Đông Giang trấn, cách mười dặm, có một nơi vô cùng nhộn nhịp. Nó không có sự ngăn nắp, trật tự của một thành trấn, thậm chí còn có phần hỗn loạn đến mức không thể tả. Tuy nhiên, bất cứ thứ gì thành trấn có, nơi đây cũng đủ cả, thậm chí còn phồn vinh, nhộn nhịp hơn nhiều. Đó là bến đò lớn duy nhất của Đông Giang, nơi người đi đường, khách thương xuôi Nam ngược Bắc đều phải qua. Trải qua bao năm gió sương, dần dà, nơi đây được mọi người gọi là Phong Độ khẩu.

Phong Độ khẩu là một mảnh đất màu mỡ. Cách đây không lâu, vì tranh giành quyền sở hữu Phong Độ khẩu, triều đình Tấn quốc, Hành Lữ Môn và Tào bang – ba thế lực này đã nảy sinh xung đột. Sau chín tháng đối đầu, thật bất ngờ, Tào bang lại trở thành người thắng lớn nhất. Triều đình Tấn quốc chọn cách buông xuôi mọi việc, chỉ cần Tào bang nộp ba phần mười lợi nhuận hằng năm. Còn Tào bang, thế lực xà đầu địa phương này, lại nhờ vào ưu thế của Phong Độ khẩu mà độc chiếm việc kinh doanh đường thủy khắp Tấn quốc. Hành Lữ Môn cũng thiết lập quan hệ đồng minh với Tào bang; chỉ cần là hàng hóa hay thương khách của Hành Lữ Môn, Tào bang không chỉ ưu tiên hỗ trợ vận chuyển mà còn cử thêm huynh đệ Tào bang bảo vệ. Về lâu dài, ba thế lực này cùng nhau kiếm được bộn tiền, ai nấy đều hân hoan.

Hôm nay, khi mặt sông còn chìm trong sương mù dày đặc, những con thuyền lớn của Tào bang đã bắt đầu đón khách và vận chuyển hàng hóa. Thuyền lớn của Tào bang có ba tầng, dài hai mươi bốn trượng, rộng chín trượng tám thước, bảy cột buồm có thể giương mười cánh buồm, là phương tiện đưa đò an toàn nhất trên sông Đông Giang. Mặt sông Đông Giang cực kỳ rộng lớn, mặc dù là chuyến đò lớn nhất thế này cũng phải mất gần nửa canh giờ mới tới được bờ đối diện. Hai con thuyền lớn của Tào bang luân phiên ngược xuôi, mỗi ngày có ba chuyến đò vào sáng, trưa, tối.

Ngư dân nơi đây lấy thuyền làm nhà, lấy sông làm nguồn sống, đời đời kiếp kiếp sinh sống trên những con thuyền này. Những vị khách muốn kịp chuyến thuyền lớn đầu tiên thường sẽ tới Phong Độ khẩu sớm một đêm. So với những thương thuyền chuyên đón khách tá túc, người đi đường bình thường lại thích tá túc trên thuyền của các ngư dân gần đó hơn, chỉ cần trả chút thù lao là được. Ngư dân thuần phác, thường chỉ tính vài đồng tiền cho cả đêm.

Lúc này đây, những ngư dân cần mẫn đã sớm ra ngoài đánh cá, còn những người lười biếng thì vẫn say ngủ trong thuyền. A Tứ trong bộ y phục trắng muốt bước t��i gần một chiếc thuyền lớn, nhìn quanh mấy chiếc thuyền đang neo đậu, rồi bước lên một chiếc thuyền có vẻ hơi cũ nát, gõ nhẹ cửa khoang.

Bên trong cửa khoang truyền đến giọng đàn ông thô kệch: "Ai đấy!"

A Tứ đáp lời: "Đưa bạc."

Nghe vậy, cửa khoang lập tức mở ra, một gã đàn ông tóc tai bù xù, lôi thôi lếch thếch chui ra khỏi khoang thuyền. Hắn muốn xem rốt cuộc ai đang tìm mình. Nhưng khi hắn vừa nhìn thấy khuôn mặt tuấn mỹ của A Tứ, không khỏi ngạc nhiên nói: "Ngươi là?"

A Tứ không đáp, mà đi thẳng vào khoang thuyền, nói: "Ta muốn thuê thuyền của ngươi, và kể cho ta nghe những chuyện gần đây của ngươi."

Gã đàn ông lôi thôi kia khó chịu nói: "Phá hỏng giấc mộng đẹp của ta, lại còn ở đây làm ra vẻ đại gia, ngươi nghĩ ngươi. . ."

A Tứ từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc mười lượng, đặt trên chiếc bàn nhỏ trong khoang thuyền, rồi nói với gã đàn ông: "Bây giờ có thể nói chưa?"

Gã đàn ông lôi thôi vừa thấy thỏi bạc mười lượng, không dám tin dụi dụi mắt, xác nhận là thật, liền vội vàng nói: "Được, được ạ. Tiểu nhân tên là Quý Đại Đảm, từ nhỏ đã lớn lên trên con thuyền này. Cha mẹ mất sớm, tiểu nhân ham mê cờ bạc lại chẳng mấy khi chịu làm lụng, đã bốn mươi rồi mà vẫn chưa cưới được vợ. Nhưng tiểu nhân cũng là người có tiếng, quan hệ với mấy hộ nhà đò quanh đây khá tốt. Họ thấy tiểu nhân một thân một mình, chẳng có mấy thu nhập, nên thường xuyên giới thiệu khách tá túc cho tiểu nhân, để mỗi đêm tiểu nhân cũng kiếm được vài đồng tiền."

Nói đến đây, Quý Đại Đảm chăm chú nhìn chằm chằm thỏi bạc mười lượng trên bàn nhỏ, chỉ hận không thể lập tức cầm lấy mà vuốt ve. Hắn lại liếc nhìn A Tứ, thấy y đang trầm tư không nói gì, lòng hắn nóng như lửa đốt.

Chẳng mấy chốc, A Tứ cũng đã suy nghĩ kỹ càng mọi chuyện, hỏi: "Mười lượng bạc này thuê thuyền của ngươi năm ngày có đủ không?"

Quý Đại Đảm chỉ muốn nói, đại gia cứ mua đứt đi cũng đủ rồi, còn nói gì thuê hay không thuê nữa. Hắn đáp lời: "Đừng nói năm ngày, đến năm mươi ngày cũng đủ ạ."

A Tứ nói: "Bất quá trong năm ngày này ngươi không được xuất hiện ở Phong Độ khẩu."

"A?" Quý Đại Đảm vốn dĩ muốn lấy số bạc này mà khoe khoang với mấy người bạn nhà đò đồng hương. Thế nhưng vừa nghe A Tứ nói trong năm ngày này hắn không được xuất hiện ở Phong Độ khẩu, Quý Đại Đảm liền hơi cau mày.

A Tứ thấy Quý Đại Đảm có vẻ không mấy tình nguyện, lại cầm thỏi bạc về tay, đứng dậy định rời đi. Điều này làm Quý Đại Đảm như mất hồn. Hắn bây giờ đã coi thỏi bạc đó là của mình rồi, sao có thể để A Tứ cầm lại được? Chẳng phải chỉ là không thể ở Phong Độ khẩu năm ngày thôi sao, có bạc thì đi đâu mà chẳng là đại gia!

Quý Đại Đảm vội vàng đáp ứng: "Ngài nói sao thì làm vậy, tiểu nhân cam đoan trong năm ngày này, Phong Độ khẩu này đến cái bóng của Quý Đại Đảm tiểu nhân cũng chẳng thấy đâu."

A Tứ lúc này mới hài lòng ném thỏi bạc mười lượng cho Quý Đại Đảm. Sau đó, y bảo hắn kể về tướng mạo, chiều cao và mối quan hệ của những nhà đò gần đó với hắn ra sao. Có bạc trong tay, tự nhiên Quý Đại Đảm kể một cách tỉ mỉ không gì sánh được, thậm chí cả việc Hình lão tam ở thuyền sát vách từng mời hắn uống vài lần rượu hoa cũng không bỏ sót.

A Tứ hỏi thêm về phong tục tập quán, thói quen ăn uống của ngư dân, nhân tiện hỏi gần đây ở Đông Giang có thời tiết nào thích hợp để đánh bắt cá không.

Nhắc đến ăn uống, Quý Đại Đảm liền trở nên hào hứng, nói: "Sắp vào đầu mùa đông, món ngon nhất chính là cá đao sông Đông Giang. Chẳng phải ở đây chúng ta có câu chuyện cũ rằng 'Đông chí mê vụ xuất đao cá' sao? Ý là, cứ vào đầu mùa đông hàng năm, cá đao sẽ theo dòng nước mà đổ về sông Đông Giang rất nhiều. Đây cũng là thời điểm chúng sinh trưởng tốt nhất, thịt mềm xương nhuyễn, vị tươi ngon, là một trong những sơn hào hải vị hiếm có. Hơn nữa, trên những con thuyền này, nhà nào cũng biết làm món cơm cá đao. Đó là lấy những con cá đao dài mảnh, rửa sạch rồi dùng ghim ghim lên mặt trong vung nồi. Thường thì ghim một con, đương nhiên, nhà nào có điều kiện thì ghim hai con. Sau đó cho gạo đã đãi vào nồi, thêm nước rồi nấu bằng lửa lớn. Đợi cơm chín, nhấc vung nồi lên thì trên vung chỉ còn lại nguyên một bộ xương cá. Còn thịt cá đao thì đã hóa thành nước cốt cá mịn màng, thấm đẫm vào hạt cơm. Xới cơm ra, rưới thêm nửa thìa xì dầu, cái hương vị ấy, thật khiến người ta chỉ nghĩ đến đã muốn chảy nước miếng!"

Nói đoạn, Quý Đại Đảm nuốt nước bọt, vẻ mặt đầy vẻ thòm thèm. Hắn quên mất mình đã bao lâu không ăn cơm cá đao rồi, nhắc tới là hắn chỉ muốn đi làm ngay một bát để nếm thử. Hắn có chút ngượng ngùng nói với A Tứ: "Vị gia này, ngài có thể cho tiểu nhân một quan tiền không, để tiểu nhân giúp gia làm một bữa cơm cá đao rồi đi."

A Tứ suy nghĩ, từ trong ngực lấy ra một quan tiền cho Quý Đại Đảm.

Quý Đại Đảm cười tủm tỉm nhận lấy, nói: "Gia có muốn đi cùng tiểu nhân ra chợ ven sông xem thử không, những người ra biển đánh cá từ nửa đêm giờ đã bày bán những mẻ cá tươi ngon nhất ở đó rồi."

A Tứ lắc đầu nói: "Ta chỉ cần biết chỗ thôi là được, nếu ngươi muốn đi thì cũng nhanh chân lên."

Quý Đại Đảm chỉ sợ A Tứ không vui mà lấy lại tiền, liền vội vàng nắm chặt tiền, ra khỏi khoang thuyền, đi ngay đến chợ ven sông để mua cá đao dài mảnh tươi ngon.

Ở đây, Quý Đại Đảm cũng lợi dụng A Tứ, bởi hắn biết chắc A Tứ không rành giá cả cá tươi ở chợ sông, lại thêm hắn là người quen thuộc nơi đây, mặc cả vô cớ thứ gì cũng được. Biết đâu một quan tiền này còn có thể dư ra rất nhiều, hắn đắc ý cầm lên con cá đao dài mảnh ở chợ sông, thầm nghĩ hôm nay thật là ngày đại cát của mình.

Sau khi Quý Đại Đảm đi mua cá về, A Tứ nhìn quanh hoàn cảnh trên chiếc thuyền này, quả thật bừa bộn không thể tả. May mà khoang thuyền dành cho khách vẫn khá sạch sẽ, có lẽ Quý Đại Đảm cũng hiểu rằng, nghề này mà không giữ gìn sạch sẽ chút, e rằng chẳng ai đến tá túc, lúc đó hắn thật sự chỉ còn nước uống nước sông Đông Giang mà sống qua ngày.

Chẳng mấy chốc, Quý Đại Đảm đã xách về một con cá đao dài mảnh tươi rói. Hắn cười nói con cá này là loại tốt nhất ở chợ sông, và người bán hàng nể mặt hắn mới chịu bán.

A Tứ không mấy hứng thú với những lời đó, y chỉ ra hiệu Quý Đại Đảm có thể bắt đầu làm rồi.

Quý Đại Đảm cũng là người hiểu chuyện, trước mặt kim chủ như A Tứ, hắn cũng trở nên nhanh nhẹn, cần mẫn hơn hẳn. Hắn cạo vảy, bỏ nội tạng cá, sau đó rửa sạch ba lượt bằng nước, rồi dùng ghim ghim con cá đao dài mảnh lên mặt trong chiếc vung nồi gỗ. Hắn đong gần nửa chén gạo từ trong vạc, rửa sạch rồi cho v��o nồi. Sau đó đặt lên bếp lò đất, đậy vung và nhóm lửa nấu cơm.

Khoảng ba khắc sau, một mùi hương cá thơm lừng bay ra từ trong nồi. Mặc dù A Tứ đã ăn sáng rồi, nhưng cũng không thể không thừa nhận món cơm cá đao này lại khiến y thèm ăn.

Quý Đại Đảm thấy vẻ mặt của A Tứ liền biết y đã bị món cơm cá đao này hấp dẫn. Quý Đại Đảm cười cười nhấc vung nồi. Trên vung nồi chỉ còn lại bộ xương cá được ghim, còn trên cơm thì phủ một lớp nước cốt cá óng ánh, nhìn mà Quý Đại Đảm nuốt nước miếng ừng ực. Quý Đại Đảm kìm nén sự thèm thuồng muốn ăn, trước hết xới cho A Tứ một chén, rưới thêm nửa muỗng xì dầu rồi đưa cho y.

A Tứ lần đầu tiên ăn cơm nấu theo cách này, y cẩn thận nếm thử một chút. Khi hạt cơm quyện với vị cá đao thơm lừng tan ra trong miệng, cùng với nửa muỗng xì dầu đã hòa quyện cơm và nước cốt cá lại với nhau, biến vị thơm ngon đậm đà thành một tổng thể hoàn hảo. A Tứ càng ăn càng thấy ngon, không thể ngừng đũa.

Quý Đại Đảm đã sớm không nhịn được, vội vàng xới cho mình một chén, rư���i xì dầu rồi ăn ngấu nghiến. Món ngon thế này, đã lâu lắm rồi hắn chưa được ăn. Hắn không ngừng gắp, xúc động đến mức suýt rơi nước mắt.

Hai người họ cứ thế mà ăn sạch gần hết nồi cơm cá đao. Quý Đại Đảm hài lòng cọ rửa sạch sẽ nồi niêu bát đĩa, rồi trở về khoang thuyền của mình chuẩn bị đi ngủ.

A Tứ ăn hơi no, y nhìn chằm chằm Quý Đại Đảm trong khoang thuyền, nói: "Ngươi có thể đi."

Quý Đại Đảm lúc này vẫn chưa kịp phản ứng. Trong suy nghĩ của hắn, lúc này được ngủ một giấc là sảng khoái nhất. Thế nhưng khi hắn thấy ánh mắt A Tứ hướng về phía ngực mình, Quý Đại Đảm liền vội vàng kéo lại vạt áo, hiểu ý đi ra cửa khoang nói: "Ngài cứ tự nhiên, tiểu nhân đi ngay đây."

Quý Đại Đảm nhẹ nhàng mở cửa khoang, rồi lấm lét nhìn những người đi đường, khách thương đang vội vã lên thuyền. Hắn giấu chặt thỏi bạc trong ngực, sợ những người kia sẽ đến cướp mất. Hắn nhanh chóng chạy đến dịch trạm phía tây Phong Độ khẩu, thuê một cỗ xe ngựa rồi thẳng tiến Đông Giang trấn hưởng thụ cuộc sống tự do.

Trở lại với A Tứ, sau khi thấy Quý Đại Đảm đã đi, y liền lấy trong rương khoang thuyền ra một bộ y phục cũ kỹ của Quý Đại Đảm mà mặc vào. Sau đó, y lại lấy từ trong ngực ra sáu cây châm bạc, dựa vào gương đồng mà lần lượt đâm vào sáu huyệt vị Phong Phủ, Mị Trùng, Phong Trì, Thiên Xung, Hạ Quan, Địa Thương. Khuôn mặt y cũng bắt đầu biến dạng méo mó. Nửa canh giờ sau, A Tứ lại điều chỉnh độ nông sâu của kim châm, một gương mặt tương tự Quý Đại Đảm đến tám, chín phần liền xuất hiện trong gương đồng. A Tứ lại gỡ mái tóc đang buộc, tùy ý búi lên một cách lộn xộn, điều này khiến y càng giống hơn nữa. Sau đó, A Tứ bẻ gãy tất cả kim châm còn thừa trên mặt, y bắt đầu học theo ngữ khí, cách phát âm của Quý Đại Đảm vừa rồi, cố gắng khiến giọng mình nghe thô kệch và hào sảng hơn một chút. Đến lúc này, y đã hoàn toàn trở thành "Quý Đại Đảm", chủ nhân của con thuyền này.

Ban đầu, A Tứ chọn chiếc thuyền hơi cũ này cũng là vì lý do riêng. Khi nghe Quý Đại Đảm nói hắn có mối quan hệ khá tốt với các nhà đò lân cận, và họ sẽ giới thiệu khách tá túc cho hắn, A Tứ lại càng để tâm đến chiếc thuyền này hơn. Vì thế, khi Quý Đại Đảm vừa đòi tiền, A Tứ đã nghĩ hắn phát hiện ra điều gì, không ngờ hắn chỉ muốn đi làm một nồi cơm cá đao. A Tứ cũng thấy món cơm cá đao này rất ngon, nhưng ăn nhiều lại cảm thấy hơi buồn ngủ.

A Tứ liền nằm phịch xuống đệm giường trong khoang thuyền, lắng nghe tiếng nước sông rì rào vỗ nhẹ, rồi chìm vào giấc mộng.

Đoạn truyện này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.