"Có thuyền kìa." Là xạ thủ của tổ, từng trải qua quá trình cải tạo gen tương ứng, khả năng quan sát tình hình từ xa của Bạch Thần chỉ kém Gnava một chút.

Tưởng Bạch Miên nghe thế, gỡ ống nhòm đeo trên trang bị ra, đưa lên mắt mình. Thương Kiến Diệu thấy vậy cũng bắt chước, làm động tác y hệt.

Rất nhanh sau đó, hai người liền thấy rõ chấm đen mà Bạch Thần chỉ.

Đó quả thực là thuyền, được chế tạo từ sắt thép nhưng khá đơn sơ.

Trên mỗi chiếc thuyền đều có không ít người. Có người chân tay rõ ràng lành lặn, nhưng lại chỉ có thể phủ phục bò trên boong thuyền, tung lưới đánh cá theo các hướng khác nhau. Có người đầu méo mó dị thường, loạng choạng làm những việc rất đơn giản. Có người thân thể dài bất thường, bận rộn điều khiển thuyền.

Đối với một đội ngũ như "Cựu Điều tiểu tổ", những người đã chứng kiến và trải qua quá nhiều chuyện ở Đất Xám mà nói, những con người đặc biệt kia hiện rõ mồn một, họ chỉ cần nhìn qua một chút là có thể nhận ra.

Người biến dạng!

Điều này tương tự với Thứ nhân, đều là bi kịch do các loại ô nhiễm gây ra. Điều đáng thương hơn nữa của những người biến dạng này là những thay đổi trên cơ thể họ về cơ bản là vô dụng, lại đều khác nhau, khó mà hình thành một tộc quần ổn định.

Họ giống như những người khuyết tật trong nhân loại. Trên Đất Xám, nơi hàng năm có không ít người chết đói, rất khó tìm được nơi nào sẵn lòng tiếp nhận họ, chỉ có thể giống như một số sinh vật trong thuyết tiến hóa, chờ đợi bị thiên nhiên đào thải.

Từng có thời "Cứu Thế Quân" đối xử bình đẳng, không hề từ bỏ họ, nhưng sau này do vấn đề lương thực, họ không còn tiếp nhận thêm nữa.

Cho đến ngày nay, ngoại trừ một vài khu vực phóng xạ nặng, thực ra đã không còn thấy những người dạng này nữa.

"Không ngờ trên hồ lớn này vẫn còn không ít người biến dạng sinh tồn." Tưởng Bạch Miên vừa quan sát vừa cảm thán. "Họ trông như sống bằng nghề đánh bắt cá."

Thương Kiến Diệu một tay cầm ống nhòm, một tay xoa cằm:

"Vấn đề là, thuyền của họ lấy dầu ở đâu ra?"

Trong số những người biến dạng này, có người có thể đọc sách vở từ thế giới cũ, tự học thành tài, nắm giữ kỹ thuật sửa chữa và bảo trì những chiếc thuyền đó, điều này hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng con người không thể tự mình chế tạo ra nhiên liệu bằng tay, họ không phải sinh vật tự cung t�� cấp.

"Hồ lớn như vậy chắc chắn có không ít hòn đảo, biết đâu trên một hoặc vài hòn đảo trong đó có xây dựng kho dầu, dự trữ rất nhiều." Tưởng Bạch Miên thuận miệng nói. "Cũng có thể là có các đoàn thương nhân định kỳ đến đây, dùng nhiên liệu đổi lấy đặc sản."

Nàng buông ống nhòm xuống, treo lại vào đai trang bị, sau đó nhìn quanh một lượt rồi nói:

"Chúng ta vẫn nên đi thêm một đoạn đường nữa, không quấy rầy những người đáng thương này."

Đây là một nguyên nhân. Mặt khác, cá trong hồ lớn này đều bị ô nhiễm, biến dị nghiêm trọng. "Cựu Điều tiểu tổ" dù có ở lại, cũng không dám nếm thử "đặc sản địa phương", để giảm bớt mức tiêu thụ vật tư.

Long Duyệt Hồng và những người khác không có dị nghị.

Chiếc xe Jeep của "Cựu Điều tiểu tổ" chạy dọc theo con đường lúc tốt lúc xấu ven hồ về phía bắc gần một giờ, bất ngờ phát hiện bên cạnh một con đường cái rộng lớn từ thế giới cũ có một trạm dừng chân kiêm trạm xăng dầu.

Khu nhà của trạm dừng chân này được xây dựng khá tốt, nơi cửa s�� thậm chí còn có ánh đèn hắt ra, xua đi chút u ám của chiều tà.

Ở thế giới cũ, những trạm dừng chân tương tự chắc chắn có một bãi đỗ xe không nhỏ. Nơi đây cũng không ngoại lệ, giờ đây có năm sáu chiếc xe thưa thớt lấp đầy khoảng trống rộng rãi ấy.

"Sao lại có cảm giác như trở về nội địa của 'Cứu Thế Quân' thế này?" Long Duyệt Hồng, người đang thay phiên lái xe, kinh ngạc nói.

Tưởng Bạch Miên, người trước nay luôn quan tâm đến đồng đội, lúc này đã ngồi xuống hàng ghế sau, nàng nhìn ra cảnh tượng bên ngoài cửa sổ rồi nói:

"Thậm chí còn hơi giống một vài cảnh tượng được trưng bày trong tài liệu giải trí của thế giới cũ."

Sau khi chạy một đoạn đường cao tốc rất dài, cuối cùng cũng gặp được một trạm dừng chân có trạm xăng, bãi đỗ xe, khu nghỉ ngơi, và bày bán đủ loại đồ ăn cùng hàng hóa...

Bạch Thần chỉ sang phía bên kia của xe phụ:

"Nơi này hình như thuộc về 'Cứu Thế Quân'."

"Thật sao?" Tưởng Bạch Miên không có ý định băng qua giữa Gnava và Thương Kiến Diệu để quan sát tình hình phía đối diện, mà kiên nhẫn đợi Long Duyệt Hồng đánh lái.

Sau đó, nàng thấy bốn người mặc đồng phục đen của "Cứu Thế Quân", hai người một tổ, đang tuần tra ở lối vào trạm dừng chân và khu vực bãi đỗ xe.

Những người này hoặc vác súng trường "Hồng Phong Lâm" do "Cứu Thế Quân" sản xuất, hoặc cầm súng tiểu liên "Cổ Ngắn" khá phổ biến trên Đất Xám. Nhìn từ khí chất, họ quả thực giống như những binh sĩ đã được huấn luyện chính quy chứ không phải đám cướp hoành hành một phương.

"Không phải nói 'Cứu Thế Quân' không thực sự nắm quyền kiểm soát Băng Nguyên sao?" Long Duyệt Hồng nghi hoặc lên tiếng.

Nói cách khác, "Cứu Thế Quân" chỉ phái người quy mô lớn đến Băng Nguyên hàng năm vào mùa hè để tìm kiếm vật tư, săn bắn dã vật, chứ không hề thiết lập điểm định cư lâu dài.

Thương Kiến Diệu cười nhạo:

"Chuyện gì cũng có ngoại lệ, như việc cậu sau khi cải tạo gen mới cao có 1m75 thôi..."

"Lát nữa hỏi là biết ngay thôi." Bạch Thần ngắt lời "ngâm xướng" của Thương Kiến Diệu.

Sau khi "Cựu Điều tiểu tổ" đậu xe Jeep xong, d��a trên sự lạ lẫm với trạm dừng chân này, đã để Gnava ở lại trông chừng chiếc xe.

Thương Kiến Diệu đi thẳng đến một đội binh sĩ đang tuần tra, chuẩn bị đặt tay lên ngực, hô to "Vì toàn nhân loại", nhưng một trong số đó đã đi trước một bước, dùng khuỷu tay chỉ vào khu nhà nghỉ ngơi liền kề:

"Có vấn đề gì thì cứ vào trong hỏi."

Ý hắn là không muốn bị quấy rầy trong khi tuần tra, làm phân tán sự chú ý của những người canh gác.

"Được thôi." Đối mặt với "Cứu Thế Quân", Thương Kiến Diệu vẫn tỏ ra khá lễ phép.

Vừa bước vào cánh cửa lớn của khu nhà, mắt Tưởng Bạch Miên và những người khác đều sáng bừng.

Trong tiếng ồn của máy phát điện chạy bằng nhiên liệu, từng chiếc đèn tiết kiệm năng lượng tỏa ra ánh sáng trắng nhạt, chiếu sáng những chiếc bàn ăn được xếp ngay ngắn.

Đây đều là những chiếc bàn bốn người, nhưng có một vài chiếc được ghép lại, có bảy tám người đang ngồi vây quanh.

Ở đại sảnh gần cửa ra vào có một quầy hàng, đứng phía sau là một người đàn ông Đất Xám không cao nhưng khá vạm vỡ, tướng mạo bình thường.

Anh ta cũng mặc đồng phục đen của "Cứu Thế Quân", bên hông cài một khẩu Ô Bắc 7.

"Có muốn xem giấy thông hành không?" Thương Kiến Diệu như quen thuộc hỏi.

Người đàn ông kia sửng sốt một chút:

"Nếu như cậu có."

Tưởng Bạch Miên lập tức đưa tờ giấy thông hành mà Hồng Quang Minh đã mở ra.

Người đàn ông tướng mạo bình thường kia đưa tay nhận lấy, tùy ý liếc nhìn một lượt.

"Bản giấy thông hành không bao gồm người máy trí năng.

Khi bốn nhân viên tương ứng vào khu dân cư, không được mang theo vũ khí hạng nặng, trang bị công nghệ cao, không được mang theo thùng."

Ư...m... Người đàn ông kia ngẩng đầu lên, vừa kinh ngạc vừa trịnh trọng nhìn về phía Tưởng Bạch Miên và những người khác.

Anh ta đã lý giải hai điều khoản bổ sung trên giấy thông hành từ một góc độ khác:

Đội ngũ đối diện này thực sự có người máy trí năng, có vũ khí hạng nặng, có trang bị công nghệ cao chứ không chỉ là thiết bị.

"Chúng tôi chẳng mang theo gì cả, cũng không mang thùng." Tưởng Bạch Miên nở nụ cười.

So với người Hồng Hà, tướng mạo của nàng càng phù hợp với thẩm mỹ của người Đất Xám, người đàn ông kia nhìn ngây người một lúc mới nói:

"Phù hợp yêu cầu giấy thông hành, có thể vào trạm dừng chân hồ Bắc An."

"Mấy người thật là 'Cứu Thế Quân' sao?" Long Duyệt Hồng hiếu kỳ hỏi.

Người đàn ông kia khẽ gật đầu, đưa tay phải ra, đặt lên ngực trái rồi nói:

"Đúng vậy.

Nhưng đối với các cậu mà nói, chuyện này có lẽ không quá quan trọng phải không? Chẳng lẽ nếu chúng tôi không phải người của 'Cứu Thế Quân', thì tối nay các cậu sẽ không nghỉ ngơi ở đây, bổ sung nhiên liệu cùng các vật tư khác sao?"

"Việc bổ sung cũng có khác biệt giữa văn minh và không văn minh." Bạch Thần đơn giản đáp lại một câu.

Không văn minh thì chỉ là cướp đoạt trực tiếp.

Người đàn ông kia nghẹn lời.

Vài giây sau, anh ta mới cười nói:

"Các cậu có thể thử xem."

Anh ta trông rất tự tin.

"Thật sao?" Thương Kiến Diệu có chút phấn khích.

Tưởng Bạch Miên nghiêng người một bước, chặn trước mặt tên này, vừa cười vừa nói:

"Chúng tôi chỉ rất thắc mắc tại sao trên Băng Nguyên lại có trạm dừng chân của 'Cứu Thế Quân'."

"À phải, xưng hô thế nào?"

Người đàn ông kia lầm bầm nói:

"Thường Hải Giang."

Anh ta dừng một chút rồi nói:

"Những trạm dừng chân tương tự, 'Cứu Thế Quân' chúng tôi còn xây dựng khá nhiều trên Băng Nguyên, chủ yếu để các đội ngũ của chúng tôi khi qua lại chỉnh đốn và bổ sung vật tư.

Các cậu sẽ không nghĩ rằng chỉ có mùa hè thì 'Cứu Thế Quân' chúng tôi mới phái người đến Băng Nguyên chứ?"

Đúng là nghĩ như vậy thật... Long Duyệt Hồng bỗng nhiên cảm thấy hơi xấu hổ.

Thường Hải Giang chỉ về phía bắc:

"Đơn giản nhất là, chúng tôi đã thành lập vài trạm quan sát khí tượng và nghiên cứu ở Băng Nguyên, bốn mùa đều có người đóng giữ.

Biến đổi khí hậu ở Băng Nguyên ảnh hưởng gián tiếp đến sản lượng lương thực ở phía bắc của 'Cứu Thế Quân' chúng tôi."

Bộp bộp bộp, Thương Kiến Diệu vỗ tay.

Tưởng Bạch Miên trong lòng khẽ động, tháo ba lô hành quân xuống, tìm ra một tấm ảnh, đưa cho Thường Hải Giang:

"Anh có từng thấy người này chưa?"

Người trong ảnh chính là Quý Cường, chồng của Đinh Linh.

Mặc dù Đinh Linh không có nhiều ảnh chụp, nhưng "Cựu Điều tiểu tổ" có Gnava. Lúc ấy, họ đã hoàn thành việc quét hình, lập dữ liệu điện tử. Sau khi trở về Ô Bắc, họ đã dùng tem phiếu đổi lấy dịch vụ in ảnh tại một cửa hàng chuyên nghiệp.

Thường Hải Giang cầm tấm ảnh, xem xét tỉ m��� một lúc rồi nói:

"Chưa từng thấy. Anh ta làm nghề gì?"

"Làm nghiên cứu khoa học, cũng là người của 'Cứu Thế Quân' các anh. Hai năm trước đến Băng Nguyên, nhưng rồi không trở về nữa." Tưởng Bạch Miên đơn giản giải thích. "Chúng tôi nhận ủy thác từ gia đình anh ấy, đến Băng Nguyên tìm anh ấy."

"Hai năm rồi sao?" Thường Hải Giang nhướng mày. "Đơn vị của anh ta không phát thông báo tử vong sao?"

"Tôi cũng không rõ lắm, có thể là gia đình anh ấy vẫn chưa chấp nhận, không muốn bỏ cuộc như vậy." Tưởng Bạch Miên buột miệng nói.

Thường Hải Giang tán đồng lời giải thích này, gật đầu nói:

"Ừm, thói quen của người Đất Xám chúng tôi là sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

Anh ta lại tỉ mỉ nhìn tấm ảnh một lúc:

"Thật sự không có ấn tượng gì."

Ngay khi Thương Kiến Diệu phát ra tiếng thở dài, Thường Hải Giang liền đổi giọng:

"Nhưng hai năm trước, thực sự có một nhóm người có phong cách hành xử khá kỳ lạ đi qua đây.

Họ không vào trạm dừng chân, chỉ phái ba người vào để bổ sung nhiên liệu và vật tư, mua một ít thực phẩm chế biến sẵn. Dường như rất đề phòng chúng tôi, cũng không biết vì sao."

"Tất cả đều là người của 'Cứu Thế Quân' cả, hà cớ gì lại như vậy?"

Tác phẩm này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản dịch chân thành này.