Lúc sáng sớm, sương mù lẫn khói bếp bảng lảng khắp mọi ngóc ngách huyện Tầm Tiên.

Các hàng quán ăn sáng bắt đầu nhộn nhịp, sau đó là chợ búa tấp nập, từng cửa hàng cũng nhao nhao khai trương, cả huyện thành bỗng chốc trở nên sống động.

Trong một cửa hàng sách tên là "Thành Hữu tiệm sách", nằm giữa khu chợ bình dân nhất, Đào Tiềm chậm rãi khép sổ sách, thở hắt ra một hơi khí tồn đọng cả đêm.

Anh đã thức trắng một đêm để xem hết những ghi chép trong cuốn sổ ngày hôm đó. Nhờ vậy, Đào Tiềm đã có cái nhìn rõ hơn về giá cả hàng hóa cùng nhiều chi tiết khác của thế giới này, hoàn toàn không gặp trở ngại khi hòa nhập vào thân phận mới.

Anh đứng dậy, trước tiên đi một vòng ra phía sau cửa hàng.

Khi quay lại, trên tay anh có thêm một chiếc túi vải xanh. Mở miệng túi ra, tiếng tiền xu, bạc lẻ va vào nhau lách cách.

Dừng lại, trên quầy đã có vài đồng bạc, mấy chiếc ngân giác tử và hàng chục đồng tiền.

Đào Tiềm đếm một lượt, mày nhăn lại.

Sau đó, anh đếm lần thứ hai, lông mày nhíu chặt hơn.

Không đếm lần thứ ba nữa, anh chỉ cẩn thận bỏ số tiền đó vào túi, sắc mặt bất đắc dĩ thầm nhủ:

"Tài sản cả nhà, chỉ chưa đầy nửa tháng đã tiêu gần hết. Giờ chỉ còn tám đồng bảy hào, cộng thêm năm mươi ba xu. Đúng là một tên bại gia tử!"

"Một đồng xu có thể mua mười hạt đường, hoặc một chiếc bánh nướng kèm quẩy, thêm một đồng nữa còn có thể mua một bát Hồ L���t súp. Sức mua xem ra khá tốt, nhưng đáng tiếc, đây lại là toàn bộ gia sản hiện giờ của mình."

"Chưa kể chi phí ăn uống, quần áo, giải trí thông thường, chỉ riêng tiền thuê cửa hàng mỗi tháng đã là hai mươi đồng, rồi còn khoản chi lớn nhất là mua sách..."

"Nói cách khác, mình hiện giờ vô cùng nghèo."

Đào Tiềm nắm chặt túi tiền, cằn nhằn về thân xác cũ.

Dựa theo giá cả hiện tại, anh rất khó để duy trì cửa hàng Thành Hữu này không phải đóng cửa trong một tháng.

Điều an ủi duy nhất là, trong cuốn sổ sách này thực ra cất giấu một con đường làm giàu.

Chỉ là chủ cũ lại cảm thấy điều đó thật nhục nhã, nên đã không tiếp tục nữa.

"Dục vọng của con người là bản năng. Sau khi no bụng, lại muốn thỏa mãn đời sống tinh thần, điều này thật bình thường, sao lại phải cảm thấy nhục nhã chứ."

"Lát nữa nếu không có khách, sẽ đi khu sách cũ tìm thử. Mang các cuốn « Cách Liêm Hoa Ảnh », « Không Không Huyễn », « Liên Hương Bạn », « Thiền Chân Dật Sử » về đủ cả, rồi bí mật quảng bá một chút, mình sẽ là tay buôn 'hàng nóng' lớn nhất khu chợ bình dân này."

"Đúng là gã thư sinh ngây ngô, miệng thì chê những sách này thô tục, còn răn đe khách hàng, vậy mà lại lén lút ghi cả tên sách vào sổ. Quả nhiên, kẻ viết nhật ký, có thể là người đứng đắn sao?"

Đào Tiềm cất túi tiền vào trong ngực, dùng lời cằn nhằn để xua đi nỗi bàng hoàng sau khi xuyên việt và sống lại.

Có lẽ vì đã trở thành "quái vật bất tử" hoặc tâm trạng quá đỗi kích động, thức trắng cả đêm mà Đào Tiềm không hề cảm thấy bối rối.

Nghe tiếng rao hàng đủ loại từ bên ngoài vọng vào, Đào Tiềm dứt khoát đứng dậy, rửa mặt qua loa.

Vài phút sau, anh trịnh trọng mở cửa.

Ánh sáng ùa vào chói chang, khung cảnh náo nhiệt cùng cảm giác sống động mạnh mẽ ập tới.

Dù mới chỉ khoảng tám chín giờ sáng, nhưng huyện thành này đã tấp nập dòng người.

Đào Tiềm giật mình mấy giây, rồi chầm chậm, chăm chú thu vào tầm mắt mọi khung cảnh phía trước:

Quán mì hoành thánh nghi ngút khói, đông nghẹt khách.

Một ông lão ăn mày đầu ngõ ngã vật xuống đất, khó nhọc bới tìm một miếng bánh ng�� vỡ nát.

Mười người dân tị nạn từ nơi khác đến, sáng sớm đã vào thành, quần áo rách rưới, xanh xao vàng vọt.

Người thợ cắt tóc gõ kéo lách cách trên vỉa hè, những người bán hàng rong rao bán đủ thứ.

Những công tử nhà giàu cưỡi món đồ chơi ngoại lai gọi là "Xe đạp" phóng vút qua giữa thành.

Ở vị trí cửa sổ tại lầu của một tiệm cơm kiểu mới không xa, hai quý cô thanh lịch mặc áo dài, tay cầm tách cà phê, trò chuyện vui vẻ.

Những binh sĩ kiểu mới, mặc quân phục, vác súng trường, cưỡi ngựa cao lớn đi ngang qua đường lớn.

Những người giang hồ thân hình cường tráng, mặc áo đoản, mang đủ loại vũ khí kỳ dị.

...

"Thật đúng là chỉ được cái vẻ bề ngoài."

Đào Tiềm ánh mắt phức tạp, bất lực thốt lên một câu thở dài.

Đang định làm gì đó, bụng anh bỗng kêu réo ục ục.

Âm thanh nhắc nhở đó khiến Đào Tiềm chợt nhớ ra mình giờ đã là người phàm.

Không chống cự lại cơn đói, Đào Tiềm cố ý đi vòng qua một đoạn đường khác, mua một túi màn thầu lớn.

Anh đi đường không nhanh, bắt chước dáng đi của gã thư sinh cổ hủ trong thân xác cũ.

Khi quay về cửa hàng, túi màn thầu đã vơi đi rất nhiều, chỉ còn lại vỏn vẹn một cái, đủ để anh ăn thêm hai ba miếng.

Sáng sớm đương nhiên không có khách mua sách, nhưng Đào Tiềm cũng không có ý định nhàn rỗi.

Xắn tay áo lên, anh bắt đầu dọn dẹp lại cửa hàng sách đang bừa bộn này.

Dù hiện tại rất nghèo, nhưng dù sao cũng là người có sản nghiệp.

Trong quá trình dọn dẹp, Đào Tiềm thỉnh thoảng cầm lên một cuốn sách anh cảm thấy hứng thú, vội vã đọc lướt qua. Phần lớn thuộc thể loại "Thần ma chí quái", "Siêu phàm thoại bản", "Ký sự quỷ dị".

Anh muốn tìm hiểu xem liệu có thể từ đó khám phá những mảnh ghép của thế giới này, hay nói đúng hơn là thế giới tu hành siêu phàm.

Trải qua việc bị chặt đầu, bất tử, rồi trọng sinh, cộng thêm hai phần ký ức của người bản địa, Đào Tiềm suy đoán, thế giới này có yêu ma quỷ quái, thần tiên, và có lẽ cả những tu hành giả nhân loại.

Mục tiêu hiện tại của anh là sống yên ổn, trước tiên phải sống thật tốt.

Nếu có cơ hội hiểu rõ ch��n tướng, chạm đến những điều siêu phàm, anh cũng không có ý định bỏ qua.

Tuy nhiên thật đáng tiếc, sau nửa giờ bận rộn, anh vẫn không có bất kỳ phát hiện nào.

Rất bình thường. Theo lẽ thường, tu tiên hay yêu ma, có lẽ sẽ có một bộ phận hòa lẫn với nhân loại, nhưng giữa họ ắt sẽ tồn tại một bức màn ngăn cách.

Người phàm dù có lòng muốn tìm, cũng chưa chắc đã được như ý.

Phương diện này, phụ thuộc vào cái gọi là cơ duyên.

Đương nhiên, nửa giờ vất vả cũng có chút thu hoạch, ít nhất Đào Tiềm cũng đã nắm rõ cửa hàng sách của mình.

Cửa hàng nhỏ bé này chủ yếu bán sách vở vỡ lòng và sách tập viết thư pháp, lợi nhuận cũng chủ yếu đến từ loại sách này.

Các loại sách khác như du ký tản văn, tiểu thuyết thoại bản, bản đồ, lịch vạn niên... đều bị thân xác cũ xếp vào loại "tạp thư".

Điều đáng khen là, tất cả sách thân xác cũ mua đều là bản chính.

Đương nhiên, có lẽ đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến anh ta tiêu sạch gia sản.

Dọn dẹp xong, Đào Tiềm bắt đầu buôn bán.

Chẳng biết có phải vì thay hồn đổi vía hay không, mà vận may của anh cũng thay đổi theo.

Đến tận trưa, dù Thành Hữu tiệm sách làm ăn không bằng mấy cửa hàng ở đầu ngã tư, nhưng Đào Tiềm cũng đã tiếp đón không ít lượt khách.

Đến giữa trưa, Đào Tiềm cuối cùng cũng đã rảnh tay, liền mang bàn tính ra cạch cạch một hồi.

"Tổng cộng bán được mười cu���n sách, gồm sáu bản « Đối Tướng Tứ Thuyết » và hai cuốn tập viết thư pháp, một cuốn lịch vạn niên, cùng một bản « Chu Công Du Ký », tổng cộng thu được: một đồng hai hào."

"Cuốn « Đối Tướng Tứ Thuyết » nghe nói là tài liệu phụ trợ giảng dạy mà giáo viên của một trường tư thục nào đó yêu cầu. Quả nhiên, bất kể thời đại nào, bán tài liệu giáo dục vẫn là kiếm tiền nhất. Đáng tiếc khi xuyên việt mình không mang theo bí kíp luyện công."

Đào Tiềm đang lầm bầm một mình.

Bỗng nhiên, nơi cửa truyền đến tiếng "xì xèo" quen thuộc.

Ngẩng đầu lên, Đào Tiềm thấy hai bóng người, mỗi người mang theo thứ gì đó, đang cười tủm tỉm đứng ở cửa.

Cả hai người đều trông chừng ba mươi tuổi, là những người đàn ông trung niên đứng đắn.

Một người mặc áo trường sam cổ tròn, đội mũ nhung xanh giữ ấm, ngũ quan đoan chính, mắt ti hí, vẻ mặt lanh lợi, cực kỳ giống Lâm Vĩnh Kiện.

Người còn lại mặc áo khoác dài, để râu chữ bát, trông có vẻ gian xảo.

Trong đầu Đào Tiềm, ký ức tương ứng hiện lên.

Thật khéo, cả hai đ��u là hàng xóm của anh, tối qua Đào Tiềm còn xem qua ghi chép về hai người họ.

Là Lý Tam Ngư, chủ tiệm đá kỳ lạ, người mua cuốn « Tiễn Đăng Dạ Thoại ».

Và Giả Cường, chủ tiệm thuốc, người từng hỏi mua « Ngọc Lâu Xuân » và các sách khác.

"Đào thư sinh, sáng giờ làm ăn khá lắm chứ?"

"Chúng tôi thấy anh tiếp khách ra vào mấy chục lượt rồi, đáng để ăn mừng một bữa."

"Thế là hai anh em chúng tôi liền tới đây. Đào thư sinh chưa ăn cơm trưa chứ gì? Để hai anh em tôi mời anh bữa này, lần sau anh mời lại."

"Mà này, ăn của người thì ngậm miệng lại, Đào thư sinh rảnh rỗi thì lại đến giúp hai anh em tôi chạy việc nhé, mười cuốn cấm thư chúng tôi vẫn chưa sưu tầm đủ đâu."

"Hắc hắc, đúng rồi đấy."

Hai người này vừa nói chuyện như diễn tướng thanh, vừa chẳng khách khí chút nào đi thẳng vào trong.

Mỗi người tự dịch một cái bàn nhỏ, dọn dẹp một khoảng trống trên nền gỗ thấp.

Rồi bày ra những món mang theo như thịt bò kho, lạc rang...

Mà lúc này, sự chú ý của Đào Tiềm lại dồn hết vào ba chai thủy tinh tròn vo mà hai người mang đến.

Một chai trong số đó đã mở nắp, bên trong là chất lỏng trong suốt màu xanh nhạt, những bọt khí không quá rõ ràng đang sủi lên ùng ục.

Cảm giác quen thuộc kỳ lạ ập đến ngay lập tức, mấy chữ "niềm vui béo ú" (mập trạch khoái lạc) chợt hiện lên trong đầu anh.

Thấy Đào Tiềm có vẻ "hiếu kỳ", Lý Tam Ngư và Giả Cường liếc nhau, nhướn mày, vẻ đắc ý hiện rõ trên mặt.

Lý Tam Ngư, người giống hệt Lâm Vĩnh Kiện, chỉ vào chai thủy tinh, đắc ý nói:

"Đào thư sinh kiến thức rộng như anh mà cũng "đứng hình" chứ gì? Cái này gọi là đồ uống 'Dương đồ chơi'."

"Hay còn gọi là 'nước Hà Lan', nghe nói từ xứ Tây Dương quỷ quái truyền đến. Năm ngoái, Đại Thương ở tỉnh thành mở nhà máy sản xuất, chưa đầy mấy tháng đã nổi danh khắp cả tỉnh. Từ quan lại quyền quý đến người dân thường, ai nấy đều không kìm được mà muốn thử."

"Mấy hôm trước, chi nhánh nhà máy đã mở ở huyện Tầm Tiên chúng ta, hôm nay chính thức đi vào hoạt động, tuy nhiên hiện tại mới chỉ cung cấp cho các khách sạn cao cấp và qu�� nhân thôi."

"Thấy mấy hôm nay anh tâm trạng không tốt lắm, hai anh em chúng tôi đặc biệt nhờ ông chủ Đức Thuận Cư giúp lấy ba chai."

"Mau lại đây thử đi, ai uống rồi cũng bảo món này vừa vào bụng là sủi bọt khí, sảng khoái như tiên, sướng mê ly luôn."

...

Lúc đầu, Đào Tiềm có chút không quen với thái độ "thân mật như đã quen" của hai người, nhưng theo cuộc đối thoại tiếp diễn, anh cũng nhanh chóng thích nghi.

Ký ức của thân xác cũ vào lúc này đã phát huy tác dụng.

Đào thư sinh cổ hủ, cố chấp, không biết xoay sở, cửa hàng sách vừa mở đã bị lừa thảm, vậy nên chẳng có mấy người bạn thật lòng. Dù không phải loại bạn bè xấu, thì cũng chỉ là xã giao qua loa.

Ngược lại, anh lại dần thân quen với hai chủ tiệm lân cận này nhờ mấy cuốn cấm thư "mát mẻ".

Hai người này lớn tuổi hơn thân xác cũ một chút, đều là những tiểu thương khôn khéo, họ đều nhìn ra Đào thư sinh là người lương thiện đáng quý, nên thường xuyên chiếu cố anh một chút.

Đương nhiên, dù sao cũng không phải người thân, họ không thể ngăn cản thân xác c�� tự chuốc lấy thất bại vào những lúc thích hợp.

Nghe Lý Tam Ngư nói, Đào Tiềm theo ký ức của thân xác cũ, rất tự nhiên thể hiện sự nghi hoặc.

Thậm chí hơn thế, trong đôi mắt anh còn lộ rõ vẻ tò mò pha lẫn chút không phục.

Anh quăng chiếc bàn tính trong tay sang một bên, đi thẳng tới, cầm lấy chai thủy tinh, rồi nói ngay:

"Sảng khoái như tiên? Tôi không tin."

"Chẳng phải chỉ là một chai nước thôi sao?"

Nói xong, Đào Tiềm rất thuần thục dốc thẳng chai vào miệng.

Ực ực ực!

Ợ!

Một hơi, anh uống cạn chai.

Khuôn mặt vốn còn chút ưu sầu, giờ giãn ra đôi chút.

Đào Tiềm nhếch môi cười, giơ ngón cái về phía hai người đang thật sự "đứng hình", rồi sảng khoái nói: "Tiên hay không tiên thì tôi không biết, nhưng mà này, đúng là sướng mê ly thật!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.