Ngày 7 tháng 9, Dagenham hành quân đến sân Brighton.

Brighton là một đội bóng yếu ở Giải Hạng Ba Anh; sau bốn vòng đấu đầu tiên, họ chỉ giành được một trận thắng, một trận hòa và hai trận thua. Đối mặt với một đối thủ yếu như vậy, Dagenham dù phải đá sân khách nhưng vẫn giành chiến thắng 3-1 trước Brighton.

Dagenham giành năm chiến thắng liên tiếp, tích lũy mười lăm điểm, chễm chệ ở vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Giải Hạng Ba Anh.

Tuy nhiên, trận đấu tiếp theo đã bộc lộ rõ ràng điểm yếu của Dagenham.

Ngày 10 tháng 9, Dagenham tiếp đón Đường Tạp Sĩ trên sân nhà và phải rất vất vả mới giành chiến thắng 2-1.

Tuy nhiên, trong trận đấu đó, các cầu thủ chủ lực của Dagenham đã kiệt sức.

Với cường độ ba ngày một trận đấu liên tiếp, bất kỳ đội bóng nào cũng khó lòng chịu đựng nổi. Huống hồ Dagenham chỉ là một đội bóng vừa thăng hạng từ Giải Nghiệp Dư Anh. Mặc dù đội hình chủ lực của Dagenham hiện tại rất mạnh ở Giải Hạng Ba Anh, nhưng đội hình dự bị lại cực kỳ yếu kém.

Dagenham sở hữu một đội hình chủ lực khá mạnh mẽ.

Nhưng ngoài đội hình chủ lực, trong đội hình dự bị vẫn còn vài cầu thủ bán chuyên nghiệp – điều cực kỳ hiếm thấy ở Giải Hạng Ba Anh. Mùa hè vừa qua, dù Lão Holland đã cấp cho Tô Vân 650 nghìn bảng Anh tiền vốn chuyển nhượng, nhưng số tiền này không phải toàn bộ được dùng để chiêu mộ cầu thủ.

Trong số tiền đó, còn bao gồm cả phần tăng lương của đội bóng.

Vì Dagenham thăng hạng từ Giải Nghiệp Dư Anh nên mỗi cầu thủ ở lại đội đều ký một hợp đồng mới với câu lạc bộ. Phần tiền tăng thêm đó đều phải chi từ số 650 nghìn bảng Anh này. Dù vậy, 650 nghìn bảng Anh vẫn là một khoản tiền lớn ở Giải Hạng Ba Anh.

Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, Dagenham là đội dẫn đầu về hoạt động chuyển nhượng ở Giải Hạng Ba Anh.

Đáng tiếc, nội lực của Dagenham quá yếu kém. Các cầu thủ sẵn có của đội bóng có thực lực quá yếu, nên một kỳ chuyển nhượng duy nhất không thể nào giúp Dagenham lập tức sánh vai với những đội mạnh khác.

Sự chênh lệch giữa đội hình dự bị và đội hình chủ lực là không hề nhỏ.

Sự yếu kém của đội hình dự bị đã bộc lộ rõ ràng trong các trận đấu tiếp theo.

Ngày 14 tháng 9, ở vòng thứ bảy Giải Hạng Ba Anh, Dagenham trên sân nhà tiếp đón Carlisle United.

Carlisle United không phải một đội bóng mạnh ở Giải Hạng Ba Anh. Thế nhưng, với đội hình có nhiều cầu thủ dự bị, Dagenham đã bị Carlisle United đánh bại 2-0. Họ thua trắng đối thủ ngay trên sân nhà.

Đây cũng là lần đầu tiên Dagenham phải nhận thất bại ở Giải Hạng Ba Anh.

Sự yếu kém của đội hình dự bị khiến Tô Vân cũng không thể làm gì khác.

Giải Hạng Ba Anh quả thực quá khắc nghiệt. Từ khi giải đấu bắt đầu đến nay mới chỉ một tháng, nhưng Dagenham đã chơi tổng cộng chín trận. Gần như ba ngày một trận, với lịch thi đấu cường độ cao như vậy, độ dày đội hình của đội bóng là vô cùng quan trọng.

Đáng tiếc, lúc này thì đã quá muộn.

... ...

Sau vòng bảy Giải Hạng Ba Anh, Tô Vân đã cùng Dagenham đến Newham.

Họ đến khu vực nổi tiếng xấu với nạn hooligan của bóng đá Anh. Nơi đây có hai câu lạc bộ là West Ham United và Millwall, cũng là hai câu lạc bộ lớn nhất ở Đông London. Trong lịch sử, Newham là trung tâm công nghiệp nặng của nước Anh, vì thế, nơi đây từng là nơi tập trung của tầng lớp công nhân.

West Ham và Millwall cũng chính là những đội bóng ra đời giữa những khu nhà máy, xưởng công nghiệp. Phần lớn cổ động viên West Ham là những công nhân luyện kim, đúc rèn. Millwall cách West Ham không xa, về phía nam một chút. Nó ra đời gần các bến tàu trên bờ bắc sông Thames thời đó, và cổ động viên của họ chủ yếu là công nhân xưởng đóng tàu.

Giữa cổ động viên của hai đội bóng này, ngay từ khi thành lập đã đối địch nhau gay gắt. Cho đến bây giờ, đây vẫn là mối thù hằn lớn nhất ở Đông London.

Millwall hiện đang ở Giải Hạng Hai Anh, nhưng tiếng tăm của họ lại nổi khắp cả nước.

Trong bài hát của cổ động viên Millwall có một câu ca từ như thế này: "Không ai yêu thích chúng tôi, không sao cả". Họ thực sự không hề bận tâm, nhưng cổ động viên các đội khác thì gần như biến sắc mặt khi nghe đến họ. Đó là vì cổ động viên Millwall nổi tiếng tàn bạo, nạn hooligan hoành hành.

Hơn nữa, Millwall cũng là một trong những nơi phân biệt chủng tộc nghiêm trọng nhất ở Đông London, thậm chí cả London và nước Anh.

Huấn luyện viên nổi tiếng người Anh Bobby Robson từng nhận xét về cổ động viên Millwall như thế này: Ông gọi họ là "một lũ khốn nạn đáng bị thiêu sống". Việc một Robson vốn phong độ ôn hòa lại thốt ra lời lẽ giận dữ như vậy, đủ để thấy cổ động viên Millwall đáng ghét đến mức nào.

Sân nhà của Millwall được mệnh danh là "Sào huyệt sư tử", nhưng truyền thông khi nhắc đến sân nhà của họ, thường thêm từ "dơ bẩn" vào sau đó.

Đó chính là Millwall, đối thủ của Tô Vân lần này.

Chưa bước vào sân bóng, Tô Vân đã cảm nhận được sự cuồng nhiệt của cổ động viên Millwall.

Một đám cổ động viên vây quanh xe buýt của Dagenham, không ngừng đập vào cửa kính. Ngay cả Tô Vân ngồi trong xe buýt cũng cảm thấy rợn tóc gáy. Cảm giác này giống hệt như một đám xác sống vây quanh đoàn xe trong phim vậy.

Tiếng hò hét của cổ động viên ngày càng lớn.

May mắn thay, cảnh sát đã kịp thời đến giữ gìn trật tự. Bằng không, Dagenham thậm chí sẽ không dám mở cửa xe buýt.

Kỳ thực, đây chẳng qua là một thói quen của cổ động viên Millwall. Họ căn bản không để Dagenham vào mắt. Nếu đối thủ là West Ham United, chắc chắn mọi chuyện sẽ không dừng lại ở đó.

Cổ động viên Millwall điên cuồng đến mức nào, chỉ cần nhìn sân bóng của họ là sẽ rõ.

Sân nhà của họ là sân vận động The Den mới. Sân nhà có sức chứa 20146 người, và nhìn quanh sân bóng, chắc chắn có đến hơn hai mươi nghìn cổ động viên. Cả sân The Den mới hoàn toàn không còn một chỗ trống.

Điểm này hoàn toàn khác biệt so với Norwich.

Cổ động viên Norwich không mấy xem trọng League Cup. Trận đấu trước, số lượng cổ động viên Norwich đến sân rất ít, nhưng cổ động viên Millwall thì trông không giống vậy. Họ không hề bớt đi nhiệt tình chỉ vì đây là một trận đấu thuộc League Cup.

Ngược lại, họ còn nhiệt tình hơn nữa.

"Không ai yêu thích chúng tôi, nhưng chúng tôi không quan tâm..."

Cổ động viên Millwall đã bắt đầu hô vang và hát vang để cổ vũ cho đội bóng từ trước trận đấu.

Sự thể hiện nhiệt tình như vậy của cổ động viên Millwall khiến các cầu thủ Dagenham đều rất kinh ngạc. Quả nhiên họ là những cổ động viên cuồng nhiệt nổi tiếng khắp bóng đá Anh.

Tuy nhiên, điều này cũng có nguyên nhân của nó.

So với West Ham United đang ăn nên làm ra ở Giải Ngoại Hạng Anh, tình trạng của Millwall lại không mấy tốt đẹp. Mùa giải trước, Millwall đứng thứ hai mươi hai ở Giải Hạng Nhất Anh, và đã xuống hạng xuống Giải Hạng Hai Anh. Trong khi đó, với tư cách ứng cử viên hàng đầu cho suất thăng hạng ở Giải Hạng Hai Anh, màn trình diễn của họ ở giải đấu này kể từ đầu mùa giải mới chỉ ở mức chấp nhận được.

Với tình hình như vậy, cổ động viên Millwall đương nhiên cũng sẽ coi trọng League Cup.

Thậm chí ở League Cup, họ cũng tung ra một nửa đội hình chủ lực.

Với Tô Vân, trận đấu này rất quan trọng và anh quyết tâm giành chiến thắng. Dù sao thì, đó cũng chỉ là một đội bóng ở Giải Hạng Hai Anh mà thôi.

Tô Vân tràn đầy tự tin bước vào sân bóng.

"Huấn luyện viên Tô, chào anh."

Khác với sự cuồng nhiệt của cổ động viên Millwall, huấn luyện viên của họ, Mark McGee, lại tỏ ra phong độ nhẹ nhàng. Mặc dù không giống Tô Vân mặc vest, Mark McGee mặc quần áo thể thao, nhưng cách nói chuyện lại rất tao nhã, hoàn toàn không giống một cựu cầu thủ.

Mark McGee là học trò của huấn luyện viên Ferguson, người hiện đang dẫn dắt Manchester United.

Năm đó, khi Ferguson còn là huấn luyện viên của Aberdeen, Mark McGee chính là tiền đạo chủ lực của đội bóng.

Đây đều là những thông tin Tô Vân đã tìm hiểu được khi nghiên cứu về Millwall trước đó.

"Chào huấn luyện viên McGee."

Trước trận đấu, không khí giữa hai đội vẫn khá hữu hảo, không có cảm giác của một trận derby Đông London. Có lẽ câu lạc bộ Millwall cũng không coi Dagenham là đối thủ.

Tô Vân lắc đầu.

Anh đã lầm khi nghĩ cổ động viên Millwall không đáng gờm đến vậy.

Nhưng vừa đi được vài bước, sắc mặt Tô Vân lập tức tối sầm lại.

Thấy Tô Vân đi đến vị trí của mình, cổ động viên Millwall ven đường liền bất chợt gào thét những lời chửi rủa.

"Thằng khỉ da vàng, cút về đi!"

Mọi nội dung dịch thuật trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free.