Lão Ngũ nghe tiếng bước nhanh ra khỏi phòng, tiếp lấy gánh nặng trên tay Mạc Vấn rồi cùng hắn đi về phía đông.

Trước khi đi, Mạc Vấn liếc nhanh qua chính phòng, lại không thấy Chu quý nhân ở cửa. Tiếng khóc nỉ non của hài tử trong phòng vọng ra, chắc hẳn nàng đang trông chừng đứa trẻ.

Quan binh bên ngoài huyện nha tự nhiên không dám ngăn cản hai người. Họ nhanh chóng ra khỏi đám đ��ng và đi vội về phía đông. Cuộc tiếp xúc ngắn ngủi trước đó khiến Mạc Vấn vô cùng căm tức, hoàng gia kiêu căng hống hách, lại lắm quy tắc. Nếu không có ý nghĩ cam chịu làm tôi tớ thì rất khó mà hòa hợp. Thay vì phải khuất phục tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục, chi bằng cứ như Bách Lý Cuồng Phong tung hoành sa trường giết địch cho thống khoái, hoặc như Dạ Tiêu Diêu ngao du nhân gian cho tiêu sái.

“Lão gia, tôi đã sớm nói làm quan chẳng ra sao. Ông xem vị quan huyện kia cúi đầu khom lưng, ông đâu làm được như vậy,” Lão Ngũ nói bên cạnh.

Mạc Vấn đi quá nhanh, khiến vết thương ở phổi bị ảnh hưởng, ông đột ngột nhíu mày dừng bước.

Lão Ngũ thấy vậy vội bước tới đỡ ông. Đúng lúc này, lão nha dịch vẫn đứng nán lại ngoài đám đông bèn tiến lên, “Chân nhân hôm nay quá mệt mỏi, xin mời mau về dịch quán nghỉ tạm ạ.”

Theo ý Mạc Vấn, ông muốn rời đi ngay trong đêm, nhưng vì mang thương tích trong người, lại thêm không khí se lạnh sau cơn mưa, nên khi nghe lời lão nha dịch, ông đành để Lão Ngũ dìu về dịch quán nghỉ ngơi.

“Chân nhân buổi chiều đã dùng bữa chưa? Nếu chưa, để tôi đi chuẩn bị một ít cho ngài.” Lão nha dịch ân cần hỏi.

“Dùng rồi. Cũng không còn sớm nữa, lão ca hãy về nghỉ sớm đi,” Mạc Vấn ngồi xếp bằng trên giường nói với lão nha dịch.

Nghe vậy, lão nha dịch lại nói thêm vài lời quan tâm nữa rồi mới quay người rời đi.

“Lão già này cũng tốt bụng thật,” Lão Ngũ nói trong khi nhóm lửa đun nước dưới lò.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ lắc đầu thở dài. Lòng nhiệt thành của lão nha dịch, e rằng là do số tiền thưởng ông đã hứa khi cầu mưa trước đó phát huy tác dụng.

Dù lòng vô cùng phiền muộn, Mạc Vấn vẫn cố gắng định tâm ngồi xếp bằng vận khí. Vết thương cần phải bình phục càng sớm càng tốt, để lâu tụ huyết sẽ càng khó hóa giải.

Đợi đến khi Lão Ngũ đun nước nóng xong, ông đã ngồi xếp bằng nhập định. Sau vài vòng vận chuyển chu thiên, ông tạm dừng lại, lấy từ trong ngực ra một viên đan dược trị thương, há miệng nuốt vào. Vết thương trong ngực và bụng nặng hơn so với đánh giá ban đầu của ông. Lần tác pháp này quả nhiên là đư��c không bù mất.

Lão Ngũ nhân cơ hội bưng nước ấm đến mời Mạc Vấn rửa mặt. Khi ông vừa xoay người, lại một lần nữa ho ra tụ huyết. Lão Ngũ thấy vết thương của ông nghiêm trọng đến vậy, lòng đau như cắt nhưng chẳng biết làm gì.

Thế nhưng, đúng lúc này, tiếng gõ cửa khẽ khàng truyền đến từ bên ngoài, không giống tiếng nam tử.

Lão Ngũ nghe tiếng bèn ra mở cửa. Theo sau là tiếng nói chuyện của một nữ tử, chỉ vài câu ngắn gọn sau đó là tiếng cửa đóng lại.

“Lão gia, ngọc thưởng của hai vị hoàng tử dành cho ông, các nàng đã mang tới rồi,” Lão Ngũ bưng một cái mâm gỗ bước vào.

Mạc Vấn khẽ gật đầu. Trước đó ông ít nhiều vẫn còn chút lo lắng, vì việc ông bỏ đi không từ giã là cực kỳ vô lễ với hoàng gia. Nay Chu quý nhân sai người mang Ngọc Như Ý đến, điều đó cho thấy đối phương không muốn truy cứu tội thất lễ của ông.

“Đây là thư của vị quý nhân kia gửi cho ông,” Lão Ngũ đặt mâm gỗ xuống, đưa chồng giấy gấp trong tay cho Mạc Vấn.

Mạc Vấn nghi hoặc nhận lấy, thấy đây là một tờ giấy viết thư thông thường, gấp ba lần rồi dùng sáp nóng chảy niêm phong. Khi ông bóc lớp sáp vỡ vụn và mở giấy ra, trên đó không hề có chữ viết, mà là một bức họa thủy mặc đơn giản. Họa một cây đại thụ đổ, từ gốc cây mọc lên hai mầm non, và kề sát gốc đại thụ là một dây leo mảnh mai yếu ớt. Tuy chỉ là vài nét bút phác họa, nhưng lại vô cùng sinh động.

“Lão gia, viết gì vậy?” Lão Ngũ tò mò hỏi.

Mạc Vấn quay đầu liếc nhìn Lão Ngũ, rồi đưa tờ giấy trong tay về phía hắn.

“Ông quên tôi không biết chữ à,” Lão Ngũ ngượng ngùng cười xua tay.

“Trên mặt không có chữ,” Mạc Vấn lắc đầu nói.

Nghe vậy, Lão Ngũ càng thêm hiếu kỳ, vội vàng nhận lấy tờ giấy nghiêng đầu xem xét, “Một gốc cây chết, hai cây nhỏ, với lại một khóm cỏ.”

“Đâu phải là cỏ gì, rõ ràng là một dây leo quấn quanh cây,” Mạc Vấn nói.

“Lão gia, rốt cuộc thì bức tranh này của nàng có ý gì vậy?” Lão Ngũ gãi đầu hỏi. Mạc Vấn cầm tờ giấy viết thư lên, lần lượt chỉ điểm: “Cây đại thụ đổ này ngụ ý là vị hoàng đế đã băng hà của nước Tấn trước đây, cũng chính là phu quân của nàng ta. Hai cây non này hẳn là con cái nàng và vị hoàng đế đã mất để lại. Còn dây leo này, ngụ ý là chính bản thân nàng. Ý ngụ dưới đây là phu quân đã mất, để lại nàng cùng hai đứa bé bơ vơ không nơi nương tựa.”

Mạc Vấn nói xong, Lão Ngũ vẫn trừng mắt nhìn ông. Mạc Vấn đành phải tường giải thêm lần nữa: “Nàng ấy đang nói rõ cho chúng ta biết nỗi khó xử của mình, đồng thời cũng khéo léo xin lỗi ta về sự vô lễ trước đó.”

“À, nàng ấy không tiện nói thẳng, nên mới vẽ tranh,” Lão Ngũ cười nói.

“Nếu không, thân phận của nàng cao quý, việc thư từ qua lại riêng tư với nam tử xa lạ sẽ là điều thất lễ. Sau này nếu bị lộ ra ngoài, sẽ làm tổn hại danh dự của nàng. Việc dùng hình ảnh thay lời nói chính là hành động bất đắc dĩ,” Mạc Vấn gấp tờ giấy viết thư lại, cất vào trong ngực.

“Lão gia, nàng ấy xin lỗi ông chứng tỏ nàng rất coi trọng ông đó nha, vậy ta có nên đi nữa không?” Lão Ngũ hỏi.

“Chuyện đi hay ở để mai tính,” Mạc Vấn trầm ngâm một lát rồi nói. Đối phương là mẹ của hoàng tử, việc truyền thư xin lỗi đã là lễ ngộ lớn. Nhưng lúc này ông cũng không hiểu rõ thế cục triều đình và tình cảnh của Chu quý nhân, nên việc đi hay ở tạm thời vẫn chưa thể quyết định.

Dù việc đi hay ở chưa định, nhưng khẩu khí oán giận trong lòng ông đã tiêu tan. Với tâm cảnh thanh tịnh, ông suốt đêm vận khí chữa thương. Đến sáng sớm hôm sau, vết thương đã ổn định, linh khí cũng hồi phục được một nửa.

Trời vừa hửng sáng, tiếng gõ cửa lại truyền đến từ ngoài phòng. Lão Ngũ ra mở cửa, một lát sau quay lại phòng, “Lão gia, nha hoàn tối qua tìm ông kìa.”

Mạc Vấn nghe vậy chỉnh áo ra. Ông thấy ngoài cửa đúng là cung nữ tên Hồng Ngọc.

“Gặp tiên sinh, quý nhân có lời mời.” Hồng Ngọc khẽ khom người thi lễ với Mạc Vấn.

“Làm phiền.” Mạc Vấn đưa tay ra hiệu mời đi trước.

Hồng Ngọc đi trước dẫn đường, Mạc Vấn theo sát gót. Lão Ngũ vội vàng thu dọn gánh nặng rồi cũng vội vã đi theo.

Có Hồng Ngọc dẫn đường, các hộ vệ dĩ nhiên không ai ngăn cản. Hai người nhanh chóng tiến vào chính phòng, thấy Chu quý nhân đã ngồi chờ sẵn. Nữ quyến hoàng gia thường hay trang điểm phấn son, nhưng hôm nay Chu quý nhân lại không hề son phấn, cũng không mặc bào phục hoàng gia, mà chỉ khoác lên người bộ y phục thường, giản dị và thanh nhã.

“Vô Lượng Thiên Tôn, bái kiến quý nhân,” Mạc Vấn chắp tay nói.

“Tiên sinh miễn lễ, mời ngồi.” Chu quý nhân không hề trách tội Mạc Vấn về việc bỏ đi không từ giã hôm qua, mà lời nói lại tỏ ra thoải mái hơn nhiều.

Mạc Vấn cảm tạ rồi ngồi xuống. Chu quý nhân phất tay với Hồng Ngọc đang đứng thẳng bên cạnh, “Pha cho tiên sinh một chén trà.”

Thị nữ tên Hồng Ngọc khá có nhãn lực, biết chủ thượng có chuyện muốn riêng tư với Mạc Vấn, bèn quay người lui ra ngoài rồi khép cửa phòng lại.

“Cô nhi quả mẫu, mạng sống không dễ dàng, xin tiên sinh đừng trách thiếp thân hôm qua đa nghi.” Chu quý nhân nhìn thẳng Mạc Vấn.

Mạc Vấn nghe vậy, trong lòng bỗng rùng mình. Lúc này, nữ quyến hoàng tộc thường dùng “ta” để tự xưng trước mặt người khác, chỉ khi trước mặt người thân cận mới xưng “thiếp thân”, và trước mặt hoàng đế thì xưng “thiếp thân” hoặc “nô”. Chu quý nhân dùng “thiếp thân” tự xưng cho thấy nàng đã gạt bỏ rào cản, không còn giữ vẻ khách sáo. Tuy nhiên, điều khiến Mạc Vấn trong lòng kinh ngạc không phải cách tự xưng của Chu quý nhân, mà là câu nói "cô nhi quả mẫu, mạng sống không dễ dàng" của nàng, điều này cho thấy tình cảnh của nàng cùng vị hoàng tử đang nằm trên giường rất đáng lo ngại.

“Quý nhân nói quá lời rồi. Bình thủy tương phùng, tình cờ gặp gỡ, đổi lại là người khác cũng sẽ cẩn trọng như vậy,” Mạc Vấn trả lời.

“Pháp thuật của tiên sinh huyền bí, người hầu của ngài võ nghệ cao cường. Nếu thật sự muốn làm khó mẫu tử thiếp thân, thì đám quân binh bên ngoài kia cũng chẳng ngăn được. Sau khi tiên sinh phất tay áo rời đi hôm qua, thiếp thân mới nghĩ đến những điều này. May mắn thay tiên sinh chưa đi xa, bằng không thiếp thân có muốn tạ lỗi cũng chẳng biết tìm ngài ở đâu.” Chu quý nhân nói đến đây, rời ghế đứng lên, khẽ khom người với Mạc Vấn.

Mạc Vấn thấy vậy vội vàng đứng dậy chắp tay, đáp lại đối phương một cách trọng thị.

“Bần đạo rời núi chưa lâu, đối với thời sự đương kim hoàn toàn không hay biết. Không rõ quý nhân nói ‘mạng sống không dễ dàng’ là ý gì?” Mạc Vấn đáp lễ xong bèn hỏi.

“Tiên sinh có biết đương kim hoàng thượng là ai không?” Chu quý nhân hỏi.

“Bần đạo không hay biết.” Mạc Vấn xấu hổ đáp. Người xuất gia trong lòng chỉ có đạo, không có đế vương, vốn dĩ đã chẳng quan tâm chính sự. Huống hồ ông trước đó vẫn luôn tu hành ở Vô Lượng Sơn và vùng man hoang, tin tức lại càng bế tắc.

“Tiên hoàng băng hà năm ngoái. Hai vị hoàng tử do thiếp thân sinh hạ còn quá nhỏ tuổi, không thể đăng cơ. Người kế vị chính là em ruột của tiên hoàng, Ngô Vương Nhạc,” Chu quý nhân bình tĩnh nói.

Mạc Vấn nghe vậy chậm rãi gật đầu. Sau vụ ở Tây Dương huyện, ông cũng tương đối quan tâm chính sự, biết rõ hoàng đế là Tư Mã Diễn, và ông ấy có một người em trai tên Tư Mã Nhạc.

“Sau khi Ngô Vương lên ngôi, ông ấy đối đãi con cái của tiên hoàng khá hậu hĩnh, đều ban phong vương vị, lại giữ nguyên thân phận hoàng tử, ngụ ý trăm năm sau sẽ để con cháu tiên hoàng quay trở lại vị trí cũ. Sở dĩ ông ấy có hành động này là vì sáu năm đại hôn mà vẫn chưa có con nối dõi. Nào ngờ, sau khi ông ấy kế vị không lâu, hoàng hậu Chử thị liền có tin vui. Sau khi ngự y bắt mạch, nói rằng nghi vấn là nam đinh. Kể từ đó, hai vị hoàng nhi c���a thiếp thân trở thành cái gai trong mắt của gia tộc Chử thị. Chúng ra sức tìm mọi cách hãm hại tính mạng các con. Thiếp thân thấy tình thế nguy cấp, đành phải mượn cớ rời khỏi Đô thành, tạm thời tránh đi họa hại,” Chu quý nhân lắc đầu thở dài.

“Từ xưa đến nay, ngôi vị hoàng đế đều truyền từ phụ tử, dù thúc phụ có tạm thời nhiếp chính, cũng không thể nào truyền ngôi Đại Bảo sang một bên được. Trong lòng quý nhân có tính toán gì?” Mạc Vấn nghiêm mặt nói ra. Đạo gia tôn trọng trung hiếu nhân nghĩa. Cái gọi là “trung” chủ yếu thể hiện ở việc gìn giữ hoàng quyền chính thống, và đối địch với kẻ soán vị.

“Gia phụ thống lĩnh tám vạn binh sĩ đông chinh phản loạn đã hơn hai năm. Vì chưa toàn thắng nên vẫn chưa hồi triều. Đợi đến khi gia phụ khải hoàn hồi triều, ba mẹ con thiếp thân mới có chỗ dựa,” Chu quý nhân nói.

“Nếu đã như vậy, bần đạo sẽ hộ tống ba mẹ con quý nhân đến thẳng đại trướng của Chu tướng quân, để được vạn toàn,” Mạc Vấn đưa tay chỉ về phía đông.

“Khi sắp đi, hoàng hậu đã mượn cớ giữ lại con trai thiếp thân, đề phòng mẫu tử thiếp thân một đi không trở lại. Để tránh Chử thị sinh nghi, dù đã ra khỏi Đô thành, chúng thiếp thân cũng không dám đi về phía đông. E rằng chúng sẽ lấy cớ này để vu hại, gán cho tội danh mưu nghịch phản loạn rồi truy sát,” Chu quý nhân lắc đầu nói.

Mạc Vấn nhíu mày gật đầu. Việc này của Chu quý nhân thực chất là ra ngoài tị nạn, không thể đến nương tựa phụ thân, lại không dám ở lại Đô thành, quả nhiên là đường cùng tuyệt cảnh.

“Thiếp thân đã sai người đưa tin cho gia phụ. Gia phụ hồi âm nói trong vòng nửa năm nhất định sẽ chiến thắng trở về, dặn thiếp thân tạm thời nhẫn nại, tự bảo vệ mình, đợi ông ấy về sẽ cùng nhà Chử thị tính sổ. Chỉ là thiếp thân trước đó mượn cớ cáo biệt một tháng, nay chỉ còn chưa đầy nửa tháng. Một khi trở về Đô thành, thích khách nhất định sẽ lại đến thăm. Điều này làm sao chúng thiếp thân ứng phó được đây.” Chu quý nhân rất kiên cường, tuy sầu muộn nhưng lại không rơi lệ.

“Theo bần đạo biết, Vương thị nước Tấn quyền thế không nhỏ, không biết lệnh tôn cùng bọn họ còn thân cận?” Mạc Vấn hỏi.

“Vương thị cùng Chử thị cầm giữ triều chính, đa số trong triều là trọng thần. Chu thị thiếp thân cùng tất cả thuộc cấp tuy có nhiều thân cận, nhưng cùng Vương thị từ trước vẫn bất hòa,” Chu quý nhân đáp.

“Nếu quý nhân tin tưởng bần đạo, bần đạo có thể theo quý nhân trở về Đô thành, dốc hết tâm sức bảo vệ ba mẹ con quý nhân vẹn toàn trong nửa năm,” Mạc Vấn trầm ngâm một lát, nghiêm mặt nói.

“Tiên sinh có lòng cao cả, Chu gia thiếp thân không dám nhận báo đáp.” Chu quý nhân mặt lộ vẻ vui mừng, nhưng lại mở miệng từ chối.

Mạc Vấn nghe ra ý ẩn sau lời Chu quý nhân. Trước đó ông đã tỏ ý muốn phụ tá quân vương, nhưng Chu gia của quý nhân lại không có ý mưu nghịch, tự nhiên cũng không thể đưa ông lên vị trí quốc sư.

“Nếu bần đạo không cầu gì, quý nhân ngược lại sẽ bất an trong lòng. Hay là thế này, đợi đến khi lệnh tôn khải hoàn hồi triều, có thể tìm cơ hội để bần đạo cùng hộ quốc pháp sư đương triều đấu pháp trước vạn người, điều này có được không?” Mạc Vấn trầm ngâm hỏi.

Chu quý nhân nghe vậy không chút do dự, lập tức gật đầu đáp ứng: “Việc này cũng không khó làm, định sẽ như tiên sinh mong muốn. . .”

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.