Đến chiều tối ngày thứ tư, từ xa, Lão Kim cùng đoàn người Ngọc Cẩn đã thấy cờ hiệu tung bay phía trước khách sạn Vọng Bạc. Đoạn đường này đi cực kỳ thuận lợi, Lão Kim, người dẫn đường, cũng được dịp ăn uống thỏa thích cùng bọn họ, cảm tưởng chặng đường đã trôi qua được một nửa mà chẳng mấy vất vả, đã tới khách sạn Vọng Bạc.

Lão Kim chỉ tay về phía trước nói: "Kia chính là khách sạn Vọng Bạc, là khách sạn duy nhất trong sa mạc này, bởi vì cả vùng sa mạc Vọng Bạc chỉ có nơi đây có một giếng nước. Các ngươi phải biết, giữa sa mạc mà có giếng nước thì quý hơn vàng rất nhiều. Thế nên, dù khách sạn Vọng Bạc này không thể sánh với những khách sạn trong thành, thậm chí nhiều năm bị bão cát bào mòn nên trông khá cũ kỹ, nhưng giá cả lại chẳng hề rẻ chút nào. Tuy vậy, trong mắt những người thường xuyên đi sa mạc như chúng ta, khách sạn Vọng Bạc này đích thực là một ốc đảo. Chúng ta không chỉ có thể nghỉ ngơi ở đây, ăn một bữa cơm nóng, mà lát nữa còn được thoải mái tắm nước ấm."

Nghe nói có thể tắm rửa ở đây, đám hộ vệ sau bốn ngày đường dài đều thầm reo hò sung sướng.

Lão Kim dẫn đầu xuống lạc đà, quen đường quen lối buộc chúng vào cột cờ phía ngoài. Thế nhưng khi hắn quay người, lại thấy cửa khách sạn Vọng Bạc đang đóng chặt. Hắn hơi bực mình tiến lên gõ cửa, gọi: "Lão Chu, tôi đây, Lão Kim! Trời còn chưa tối hẳn mà ông đã đóng cửa rồi, cái lão già tham tiền nhà ông không mở cửa à?"

Có lẽ vì Lão Kim rất quen thuộc với chủ khách sạn, nên lời nói cũng chẳng chút khách khí. Nhưng người mở cửa cho Lão Kim lại là một lão ẩu tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn. Trong tay bà cầm một chén đèn dầu lúc sáng lúc tối, giọng khàn khàn hỏi: "Khách nhân muốn trọ sao?"

Lão Kim thấy không phải Lão Chu, liền nhìn vào trong hỏi: "Bà là ai? Lão Chu đâu rồi?"

Lão ẩu liếc nhìn Lão Kim rồi nói: "Con trai Lão Chu gặp chuyện ở Tần quốc, ông ấy nhờ tôi sang trông coi vài ngày, phải mấy hôm nữa mới về được."

Nghe nói con trai Lão Chu lại gây họa, Lão Kim thở dài: "Ôi, cái số ông ấy sao mà vất vả thế. Thằng con ranh ấy hễ tí là lại gây chuyện, lớn tướng rồi mà vẫn phải đi dọn dẹp hậu quả cho nó."

Lão Kim nghĩ rồi thôi, không nói thêm về con trai Lão Chu nữa, quay sang hỏi lão ẩu: "Những vị khách của tôi muốn trọ, chỗ bà còn phòng không?"

Lão ẩu nhìn thấy sau lưng Lão Kim có ít nhất hơn hai mươi người, liền nói: "Phòng thì có, mấy hôm nay chẳng có mấy khách tới. Nhưng trong khách sạn tổng cộng chỉ có bảy phòng trọ, các vị tự sắp xếp xem ở thế nào nhé. Nhưng tôi phải nói trước, Lão Chu có quy định, ba phòng lớn phía trên giá mười lăm lượng một đêm. Bốn phòng nhỏ phía dưới mười lượng bạc một đêm, không thiếu một xu nào đâu."

Lão Kim nghe vậy liền bật cười, nghĩ bụng Lão Chu vẫn đúng là cái đồ keo kiệt đến chết vẫn muốn tiền như vậy. Hắn nói: "Cái lão già ấy vẫn cái tính này. Chẳng phải nhờ tổ tiên ông ta phù hộ mà đào được giếng rồi làm ăn phát đạt, mở cả tuyến Hành Lữ Môn đấy sao."

Lão ẩu nghe vậy, có chút tức giận nói: "Đừng có nhắc đến cái Hành Lữ Môn đó nữa. Bên Tấn quốc không biết xảy ra chuyện gì, tất cả khách đã được xác nhận đều bị hủy bỏ, nếu không thì nơi này cũng sẽ chẳng lạnh ngắt như vậy đâu."

Lão Kim cũng bực mình nói: "Đừng nói chỗ bà, ngay cả Hành Lữ Môn ở Tấn Môn Quan cũng đã đóng cửa hơn mười ngày rồi. Nghe đâu là có một khách lớn nào đó bao trọn toàn bộ lộ tuyến Hành Lữ Môn của Tấn quốc."

Lão ẩu nghe nhắc đến Hành Lữ Môn lại mất hứng, liền đổi giọng nói: "Các vị cứ vào ngồi chờ một lát đi, tôi lên dọn dẹp mấy phòng trên lầu đây."

Nói rồi, lão ẩu mở rộng cửa ra, sau đó đi vào khách sạn thắp sáng cả bốn ngọn đèn trên tường. Khách sạn vốn tối tăm bỗng có thêm chút ánh sáng, nhưng so với khách sạn ở Tấn Môn Quan trước đây, thì quả đúng là một trời một vực.

Lão Kim dẫn đoàn người Ngọc Cẩn bước vào khách sạn Vọng Bạc. Bên trong khách sạn như đã mấy ngày không có người quét dọn, bàn ghế đều phủ một lớp bụi mờ. Lão Kim ngượng ngùng tiến lên giúp lau sạch bàn ghế, rồi mới để Ngọc Cẩn và mọi người ngồi xuống.

A Đại, vai vác hộp cổ cầm, tay cầm trúc trượng, vừa nhìn thấy lão ẩu ở cửa liền cảm thấy quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu. Khi vào khách sạn, A Đại ghé tai A Tứ nói một câu ám hiệu của người Vô U Cốc: "Gặp biến tắc cảnh."

A Tứ bất động thanh sắc bước tới, trong tay châm bạc lóe sáng, lòng dâng lên cảnh giác.

Trong đại sảnh khách sạn, Tễ bà bà hỏi Lão Kim: "Nơi đây trước kia cũng thế này sao?"

Lão Kim đáp: "Khi Lão Chu còn đây thì sẽ sạch sẽ hơn chút. Chắc lão ẩu vừa rồi chỉ đến trông coi giúp vài ngày, nên cũng không để tâm mấy."

Tễ bà bà lại hỏi: "Chưởng quỹ bên này là người ở đâu?"

Lão Kim kể: "Ông ta là người Tần quốc, trước kia cũng làm nghề dẫn đường. Sau này, ông ta gặp vận may, có lần suýt chết khát ở đây thì đào được một cái giếng, rồi sau đó bám rễ ở đây mà sinh sống. Ông ta là người chủ tham tiền với người ngoài. Trước kia, mỗi lần chúng tôi đi ngang qua mà không thuê được phòng trọ, chỉ dựa vào bàn trong đại sảnh ngủ một đêm ông ta cũng đòi ba đồng bạc của chúng tôi. Sau này mọi người quen biết nhau, ông ta chỉ còn thu một nửa, lại còn đãi chúng tôi một chén mì nóng." Lão Kim vừa cười vừa trách Lão Chu, nghĩ bụng cái lão già này, sống lâu cũng thành ra có duyên đấy chứ.

Tễ bà bà nghe xong, liên tưởng đến lời lão ẩu vừa nói, cảm thấy không có vấn đề gì nên không hỏi thêm.

A Đại nhìn về phía quầy hàng, đột nhiên hỏi: "Lão Chu đó có dùng bàn tính không?"

Lão Kim cười đáp: "Cái lão già ấy rất thích vừa tính toán ba cái chuyện vặt vừa trò chuyện trêu ghẹo bọn tôi."

Nghe vậy, vẻ mặt A Đại chợt lạnh đi. Nơi đây tường vách, bàn ghế tuy không có dấu vết tranh đấu, nhưng trên quầy thì trống trơn, đến cả sổ sách cũng không có, nói gì đến chiếc bàn tính mà Lão Kim vừa kể.

Lão Kim cũng nhận ra điều bất thường, cười nói: "Lão Chu đúng là keo kiệt hạng nh��t, ra ngoài đến bàn tính cũng phải mang theo."

A Tứ nhìn quanh một lượt, rồi phi thân lên, một tay bám xà nhà kiểm tra một phen. Chỉ thấy phía trên có chút dấu chân côn trùng bò qua, không có gì khác lạ. Anh ta ở trên đó lắc đầu với A Đại rồi liền nhảy xuống.

Đúng lúc này, lão ẩu cũng vừa từ lầu hai đi xuống, thấy A Tứ nhảy xuống từ xà nhà, bà ta nghi ngờ hỏi: "Khách nhân đang làm gì vậy?"

A Tứ cười đáp: "Vừa rồi có một con côn trùng rơi xuống, tôi xem thử phía trên có tổ côn trùng nào không ấy mà."

Lão ẩu ồ một tiếng rồi nói: "Trong sa mạc, tối đến bão cát lớn, mấy con côn trùng nhỏ này thích tìm nơi yên tĩnh không gió. Nếu thắp thêm đèn lửa thì chúng sẽ bu lại càng nhiều."

Tễ bà bà chẳng màng đến côn trùng hay không, bà hỏi: "Các phòng trọ phía trên đã dọn dẹp xong chưa?"

Lão ẩu đáp: "Dọn xong cả rồi. Ai muốn ở ba phòng trên lầu, ba phòng đó tương đối rộng rãi hơn, lại còn có thùng gỗ lớn để tắm. Bốn phòng dưới thì hơi nhỏ hơn, mỗi phòng ở hai người là vừa đủ."

Nghe vậy, Tễ bà bà quay sang nói với Quách Chính và đoàn người: "Tôi với tiểu thư sẽ ở một phòng trên lầu, còn những người khác thì Quách Chính hãy sắp xếp đi."

Tối nay đến lượt Quách Chính phòng thủ, anh ta liền nói với đám hộ vệ cấp dưới: "Lợi cho các ngươi rồi đấy, ai muốn ở phòng nào tốt thì cứ đi đi. Dù sao tối nay đến lượt tôi trông chừng bên ngoài, chẳng liên quan mấy đến tôi."

Lão Liêu lúc này không khách khí, trực tiếp chọn ngay phòng cạnh Ngọc Cẩn và Tễ bà bà, sau đó tìm ba tên hộ vệ thân thiết với mình để chuẩn bị chen chúc cùng giường. Các hộ vệ còn lại cũng đều tự tìm những người thân thiết để cùng ở.

Ngay khi bọn họ còn đang bàn bạc cách sắp xếp chỗ ở, Nhất Chỉ Thanh Hà trong tay Thạch Vũ đột nhiên chìm xuống, xuyên thẳng vào lớp cát dưới sàn khách sạn. Thạch Vũ cảm thấy bên dưới lớp cát có vật gì đó đang xột xoạt bò, ngay lúc Thạch Vũ định thám dò sâu hơn, một luồng hàn ý mạnh mẽ ập đến trong lòng. Cậu ta thì thầm: "A Đại gia gia, cháu..."

Thấy Thạch Vũ có biểu hiện khác lạ, A Đại lập tức ôm cậu bé lên, vớ lấy miếng thịt nai khô trong túi nhét vào miệng Thạch Vũ. Thạch Vũ toàn thân dần dần lạnh buốt, vừa nhai thịt nai khô vừa chỉ xuống dưới khẽ nói: "A Đại gia gia, phía dưới hình như..."

A Đại thấy Thạch Vũ vẻ mặt thống khổ, liền bảo cậu đừng nói nữa: "Đừng bận tâm chuyện khác, cháu cứ tĩnh dưỡng trước đã."

Thạch Vũ cau mày, toàn thân bắt đầu run rẩy.

Lão Kim thấy triệu chứng của Thạch Vũ, lo lắng hỏi: "Thằng bé này vừa nãy còn khỏe mà, sao lại thế này?"

A Đại nói: "Thằng bé bị cảm lạnh, tôi cần đưa nó đi nghỉ ngơi."

Ngọc Cẩn trước đây từng nghe A Tứ kể về bệnh tình của Thạch Vũ, không ngờ lại nghiêm trọng đến vậy, nàng cảm thấy Thạch Vũ lúc này như đang ở giữa trời đông băng giá. Nàng vội nói: "Thúc ơi, thúc mau đưa A Noãn đi nghỉ ngơi đi."

A Đại cảm ơn rồi hỏi lão ẩu: "Ở đây có lò than nào không?"

Lão ẩu đáp: "Các phòng phía dưới này đều có giường sưởi, lên là ấm ngay."

A Đại gật đầu rồi nói với mọi người: "Vậy tôi xin phép đưa thằng bé đi nghỉ trước."

Nói đoạn, A Đại nhìn A Tứ một cái, A Tứ liền hiểu ý tiếp tục ở lại đây để bảo vệ Ngọc Cẩn và các cô gái.

Sự việc xảy ra bất ngờ, sau đó đám hộ vệ cũng tùy ý sắp xếp phòng rồi về nghỉ ngơi. Lão ẩu hỏi Quách Chính tiền phòng, rồi cũng giúp họ đi đun nước, chỉ là trước khi đi, ánh mắt bà ta nhìn về phía phòng A Đại tràn đầy tò mò.

Đêm đó, nhiệt độ trong sa mạc hạ xuống cực thấp. Lão Kim và Quách Chính trùm chăn dày ngồi bên đống lửa ở ngoài để trông coi lạc đà và hàng hóa. Lão Kim nói ông không thích việc đã ăn nhờ ở đậu lại còn bắt bọn họ phải tốn tiền thuê khách sạn cho mình, thế là ông ở lại cùng Quách Chính gác đêm bên ngoài.

Quách Chính cũng rất vui vẻ, anh ta luôn cảm thấy có vô vàn chuyện để tán gẫu cùng Lão Kim. Vả lại, gác đêm vốn buồn tẻ, có Lão Kim bầu bạn kể chuyện lạ trong sa mạc, anh ta lại càng vui.

A Tứ không đi ngủ ở phòng A Đại. A Đại trong lòng luôn có một cảm giác kỳ lạ, nơi đây quá giống cảnh bị người ta tàn sát rồi dọn dẹp sạch sẽ sau đó, nhưng cả A Đại và A Tứ đều không phát hiện bất kỳ manh mối nào. A Đại biết tầm quan trọng của Ngọc Cẩn trong lòng A Tứ, để đề phòng vạn nhất, ông liền để A Tứ nằm trên nóc phòng Ngọc Cẩn. Nếu đối phương thật sự có vấn đề, đó sẽ là điểm ra tay tốt nhất.

Lão ẩu đun hai nồi nước ấm lớn cho Ngọc Cẩn trước, sau đó lại cẩn thận đốt đá nóng đặt cạnh để chuẩn bị. Bà ta dặn khi tắm, nếu nước có nguội bớt thì cứ thả mấy viên đá nóng xuống, như vậy nước sẽ nóng thêm được một lúc nữa. Sau đó, bà ta tiếp tục đun nước ấm ở nhà bếp phía sau, nhưng bà không chỉ cho củi khô vào lò, mà còn có cả những khúc xương trắng đã bị bọ cạp gặm sạch thịt. Ánh lửa chập chờn, lão ẩu với khuôn mặt đầy nếp nhăn âm u cười nói: "Các vị cứ tắm rửa thoải mái, rồi ngủ một giấc thật ngon chờ lão thân đến tiễn các vị lên đường."

Trong phòng, A Đại phát hiện Thạch Vũ lần này vừa nhai thịt nai khô vừa không tài nào ngủ được, thậm chí còn định xuống giường đi ra ngoài.

A Đại hỏi: "Sao thế?"

Thạch Vũ thì thầm: "Chẳng hiểu sao, trong lòng cháu cứ có tiếng nói thúc giục cháu ra đại sảnh khách sạn ban nãy."

A Đại thấy Thạch Vũ thế này, nghĩ tốt nhất là nên nghỉ ngơi sớm, liền nói: "Tiểu Vũ, có lẽ là do cảm lạnh đã lâu không phát tác, giờ đột nhiên bộc phát khiến cháu nhất thời không thích ứng. Cháu cứ ăn thêm vài miếng thịt nai khô rồi trùm chăn bông ngủ đi, A Đại gia gia ở đây với cháu."

Thạch Vũ nghe vậy đành bất lực đáp: "Vâng ạ."

Ngay tại đại sảnh khách sạn mà Thạch Vũ vừa nhắc đến, Nhất Chỉ Thanh Hà đột nhiên chìm sâu xuống lớp cát, một con bọ cạp đỏ rực đang dưới lòng đất chỉ huy từng đàn bọ cạp di chuyển hội tụ, chỉ còn chờ lão ẩu trên mặt đất truyền tín hiệu cho nó.

Truyen.free giữ bản quyền và phát hành độc quyền nội dung đã được trau chuốt này.