Sáng sớm hôm sau, A Đại và Thạch Vũ dậy rất sớm, ăn vội bữa sáng rồi đến chỗ chưởng quỹ khách sạn trả phòng. Nhân tiện, A Đại hỏi chưởng quỹ: "Không biết ở đây có phu xe nào đi Lôi Hành Sơn không?"

Chưởng quỹ nhìn A Đại chằm chằm một lát rồi nói: "Khách quan, chỗ đó không phải nơi tầm thường, ngàn vạn lần đừng đi!"

A Đại đáp: "Ta biết ở đó có sơn phỉ, nhưng ta cần đến Tần quốc, mà nơi đó là con đường bắt buộc phải đi qua."

Chưởng quỹ lắc đầu: "Từ khi bọn cường nhân ấy chiếm núi xưng vương, ngoài mặt mũi của quan gia và Hành Lữ Môn ra, kẻ nào đi qua cũng đều bị chúng bóc lột một lớp da. Khách quan còn định đưa tiểu công tử đây cùng đi đường, nguy hiểm lắm!"

A Đại cảm ơn sự quan tâm của ông ấy: "Chưởng quỹ cứ cho ta biết trong trấn có phu xe ở đâu là được rồi."

Thấy mọi lời khuyên đã nói xong, chưởng quỹ khách sạn đáp: "Ở giao lộ phía đông trấn có một dịch trạm, nơi đó có rất nhiều phu xe chuyên chở khách và hàng. Nhưng ta nghĩ sẽ chẳng có mấy ai muốn tới gần Lôi Hành Sơn đâu."

A Đại đáp: "Đa tạ." Nói rồi, hắn dẫn Thạch Vũ đến quán thịt trước.

Tiểu nhị nhìn theo bóng dáng A Đại và Thạch Vũ khuất dần, rồi ghé vào tai chưởng quỹ hỏi: "Hai vị khách quan kia định đi Lôi Hành Sơn ạ?"

Chưởng quỹ khách sạn thở dài: "Chứ còn gì nữa, khuyên thế nào cũng chẳng lay chuyển nổi."

"Vị khách quan kia có vẻ là người tốt, mong rằng người hiền ắt gặp phước lành." Tiểu nhị vắt khăn lên vai, cẩn thận lau dọn bàn ghế.

Trong quán thịt, phía trước cũng đang có hai người chờ lấy đồ. Sau khi họ nhận xong món đồ dựa trên hóa đơn, A Đại đưa hóa đơn hôm qua chủ quán đã viết. Chủ quán thịt nhận lấy, đối chiếu với số hiệu túi vải treo trên tường, rồi lấy xuống đưa cho A Đại và nói: "Một cái chân nai lớn, nặng mười hai cân bảy lạng, đã bỏ xương làm thành thịt nai khô, tổng cộng tám cân ba lạng."

A Đại nhận lấy túi vải, nhấc thử lên, gật đầu nói: "Đại khái là được."

Thấy A Đại lập tức định quay người đi, chủ quán thịt vội nói: "Khách quan ơi, thịt khô quán chúng tôi là bí chế độc quyền đấy, sao ngài chưa nếm thử mùi vị đã định đi rồi?"

A Đại nhìn vẻ mặt thất vọng của chủ quán thịt, quay sang Thạch Vũ nói: "Hay là con nếm thử một chút xem sao?"

Thạch Vũ cũng tò mò, đáp: "Được ạ." Nói rồi, cậu để A Đại mở túi vải ra, liền thấy bên trong là những sợi thịt nai khô được cắt đều đặn dài ba tấc. Thạch Vũ đưa tay cầm lấy một miếng cắn thử. Miếng thịt nai khô lần này không còn cứng nhắc khó nhai như lúc trước A Đại làm, mà lại có cảm giác mềm mịn, hẳn là được hấp rồi sấy khô, sau đó bỏ xương cắt miếng, cuối cùng gia công với gia vị đặc biệt mà thành.

Thạch Vũ giơ ngón tay cái lên với chủ quán thịt, khen: "Ngon tuyệt ạ!"

Lúc này, chủ quán thịt mới thỏa mãn cười nói: "Vậy l��n sau lại ghé nhé!" Nói xong, ông ta thấy A Đại dẫn Thạch Vũ, người đang vừa ăn vừa gật gù, đi về phía cửa đông của trấn.

Thạch Vũ vừa ăn ngon lành nốt miếng thịt nai khô cuối cùng trên tay, vừa ngước nhìn túi vải trong tay A Đại và nói: "A Đại gia gia, cho cháu thêm một miếng nữa nhé?"

A Đại thu túi vải lại và nói: "Cái này là để dành khi con bị cảm lạnh phát tác, đoạn đường này còn chưa biết sẽ gặp phải mấy lần, cứ cẩn thận thì hơn."

Thạch Vũ đành chịu, đáp: "Dạ được rồi ạ."

Họ đi thẳng về phía đông, đến dịch trạm thì thấy rất nhiều phu xe đang nghỉ chân bên những cỗ xe ngựa của mình, vẫy gọi khách qua lại, hỏi họ có muốn thuê xe chở người hay hàng hóa không.

Thấy A Đại và Thạch Vũ nhìn về phía mình, một phu xe gần đó liền lập tức tiến đến hỏi han niềm nở: "Hai vị khách nhân có phải muốn thuê xe không ạ?"

A Đại hỏi: "Đi Lôi Hành Sơn thì bao nhiêu tiền?"

Nghe vậy, sắc mặt người kia liền biến đổi, vẫy tay nói: "Chỗ đó tôi không đi đâu ạ."

A Đại nói: "Giá cả có thể thương lượng."

Người phu xe kia chỉ lắc đầu, rồi quay về chỗ cỗ xe ngựa của mình. Có người khác định đến hỏi A Đại và Thạch Vũ đi đâu, nhưng vừa nghe câu "Lôi Hành Sơn" từ người phu xe kia thì sợ hãi bỏ đi mất.

Thạch Vũ hỏi: "A Đại gia gia, sao họ lại sợ đến mức này ạ?"

A Đại đáp: "Họ cũng chỉ là kiếm miếng cơm thôi. Chắc là bọn sơn phỉ kia không chỉ cướp bóc mà còn ra tay giết người không ghê tay. Họ cảm thấy không đáng để đánh đổi tính mạng mình vì chút tiền này."

Thạch Vũ nói: "Vậy giờ chúng ta tính sao đây ạ? Hay là cứ nhờ họ đưa đến thành trấn lân cận rồi tính tiếp?"

A Đại đáp: "Cách đó cũng được, nhưng càng đến gần vùng đó, giá cả chắc chắn sẽ càng đắt đỏ. Chúng ta vốn không có nhiều tiền, cứ tìm tiếp xem sao."

Nói rồi, A Đại lại đi hỏi thêm mấy phu xe khác, nhưng họ đều vội vàng lắc đầu từ chối.

Đúng lúc A Đại đang phiền não, ông chợt thấy một bóng dáng quen thuộc – chính là Lão Trương, người hôm qua đã đưa họ đến trấn Thái Bình này. Ông ta đang dắt chiếc xe lừa của mình chầm chậm tiến vào dịch trạm.

Lão Trương cũng nhìn thấy A Đại và Thạch Vũ. Ông ta buộc dây lừa cẩn thận, rồi tiến đến trước mặt A Đại hỏi: "Hai vị đây là muốn đi đâu thế?"

A Đại đáp: "Muốn tìm một phu xe có thể đi Lôi Hành Sơn."

Lão Trương lắc đầu: "Nếu muốn đi Lôi Hành Sơn thì ở đây ông tìm không được ai đâu. Những người này cũng giống như lão già tôi, đa phần chỉ chạy quãng đường ngắn, kiếm vài đồng tiền cơm thôi."

Thật ra A Đại cũng nhìn ra điều đó. Ông hỏi: "Vậy không biết ở đâu có phu xe có thể đi gần Lôi Hành Sơn không?"

Lão Trương nhai lá thuốc lá trong miệng, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Có thì có đấy, nhưng hắn là người tính tình ương ngạnh, không biết có chịu đưa không. Thôi được, giờ tôi cũng chẳng có việc gì, sẽ dẫn các ông đi hỏi hắn xem sao." Lão Trương chào hỏi mấy người quen ở đó, nhờ họ trông xe lừa hộ một lát, rồi dẫn A Đại và Thạch Vũ đi tìm người kia.

Đi qua bốn con ngõ hẹp dài, họ đến một con đường đất không rộng lắm. Lão Trương chỉ tay về phía căn nhà tranh đằng xa, nói: "Chính là căn đó."

Theo hướng Lão Trương chỉ, A Đại nhìn thấy trước căn nhà tranh có một thanh niên da ngăm đen, dáng người thấp nhưng vạm vỡ đang buộc hàng trên xe.

Lão Trương đi trước, đến trước mặt thanh niên kia và hỏi: "Đại Tráng, đang bận gì đấy?"

Thấy Lão Trương đến, Đại Tráng cung kính đáp: "Trương thúc, sao ngài lại đến đây ạ? Mời ngài vào nhà uống chén nước." Nói rồi, cậu ta lau tay, định mời Lão Trương vào phòng.

Lão Trương vẫy tay: "Hôm nay thôi đừng khách sáo, tôi đến đây có chút chuyện muốn tìm cậu."

Đại Tráng đáp: "Trương thúc cứ nói ạ."

Lão Trương hỏi: "Tôi nghe nói cậu định vận một chuyến hàng đến trấn Liên Đài phải không?"

Đại Tráng vỗ vỗ đống hàng trên xe và nói: "Vâng, năm nay Bạch Chỉ được mùa lắm, theo lệ cũ thì phải vận đến Bách Dược Đường ở trấn Liên Đài. Chắc là kiếm được hai, ba lạng bạc."

Lão Trương cũng vui mừng cho Đại Tráng: "Thế thì coi như không tồi đấy chứ, vẫn là chạy đường dài kiếm được nhiều tiền hơn. Tôi đây chỉ vận hàng cự ly ngắn, cũng chỉ đủ tiền cơm thôi. Tiền cưới vợ cho cậu chắc cũng sắp đủ rồi nhỉ."

Đại Tráng nở nụ cười chất phác, chân thành đáp: "Nếu không phải Trương thúc đã chỉ dạy cháu cách chạy đường dài, làm gì có cháu được như bây giờ. Cháu chỉ cần chạy thêm mấy chuyến nữa là có thể cưới A Hoa từ trấn Liên Đài về nhà rồi."

"Thế thì tốt quá rồi!" Lão Trương bật cười ha hả: "Với cái tính cần mẫn này của cậu, đến lúc đó Trương thúc tôi cũng phải đến uống cho mấy chén rượu mừng!"

Đại Tráng ngượng ngùng gãi đầu, rồi nói: "Trương thúc vẫn chưa nói ngài tìm cháu có chuyện gì ạ."

Lúc này, Lão Trương mới dẫn A Đại và Thạch Vũ đến gần và nói: "Hai vị đây muốn đi Tần quốc, mà Lôi Hành Sơn là vùng bắt buộc phải qua. Cậu biết đấy, mấy người ở dịch trạm đằng kia sẽ không chạy, cũng không dám chạy xa đến thế. Thế nên, tôi nghĩ nếu cậu đi trấn Liên Đài, nơi đó cách Lôi Hành Sơn cũng chỉ hai ba mươi dặm đường, thì cậu có thể tiện thể đưa họ đi cùng."

Đại Tráng lập tức đáp lời Lão Trương: "Trương thúc, không thành vấn đề ạ. Nhưng cháu phải nói rõ trước là chỉ đưa đến trấn Liên Đài thôi nhé. A Hoa vẫn còn đang chờ cháu ở đó, cô ấy sẽ không để cháu đi Lôi Hành Sơn đâu."

Lão Trương vội vàng xoa dịu: "Được được, đến trấn Liên Đài là được rồi."

Thấy Đại Tráng đã đồng ý, A Đại tiến lên hỏi: "Không biết cần bao nhiêu tiền?"

"Tiền ư?" Đại Tráng có chút bực bội nói: "Bạn của Trương thúc cũng là bạn của cháu, ông lại nhắc đến tiền có phải là coi thường cháu không!"

A Đại giải thích: "Không phải vậy, chuyến này đường xa đến năm trăm dặm, hai chúng tôi đi nhờ xe ngựa của cậu chắc chắn sẽ làm chậm mất một hai ngày, tôi sợ sẽ ảnh hưởng đến thời gian giao hàng của cậu."

Đại Tráng nghe thấy người khác là đang vì mình mà lo, vội vàng xin lỗi: "Cháu xin lỗi ạ, cháu cứ tưởng ông coi thường cháu. Không sao đâu, lô hàng này chỉ cần giao đến trong vòng mười ngày là được, không đáng kể gì."

Thật ra Lão Trương đã kéo ống tay áo A Đại, ra hiệu ông đừng nói nhiều nữa.

A Đại cũng nhận ra thanh niên trước mắt là người thật thà, suy nghĩ cũng rất đơn giản.

Đại Tráng quay sang A Đại nói: "Vậy cháu cũng xin gọi ông một tiếng thúc nhé. Lát nữa chúng ta sẽ xuất phát ngay, lương khô của hai ông cháu đã chuẩn bị đầy đủ chưa?"

A Đại vỗ vỗ gói hành lý sau lưng và đáp: "Đủ ăn cho bốn, năm ngày."

Đại Tráng nói: "Hai ba ngày thì được, trên đường sẽ đi qua mấy thôn nhỏ, có thể mua thêm chút lương thực dự trữ. Nhưng tôi nói trước là đoạn đường này không có chỗ trọ đâu nhé."

Thạch Vũ nghe vậy, không kìm được hỏi: "Vậy ngủ ở đâu ạ?"

Đại Tráng chỉ lên xe nói: "Tôi thường ngủ trên xe. Thứ nhất là không tốn tiền trọ, thứ hai là có thể trông chừng hàng hóa."

A Đại không để Thạch Vũ nói thêm nữa, nói thẳng: "Không thành vấn đề."

Thấy mọi chuyện đã thu xếp xong xuôi, Lão Trương quay sang A Đại và Đại Tráng nói: "Vậy tôi xin phép về dịch trạm trước nhé, hẹn gặp lại."

A Đại đáp: "Đa tạ, hẹn gặp lại."

Đại Tráng thì nói: "Trương thúc đi thong thả."

Thạch Vũ vẫy tay về phía Lão Trương nói: "Trương gia gia, hẹn gặp lại ạ."

Lão Trương cũng vẫy tay đáp lại, vừa nhai lá thuốc lá vừa ngâm nga khúc ca nhỏ rồi bỏ đi.

A Đại lấy một túi nước từ trong bọc quần áo ra, hỏi: "Có nước sạch không?"

Đại Tráng đáp: "Thúc ơi, trong chum nước trong phòng có nước giếng cháu vừa gánh về sáng nay, ngài cứ vào đổ đi ạ."

A Đại đưa túi nước cho Thạch Vũ, bảo cậu bé đi rót đầy một túi. Thạch Vũ vào phòng, phát hiện phòng của Đại Tráng cũ nát vô cùng, tuy không đến mức nhà trống hoác bốn bức tường, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Thạch Vũ vội vàng rót đầy túi nước rồi đi ra ngoài.

"Xong!" Đại Tráng buộc chắc nút thắt cuối cùng, rồi dùng dây cương buộc cỗ xe vào hai con ngựa tạp màu xám.

Đại Tráng từ trong nhà mang ra hai túi nước và ba gói lương khô, sau đó khóa kỹ cửa, quay sang A Đại và Thạch Vũ nói: "Lên xe, chúng ta đi thôi!"

Sau khi A Đại và Thạch Vũ đã ngồi ổn định, Đại Tráng quất nhẹ roi ngựa, hai con ngựa hí lên một tiếng rồi cất bước về phía trước.

Vì là đường đất, họ đi không được nhanh lắm. Đại Tráng vừa điều khiển xe ngựa vừa quay lại nói: "Thúc, tiểu huynh đệ, hai người cứ việc nằm ngủ một lát đi, Bạch Chỉ trên xe đã được phủ vải bạt kỹ càng, đè lên sẽ không bị hỏng đâu."

A Đại gật đầu rồi nhắm mắt tĩnh tọa. Còn Thạch Vũ thì nghe lời, trực tiếp nằm xuống trên tấm vải bạt, nương theo tiếng roi của Đại Tráng và cảm nhận bánh xe chao nhẹ, cậu bé nhanh chóng chìm vào giấc mộng đẹp.

Truyen.free giữ toàn quyền đối với bản dịch công phu này, xin hãy tôn trọng.