Cách thành Cừ Phong hai trăm dặm về phía bắc, có một nơi tên là Phi Bộc Uyên. Nơi đó núi non hiểm trở, trùng điệp, đặc biệt nổi tiếng với thác nước đổ từ đỉnh núi xuống, trông vô cùng hùng vĩ.

Quần sơn bao quanh Phi Bộc Uyên có nhiều sản vật quý hiếm, là nơi dân làng và thợ săn lân cận rất yêu thích lui tới. Nhưng dù là những thợ săn lão luyện nhất cũng không dám tiến sâu vào Phi Bộc Uyên. Bởi lẽ, càng đến gần thác nước ấy thì càng nguy hiểm, rất nhiều kẻ từng không tin, muốn thử sức, rốt cuộc đều không thấy trở về. Lâu dần, tin tức về những mãnh thú đáng sợ trong núi sâu Phi Bộc Uyên đồn ra, rằng nếu không cẩn thận bị nuốt chửng, đến xương cốt cũng chẳng còn.

Lúc ban đêm, núi rừng Phi Bộc Uyên được bao phủ bởi một màn sương thu mỏng manh, thác nước không ngừng đổ xuống, dội vào mặt nước đầm sâu, tạo nên tiếng vang ầm ầm.

Giữa tiếng vọng của thiên nhiên hùng vĩ, một nam tử từ đáy đầm sâu vọt lên, quỳ một gối bên cạnh đầm. Làn da toàn thân chàng dưới ánh nước phản chiếu, trắng đến lấp lánh, những đường nét hoàn hảo ấy khiến bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cũng phải cảm thấy xấu hổ. Chàng đứng dậy, cơ bắp săn chắc nhưng không hề thô kệch, ẩn hiện mờ ảo trong màn sương thu và hơi nước, càng toát lên vẻ thần bí. Dung mạo chàng cực kỳ tuấn tú, một phần là bởi vì vừa từ dưới nước bước lên, làn da còn đọng nước, những giọt nước long lanh như sương mai ban sớm. Chàng dùng ngón tay vuốt những sợi tóc đen dài trên trán ra phía sau, để lộ đôi lông mày cao thanh tú, trong đôi mắt dịu dàng như nước ấy lại ẩn chứa một ánh nhìn mê hoặc lòng người.

Nam tử chu môi huýt sáo khẽ, bên cạnh trong bụi cỏ phát ra tiếng sột soạt. Đột nhiên, một bóng đen khổng lồ từ trong bụi cỏ lao về phía chàng trai. Chàng hiểu ý mỉm cười, nụ cười cong lên, như có thể làm tan chảy màn sương lạnh lẽo giữa núi rừng ngay lập tức. Dưới ánh trăng, bóng đen khổng lồ ấy hiện ra bộ lông trắng muốt, nhìn kỹ mới thấy, đó là một con hổ trắng vạm vỡ, toàn thân trắng như tuyết. Giữa tiếng cười khẽ, chàng như có cảm giác, lộn người ra phía sau tránh cú vồ của Bạch Hổ, rồi trực tiếp nằm gọn trên lưng nó. Bạch Hổ uốn éo người, nhảy lên nhảy xuống, muốn hất chàng trai văng ra, nhưng lại vô tình giúp chàng lau khô hết nước trên người. Họ cứ như hai đứa trẻ đang đùa giỡn, vật lộn nhau để xem ai khỏe hơn.

Bạch Hổ thấy không hất được chàng trai kia xuống, lại còn làm ướt bộ lông của mình, liền không thoải mái "ô a" lên hai tiếng, rồi ngậm lấy bộ quần áo trong miệng, quay đầu đưa cho chàng. Chàng trai đón lấy quần áo mặc vào, vừa vỗ vỗ vẻ mặt ủy khuất của Bạch Hổ vừa nói: "Đi thôi, vào phòng ta ăn chút thịt nào."

Nghe thấy có thịt ăn, Bạch Hổ kia cũng chẳng còn giận chàng trai nữa, trực tiếp lẽo đẽo theo sau chàng, từng bước đi về phía căn phòng bên cạnh đầm sâu.

Nói là căn phòng, thật ra chỉ là một đình hóng mát, được dựng nên từ bốn thân cây to khỏe, cố định chắc chắn, rồi lợp mái bằng cỏ khô, bốn bề thông thoáng. Chàng trai kia đem cái chân giò hun khói treo ở phía đông trên sợi dây xuống, sờ sờ đầu Bạch Hổ rồi đưa cho nó.

Bạch Hổ chẳng hề khách khí, ngậm lấy miếng thịt rồi nằm ngoan ngoãn trong phòng liếm láp, gặm nhấm. Chàng trai tùy ý cầm lấy một quả lê rừng trong phòng, cắn một miếng, lại bất chợt nghe thấy tiếng chim ưng "Trù — trù" vang vọng trên bầu trời.

Chàng trai thở dài một tiếng nói: "Muốn trở về rồi mà vẫn không cho ta được yên tĩnh chút nào." Dẫu là vậy, chàng trai vẫn đặt quả lê rừng trong tay xuống, rồi từ phía sau dây thừng treo ở phía đông lấy ra một miếng thịt tươi chưa hun khói, lớn bằng nửa nắm tay. Chàng dặn Bạch Hổ cứ ăn no ở đây đã, sau đó nhún người nhảy lên, nhanh nhẹn đạp mình trên những thân cây mà vút lên, cuối cùng xoay người đứng trên một gốc thông tùng cao vút giữa mây trời, khiến chàng như đứng trên đỉnh biển mây.

Con chim ưng xám vẫn lượn quanh tìm kiếm trên không trung cuối cùng cũng phát hiện mục tiêu. Nó "Trù — trù" kêu vang rồi lao thẳng về phía chàng trai. Chàng trai không nhanh không chậm ném miếng thịt tươi vừa cầm ra giữa không trung. Hai mắt chim ưng lóe lên, nó nhanh chóng lao theo miếng thịt. Kỳ lạ là, con Hôi Chuẩn ấy không trực tiếp tha miếng thịt vào miệng, mà sau khi dùng hai móng vuốt quắp chặt lấy, nó lại buông miếng thịt ra giữa không trung, bay lượn một vòng rồi mới ngậm vào miệng, sau đó vỗ cánh đậu lên vai chàng trai.

Chàng trai cười ha hả nói: "Ngươi làm gì mà phải vậy, chỉ vì muốn thể hiện là tự mình kiếm được miếng thịt, mà lại còn phải rườm rà bay lượn một vòng trên không trung như thế. Trực tiếp ngậm lấy mà ăn chẳng phải tốt hơn sao?"

Hôi Chuẩn giận dỗi không thèm để ý đến chàng, bướng bỉnh ăn miếng thịt tự mình kiếm được.

Giữa biển mây sương giăng, chàng trai đứng thẳng trên cây thông tùng cao ngất trời, Hôi Chuẩn đậu trên vai phải chàng, trông cứ như tiên nhân giáng trần.

Chàng trai kiên nhẫn chờ Hôi Chuẩn ăn xong miếng thịt mới rút tờ giấy từ ống trúc buộc ở chân nó ra. Thật ra thì chàng không hề muốn nhận nhiệm vụ tiếp theo, nhưng con Hôi Chuẩn này mà không tìm thấy chàng hoàn thành nhiệm vụ thì sẽ cứ thế mà kêu gào lượn vòng trên không mãi. Chàng cũng biết ai là người gửi tin, nhưng điều chàng không hiểu là, nhiệm vụ ở Tấn quốc của chàng đã hoàn thành rồi cơ mà. Theo lẽ thường, chàng chỉ cần về Vô U Cốc để nhận nốt nửa số tiền công còn lại là xong, giữa chừng không nên có thêm nhiệm vụ nào khác được gửi đến.

Chàng trai mở ra tờ giấy, thấy trên đó viết: "Bốn, tình hình khẩn cấp, chi tiết thông tin đến Đông Giang trấn lấy công văn quan phủ. Nhiệm vụ, Phong Độ khẩu, truy tìm tiền nhiệm A Đại lên thuyền, trước mặt hắn đánh giết thiếu niên bên cạnh. Giết xong lập tức rời đi, cẩn thận quan sát. Tiền công, mười cây dược liệu trăm năm đã đến một nửa. Ánh Đèn thư."

Thì ra chàng trai này chính là Di Cốt Hoán Hình A Tứ, một trong năm sát thủ đứng đầu Huyết bảng của Vô U Cốc hiện nay. Thấy ám hiệu hoa mai nhỏ gần chữ "Đèn" bên cạnh ba chữ "Ánh Đèn thư", A Tứ biết đây là thư do Ánh Đèn tự tay viết. Tại Vô U Cốc, giữa mỗi người liên lạc và sát thủ đều có ám hiệu đặc biệt của riêng mình, còn ám hiệu giữa chàng và Ánh Đèn chính là vẽ một đóa hoa mai bên cạnh chữ thứ ba cuối cùng. Chàng lắc lắc con Hôi Chuẩn trên vai phải, ra hiệu cho nó có thể trở về, nhưng Hôi Chuẩn vẫn giận dỗi, há mỏ càu nhàu với A Tứ. Nó cho rằng A Tứ lên chậm, đáng lẽ phải có thêm miếng thịt nữa. A Tứ lúc này đã có tờ giấy trong tay, đâu còn cưng chiều nó nữa, liền trực tiếp nhảy vút xuống, vừa cười vừa nói: "Có giỏi thì vào phòng ta mà lấy này."

A Tứ nhanh chóng lao xuống, giữa núi rừng cây cối càng lúc càng rậm rạp. Hôi Chuẩn biết nếu còn chờ thêm chút nữa thì sẽ khó bay lên được. Nó bèn trả đũa, dùng hai móng vuốt vồ mạnh một cái, nhưng lại phát hiện xương vai của A Tứ đã thụt hẳn vào phía ngoài xương ngực, cứ như bị trật khớp vậy. Thấy cú vồ vô dụng, nó đành tức giận "Trù — trù" hai tiếng rồi vỗ cánh bay lên trời.

A Tứ cười nhạt một tiếng, mượn lực thân cây cạnh đó, nhẹ nhàng đáp xuống. Sau đó chàng nhấc cánh tay phải lên, xương vai lại không chút sứt mẻ trở về vị trí cũ.

Đợi A Tứ sau khi rơi xuống đất, chàng vẫn còn nghe thấy tiếng Hôi Chuẩn bất mãn kêu gào lượn lờ trên không hồi lâu rồi mới bay đi hẳn.

A Tứ chẳng thèm để ý con Hôi Chuẩn kia, đi thẳng về phòng mình. Nào ngờ, vừa về đến phòng đã thấy Bạch Hổ gặm xong cái chân giò hun khói mất rồi. Lần này đến lượt A Tứ bất mãn, vỗ vỗ đầu Bạch Hổ mà nói: "Ngươi ăn nhanh thế mà không chừa cho ta miếng nào à?"

Bạch Hổ lười biếng nằm đó, "A — ô" một tiếng, ra hiệu A Tứ đừng quấy rầy nó nghỉ ngơi sau khi ăn no, rồi thuận thế nheo mắt lại, chuẩn bị ngủ.

A Tứ giận dỗi, lại muốn lấy nửa quả lê rừng vừa đặt trên bàn xuống để gặm, nhưng lại thấy trên xà ngang có một con sóc đang cầm lấy nửa quả lê rừng ấy mà gặm lia lịa. Với tốc độ ấy, A Tứ chẳng hy vọng lấy lại được bao nhiêu.

A Tứ thấy thế vừa bực mình vừa buồn cười, đành mặc kệ. Chàng xoay người nằm thoải mái trong lòng Bạch Hổ. Dưới ánh trăng, chàng cầm tờ giấy trong tay phải lên xem lại. Thông tin đại khái thì rất rõ ràng, nhưng cũng thật kỳ lạ, vì sao một thiếu niên lại đáng giá mười cây dược liệu trăm năm. Hơn nữa lại còn phải giết thiếu niên này ngay trước mặt tiền nhiệm A Đại, rõ ràng thiếu niên này là người mà tiền nhiệm A Đại rất coi trọng.

A Tứ không có nhiều ấn tượng về tiền nhiệm A Đại, chỉ biết kiếm pháp của hắn rất lợi hại, là một bộ kiếm pháp giết người được luyện tập dựa trên các tử huyệt trên cơ thể, trước khi mất tích đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao Nội Gia Thượng Phẩm. Thế nhưng chàng và A Đại thuộc hai thế hệ khác nhau, hiện giờ trên Huyết bảng đã chẳng còn mấy lão nhân đời trước. Trong số đó, kẻ thì chết, người thì đã tích đủ tiền chuộc mạng mà rời khỏi cốc. Hơn nữa A Tứ cũng không hề e ngại Điểm Sát kiếm của A Đại, bởi vì chiêu thức võ công của A Tứ đều vô cùng đặc biệt. Điểm Sát kiếm đối với người khác có lẽ chiêu nào cũng chí mạng, nhưng đối với A Tứ mà nói, thì cũng chỉ là một bộ kiếm pháp bình thường mà thôi. Vì thế A Tứ suy nghĩ, vì sao Ánh Đèn không tiện thể nhận luôn cái đầu của A Đại, đã đối phương muốn lấy mạng thiếu niên kia trước mặt A Đại, thì rõ ràng A Đại cũng nên là đối tượng bị săn đầu.

Thật ra thì cũng không trách Ánh Đèn được, Trấn Quốc Công lúc đó vốn dĩ muốn mua đầu A Đại, nhưng sau khi biết được tầm quan trọng của Thạch Vũ đối với A Đại, lại có kế sách khác, lúc này mới chuyển thành chỉ cần A Tứ giết Thạch Vũ ngay trước mặt A Đại là được. Dù sao, muốn giết người được một tiên thiên võ giả bảo vệ ngay trước mặt y cũng không phải chuyện dễ. Hơn nữa, Trấn Quốc Công hiển nhiên còn có đại động tác sau khi A Tứ giết Thạch Vũ, đây cũng là điều khiến Ánh Đèn không dám tiếp nhận. Hắn cảm thấy âm mưu đằng sau Trấn Quốc Công lớn đến mức sẽ nuốt chửng cả A Tứ. Cuối cùng Trấn Quốc Công mạnh mẽ ép Ánh Đèn tiếp nhận phi vụ này, còn lấy đi Vô U lệnh của A Tứ làm bằng chứng. Ánh Đèn chỉ đành viết thêm lời nhắc nhở "Giết xong lập tức rời đi, cẩn thận quan sát" ở phía sau, nhưng Ánh Đèn vẫn rất có lòng tin vào công phu ẩn độn của A Tứ.

A Tứ thấy trên tờ giấy Ánh Đèn nói lần này tiền công là mười cây dược liệu trăm năm thì vẫn rất vui vẻ, chàng cảm thấy mình lại tiến thêm một bước dài trên con đường tích đủ tiền chuộc mạng. Thế nhưng hiện tại điều chàng hứng thú nhất là thiếu niên kia trông ra sao. Chàng vẫn luôn có một thói quen, trước khi chính thức ra tay, sẽ đi xem mặt đối tượng bị giết một lần. Bởi vì chàng biết, dáng vẻ của một người bình thường và dáng vẻ khi bị giết rất khác nhau. Chàng sẽ ghi nhớ dáng vẻ bình thường của đối tượng bị giết, sau đó xóa bỏ hình ảnh họ khi bị giết ra khỏi tâm trí mình.

A Tứ vò tờ giấy nhiệm vụ, nhét vào miệng, cắn mấy cái rồi nuốt xuống. Chàng biết, muốn có thông tin cụ thể thì vẫn phải đến Đông Giang trấn lấy công văn, nên cũng chẳng nghĩ ngợi gì thêm.

Chàng sờ sờ con Bạch Hổ bên cạnh đã bắt đầu ngáy ngủ, khẽ nói: "Ngày mai ta phải đi rồi, ngươi phải tự chăm sóc bản thân cho tốt đấy nhé."

Bạch Hổ khịt khịt mũi, không biết là thật sự ngủ hay đang mơ màng.

A Tứ thì lại nằm phục trên lưng Bạch Hổ, chìm vào giấc mộng đẹp, mơ thấy mình vẫn còn là một thiếu niên, cùng đám bạn động vật tung tăng chạy nhảy trong rừng rậm. Cho đến khi ánh sao đầy trời rải xuống, chiếu rọi lên thân chàng, như thể nuông chiều khoác cho chàng một chiếc áo choàng lấp lánh.

Truyện này được dịch và thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.