Quách Chính sau khi trở về phục mệnh Ngọc Cẩn, chân anh ta mềm nhũn, trong lòng không ngừng lẩm bẩm: "Thôi rồi, công chúa muốn cùng A Tứ bỏ trốn. Sao mình lại xui xẻo đến vậy, thật không dễ gì mới thoát khỏi số phận bị bọ cạp ăn thịt, sao giờ lại dính vào chuyện thế này. Về chắc chắn sẽ bị Vương gia chém đầu mất thôi."

Quách Chính vẫn đang đi vội trong phủ tướng quân thì không may đụng phải Lão Kim đang đi tản bộ. Thấy Quách Chính vẻ mặt bối rối, Lão Kim hỏi: "Quách lão đệ, cậu làm sao vậy? Chốc lát nữa cùng đi xem lễ rước đuốc nhé, ta từng tham gia mấy lần rồi, náo nhiệt lắm."

Vừa thấy người đụng phải là Lão Kim, Quách Chính lập tức kéo ông ta sang một bên thì thầm: "Lão ca à, lần này chết chắc rồi!"

Lão Kim ngạc nhiên nói: "Quách lão đệ, lại có chuyện gì vậy? Cự hạt còn chưa nuốt chửng được chúng ta, giờ cũng đã đến Tần quốc rồi. Ở đây bao nhiêu người bảo vệ chúng ta thế này, cậu còn sợ gì chứ?"

Quách Chính ghé tai Lão Kim nói: "Công chúa muốn cùng A Tứ bỏ trốn đó!"

"A!" Lão Kim kinh hô một tiếng, chợt nhận ra mình lỡ lời, vội che miệng lại rồi nhỏ giọng nói: "Quách lão đệ à, chuyện này không thể nói bừa đâu."

Quách Chính liền kể hết chuyện Ngọc Cẩn và A Tứ hẹn hò, nhờ Lão Kim giúp đỡ quyết định.

Lão Kim rút tẩu thuốc từ bên hông, cho sợi thuốc vào, châm lửa rồi rít một hơi, nói: "Ta nói Quách lão đệ à, cậu thử nghĩ xem, nếu không có A Tứ, A Đại và cả vị tiểu công tử kia, giờ chúng ta sẽ thế nào?"

Quách Chính nói thẳng: "Cái này còn phải nghĩ sao? Bị đám bọ cạp kia ăn sạch đến xương cũng không còn ấy chứ. Không chừng còn thảm hơn cả đám hộ vệ bị chúng ta đưa tiễn hôm đó, đến cả xương cốt cũng còn đang phơi gió phơi nắng trên sa mạc Vọng Bạc ấy chứ."

Lão Kim cười cười nói: "Thế thì đúng rồi còn gì."

Quách Chính hỏi: "Xin chỉ giáo."

Lão Kim nói: "Hiện tại ta còn có thể rít một điếu thuốc, còn có thể cùng cậu ở đây ăn no rồi tán gẫu. Chúng ta còn lo lắng chuyện sau này làm gì? Nói thẳng ra là mạng của chúng ta đều do người khác giúp nhặt về. Dù cho họ có muốn bỏ trốn, chúng ta có bị chém đầu thì cứ để chém đi thôi. Cứ xem như chúng ta đã được sống thêm mấy ngày khoái lạc vậy."

Quách Chính nghe vậy nói: "Lão ca, ngài đúng là lão ca của tôi! Suy nghĩ thông suốt quá. Đêm hôm bị cự hạt tấn công, tôi đã thấy ngài thấu đáo rồi, không ngờ giờ ngài còn thông suốt hơn."

Lão Kim nói: "Đã trải qua sinh tử rồi, sao mà còn không nhìn ra được chứ. Huống hồ chuyện đã đâu vào đấy đâu mà, biết đâu công chúa và A Tứ chỉ muốn gặp gỡ một chút thôi."

Quách Chính nói: "Đúng đúng đúng, biết đâu họ chỉ muốn gặp gỡ một chút thôi. Huynh đệ A Tứ của tôi là người hiểu đại nghĩa, sẽ không làm chuyện bỏ trốn cùng công chúa như vậy đâu."

Lão Kim bật cười nói: "Được rồi, chúng ta cứ ra ngoài dạo chơi một chút đi đã. Chuyện sau này thì sau này tính. Dù có bị chém đầu, lão ca đây cũng sẽ cùng cậu."

Quách Chính nghe vậy cảm động nói: "Lão ca, ngài đúng là thân hơn cả anh ruột của tôi. Lần này về, ngài cứ cùng tôi về kinh đô nước Tấn. Đến lúc đó, tôi sẽ tìm người giúp ngài mở một tiệm nhỏ làm ăn, ngài cứ ở lại kinh đô nước Tấn mà định cư nhé."

Lão Kim rít tẩu thuốc nói: "Đến lúc đó tính. Ta còn muốn về thăm đứa cháu bảo bối của ta nữa."

"Được, tôi cũng sẽ cùng ngài đi thăm." Quách Chính đưa một chiếc mặt nạ trong tay cho Lão Kim và nói: "Lão ca, ngài đợi tôi ở đây một lát, tôi muốn đi dặn dò một thủ hạ làm chút chuyện, tôi sẽ quay lại ngay."

Dù sao giờ Dậu còn chưa tới, Lão Kim liền thuận thế đeo mặt nạ, vừa rít tẩu thuốc vừa nói: "Không vội, cậu cứ đi đi."

Quách Chính vội vàng bước nhanh về phòng trọ của mình và hai thủ hạ kia. Đến trong phòng, lão Liêu và hai người hộ vệ kia đang đợi Quách Chính về đưa mặt nạ để ra ngoài chơi.

Quách Chính nhìn hai thủ hạ, không biết nên chọn ai để đeo chiếc mặt nạ họa tiết vân hỏa của công chúa, cuối cùng đành để hai người họ oẳn tù tì trước.

Hai người hộ vệ kia còn chẳng hay biết hậu quả của thắng thua, vẫn hờ hững đoán. Cuối cùng, người hộ vệ vóc dáng trung bình kia thua, hắn cười hì hì hỏi Quách Chính: "Lão đại, tôi thua rồi, giờ phải làm gì đây?"

Quách Chính nhìn hắn đầy vẻ đồng tình, rồi nói: "Chốc nữa đi cùng tôi đến phòng công chúa thay một bộ quần áo khác."

Người hộ vệ vóc dáng trung bình nhìn lại người mình nói: "Tôi thay xong rồi mà, bộ này còn là đồ mới đây."

Quách Chính gằn giọng nói: "Đây là mệnh lệnh của công chúa!"

Người hộ vệ vóc dáng trung bình nghe vậy cũng không dám nói thêm lời nào.

Mấy người họ cùng nhau đến phòng Ngọc Cẩn, khi đi ra đều đã đeo mặt nạ. Người hộ vệ mặc nữ trang, đeo chiếc mặt nạ họa tiết vân hỏa kia giờ đây đang khóc không ra nước mắt dưới lớp mặt nạ. Hắn hận Quách Chính sao không nói sớm cho mình biết. Giờ đây hắn chỉ còn cách vắt chân lên cổ chạy ra khỏi phủ tướng quân, chốc nữa còn phải cắt đuôi kẻ theo dõi rồi tìm một nơi thật kỹ để trốn đi.

Lúc này Ngọc Cẩn đeo chiếc mặt nạ họa tiết mộc hỏa, trên đầu dùng trâm ngọc đen ghim búi tóc nam sĩ, khoác trên mình một bộ cẩm y màu xanh đậm, bên hông cài ngọc bội hình cá chép, tay cầm chiếc quạt xếp. Trông nàng giống hệt như khi dạo chợ đêm ở Tấn môn quan. Nàng không nhanh không chậm đi theo Quách Chính, Tễ bà bà cùng mọi người ra khỏi phủ tướng quân. Sau đó, nàng thấy người hộ vệ mặc y phục của mình giống như một chú thỏ chui tọt vào đám đông, và trên mái hiên phủ tướng quân có mười mấy người áo đen bay ra đuổi theo.

Ngọc Cẩn nói với mọi người: "Đi đi, hôm nay các ngươi được tự do, muốn chơi sao thì chơi."

Quách Chính và mọi người nghe vậy, cũng nhao nhao hòa vào đám đông.

Trên đường, dòng người qua lại tấp nập, chẳng mấy chốc Ngọc Cẩn đã không còn thấy Quách Chính, Tễ bà bà và những người khác nữa. Ngọc Cẩn bỗng cảm thấy như mình đang ở một nơi không ai biết đến, nơi nàng có thể tùy ý làm mọi điều mình muốn. Nàng như một cô bé nhỏ, ngắm nhìn những món đồ bày trên các quầy hàng xung quanh, rồi theo dòng người đi về phía tòa hỏa tháp nổi bật giữa quảng trường.

Ngọc Cẩn lấy một bó đuốc chưa châm lửa từ một thương gia gần đó. Đây là những bó đuốc mà các thương gia cung cấp miễn phí cho khách vãng lai, mong họ có cảm giác hòa mình vào phong tục địa phương. Bách tính nơi đây đều cầm những bó đuốc tự mang từ nhà ra, bởi vì các bậc trưởng bối của họ nói rằng, cầu nguyện như vậy mới càng linh nghiệm.

Ngọc Cẩn nhìn đám đông chen chúc xung quanh, chợt nhớ ra mình chưa hỏi Quách Chính xem A Tứ đeo mặt nạ màu gì. Tuy nhiên, lúc này tâm trạng nàng cũng rất thoải mái, nghĩ rằng nếu thực sự không có duyên phận, không gặp được A Tứ thì đó cũng là ý trời, không cần phải cưỡng cầu nữa.

Giờ Dậu vừa tới, đám đông xung quanh đều im lặng hẳn. Một lão giả tóc bạc phơ đeo mặt nạ Xích Hỏa, được một người trẻ tuổi đeo mặt nạ xanh đỡ, từng bước từng bước đi về phía hỏa tháp. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào lão giả, không ai thấy ông hành động chậm chạp, trái lại còn cho rằng đó là một loại phúc phần. Ông là người lớn tuổi nhất và có bối phận cao nhất toàn Trấn Nam quan. Ông run rẩy mài đá lấy lửa, dùng phương thức cổ xưa nhất để châm ngọn lửa dưới chân hỏa tháp. Ngọn lửa theo những cành gỗ dài chất quanh hỏa tháp mà bùng lên, cháy đến tận đỉnh, tạo thành ngọn lửa thăng thiên.

Lão giả đeo mặt nạ Xích Hỏa hô vang một tiếng: "Lễ nghênh hỏa thành, nghi thức truyền lửa bắt đầu!"

Dứt lời, đám đông bắt đầu tuần tự lấy lửa từ hỏa tháp để châm những bó đuốc trong tay. Ngọc Cẩn cũng đợi người phía trước châm xong, rồi đưa bó đuốc của mình tựa vào hỏa tháp để châm lửa. Dưới lớp mặt nạ, nàng chu môi thầm nhủ: "Ta nói thật mà, ông trời ơi, người sẽ không đến cả ngày cuối cùng cũng không cho ta ở bên A Tứ chứ?"

Ngọc Cẩn vừa mới thầm nhủ xong, nàng chợt nhận ra bàn tay kia đang siết chặt bàn tay còn lại của mình. Hơi ấm của bàn tay ấy, cảm giác quen thuộc ấy, chính là điều nàng hồn xiêu mộng ước bấy lâu. Ngọc Cẩn quay người lại, liền thấy cặp mắt hiền dịu tựa nước ẩn sau chiếc mặt nạ lam thiên hỏa. Trong đôi mắt ấy có ánh sáng, và cũng có hình bóng của nàng.

A Tứ nhẹ giọng hỏi: "Công tử đã đợi lâu rồi sao?"

Ngọc Cẩn nghẹn ngào nói: "A Tứ đáng ghét, ta đã đợi rất rất lâu rồi!"

A Tứ đau lòng nói: "Là ta đến muộn rồi."

Ngọc Cẩn nhào vào lòng A Tứ nói: "Chàng đến là tốt rồi."

A Tứ để Ngọc Cẩn ôm một lát, rồi trong ánh mắt tò mò của những người khác, chàng ghé tai Ngọc Cẩn thì thầm: "Công tử có thể cho ta châm bó đuốc rồi cùng công tử đi một đoạn không?"

Ngọc Cẩn lúc này mới nhớ ra giờ là lúc cùng nhau rước đuốc trên những con đường đồng quê, liền nói với A Tứ: "Được thôi."

A Tứ châm bó đuốc trong tay mình vào hỏa tháp, rồi nắm tay Ngọc Cẩn cùng bước vào đám đông. Họ cùng nhau dạo bước trên con đường nhỏ giữa những cánh đồng Thiên Mạch, cũng ngắm nhìn những vì tinh tú trên cao chỉ lối. Họ đi qua các cửa hàng thương gia ở Trấn Nam quan, cũng thấy những đôi tình nhân khác ngọt ngào ôm ấp nhau nơi đầu phố...

Khi A Tứ và Ngọc Cẩn trở lại quảng trường, rất nhiều khách vãng lai ném bó đuốc trong tay vào hỏa tháp, rồi chắp tay trước ngực, bắt đầu mặc niệm cầu nguyện.

A Tứ nhìn Ngọc Cẩn nói: "Công tử ước nguyện đi."

"Cùng nhau nhé." Ngọc Cẩn nói với A Tứ.

"Được." A Tứ nói.

Hai người đồng thời nhắm mắt đứng trước hỏa tháp, cùng cầu nguyện trước ngọn lửa bập bùng.

Chốc lát sau, Ngọc Cẩn mở mắt trước, nhìn A Tứ hỏi: "Chàng đã ước nguyện điều gì thế?"

A Tứ suy nghĩ một lát rồi nói: "Có thể nói ra không?"

Ngọc Cẩn nói: "Được."

"Vậy thì không nói đâu." A Tứ cười qua lớp mặt nạ.

Ngọc Cẩn đuổi theo A Tứ, đánh nhẹ vào lưng chàng: "Chàng nói đi mà."

A Tứ đi trước nói: "Nói ra sẽ mất linh nghiệm."

Ngọc Cẩn "ồ" một tiếng, rồi nhảy phóc lên lưng A Tứ, kéo cổ chàng nói: "Công tử mệt rồi, chàng cõng công tử một lát đi."

A Tứ cưng chiều nói: "Ừm."

A Tứ cứ thế cõng Ngọc Cẩn, ngắm nhìn đám đông bắt đầu nắm tay nhau nhảy múa vui vẻ trên quảng trường, xung quanh còn có các loại màn biểu diễn tạp kỹ.

Ngọc Cẩn nhìn những người biểu diễn tạp kỹ, chợt khẽ bật cười.

A Tứ quay đầu lại, chiếc mặt nạ chạm vào mặt nạ của Ngọc Cẩn, chàng hỏi: "Sao thế?"

Ngọc Cẩn nói: "Hồi đó, có vài người hình như còn muốn biểu diễn bán nghệ nữa."

A Tứ cũng cười nói: "Đó là vì các vị không cho cơ hội ấy chứ."

Ngọc Cẩn nói: "Nhưng ta đã thấy dáng vẻ lợi hại nhất của chàng rồi, chàng không cần phải biểu diễn nữa."

"Đa tạ công tử đã thưởng thức." A Tứ nói.

Ngọc Cẩn nói: "Công tử đã ưu ái chàng như vậy, vậy chàng có ban thưởng gì cho công tử không?"

A Tứ nói: "Tất nhiên là có rồi."

Vừa nói, A Tứ liền cõng Ngọc Cẩn đi đến trước một quán nặn tò he nhỏ, nói với lão giả đang đứng quầy: "Lão trượng, làm ơn nặn giúp tôi hai con tò he hình thỏ, loại to một chút."

Lão giả nhìn thấy A Tứ vẫn còn cõng một người trên lưng, vừa nặn vừa tò mò hỏi: "Vì sao công tử còn cõng một người trên lưng vậy?"

A Tứ nói: "Tôi không phải công tử gì cả, vị trên lưng tôi mới là. Vả lại, là tôi muốn cõng nàng đi."

Lão giả nghe xong mỉm cười, rồi chuyên tâm nặn tò he. Tay nghề của ông rất khéo, có lẽ vì hình thỏ rất được ưa chuộng, ông đã nặn xong một con rất thành thạo. A Tứ nhận lấy rồi đưa trước cho Ngọc Cẩn đang ở sau lưng. Đến khi lão giả đưa con thứ hai, A Tứ liền định trả tiền cho ông.

Lão giả cười nói: "Không cần đâu, hôm nay là lễ rước đuốc, quầy hàng của chúng tôi không thu tiền. Chúng tôi cũng chỉ mong cầu chút phúc khí từ các vị khách mà thôi."

A Tứ ngượng ngùng nói: "Vậy xin chúc lão trượng phúc khí đầy nhà, tài nguyên rộng mở!"

Lão giả sung sướng cười nói: "Xin nhận lời chúc tốt lành của ngài."

Ngọc Cẩn cũng nhẹ giọng nói lời cảm ơn rồi cùng A Tứ rời đi.

Lão giả nhìn đôi khách nhân kỳ lạ này, mỉm cười lắc đầu, rồi tiếp tục nặn tò he cho những khách đến sau.

Lúc này, cuộc thi đấu vật trên quảng trường đã bắt đầu. Nhìn từng đấu sĩ vóc dáng vạm vỡ, đeo mặt nạ hung tợn, Ngọc Cẩn có chút sợ hãi, ôm chặt lấy cổ A Tứ.

A Tứ nhẹ nhàng vỗ vai Ngọc Cẩn nói: "Công tử đừng sợ, có A Tứ đây."

"Ừm." Ngọc Cẩn gật đầu, nói: "A Tứ, chàng thả ta xuống đi, chúng ta cùng ăn tò he."

A Tứ nhẹ nhàng đặt Ngọc Cẩn xuống, sau đó hai người vừa ăn tò he vừa ngồi giữa đám đông làm khán giả. Ngọc Cẩn rất tự nhiên tựa đầu vào vai A Tứ. Khi những người xung quanh vỗ tay, họ cũng sẽ vỗ tay theo.

Bất tri bất giác, giờ Tý đã gần đến. Những người có mặt tại đây đều nhao nhao nhìn về phía hỏa tháp giữa quảng trường. Lửa trên hỏa tháp cũng bắt đầu lụi dần, tượng trưng cho lễ rước đuốc năm nay sắp kết thúc.

Tò he trong tay A Tứ và Ngọc Cẩn cũng đã ăn hết. Ngọc Cẩn khẽ nói, giọng có chút trầm buồn: "Công tử muốn đi rồi."

"Công tử phải tự chăm sóc bản thân cho tốt, ăn uống đúng giờ, ngủ nghỉ đúng giờ. Như vậy ta mới có thể yên tâm." A Tứ cuối cùng vẫn chọn cách tôn trọng quyết định của Ngọc Cẩn.

Ngọc Cẩn vốn đã dặn lòng sẽ không khóc, nhưng nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi. Nàng giật cây trâm ngọc đen của mình xuống, mái tóc đen như thác nước liền buông xõa. Nàng đặt cây trâm vào tay A Tứ, rồi vén mặt nạ của mình lên, sau đó lại vén mặt nạ của A Tứ. Nàng nhón chân, đặt một nụ hôn lên môi chàng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được chắp cánh.