỉ còn cách cấp tốc tu luyện.

Việc Mạc Vấn uống rượu tự nhiên có người báo lại cho Chu quý nhân. Nếu Mạc Vấn mỗi ngày chỉ uống một chút, Chu quý nhân có lẽ sẽ không để tâm. Nhưng dạo gần đây, Mạc Vấn mỗi ngày uống một vò rượu, đó là tửu lượng gấp mấy lần người thường. Chu quý nhân khó hiểu, bèn truy hỏi nguyên do. Mạc Vấn chỉ thuận miệng qua loa chứ không nói thật. Nếu nói cho Chu quý nhân biết tu vi hiện tại của y không địch lại quốc sư, Chu quý nhân có thể sẽ trì hoãn trận Đạo Phật đấu pháp mà y nhất định phải tham gia.

Để tránh phiền phức, ngày thường Mạc Vấn gần như không bước chân ra khỏi nhà. Trương Động Chi hai lần đến mời, đều bị y lấy cớ chức trách bận rộn mà từ chối. Cứ thế lại qua nửa tháng, Mạc Vấn phát hiện lượng Bổ Khí Đan dược còn sót lại trong cơ thể đang có xu hướng giảm đi. Mặc dù viên đan dược này do chính tay y luyện thành, nhưng y cũng không thể tính toán chính xác rốt cuộc nó chứa bao nhiêu linh khí, chỉ có thể ước lượng sơ bộ. Đến lúc này, y có một dự cảm chẳng lành: Lượng linh khí ẩn chứa trong số đan dược còn lại e rằng không đủ để giúp y vượt qua Thiên Kiếp, tiến vào tu vi Tử Khí.

Một buổi chiều hè, khi Mạc Vấn đang khoanh chân đả tọa trong phòng, giọng một thị nữ từ ngoài cửa vọng vào: "Tiên sinh, quý nhân mời."

Mạc Vấn thu công, xuống giường mang giày, cùng thị nữ kia đi vào chính đường nơi Chu quý nhân ở.

"Sao hôm nay tiên sinh lại không uống rượu?" Chu quý nhân phất tay cho thị nữ lui xuống.

Mạc Vấn không đáp lời Chu quý nhân, chỉ cười rồi mở miệng hỏi: "Không biết quý nhân gọi bần đạo đến đây có việc gì?"

"Có một chuyện muốn bàn bạc với tiên sinh. Hai hoàng tử sắp cai sữa." Chu quý nhân đưa tay ý bảo Mạc Vấn ngồi xuống.

Mạc Vấn nhíu mày dạo bước, không ngồi xuống. Ý của Chu quý nhân là một khi cai sữa, đối phương có thể nghĩ ra những cách khác để hãm hại hai hoàng tử.

"Nếu không cai sữa, đối phương cũng sẽ sinh nghi. Quý nhân cứ cho hai hoàng tử cai sữa, nếu đối phương lại tiếp tục mưu hại, bần đạo sẽ ra mặt ứng phó." Mạc Vấn trầm ngâm một lát rồi mở miệng nói.

"Có tiên sinh ở đây, ta có thể yên tâm rồi. Còn một việc nữa không thuộc trách nhiệm của tiên sinh, nhưng ta muốn nghe ý kiến của tiên sinh." Chu quý nhân lại lần nữa đưa tay mời Mạc Vấn ngồi xuống.

"Xin quý nhân cứ nói." Mạc Vấn ngồi xuống và nói.

"Chử thị kia quả nhiên đã sinh hạ hoàng tử, chúng ta lẽ ra nên đi trước chúc mừng, chỉ là còn phân vân chưa quyết định hạ lễ. Tiên sinh có cao kiến gì không?" Chu quý nhân hỏi.

"Bần đạo không am hiểu đạo lý đối nhân xử thế, quý nhân hỏi vậy chẳng khác nào hỏi đường người mù." Mạc Vấn lắc đầu đáp.

"Tiên sinh khiêm tốn quá rồi. Ta nghĩ dâng tấu một bản, xin hoàng thượng phong song tử của ta làm vương tử, dùng đó làm hạ lễ, tiên sinh thấy có ổn không?" Chu quý nhân hỏi.

"E rằng không ổn, hơi nóng vội. Hoàng thượng để tránh tiếng xấu trong thiên hạ, tất sẽ không chấp thuận, mà còn có thể cho rằng quý nhân đang mượn cớ chế giễu mình." Mạc Vấn lắc đầu đáp.

"Tiên sinh nói cũng đúng như ta nghĩ. Chỉ là hoàng thượng đã có hoàng tử rồi, lẽ nào con cháu tiên hoàng và con cháu hoàng thượng đều được xưng là hoàng tử ư?"

Mạc Vấn nghe vậy không lập tức trả lời. Y thực sự chán ghét việc tranh quyền đoạt lợi trong chốn quan trường hoàng thất, nhưng Chu quý nhân đã truy hỏi, nếu không chia sẻ nỗi lo cùng nàng thì cũng không phải phép.

Ngay lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ ngoài viện. Dù khoảng cách khá xa, Mạc Vấn vẫn nhận ra đó là tiếng bước chân của Lão Ngũ. Lão Ngũ có một đặc điểm khi đi đường: lúc ở xa thì rất nhanh, nhưng khi đến gần sẽ chậm lại. Thói quen này của Lão Ngũ là do y nhiều lần phê bình mà thành.

Tiếng bước chân của Lão Ngũ dừng lại ngoài viện. Hắn hiếm khi đến đây, lần này đến chắc chắn là có việc.

"Quý nhân có thể chấp nhận việc không phong hoàng tử cho hai vị, đồng thời xin hoàng thượng ban cho họ tước vị vương tử cùng với chế độ bổng lộc tương đương với thân vương." Mạc Vấn nói với Chu quý nhân.

Chu quý nhân thông tuệ phi thường, nghe vậy lập tức lộ vẻ vui mừng. Lời Mạc Vấn nói vừa có lý lại vừa giúp hoàng thượng có một bậc thang thỏa đáng để xuống, toàn vẹn cả đôi đường.

Mạc Vấn vốn không muốn tham dự vào cuộc tranh đấu hoàng thất, nói xong lại sợ Chu quý nhân hỏi thêm chuyện khác, vội vàng cáo từ ra về.

Ra đến sân, Mạc Vấn mở miệng gọi Lão Ngũ, người đang chuẩn bị rời đi.

"Lão gia, Trương tướng quân đến, đang ở tiền viện, thần sắc lo lắng, hẳn không phải là mời ngài đi ăn vịt muối đâu." Lão Ngũ quay người đi trở vào.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu, quay người đi về phía tiền viện. Nếu là việc công, Trương tướng quân đã không cần nhờ Lão Ngũ đến báo, chắc hẳn đây là việc tư.

Đến tiền viện, Trương Động Chi đang lo lắng đứng ngồi không yên trong khách sảnh.

"Trương tướng quân có việc cần ta giúp đỡ chăng?" Mạc Vấn cười hỏi.

"Hiền đệ quả là thần cơ diệu toán. Thật không dám giấu giếm, ngu huynh dạo này mắc bệnh tương tư, muốn nhờ hiền đệ cho một phương thuốc." Trương Động Chi chắp tay nói.

"Nếu là bệnh thường thì ta có thể chữa được, yêu quỷ quấn thân ta cũng có thể ra tay giúp, còn bệnh tương tư này của huynh, ta lại không có phương thuốc." Mạc Vấn cười, ngồi xuống ghế khách bên cạnh Trương Động Chi.

"Đừng nói đùa nữa, ta để ý một nữ tử, nhất định phải cưới nàng, hiền đệ nhất định phải giúp ta một tay." Lúc này, Trương Động Chi hoàn toàn mất hết vẻ dũng mãnh khi lâm trận giết địch, thay vào đó là thần sắc si mê.

"Không biết là nữ tử nhà ai mà khiến huynh thần hồn điên đảo đến vậy?" Mạc Vấn thuận miệng cười hỏi.

"Cô nương Phương Chỉ của Thanh Liên Các." Trương Động Chi đáp.

"Thanh Liên Các là chỗ nào?" Mạc Vấn thuận miệng hỏi.

"Là thanh lâu lớn nhất Kiến Khang của quan gia, cách đây khoảng mười dặm." Trương Động Chi đưa tay chỉ về phía nam.

"Gái thanh lâu ư? Nếu lệnh tôn, lệnh từ mà biết được, chẳng phải sẽ tức chết sao? Chuyện này ta không giúp được đâu, huynh tìm người khác đi." Mạc Vấn nghe vậy lắc đầu liên tục. Tuy hiện tại y là đạo sĩ, nhưng trước kia từng là thư sinh đọc sách thánh hiền, Nho gia lại cực kỳ coi thường gái thanh lâu.

"Ta còn chưa nói hết mà. Cô nương Phương Chỉ kia vốn là con gái của Phương Ti Không. Phương Ti Không trước đây bị hoạch tội vào tù, cô nương Phương Chỉ liền bị sung vào Thanh Liên Các. Tuy ở thanh lâu, nhưng cô nương Phương Chỉ tuyệt nhiên không tiếp khách, chỉ dùng tài văn thơ, ca múa để mua vui cho người, nhân phẩm vô cùng trong sạch, dung mạo như hoa, dáng người liễu yếu, tuyệt đại phương hoa. Về phần phụ mẫu ta, hiền đệ có thể yên tâm, gia phụ và Phương Ti Không là cố tri giao, cũng đã đồng ý cho ta cưới cô nương Phương Chỉ làm chính thất." Trương Động Chi vội vàng giải thích.

"Thanh lâu của quan phủ thì không thể chuộc thân, làm sao huynh có thể cưới nàng được?" Mạc Vấn hỏi.

"Hoàng thượng mừng có long tử, đại xá thiên hạ, cô nương Phương Chỉ cũng nằm trong số người được xá tội, nay đã được tự do trở lại. Nàng ấy quyết định chọn rể vào giờ Mùi hôm nay tại Thanh Liên Các. Những người tham dự không phải giàu thì cũng là quý, mà ngu huynh cùng cô nương Phương Chỉ chỉ có vài lần gặp mặt, e rằng sẽ không được nàng chọn trúng, vì thế mới đến cầu hiền đệ." Trương Động Chi cầm chén trà lên rồi lại tiện tay đặt xuống, đặt xuống rồi lại lần nữa cầm lên.

Mạc Vấn thấy hắn lo lắng đến vậy, không khỏi cảm thấy thú vị. "Trương tướng quân dũng mãnh phi thường, vô địch thiên hạ, có thể vác bốn thanh đao sắc, tay cầm trường mâu xông pha liều chết một phen, xem kẻ nào dám tranh với huynh?"

"Hay cho Mạc Vấn ngươi, ngày thường vốn ít nói kiệm lời, lần này lại không ngờ ti tiện chế nhạo ta. Bổn tướng quân nói cho ngươi hay, ngươi dù chưa ăn bữa ta mời, nhưng đã nhận hai tấm vải vóc rồi đấy, ngươi còn nợ chúng ta chuyện cũ đấy nhé!" Trương Động Chi biết Mạc Vấn đang trêu mình, bèn giả vờ tức giận.

"Vải vóc là Lão Ngũ nhận, huynh tìm hắn cùng đi với huynh đi." Mạc Vấn cười nói.

"Thôi được rồi, đừng nói đùa nữa, sắp đến giờ rồi, hiền đệ mau đi cùng ta đi." Trương Động Chi đưa tay kéo Mạc Vấn đi.

"Cô nương Phương Chỉ chọn rể có điều kiện gì? Ta cần giúp huynh bằng cách nào?" Mạc Vấn bình tĩnh hỏi.

"Không ai biết được. Hiền đệ cứ đến đó, đóng giả tùy tùng của ta rồi tùy cơ ứng biến, âm thầm giúp ta là được." Trương Động Chi kéo y mà y vẫn đứng im, càng thêm lo lắng.

"Ta vốn là một đạo nhân, không nên đến thanh lâu, lại còn phải đóng giả tùy tùng của huynh sao? Không được, không được!" Mạc Vấn lắc đầu liên tục.

"Nếu việc này thành, ta sẽ ghi nhớ ân tình lớn lao này của hiền đệ, đi mau đi." Trương Động Chi sốt ruột giậm chân liên tục.

"Thân ta mang trọng trách, nếu rời đi, ai sẽ bảo vệ quý nhân và hoàng tử?" Mạc Vấn đứng dậy nói.

"Hoàng thượng vừa có long tử, ai dại dột đến mức vào lúc này lại gây chuyện chứ?" Trương Động Chi đưa tay lôi Mạc Vấn đi ra ngoài.

"Đợi ta một lát, ta đi thay quần áo." Mạc Vấn ra khỏi cửa, rẽ vào nội viện, trước tiên cáo từ Chu quý nhân, sau đó đến chỗ Lão Ngũ đổi một bộ quần áo nô bộc, rồi theo Trương Động Chi ra khỏi đại môn vương phủ.

Trương Động Chi vốn cưỡi ngựa đến, nhưng Mạc Vấn không cưỡi ngựa, thế nên hắn đành bỏ ngựa lại, cùng Mạc Vấn đi bộ. Trên đường đi, hắn không ngừng ngẩng đầu nhìn trời.

"Kịp thôi, yên tâm đi." Mạc Vấn thuận miệng nói. Đạo nhân đều biết cách quan sát mặt trời và mặt trăng để phân biệt giờ giấc, lúc này cách giờ Mùi vẫn còn nửa canh giờ nhỏ, hai người đi nhanh hoàn toàn có thể đến đúng hẹn.

Theo ý Mạc Vấn, y cực kỳ không muốn đi. Thứ nhất, thanh lâu là nơi chứa chấp ô uế, bất kể xuất phát từ động cơ nào, đạo nhân cũng không nên đặt chân đến. Thứ hai, nơi đó lắm thầy nhiều ma, vạn nhất có người nhận ra y, sau này trong trận đấu pháp với quốc sư sẽ rất dễ bị người khác mượn cớ làm khó. Tuy nhiên, nỗi lo lắng này của y liền biến mất khi đến Thanh Liên Các, bởi vì nơi đây tuy đông nghẹt người, nhưng lại không một ai liếc nhìn y.

Thanh Liên Các nằm ở phía nam thành, là một tòa nhà biệt lập, diện tích cực kỳ rộng lớn, không kém gì một vương phủ. Xung quanh không có cửa hàng, mà là một mảnh rừng cây thưa thớt. Trong rừng có nhiều chỗ buộc ngựa, còn ngoài viện thì dày đặc đứng đợi hơn trăm người. Trong số đó không thiếu kẻ ăn mặc lộng lẫy, diện mạo bất phàm, cũng có những thư sinh áo vải hàn môn. Những người còn lại thì mặc quần áo như Mạc Vấn, là những tôi tớ đi cùng chủ nhân, không cần hỏi cũng biết.

"Hiền đệ, nơi này sao lại thanh u đến vậy?" Trương Động Chi đưa tay chỉ vào lùm cây trong rừng.

"Nếu không biết rõ tình hình, còn tưởng đây là một thư viện nào đó." Mạc Vấn quay đầu đáp lời. Lúc trước y chú ý thấy có người lén lút dắt ngựa ra ngoài bìa rừng, vốn định đến ngăn cản, nhưng nghĩ lại rồi thôi. Phàm là những người có thể đến được nơi này, thì không ai kém một con ngựa.

Vì là thanh lâu do quan phủ trông nom, xung quanh liền có nha dịch canh gác. Những nha dịch này vô cùng thông minh, khi chào những người ăn mặc lộng lẫy, họ đều tỏ vẻ sững sờ trước, sau đó lại giả bộ như lần đầu gặp mặt mà tiến lên hàn huyên. Cứ như vậy, họ vừa tiếp cận nịnh bợ quyền quý, lại vừa giữ thể diện cho họ trước mặt người khác. Dù nơi đây có tốt đến mấy thì rốt cuộc vẫn là thanh lâu, chẳng có quyền quý nào muốn người khác biết mình thường xuyên lui tới chốn này.

"Những người này quan chức cao hơn Trương tướng quân ư?" Mạc Vấn chỉ vào những người hoặc tay cầm quạt, hoặc đang chơi ngọc mà hỏi Trương Động Chi.

"Không phải vậy, những người kia đa phần là quan gia, nha dịch không dám đắc tội, còn chúng ta là chức võ quan, nha dịch ít ai biết đến." Trương Động Chi hơi khẩn trương nhìn về phía cửa nam, lúc này đại môn Thanh Liên Các vẫn đang đóng kín.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu. Tình cảnh lúc này có vài phần tương tự với năm đó ở Vô Lượng Sơn. Lần đó, y vốn đi để giúp Hắc Tam, nhưng Hắc Tam không được như ý, ngược lại y lại bị Vô Lượng Sơn giữ lại. Lần này đồng hành cùng Trương Động Chi, tuyệt đối không thể để tình huống năm đó tái diễn. Y cần phải dốc hết sức mình để giúp Trương Động Chi được như ý nguyện.

Giờ Mùi vừa đến, đại môn Thanh Liên Các bị người từ bên trong kéo ra. Nhiều cô gái thanh lâu trang điểm đậm bước ra, trên tay mỗi người đều có một xấp giấy. Vừa ra khỏi cửa, họ liền phát cho mọi người, nói: "Mỗi người hãy lấy một tờ, đối ra vế sau, hợp ý muội tử nhà ta mới có thể vào trong..."

Bản văn này là tài sản độc quyền được chuyển ngữ bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.