Đến trưa, Thạch Vũ bỗng giật mình vì xe ngựa dừng lại. Hắn dụi dụi mắt, mặt trời trên cao chói chang khiến hắn vội vã né tránh, vừa vặn trông thấy A Đại đang khoanh chân nhắm mắt dưỡng thần. Thạch Vũ xoa xoa cái bụng đang réo ùng ục, cảm thấy hơi đói.

A Đại mở mắt, lấy trong bọc đồ ra mấy cái màn thầu mang theo. Ông đưa cho Thạch Vũ một cái, cậu bé cầm lấy rồi cắn ngấu nghiến. A Đại thì bẻ đôi một chiếc, từ tốn xé từng miếng nhỏ cho vào miệng.

Vừa ăn màn thầu, Thạch Vũ vừa nhìn về phía Đại Tráng. Anh ta dắt hai con ngựa đến bãi cỏ rậm rạp ven đường, dùng dây thừng buộc chúng vào một cọc gỗ đóng chặt xuống đất, để chúng tự do gặm cỏ.

Thạch Vũ hỏi: "Đại Tráng ca, anh đang làm gì thế?"

Đại Tráng cười nói: "Trưa rồi mà, chúng ta dừng lại ăn chút gì. Tôi thấy bãi cỏ này xanh tốt, nên cho hai chú Hôi Nhi này ăn no một chút."

Thạch Vũ đáp: "À, ra là chúng nó tên Hôi Nhi."

Nghe Thạch Vũ gọi như vậy, hai con ngựa ngẩng đầu nhìn, thấy không phải Đại Tráng gọi mình thì lại tiếp tục vùi đầu gặm cỏ.

Thạch Vũ ngạc nhiên: "Chúng nó hiểu tiếng người sao?"

Đại Tráng cầm chiếc màn thầu khô lên cắn, gật đầu nói: "Chúng nó đi cùng tôi lâu rồi, gọi tên thì chúng nó vẫn nghe hiểu được."

Thạch Vũ hỏi: "Đại Tráng ca, chúng ta đang ở đâu rồi ạ?"

Đại Tráng nói: "Chúng ta đã ra khỏi đường lớn của trấn Thái Bình, đường này đi thẳng đến thôn Từ Gia cách đây hơn năm mươi dặm. Dọc đường thỉnh thoảng sẽ có vài nhà nông dân, những mảnh đất này đều là đất thuê của địa chủ."

Thạch Vũ nhìn về phía xa, thấy những ruộng cao lương xanh tốt và vài nông dân đang làm việc trên đồng.

Thạch Vũ quay sang hỏi Đại Tráng: "Đại Tráng ca, anh nói người ta sống là để làm gì?"

Đại Tráng đưa mắt nhìn theo hướng Thạch Vũ, cảm khái nói: "Là vì miếng ăn."

Thạch Vũ lại hỏi: "Vậy nếu ăn no rồi thì sao?"

"Thế thì đương nhiên là lấy vợ rồi." Đại Tráng cắn một miếng màn thầu khô to, vừa nhai vừa nói: "Cậu nhắc mới nhớ, tối nay đến thôn Từ Gia, đừng quên mua vài cái bánh táo đỏ cho A Hoa nhé. Bánh táo đỏ ở thôn Từ Gia ngon lắm, lần trước A Hoa thấy người ta ăn mà thèm chảy nước dãi. Lần này tuyệt đối không thể quên. Tiểu Vũ huynh đệ, lát nữa cậu nhớ nhắc tôi nhé."

"Được thôi." Thạch Vũ nhanh chóng đáp lời, rồi lại hạ giọng hỏi: "Đại Tráng ca, A Hoa nhà anh có xinh đẹp không?"

Đại Tráng đỏ bừng mặt, ngượng nghịu nói: "Tiểu Vũ huynh đệ, cậu nói chuyện thẳng thắn thế. Nàng là vợ sắp cưới của tôi, bây giờ vẫn chưa phải người nhà tôi. Mà nàng thì xinh đẹp lắm, cha vợ tương lai của tôi bảo, chỉ cần tôi tích góp đủ hai mươi lạng bạc là có thể tổ chức lễ cưới rước A Hoa về nhà."

Thạch Vũ "ồ" một tiếng, tò mò hỏi: "Vậy bây giờ anh đã tích góp được bao nhiêu bạc rồi?"

Đại Tráng đếm đi đếm lại ngón tay, đến ngón thứ chín thì dừng lại nói: "Nhanh thôi, đã hơn chín lạng rồi."

Thạch Vũ cắn miếng màn thầu rồi nói: "Thế thì vẫn còn thiếu nhiều lắm."

Đại Tráng bất lực nói: "Không có cách nào khác, lần này Bạch Chỉ là tự tay tôi trồng, nên mới kiếm được hai ba lạng. Nếu chỉ đơn thuần là kéo hàng thuê cho người khác, kiếm được mấy đồng bạc đã là may mắn rồi."

Từ nhỏ Thạch Vũ không có mấy khái niệm về tiền bạc, đến giờ cậu mới biết lấy vợ lại tốn nhiều tiền đến thế. Cậu không khỏi lo lắng cho Hiên Hạo Nhiên. Thực ra Thạch Vũ không hay biết, ở thôn Hiên Gia, sính lễ thường lấy con số may mắn sáu hoặc tám lạng là đủ, cha vợ tương lai của Đại Tráng quả thực là đòi hỏi quá nhiều.

Đại Tráng thấy Thạch Vũ đang suy nghĩ gì đó, nghĩ cậu bé đang lo lắng cho mình, liền vội nói: "Tiểu Vũ huynh đệ không sao đâu, tôi còn trẻ, chịu khó chạy thêm mấy chuyến đường dài, tiết kiệm chút là sẽ tích góp đủ thôi." Vừa nói, anh ta vừa vui vẻ cắn thêm miếng màn thầu khô, như thể đã nhìn thấy cảnh mình rước A Hoa về nhà vậy.

Thạch Vũ suy nghĩ một lát, đột nhiên quay sang hỏi A Đại: "A Đại gia gia, ông đã từng lấy vợ chưa ạ?"

Đến cả A Đại cũng không khỏi bị câu hỏi bất ngờ của cậu bé làm cho nghẹn họng. Ông vội mở túi nước uống một ngụm, rồi nghiêm mặt nói: "Không có."

Thạch Vũ đầy hứng thú hỏi: "Là vì không có tiền sao? Hay là không có cô nương nào ưng ý ạ? Sao ông không mượn cha con? À, hình như hồi đó hai người không thân nhau lắm nhỉ."

A Đại giận dỗi nói: "Ta bây giờ lại ước bệnh hàn của ngươi phát tác đấy." Dứt lời, ông liền nuốt nốt miếng màn thầu còn lại, rồi nhắm mắt nhập định, không thèm để ý đến Thạch Vũ nữa.

Thạch Vũ tủi thân nói: "Con chỉ thuận miệng hỏi thôi mà."

Đại Tráng thương cảm nhìn A Đại một cái, ông lão tuổi lớn thế này mà vẫn chưa lấy vợ, mình thì vẫn còn có hy vọng. Anh ta vẫy tay ra hiệu Thạch Vũ ngồi lên phía trước. Thạch Vũ cảm thấy A Đại lúc này còn lạnh hơn cả khi bệnh hàn của mình phát tác, lập tức biết ý mà ngồi xuống tấm ván gỗ phía trước xe ngựa, cạnh Đại Tráng.

Ăn xong màn thầu khô, Đại Tráng quay sang nói với Thạch Vũ: "Tiểu Vũ huynh đệ có muốn đi vệ sinh không? Chốc nữa Hôi Nhi chạy rồi, giữa đường sẽ không tiện dừng lại đâu."

Thạch Vũ gật đầu đồng ý, đi theo Đại Tráng vào khu đất trống bên cạnh để giải quyết nhu cầu. Hai người đi vệ sinh xong, ai nấy đều thấy thoải mái, nhìn nhau cười ha hả. Đại Tráng thấy hai con ngựa đã ăn gần hết cỏ xanh, liền dắt chúng trở lại đường lớn, buộc dây cương xong xuôi rồi nói với A Đại: "Thúc ơi, chúng ta đi tiếp thôi."

A Đại "ừm" một tiếng rồi không nói gì nữa.

Đại Tráng chỉ cười cười, nghĩ bụng nếu là mình ở tuổi của A Đại mà chưa vợ, lại còn bị Thạch Vũ hỏi vậy thì chắc đã giận lắm rồi. Thạch Vũ giờ không dám ngồi lại trong thùng xe nữa, dứt khoát ngồi phịch xuống bên cạnh Đại Tráng, nhìn anh ta điều khiển xe.

Thường ngày Đại Tráng vẫn hay một mình lái xe chở hàng, nay có thêm Thạch Vũ bầu bạn cũng thấy vui vẻ hẳn. Thấy Thạch Vũ có vẻ rất hứng thú với việc lái xe, anh ta liền nói: "Tiểu Vũ huynh đệ, việc lái xe này phải chú trọng đến lực đạo lắm đấy. Cậu quất roi phải chuẩn lực, còn phải có khoảng cách nữa. Mạnh thì ngựa đau mà phát điên, nhẹ quá thì ngựa lại tưởng muốn nghỉ, cước lực sẽ chậm lại. Mà dây cương trên tay cũng phải nắm chắc chắn, dù là điều chỉnh hướng đi hay hãm ngựa dừng lại, đều đòi hỏi sự khéo léo."

Thạch Vũ nghe mà hứng thú dâng trào, vẻ mặt đã sớm hăm hở.

Đại Tráng thấy vậy vội vàng xua tay nói: "Tiểu Vũ huynh đệ, chú bây giờ không điều khiển nổi hai chú Hôi Nhi này đâu. Chờ chú lớn hơn, khỏe hơn chút, đến đây với tôi, tôi sẽ cho chú điều khiển thỏa thích một đoạn đường."

Thạch Vũ bĩu môi nói: "Nếu là trước đây, con nhất định sẽ không chịu thua. Nhưng bây giờ thì... haiz..." Cậu tự biết rõ tình trạng của mình, từ khi mắc phải bệnh hàn này, sức lực quả thực không còn như trước. Đừng nói là kéo xe ngựa, ngay cả dắt một con ngựa thôi cũng quá sức rồi.

Đại Tráng thấy Thạch Vũ vẻ mặt không cam lòng, bèn hỏi: "Tiểu Vũ huynh đệ, tôi cũng quên hỏi, hai người đi xa đến Tần quốc làm gì vậy?" Đại Tráng cũng từng nghe những thương đội đi xa kể về nước Tần, chỉ biết đó là một nơi rất xa xôi cách đây.

Thạch Vũ đáp: "Đi chữa bệnh ạ."

Đại Tráng "ồ" một tiếng: "Mà nhìn chú có vẻ đâu có giống người bị bệnh."

Thạch Vũ cười khổ: "Vài ngày nữa là anh sẽ thấy thôi."

Đại Tráng ngạc nhiên: "Ơ? Bệnh này còn phải tùy thời gian à?"

Thạch Vũ gật đầu: "Ừm. Cứ cách vài ngày lại phát tác một lần, mỗi lần phát tác đều khiến toàn thân lạnh cứng, đau đớn khó tả."

Đại Tráng thương cảm: "Sao chú lại mắc phải cái bệnh này chứ?"

Thế là, Thạch Vũ kể hết những chuyện vừa xảy ra ở thôn Hiên Gia. Khi Thạch Vũ kể về việc mình không muốn học nấu ăn mà muốn cầm kiếm giang hồ, Đại Tráng tỏ vẻ mơ hồ, vì anh ta chưa từng gặp đại hiệp nào, chỉ biết trên đời này có rất nhiều người tài giỏi. Kể đến chuyện nhà mình mở quán cơm làm ăn phát đạt, Đại Tráng lộ rõ vẻ hâm mộ. Đến lúc kể chuyện cùng Hiên Hạo Nhiên đi đánh nhau tranh tiên đào, Đại Tráng nghe mà nhiệt huyết sôi trào, khiến Thạch Vũ càng thêm hứng thú. Khi biết được cha Thạch Vũ vậy mà có thể bất chấp an nguy bản thân để bảo vệ cậu bé, dùng cánh tay cản dầu sôi, lại còn dám đứng ra đối chọi gay gắt với kẻ khác khi Thạch Vũ bị bắt nạt, ánh mắt Đại Tráng trở nên phức tạp, có kính nể, có ao ước, thậm chí còn có một chút ghen tị. Sau đó, khi nghe nói thật sự có tiên nhân biết bay, lại còn có thanh tiên kiếm thần kỳ kia, Đại Tráng kinh ngạc đến há hốc miệng. Thấy biểu cảm của Đại Tráng, Thạch Vũ càng thêm đắc ý. Cậu bé đương nhiên không kể chuyện mình bị tiên kiếm dọa cho ngã ngồi xuống đất, mà chỉ nhấn mạnh việc A Đại đã lập uy chỉ bằng một chiêu thế nào.

Đại Tráng không thể tin nổi quay đầu nhìn A Đại một cái, anh ta làm sao cũng không tin được, ông lão trông có vẻ gầy gò yếu ớt này lại là một nhân vật lợi hại đến thế.

Thạch Vũ thấy Đại Tráng không tin lời mình nói, liền bất mãn nói: "Đại Tráng ca, thật đấy, A Đại gia gia con có bộ Điểm Sát kiếm pháp kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu. Có cơ hội con sẽ bảo ông ấy cho anh xem một chút."

Đại Tráng v��i vàng gật đầu lia lịa, tỏ vẻ nhất định muốn xem nếu có cơ hội.

Sau đó, Thạch Vũ kể về chuyện cha và mẹ đang mang thai đột nhiên mất tích, rồi bản thân lại đột ngột mắc bệnh hàn. Cậu còn nhắc đến lời Dương Nhất Phàm nói, rằng bệnh hàn của cậu là do người khác hãm hại. Đại Tráng nghe đến đây, tức giận nói: "Kẻ nào lại ác độc đến thế! Ngay cả trẻ con cũng không tha." Nói đến đoạn kích động, tay anh ta siết mạnh khiến hai con ngựa giật mình, làm Thạch Vũ chao đảo suýt ngã khỏi xe. May mà Đại Tráng nhanh tay lẹ mắt, một tay giữ chặt dây cương, một tay kéo Thạch Vũ trở lại.

Thạch Vũ may mắn vỗ vỗ ngực: "Đại Tráng ca, anh không phải nói phải vững vàng à, con suýt nữa thì bị văng xuống rồi."

Đại Tráng ngượng nghịu: "Thì tại nghe chuyện bỗng thấy kích động quá, muốn đòi công bằng cho chú mà."

Thạch Vũ khoát tay nói: "Không sao không sao, chúng ta kể tiếp đi. Sau đó con có một thời gian cứ nghĩ cha mẹ không cần mình nữa, còn oán trách họ đi mà không từ biệt. Mãi đến khi A Đại gia gia đánh thức, con mới nhận ra cha mẹ yêu mình nhiều đến nhường nào. Họ sẽ không bỏ rơi con như thế, thế là con mới cùng A Đại gia gia đi ra ngoài chữa bệnh, chữa khỏi bệnh mới có thể có mạng mà chờ họ trở về."

Đại Tráng nghe mà mắt đỏ hoe, nhưng lại không tiện khóc trước mặt Thạch Vũ.

Thạch Vũ thấy anh ta cảm động, nói: "Đại Tráng ca, con không sao đâu, con đang đi chữa bệnh mà, chữa khỏi là sẽ ổn thôi."

Đại Tráng đáp: "Không phải, tại tôi nghe chú có cha mẹ tốt như vậy, trong lòng thấy khó chịu thôi."

Thạch Vũ khó hiểu: "Sao lại vậy ạ?"

Đại Tráng nói: "Tôi không có chút ấn tượng nào về cha mẹ mình, tôi bị bỏ rơi ở trên trấn. Sau này, chú Trương cùng vài ông bà lão trên trấn thấy tôi đáng thương, mỗi ngày lại cho tôi một miếng ăn. Chờ lớn hơn chút, có sức lực, tôi liền đi gồng gánh hàng thuê cho người ta. Hồi đó tôi nhìn người khác đều có cha mẹ yêu thương, liền thấy mình là một gánh nặng không ai muốn. Tôi cũng từng nghĩ đến cái chết, nhưng chú Trương đã khuyên tôi rằng, cha mẹ sinh tôi ra nhưng không cần tôi, thì cái mạng này là của riêng tôi, vậy thì phải sống thật tốt, có vậy mới không phụ lòng chính mình."

Thạch Vũ giờ mới hiểu tại sao Đại Tráng lại có vóc người ngăm đen, thấp nhưng vạm vỡ như vậy, chắc là từ nhỏ anh ta đã phải gánh vác nặng nhọc, vì miếng ăn mà bươn chải không ngừng. Thạch Vũ giơ ngón cái lên với Đại Tráng: "Đại Tráng ca, con bội phục anh! Nếu là con, con nhất định không bằng anh đâu."

Bị Thạch Vũ khen như vậy, Đại Tráng vừa khóc vừa cười: "Tiểu Vũ huynh đệ, chú chỉ giỏi nịnh người thôi!"

Thạch Vũ cười đáp: "Con nói thật mà!"

Trên đường đi, hai người cứ thế cười cười nói nói, kể cho nhau nghe những chuyện đã qua, nào là từng xuống sông mò cá, lên cây trèo bắt trứng chim, rồi nhầm tổ ong vò vẽ là tổ ong mật mà chọc phải, kết quả là bị ong vò vẽ đuổi đốt sưng mấy cục to tướng...

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.