Sau một giấc ngủ không mộng mị, Thạch Vũ dậy thật sớm. Sửa soạn xong xuôi và uống chén cháo, cậu liền ra sân nhà mình giúp chuẩn bị đồ ăn.

Thạch Lâm Đào bước đến, trêu chọc: "Nha, con đổi tính rồi à, tính học nấu ăn đấy ư?"

Thạch Vũ vội vàng chối: "Đâu có! Chẳng qua là con sợ cha bận không xuể thôi mà."

Thạch Lâm Đào không trêu cậu nữa, nghiêm chỉnh hỏi: "Buổi trưa con muốn ăn gì? Cứ gọi món con thích."

Thạch Vũ vui vẻ nói: "Thật ạ?"

Thạch Lâm Đào giả vờ giận dỗi: "Cha đã hứa với con chuyện gì mà không giữ lời bao giờ?"

"Cái đó thì đúng là thế." Thạch Vũ tỉ mỉ suy nghĩ, nói: "Hạo Nhiên thích ăn đùi gà, cha làm cho nó món gà hầm khoai tây nhé."

"Được." Thạch Lâm Đào nhanh chóng đồng ý.

Thạch Vũ lại lẩm bẩm: "Bé Ngoan thích ăn đồ ngọt, cha có món gì không?"

Thạch Lâm Đào suy nghĩ một lát, nói: "Vậy thì làm một bát chè táo đỏ nấm tuyết hạt sen thật lớn, kèm thêm bánh hoa quế thì sao?"

Thạch Vũ gật đầu: "Được, được ạ. Ơ không đúng, bánh hoa quế con chưa thấy cha làm bao giờ."

"Chẳng phải việc gì cũng phải có lần đầu sao, vả lại ông Đại muốn ăn mà." Thạch Lâm Đào nói nhỏ với Thạch Vũ, sợ ông Đại nghe thấy.

Thạch Vũ có chút ngạc nhiên: "Khó lắm mới có khi ông Đại cũng có món đặc biệt muốn ăn, vậy thì phải làm thôi."

Thạch Lâm Đào lại hỏi: "Còn con, con muốn ăn gì?"

Thạch Vũ không cần suy nghĩ, nói: "Con thì sao cũng được. Cha làm thêm mấy dẻ sườn ướp muối cho Nhị Đản với mấy đứa nó nhé, bọn nó thích ăn thịt. Với lại xào hai đĩa rau là được rồi ạ."

"Tốt." Thạch Lâm Đào vui vẻ đồng ý: "Vậy con ra cây hoa quế ở đầu làng hái một giỏ cánh hoa về trước đi."

Thạch Vũ nghe vậy, đặt rổ rau còn đang rửa xuống, lau vội hai tay vào người, cầm giỏ rồi đi ra ngoài.

Làng Hiên Gia là một ngôi làng khá náo nhiệt. Nơi đây nằm gần biển, đa số dân làng sống bằng nghề săn bắn, đánh bắt cá, ngoài ra còn có vài tiệm tạp hóa nhỏ bán nhu yếu phẩm hàng ngày. Vào những ngày bội thu, thường có thương lái từ nơi khác đến đây thu mua hải sản và đặc sản rừng.

Thạch Vũ xách giỏ, vừa đi vừa chạy chậm, khi đi ngang qua tiệm mì của Hiên Tường thì bị một bà lão gọi lại: "Tiểu Vũ, lại đây, lại đây!"

Bà lão kia thân hình đẫy đà, đặc biệt là hai cánh tay để lộ ra ngoài trông rất vạm vỡ. Bà cười ha hả nhìn Thạch Vũ, Thạch Vũ cũng cười đáp lại: "Hiên nãi nãi, có chuyện gì ạ?"

Bà lão chính là vợ của Hiên Tường. Bà đặt chiếc chày cán bột xuống, gói cẩn thận hai cân mì sợi vào giấy dầu, đưa cho Thạch Vũ và nói: "Ông Hiên nhà con hôm qua mang cho ta quả đào to lắm, ngọt lịm, ông ấy bảo là con tặng. Rồi sau đó ta nghe ông Hiên nói hôm qua con chịu ấm ức. Lại đây, cầm số mì này về mà ăn."

Thạch Vũ vội vàng từ chối: "Không được không được, cha con biết sẽ đánh con."

Bà lão làm gì để ý nhiều thế, bà giật lấy cái giỏ của Thạch Vũ, vừa ném túi giấy dầu vào giỏ vừa nói: "Đừng sợ cha con, có chuyện gì cứ nói với Hiên nãi nãi, cha con làm gì có chuyện chưa từng bị ta dùng chày cán bột đánh cho một trận."

Thạch Vũ vừa nghe, lập tức cười phá lên: "Hiên nãi nãi đúng là lợi hại nhất!"

Bà lão cũng không khiêm tốn: "Chứ còn gì nữa. Nếu là tính khí ta ngày xưa, ta đã sớm lôi tên già họ Lâm dám ức hiếp con ra đánh cho một trận rồi. Nhưng mà con cũng biết đấy, giờ ông Hiên nhà con quản nhiều việc, ông ấy sợ ta thật sự đánh cho tên già họ Lâm đó ra nông nỗi, khi đó hai làng Hiên và Lâm lại gây sự với nhau."

Thạch Vũ đáp: "Hiên nãi nãi, Tiểu Vũ biết nãi nãi thương con. Không có gì đâu ạ, thật ra con cũng không bị ấm ức gì lớn, chẳng phải còn có cha con và mọi người đó sao."

Bà lão ca cẩm: "Cha con cũng thật là, rõ ràng một thân công phu lợi hại, có gì mà phải sợ, cứ xông lên đánh một trận đi!"

Thạch Vũ ngạc nhiên hỏi: "Hiên nãi nãi, làm sao nãi nãi biết cha con biết võ?"

Bà lão cười ha hả, bí ẩn nói: "Lúc trước cha con vừa mới đến đã định mượn ông Hiên nhà con hai mươi lạng bạc, ta còn tưởng hắn là kẻ lừa đảo, thế là giơ chày cán bột ra quật hắn ba nhát. Cha con cũng cứng đầu thật, cứ thế không trốn không né mà chịu ba nhát của ta, con đoán sau đó thì sao?"

Thạch Vũ hiếu kỳ hỏi: "Thế nào ạ?"

Bà lão hồi tưởng lại, nói: "Cha con đứng đó như không có chuyện gì, còn cây chày cán bột trong tay ta thì gãy làm đôi! Con nghĩ xem, đó là ta của mười năm trước chứ, sức lực lớn đến nhường nào! Cho dù là bây giờ để chú Hữu Nhàn nhà con chịu một nhát như thế, cũng đủ cho chú ấy khóc thét rồi. Có thể thấy được, khi đó cha con lợi hại đến nhường nào."

Thạch Vũ ngưỡng mộ nói: "Chắc đó là nội công trong truyền thuyết rồi."

Bà lão cũng gật đầu: "Chắc là thế, chắc là thế."

Đúng lúc hai người còn đang định bàn luận thêm, Hiên Tường từ tiệm mì đi ra, ho khan một tiếng nói: "Bà lảm nhảm cái gì với thằng bé thế?"

Bà lão cũng không sợ ông ấy, đáp: "Không liên quan gì đến ông. Đúng rồi, hôm qua con dâu nhà ông lại đòi ba cân bột mì về, mà vẫn chưa trả tiền đâu đấy, có rảnh thì đi đòi tiền về cho tôi đi."

Hiên Tường thấy vợ mình thật sự không coi Thạch Vũ là người ngoài, chuyện như thế này mà cũng có thể nói trước mặt người khác, vội vàng nói: "Tiểu Vũ, con xách cái giỏ này đi đâu đấy?"

Thạch Vũ đột nhiên nghĩ đến mình là đi hái hoa quế, mà mải mê hàn huyên với Hiên nãi nãi lâu đến thế. Cậu liền vội vàng cáo biệt: "Tường gia gia, Hiên nãi nãi, cha con bảo con đi hái một giỏ hoa quế về, cha con muốn làm bánh hoa quế ạ. Nếu làm ngon, con sẽ mang biếu hai ông bà một ít."

Hiên Tường cười cười: "Ngoan lắm, con đi đi."

"Vâng ạ." Thạch Vũ xách giỏ, cảm ơn bà lão một lần nữa rồi chạy ra cửa thôn.

Đợi Thạch Vũ đi rồi, Hiên Tường nhìn vợ mình, nói: "Bà đừng cái gì cũng nói ra miệng thế chứ, để người khác nghe thấy nhiều không hay đâu."

Bà lão hừ một tiếng: "Tiểu Vũ đâu phải người ngoài, hu��ng chi thằng em nhà ông ngày thường lấy của chúng ta bao nhiêu bánh bột, nói một chút thì có sao chứ? Cái lão già nhà ông có phải muốn gây sự không hả?"

Hiên Tường nhìn điệu bộ của bà, lập tức ba chân bốn cẳng chuồn ra cửa.

Bà lão giận dữ nói: "Sớm thế này ông đi đâu?"

Hiên Tường cũng không quay đầu lại nói: "Ta đi nếm thử bánh hoa quế xem có ngon không hộ bà đây."

Bà lão khịt mũi khinh thường một tiếng, rồi lại vào trong cửa hàng cán bột tiếp.

Lúc này mùa thu đã đến, hai hàng cây hoa quế ở đầu làng đang vào độ đẹp nhất, chưa đến đầu làng mà Thạch Vũ đã ngửi thấy một mùi hoa quế nồng nàn. Trong số những đứa trẻ cùng trang lứa, cậu có vóc dáng khá cao, hơn nữa cây hoa quế cũng không cao như mấy loại cây trà hay cây dâu, nên Thạch Vũ vẫn rất dễ dàng hái được một giỏ đầy. Đúng lúc cậu hái xong xuôi thì thấy một người từ đầu làng đi tới. Người này chừng hai mươi tuổi, dáng người cao ráo, thanh mảnh, lưng đeo một thanh trường kiếm với cán kiếm hình cây khô kỳ lạ, mặc một bộ cẩm y màu xanh da trời, trên ngực áo bên trái còn có một hình trăng khuyết rất đặc biệt. Người kia cũng chú ý thấy ánh mắt của Thạch Vũ, anh ta cười rồi bước về phía Thạch Vũ, mở miệng hỏi: "Tiểu huynh đệ, cho hỏi chút, làm sao để đến làng Lâm Gia?"

Thạch Vũ không khỏi hỏi ngược lại: "Anh là hiệp khách sao?"

Người đó nghe vậy cười nói: "Cứ cho là thế đi."

"À," Thạch Vũ chỉ tay về phía trước: "Anh cứ theo con đường này đi thẳng về phía trước, xuyên qua rừng trúc bên tay phải sẽ thấy một cây tiên thụ rất lớn, rồi cứ thế dọc theo sông đi một đoạn nữa là đến địa phận làng Lâm Gia."

Người đó chắp tay: "Đa tạ tiểu huynh đệ."

Thạch Vũ hơi căng thẳng đáp lễ: "Không có gì ạ."

Đúng lúc người đó đi vào làng, Tú Linh cũng vừa đúng lúc đi ra ngoài tìm Thạch Vũ. Khi họ lướt qua nhau, người đó cũng không khỏi thán phục trước khí chất đặc biệt như hoa lan trong thung lũng vắng của cô. Người đó tự nhận thấy mình đã thất thố, điều chỉnh lại tâm niệm rồi bước nhanh đi.

Thạch Vũ xách giỏ đi đến trước mặt Tú Linh, nói: "Mẹ, mẹ ra đây làm gì vậy?"

Tú Linh nói: "Chẳng phải con đi lâu quá mà vẫn chưa về sao, cha con lo cho con đấy. May mà mẹ đang trên đường ra thì gặp ông Tường, ông ấy nói con với Hiên nãi nãi ở tiệm mì hàn huyên một lát."

Thạch Vũ "Ừm" một tiếng: "Mẹ, Hiên nãi nãi còn biếu mẹ con mình hai cân mì sợi nữa đấy."

Tú Linh trách yêu: "Con cũng không khách khí chút nào."

Thạch Vũ lập tức nói: "Con không lấy đâu, là Hiên nãi nãi nhất định muốn con nhận lấy. Bà ấy nói cho dù cha có đến, bà ấy cũng không sợ."

Tú Linh nghĩ đến điệu bộ của bà lão nhà họ Hiên, cười nói: "Bà ấy đúng là không sợ thật."

"Đúng rồi, mẹ, con hình như vừa thấy hiệp khách!" Thạch Vũ hưng phấn nói.

Tú Linh nhìn về phía người kia đã đi xa, lẩm bẩm: "Không phải người từ trên đó tới, chắc là đến đón cô bé kia thôi."

"Cô bé nào ạ?" Thạch Vũ nghe loáng thoáng, nghi hoặc hỏi.

Tú Linh lắc đầu, đáp: "Không có gì. Mấy đứa bạn của con đã đến rồi, chúng ta về thôi."

"Ồ! Bọn chúng đến cả rồi à. Vậy thì mau về thôi!" Thạch Vũ không muốn để mọi người phải chờ lâu, lập tức muốn chạy về nhà.

Tú Linh khẽ thở dài: "Con đi chậm lại chút, bây giờ còn sớm mà, không phải vội."

Đợi Thạch Vũ về đến Lâm Đào Quán, Hiên Hạo Nhiên và hai anh em Nhị Đản đã tới. Thấy bọn chúng cứ ngồi một cách cung kính, trông rất buồn cười. Thạch Vũ đưa một giỏ hoa quế cùng túi giấy dầu mì sợi cho Thạch Lâm Đào rồi liền gọi bọn chúng ra hậu viện chơi.

Thạch Lâm Đào xách giỏ, nhìn Tú Linh bước vào từ phía sau, hỏi: "Là bọn họ sao?"

Tú Linh thấp giọng: "Không phải. Nhưng đúng là một tu sĩ từ bên ngoài đến, khi hắn bước vào pháp trận ở cổng làng, tim ta có chút hoảng loạn. Người đó chắc là đến đón cô bé của làng Lâm Gia."

Thạch Lâm Đào an tâm nói: "Không phải bọn họ thì tốt rồi. Nàng cũng đừng lo lắng quá, đã nhiều năm trôi qua như vậy rồi, chắc là bọn họ sẽ không tìm đến đây đâu."

Tú Linh biết rõ với tính tình của tộc nhân nhà mình, họ sẽ không bao giờ bỏ cuộc, nhưng bây giờ chỉ có thể cố gắng an lòng nói: "Ừm, em ra phòng sau xem bọn trẻ một chút."

"Được rồi." Thạch Lâm Đào nói, "Ta đi rửa hoa quế rồi chưng sơ qua một chút đã."

Thạch Lâm Đào đang định vào bếp sau thì Bé Ngoan với hai bím tóc sừng dê xuất hiện. Cô bé thấy Thạch Lâm Đào và Tú Linh, vội vàng chào: "Cháu chào chú dì ạ."

Thạch Lâm Đào cười đáp lại: "Chào cháu, chào cháu. Bọn chúng đều ở phòng sau đấy, cháu đi cùng dì Linh vào đó đi."

"Được rồi." Bé Ngoan nói xong liền đưa cho Thạch Lâm Đào một con cá sạo biển nặng ba, bốn cân mà cô bé đang xách trên tay, nói: "Chú ơi, đây là cha cháu mới đánh bắt được ạ."

Thạch Lâm Đào đón lấy, nói: "Các cháu khách sáo quá, chú thay mặt Tiểu Vũ cảm ơn các cháu nhé."

Nói rồi, Tú Linh liền dắt tay Bé Ngoan cùng đi ra phòng sau.

Lúc này Thạch Vũ và bọn bạn vì không có người lớn ở đó nên đã chơi rất hăng. Ba bốn đứa đang chơi một con cù quay gỗ, đứa nào cầm được roi tre thì đứa đó dùng sức quật vào cù. Thấy đứa nào quật khéo, con cù sẽ quay vừa nhanh vừa ổn định.

Tú Linh cũng không quản bọn chúng, nói với Bé Ngoan: "Con vào phòng nghỉ với dì một lát nhé."

"Vâng ạ." Bé Ngoan gật đầu.

Sau khi vào phòng, Tú Linh bảo Bé Ngoan cứ tự nhiên ngồi xuống, cô thì lấy từ trong ngăn kéo của mình ra bốn năm chiếc khăn tay thêu. Khác với những chiếc khăn thêu mẫu đơn uyên ương thông thường, khăn của Tú Linh có hình hoa sen màu vàng, có hình chim Vân Tước dang cánh, thậm chí có những hình thù mà Bé Ngoan chưa từng thấy bao giờ.

Tú Linh nói với cô bé: "Bọn con trai cứ để bọn chúng chơi, chơi thoải mái. Dì cũng chẳng có sở thích gì, nhàn rỗi thì thích thêu thùa khăn tay, làm ô dù, cháu thích cái nào thì chọn lấy một cái đi."

Bé Ngoan dù trong lòng rất vui vẻ, nhưng vẫn rất giữ ý mà đáp: "Dì ơi, mẹ cháu đã dặn là không được tùy tiện cầm đồ của người khác ạ."

Tú Linh kiên nhẫn nói: "Dì cảm ơn cháu đã đến chơi với Tiểu Vũ. Thằng bé này bình thường hơi ngông nghênh, hiếm khi có bé gái nào làm bạn với nó."

Bé Ngoan vội vàng đáp: "Dì ơi, Tiểu Vũ ca ca tốt bụng lắm, bọn cháu ai cũng quý cậu ấy lắm ạ."

Tú Linh cười nói: "Vậy cháu càng nên chọn một cái."

Bé Ngoan kinh ngạc hỏi: "Vì cái gì nha?"

Tú Linh đáp: "Bởi vì dì nghe cháu nói thế rất vui, cho nên cháu cứ chọn một cái đi."

"Cái này cũng được sao ạ?" Bé Ngoan ngây thơ hỏi.

Tú Linh nói: "Đương nhiên là được chứ."

Chẳng biết tại sao, Bé Ngoan luôn cảm thấy người dì trước mắt có một sức hút đặc biệt, không chỉ xinh đẹp mà cách nói chuyện, hành xử cũng cho cô bé một cảm giác khác biệt hẳn so với người khác. Cô bé tiến lên chỉ vào chiếc khăn thêu chim Vân Tước dang cánh, nói: "Dì ơi, cháu thích chiếc này ạ."

Tú Linh nhìn chiếc khăn đó, cười nói: "Chúng ta thật có duyên đó nha. Nếu là lúc trước, dì thật sự muốn mang cháu về nhà."

Bé Ngoan không hiểu hỏi: "Dì ơi, đây chẳng phải là nhà dì sao?"

Tú Linh lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, đáp: "Ừm, dì chỉ là nhớ đến chuyện quê hương ngày xưa thôi."

Bé Ngoan ồ một tiếng, hỏi: "Dì quê quán tại chỗ rất xa sao?"

"Đúng vậy, rất xa, rất xa." Tú Linh thở dài.

Bé Ngoan thấy Tú Linh vẻ mặt ảm đạm, vội vàng đổi chủ đề, chạy đến cạnh cửa nói: "Dì ơi, đây là cái gì vậy ạ?"

Tú Linh liếc nhìn, đó là một chiếc ô màu xanh sẫm, đang lặng lẽ tựa vào phía sau cánh cửa.

Mọi nội dung trong bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.