Bước vào thập niên 90, ngành truyện tranh Mỹ đã chứng kiến sự phát triển mạnh mẽ, thậm chí đạt đến đỉnh cao chưa từng có trong lịch sử vào năm 1993. Thế nhưng, sau đỉnh cao ắt sẽ đến vực sâu, từ đó thị trường liên tục suy yếu, một lượng lớn vốn đầu tư ào ạt rút khỏi ngành này, và truyện tranh bước vào một giai đoạn lạnh giá.

Marvel Comics và DC Comics, hai ông lớn trong ngành truyện tranh Mỹ, đương nhiên cũng bị làn sóng suy thoái này càn quét.

Trong vài năm cuối của kiếp trước, dù ở Bắc Mỹ hay trong nước, màn ảnh rộng đều tràn ngập các siêu anh hùng Marvel. Họ không chỉ tác chiến độc lập mà còn hợp thành The Avengers, càn quét khắp thế giới, gom rất nhiều tiền vào túi mình, có thể nói là một công cụ hái ra tiền khổng lồ.

Cũng giống như kiếp trước, so với điện ảnh nghệ thuật, Ryan càng yêu thích điện ảnh thương mại. Thậm chí những bộ phim siêu anh hùng đặc sắc, hắn đã xem qua rất nhiều lần. Mặc dù không hiểu rõ tường tận về những ông chủ của họ, nhưng ít nhiều vẫn biết một vài điều.

Đặc biệt, hắn nhớ rằng trước khi các siêu anh hùng Marvel tỏa sáng rực rỡ, Marvel Comics đã trải qua thời khắc đen tối nhất trước bình minh, từng nộp đơn phá sản. Tuy nhiên, thời điểm cụ thể là khi nào, và những sự kiện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó, hắn cũng không rõ.

Hắn chỉ là một người yêu điện ảnh, những điều có thể nhớ và biết được không quá nhiều, phần lớn còn đến từ internet, mức độ đáng tin cậy còn cần phải xem xét.

Vì vậy, công ty tư vấn điều tra Garcia Rodrigues đã được phái đi, trong hai năm gần đây liên tục theo dõi Marvel Comics. Cứ mỗi một thời gian, một bản báo cáo phân tích tổng quát sẽ được gửi đến tay George và Scott.

Đồng thời, Scott cũng chú ý đến toàn bộ thị trường truyện tranh, bởi dù sao, môi trường vĩ mô có ảnh hưởng rất lớn đến doanh nghiệp.

Năm 1995, ngành truyện tranh Bắc Mỹ đón một làn sóng suy thoái mới. Doanh số truyện tranh toàn nước Mỹ chỉ đạt gần bốn trăm triệu đô la. Các chuyên gia liên quan ước tính, con số này sẽ tiếp tục trượt dốc trong ba đến bốn năm tới.

Ngay sau Tết, Marvel Comics, ông lớn của ngành truyện tranh, chính thức nộp đơn xin bảo hộ phá sản do một số nhà đầu tư rút vốn và kinh doanh không hiệu quả. Marvel lại một lần nữa đứng trước bước ngoặt lịch sử.

Ryan cũng không rõ Marvel Comics của kiếp trước đã hồi sinh từ cõi chết như thế nào. Tuy nhiên, Scott Swift đã ngay lập tức tiếp cận họ, ��ưa ra đề xuất mua lại thiện chí với cam kết đầu tư, nhưng bị ban giám đốc Marvel khước từ.

Điều này là hoàn toàn bình thường. Ryan giờ đây đã không còn là thiếu niên ngây thơ vô tri với tài chính và kinh doanh như trước. Trong hai năm qua, hắn đã học được một lượng lớn kiến thức về lĩnh vực này từ Scott. Dù nghiêm khắc mà nói, hắn vẫn chỉ là một người mới vào nghề, nhưng đã có đủ hiểu biết về nhiều phương cách trong đó.

Đặc biệt, hắn đã 16 tuổi. Một số việc không cần phải rụt rè như khi còn nhỏ. Cộng thêm việc Scott đã quản lý khối tài sản ngày càng lớn trong vài năm qua, kinh nghiệm và thủ đoạn của ông ấy cũng ngày càng phong phú.

Sau cuộc điện thoại thương nghị xuyên lục địa ngắn ngủi, hai người đã triển khai những hành động nhanh gọn và quyết đoán.

Một ban giám đốc công ty thường bao gồm vài người hoặc thậm chí hơn mười người, những người này có lợi ích và phe cánh riêng, không thể nào đồng lòng tuyệt đối.

Theo đề nghị của Ryan, Scott đã tiếp cận Stan Lee, nhân vật cốt lõi của Marvel, và đưa ra một điều kiện khiến ông không thể chối từ: tương lai, mỗi nhân vật do ông tham gia sáng tác được chuyển thể thành phim điện ảnh hoặc phim truyền hình, ông sẽ nhận được 5% lợi nhuận mà công ty thu được từ đó – và nói rõ, đây là lời hứa đến từ Ryan Jenkins!

Cái tên Ryan Jenkins khi đó chính là biểu tượng của doanh thu phòng vé và lợi nhuận!

Tiếp theo, họ tìm đến một nhân vật cốt lõi khác của Marvel, giám đốc điều hành kiêm giám đốc sáng tạo Avi Arad.

Trên thực tế, trước khi Scott tiếp cận, Garcia đã điều tra toàn bộ về vị người Do Thái này. Năm trước, khi Marvel lâm vào khó khăn, ông đã đưa ra một bản dự thảo tái cơ cấu và cải cách, muốn thúc đẩy Marvel Comics tái cơ cấu thành Marvel Entertainment, hình thành cấu trúc năm ngành công nghiệp chính: điện ảnh, cấp phép bản quyền, đồ chơi, internet và xuất bản truyện tranh, nhưng đã bị bác bỏ.

Thế nhưng, kế hoạch này, sau khi được nhóm đầu tư do Scott dẫn đầu phân tích, được đánh giá là một kế hoạch có tính khả thi rất cao.

Vì vậy, phía Ryan đã đưa ra điều kiện: nếu đối phương ủng hộ họ mua lại Marvel thành công, Avi Arad sẽ trở thành giám đốc điều hành cấp cao nhất kiêm giám đốc sáng tạo của công ty. Đây cũng là một điều kiện khó lòng chối từ.

Một trận tuyến đồng lòng tan rã, thường bắt đầu từ bên trong. Trước những lợi ích khổng lồ, có bao nhiêu người có thể kiên trì?

Ngoài hành động bí mật, Scott còn đẩy mạnh chiến dịch tấn công tài chính. Nói trắng ra, yếu tố quyết định sự thành công của thương vụ mua lại vẫn nằm ở nguồn tài chính.

Sau khi mức giá 250 triệu đô la bị từ chối, Scott đã dùng 5% cổ phần của công ty Paramount Pictures do Ryan và Nicole nắm giữ để thế chấp vay ngân hàng 500 triệu đô la, nâng mức giá lên 300 triệu đô la. Một số người đã bắt đầu lung lay.

Mặc dù Ryan hành động nhanh chóng, nhưng Marvel vẫn thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư khác. Dù ngành truyện tranh đang đi vào thung lũng, nhưng Marvel lại nắm giữ bản quyền của hơn năm ngàn nhân vật truyện tranh.

Ryan mơ hồ nhớ rằng, Marvel sau này đã đổi tên tiếng Trung thành "Moweier", và dường như đã bị Walt Disney mua lại với giá lên đến vài chục tỷ đô la. Đây chính là một miếng mồi ngon không thể bỏ qua.

Ngay lúc các nhà đầu tư khác còn đang do dự, Scott đã nâng mức giá lên 450 triệu đô la. Trước mức giá này, ban giám đốc Marvel, đang xin bảo hộ phá sản, cuối cùng đã đầu hàng.

Chiếc xe hơi sang trọng thuộc về Scott Lincoln dừng trước tòa nhà số 417 trên Đại lộ Năm. Sau khi George mở cửa xe, Ryan dẫn đầu bước ra. Hắn mặc một bộ vest đen lịch lãm, kết hợp với cà vạt họa tiết cùng tông màu, một bộ trang phục công sở chuẩn mực.

Tiếp theo, chỉ cần ký kết văn bản, hắn sẽ nắm quyền kiểm soát tuyệt đối Marvel Comics.

“Ryan, chiều cao của cậu sắp đuổi kịp tôi rồi!” Scott đi trước dẫn đường, hai người cùng tiến vào tòa nhà.

“Thôi đi, Scott, tôi chắc chắn sẽ không cao bằng anh đâu.” Ryan đã rất hài lòng với chiều cao hiện tại của mình. Nếu cao hơn nữa, việc diễn xuất điện ảnh sẽ gặp rắc rối.

Mặc dù hiện tại đã có chút tài sản, nhưng điều hắn mong muốn nhất là tượng vàng Oscar vẫn chưa tới tay đâu.

Trong phòng họp lớn của công ty Marvel, một nhóm người đang chờ họ. Trong số đó có cả các cấp cao của Marvel, cùng với luật sư và kế toán viên cao cấp của cả hai bên.

“Chú Wilson, lại phải phiền chú tự mình từ Los Angeles đến một chuyến rồi.” Ryan nhẹ nhàng ôm lấy vị luật sư đã hiện rõ vẻ già nua, người mà hắn tin tưởng nhất.

“Ryan, và cả Scott, làm rất tốt!” Luật sư Wilson vỗ vai họ. “Hợp đồng tôi đã duyệt rồi, chỉ cần ký tên là xong.”

Không có đèn flash, không có buổi họp báo, không có bất kỳ nghi thức nào. Việc ký kết diễn ra thuận lợi dưới sự chứng kiến của hàng chục ánh mắt.

Luật sư và những người không liên quan của cả hai bên nhanh chóng rời khỏi phòng họp. Ngoài hai người Ryan, những người còn lại là các cấp cao của Marvel.

“Tôi nghĩ mọi người có lẽ đã biết rồi, ông Avi Arad sẽ trở thành giám đốc điều hành cấp cao nhất của Marvel, chịu trách nhiệm tái cơ cấu toàn diện công ty.” Ryan đường hoàng ngồi vào vị trí chủ tọa bàn hội nghị. Thiếu niên ngây thơ ngày xưa đã hoàn toàn lột xác. “Tôi sẽ không can thiệp vào hoạt động hàng ngày của công ty, thế nhưng…”

Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua một lượt, “Cái tôi muốn là lợi nhuận!”

Tình trạng sa sút của Marvel cho đến nay, tuy có yếu tố môi trường vĩ mô và việc nhà đầu tư rút vốn, nhưng việc kinh doanh không hiệu quả và bộ máy cồng kềnh với quá nhiều nhân sự thừa thãi cũng là một trong những nguyên nhân.

Ryan không phải là nhà từ thiện, đương nhiên sẽ không khách khí. Avi Arad đã liệt kê kế hoạch chi tiết về việc cắt giảm nhân sự và phòng ban cần thiết.

Đương nhiên, loại chuyện này tự nhiên sẽ do chính ông, giám đốc điều hành, thực hiện.

Sau khi Avi Arad nói sơ qua một loạt kế hoạch, ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Ryan. Ai có thể ngờ, ngôi sao nhí siêu cấp đã hai năm không xuất hiện, khi tái xuất trước mắt họ, lại trở thành ông chủ của chính mình.

“Stan Lee… được rồi, Stan!” Ryan nhìn về phía cha đẻ của các siêu anh hùng nổi tiếng. “Ông có lẽ nên chuẩn bị để những đứa con tinh thần của mình xuất hiện trên màn ảnh rộng đi.”

“Ryan, cậu nói là…” Ông lão hiển nhiên có chút kích động.

“Đừng vội!” Ryan phất tay, nói với tất cả mọi người, “Công việc trọng tâm tiếp theo của các vị là thu hồi tất cả bản quyền truyện tranh. Tôi chỉ cần bản quyền, không chấp nhận bất kỳ lý do hay cớ nào!”

“Superman và Batman đã chiếm giữ thị trường phim siêu anh hùng quá lâu, hai mươi năm tới sẽ là thời đại của Marvel chúng ta!”

Trước khi mọi người kịp phản ứng, Ryan nhìn về phía Avi Arad, “Peter Parker là quan trọng nhất. Dù có phải đưa Sony Columbia Pictures ra tòa, cũng phải thu hồi bản quyền điện ảnh đó về.”

“Cái này có chút khó khăn…” Không biết là ai, khẽ thì thầm một tiếng.

“Chỉ là đổi chác lợi ích thôi!” Ryan lạnh lùng liếc nhìn, người đó theo bản năng rụt cổ lại. “Nếu Sony Columbia không đồng tình, vậy cứ đưa nhau ra tòa, chúng ta không hề e ngại đối tác Nhật Bản!”

Nhìn Peter Parker, người “cha già” trên mặt có chút ngượng ngùng, dù sao đây cũng là một trong những nhân vật mà ông yêu thích nhất.

Ryan dẹp đi vẻ nghiêm nghị trên mặt, khẽ cười với ông, “Đương nhiên, đó chỉ là phương án cuối cùng.”

“Ryan, cậu nghĩ chúng ta nên đưa siêu anh hùng nào lên màn ảnh rộng đầu tiên?” Ông lão Stan Lee dường như đã không thể chờ đợi. Điều này không chỉ là tâm nguyện của ông mà còn liên quan đến thu nhập của ông nữa.

“Đừng vội, chúng ta phải đợi công nghệ CG trong điện ảnh trở nên trưởng thành hơn.” Ryan đặt tay lên bàn họp, giơ ba ngón tay lên. “Tôi đảm bảo, tối đa hai năm nữa!”

Bước ra khỏi công ty Marvel, Ryan khẽ thở phào nhẹ nhõm. Một trong số ít cơ hội mà hắn ghi nhớ trong đầu xem như đã nắm bắt được. Mặc dù quá trình có đôi chút quanh co, nhưng may mắn là không có bất kỳ sự cố bất ngờ nào xảy ra.

Công ty tư vấn điều tra được thành lập trước đó đã phát huy tác dụng không nhỏ, biến những đoạn thông tin mơ hồ do Ryan cung cấp thành tài liệu chi tiết và xác thực, từ đó tạo cơ hội cho Scott vận hành vốn.

Pixar không cần phải bận tâm nhiều. Sau khi niêm yết và huy động vốn, nó đã có đủ tài chính để phát triển. Blizzard Entertainment và Blue Sky Studio cũng đã đi vào quỹ đạo sau khi hắn tiếp tục rót vốn.

Về phần Marvel Comics, chỉ cần con thuyền lớn đã ra khơi, công nghệ CG được thể hiện sẽ tự nhiên khiến người ta nghĩ đến thời đại của các siêu anh hùng đã đến.

Còn có Yahoo, công ty nhỏ với doanh thu chỉ vài triệu đô la trong năm đó, sau khi niêm yết sẽ trở thành một cỗ máy hái ra tiền.

Phiền phức lớn nhất vẫn là khoản nợ 500 triệu đô la. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên hắn nợ ngân hàng một khoản tiền lớn đến như vậy. Nhưng cũng không cần phải lo lắng quá mức, dù sao hợp đồng vay được ký kết có thời hạn dài, đơn giản có thể trả hết trong vài năm tới.

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm độc đáo của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.