Phòng biên tập của “Los Angeles Tự Do Báo” chìm trong tĩnh lặng, mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào người đàn ông gốc Latin, kẻ luôn bị họ xa lánh bấy lâu nay. Garcia Rodrigues cứ thế mà từ chức sao? Lại còn mở một công ty tư vấn điều tra, tự mình làm ông chủ?

Thật tình mà nói, dù cùng là cánh săn ảnh, song vẫn tồn tại vô vàn khác biệt. Dù người đàn ông ấy thường xuyên chộp được những hình ảnh độc quyền về Ryan Jenkins, nhờ đó được tổng biên tập trọng dụng, song lại chẳng mấy được chào đón bởi những đồng nghiệp da trắng khác.

Trong hơn nửa năm qua, quả thực anh ta đã kiếm được không ít tiền. Liệu số tiền ấy có đủ để anh ta mở một công ty tư vấn hay không? Nhiều người đã thốt lên nghi vấn tương tự.

Dưới sự giám sát của bảo an, Garcia nhanh chóng thu dọn đồ đạc cá nhân, rồi không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi phòng biên tập, chẳng chào hỏi bất kỳ ai. Bởi lẽ, những kẻ đó đều là bọn người thường xuyên mỉa mai anh ta sau lưng, hà cớ gì phải bận tâm?

Địa vị! Cuộc sống có thể diện! Tất cả những thứ này đều là điều Garcia hằng khao khát. Nghề săn ảnh và Ryan Jenkins đã giúp anh ta thoát ly khỏi khu ổ chuột. Hôm nay, anh ta đã có thể có công ty riêng.

Ra khỏi phòng biên tập, Garcia bước vào chiếc xe Ford cũ kỹ của mình. Nhớ lại cuộc gặp gỡ vài ngày trước, anh ta vẫn cảm thấy có chút khó tin.

Sau vài lần trò chuyện với người đàn ông khôi ngô tên George ấy, anh ta đã nhận được sự hỗ trợ tài chính từ Quần đảo Cayman, trở thành một trong các đối tác của một công ty tư vấn điều tra. Dù chỉ nắm giữ 20% cổ phần công ty, anh ta đã thực sự trở thành một ông chủ đúng nghĩa.

Mặc dù công ty chỉ có hơn mười nhân viên, song đó cũng là một ông chủ, phải vậy chăng?

Dù đối phương chưa từng nói rõ, nhưng Garcia hiểu rõ, ai là người đứng sau George. Kẻ mà anh ta đã theo dõi suốt hơn nửa năm ấy, tại sao lại để mắt đến anh ta?

Garcia chưa từng trải qua giáo dục đại học chính quy, càng không hiểu cái đạo lý “sĩ vi tri kỷ giả tử” (kẻ sĩ chết vì tri kỷ), song anh ta lại hiểu rõ một đạo lý khác: nhận tiền của ai thì làm việc cho người đó, lẽ thường hiển nhiên.

Huống hồ, đối phương cũng chẳng bắt anh ta làm điều gì phạm pháp.

Kỳ thực, Garcia chẳng cần đoán cũng biết, nếu khoản thù lao ấy đã đi một vòng lớn đến đây, chắc chắn không thể nào truy ra đến Ryan Jenkins. Theo dõi lâu như vậy, anh ta biết rõ đối phương có một đội ngũ luật sư và kế toán cấp cao hùng mạnh. Thậm chí, khối tài sản mà truyền thông ước tính còn thấp hơn rất nhiều so với gia sản thực tế của tên tiểu tử kia.

Dù sao đi nữa, bản thân anh ta không còn là một tay săn ảnh hèn mọn, mà đã là một người có địa vị xã hội nhất định.

Anh ta quẳng xấp tài liệu đang ôm lên ghế phụ. Garcia rút từ túi áo ra một phong bì. Đây là đơn đặt hàng đầu tiên anh ta nhận được: cung cấp tài liệu chi tiết về một xưởng phim hoạt hình tên Blue Sky Studio ở New York.

Dù sao, qua kinh nghiệm từ kiếp trước, Ryan biết rõ rất nhiều người ở Hollywood không hề trong sạch. Khi các quy tắc bên ngoài mất hiệu lực, rất có thể họ sẽ dùng những thủ đoạn bẩn thỉu. Vài biện pháp của anh ta chẳng qua là để phòng ngừa rắc rối có thể xảy ra.

Khi bước sang hạ tuần tháng ba, Scott Swift đã mang đến tin tức tốt lành. Anh ta và Steve Jobs đã chính thức đạt được thỏa thuận, dùng 50 triệu đô la để thu mua 90% cổ phần của Pixar. Số còn lại được phân tán nắm giữ bởi vài nhà sáng lập khác, không ảnh hưởng đến đại cục.

Mức giá này vượt xa số tiền Jobs đã đầu tư vào trong những năm qua. Có khoản tài chính này, nhà sáng lập của “Quả Táo” cũng có thể vực dậy công ty máy tính Next của mình.

Về việc thiếu đi thành công của Pixar liệu có ảnh hưởng đến việc Jobs trở lại Apple hay không, đó đã không nằm trong phạm vi cân nhắc của Ryan nữa. Dù sao, sau mấy năm nay, số cổ phiếu Apple anh ta nắm giữ cũng chẳng còn bao nhiêu.

Khoản tài chính này gần như đã vắt kiệt dòng tiền mặt của Ryan và Nicole. Nếu không phải anh ta kiên trì, Scott đã định bán tháo cổ phiếu và tài sản cố định đứng tên cả hai rồi. Đây chính là việc làm không bù đắp nổi tổn thất.

“Tôi nghĩ những gì cần nói đã nói hết rồi. Chúng ta đã hợp tác với nhau bao nhiêu năm qua...” Trong phòng họp của Pixar, Steve Jobs đang phát biểu những lời chia tay. “Cuối cùng, tôi cầu chúc Pixar sẽ gặt hái thành công.”

Ông ta quay đầu nhìn lại, “Ryan, Pixar giờ là của cậu.”

Nói đoạn, ông ta không hề ngoảnh đầu lại, rời khỏi phòng họp. Quả đúng là bản chất của một thương nhân.

Ed Catmull, John Lasseter và Andrew Stanton lặng lẽ nhìn thiếu niên đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Mới đây thôi họ còn gặp mặt, nào ngờ thoáng chốc đối phương đã trở thành ông chủ của họ.

Vụ thu mua này họ đã sớm nghe tin, thực ra đã từng phản đối. Dù sao, lần trước khi đối phương đến thăm, cũng đã nói Pixar rất lộn xộn. Vạn nhất anh ta nắm quyền, liệu có làm thay đổi bầu không khí cởi mở và văn hóa doanh nghiệp mà Studio đã khó khăn lắm mới gây dựng được?

Hơn nữa, đối phương đúng là một thiên tài trong lĩnh vực điện ảnh, nhưng có hiểu gì về phim hoạt hình máy tính đâu? Vạn nhất anh ta nhúng tay vào công việc hàng ngày của phòng làm việc, thì phải làm sao?

Trong phòng làm việc lặng ngắt như tờ, chỉ vỏn vẹn bốn mươi nhân viên đều đang chăm chú nhìn Ryan, xem anh ta sẽ làm thế nào.

Bộp ~ ~

Một tiếng động nhỏ phá vỡ sự im lặng. Ryan rút từ trong cặp ra hai tập tài liệu dày cộp, đặt lên bàn họp dài trước mặt.

“Ed, John, Andrew, và cả Jim, không ngờ chúng ta lại gặp nhau theo cách này.”

Ryan nói xong, đẩy hai tập tài liệu về phía vài người. “Một tập là kịch bản Toy Story, t���p kia là phân cảnh phê duyệt của nhóm đồ chơi. Phía trên có một vài ý kiến, đó là quan điểm cá nhân tôi. Tôi không hiểu về phim hoạt hình máy tính, mọi người cứ xem qua là được.”

Vài người đã không thể chờ đợi được mà mở tập tài liệu ra. Các nhân viên khác cũng không ngồi yên, mà vây quanh lại. Kịch bản thì khỏi nói, tuy không quá dày nhưng cũng chẳng nhìn rõ trên đó viết gì. Thế nhưng, một chồng phác thảo bằng chì màu lên đến mấy chục tấm, đã bị những người này nhanh chóng chia nhau sạch sành sanh.

“Đây là... Woody?”

“Đây là Buzz Lightyear...”

Dù sao, “Tuyển tập truyện Ryan” đã được xuất bản nhiều năm. Nhiều câu chuyện trong đó đã được rất nhiều người biết đến tường tận.

Không màng những lời người khác đang nói, Ryan chỉ tay về phía Scott. “Tôi đã bảo Scott cho vay 20 triệu đô la, dùng cho hoạt động hàng ngày của phòng làm việc và để sản xuất "Toy Story". Đây chỉ là khoản đầu tiên, những khoản đầu tư tiếp theo sẽ nhanh chóng được triển khai.”

“Tôi tin rằng bộ phim hoạt hình máy tính dài đầu tiên trên thế giới nhất định sẽ ra đời tại Pixar.”

Giọng nói của Ryan lúc này, đối với những nhân viên Pixar cuồng nhiệt ấy mà nói, chẳng khác nào tiếng trời. Họ đã kiên trì suốt bao nhiêu năm, làm như vậy là vì điều gì? Không phải vì giấc mộng và chấp niệm trong lòng hay sao?

“Ông Jenkins...”

“Xin cứ gọi tôi là Ryan.”

“Được thôi, Ryan, chúng ta cần thiết bị, những chiếc máy tính tiên tiến nhất...” Ed Catmull chưa nói hết lời đã bị Ryan cắt ngang. “Không thành vấn đề, Ed.”

“Vậy thì...” Ông ấy có chút do dự.

Ryan đương nhiên hiểu rõ điều những người này lo lắng là gì. “Ông Ed Catmull vẫn sẽ giữ chức Tổng Giám đốc của phòng làm việc. Công việc thường ngày vẫn do các vị tự mình xử lý. Tôi và Scott sẽ không can dự vào hoạt động của phòng làm việc. Ngoại trừ một số nhân viên giám sát tài chính cần thiết, tôi sẽ không phái bất kỳ nhân viên nào khác đến Studio.”

Những điều anh ta nói, chẳng khác gì so với thời Steve Jobs. Ryan là người trong cuộc, hiểu rõ tình hình nội bộ. Chỉ cần duy trì hiện trạng của Pixar, thành công của “Toy Story” chắc chắn sẽ đến.

Về phần nhân viên giám sát tài chính, đó là điều tất yếu. Kế toán cấp cao của anh ta và Nicole sẽ đảm nhiệm trách nhiệm này.

Tiếng vỗ tay chợt vang lên. Loạt động thái mà Ryan tuyên bố, hiển nhiên đã nhận được sự tán thành của những người này. Điều này có nghĩa là họ có thể tiếp tục tiến bước trên con đường thực hiện giấc mơ của mình.

Thu lại các bản phê duyệt, Ed Catmull mời đại bộ phận nhân viên ra ngoài, rồi ông ấy mới cất lời, “Cảm ơn, cảm ơn cậu. Ryan!”

“Đừng nói vậy, Ed.” Ryan tùy ý xua tay. “Việc thu mua Pixar là vì tôi xem trọng sự kiên trì của các vị, và xem trọng tương lai của phim hoạt hình máy tính. Đương nhiên, tôi cũng như Steve, nếu đã đầu tư thì mong muốn nhận được hồi báo tương xứng. Tôi tin Pixar sẽ không làm tôi thất vọng, phải không?”

“Chắc chắn rồi!” John Lasseter vội vàng nói trước. “Việc đã xác định kịch bản, xác định hình tượng và tính cách nhân vật sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian và chi phí. Ryan, tôi xin hứa, nhiều nhất không quá ba năm, bộ phim ho��t hình máy tính dài đầu tiên sẽ ra đời tại Pixar.”

“Tôi tin điều này, và mọi người cũng tin điều này, phải không?”

Ryan hài hước dang tay ra, khiến mọi người bật cười. Tiếp đó, Ed Catmull nói, “Ryan, phần hợp đồng giữa chúng ta với Disney đó...”

“Thôi thế này, mối quan hệ của tôi với Disney cũng khá tốt. Tôi sẽ nghĩ cách giải quyết ổn thỏa.”

Nghe đến phần hợp đồng ấy, Ryan cũng cảm thấy hết sức bất đắc dĩ. Nếu quả thực phải thực hiện theo hợp đồng, thì “Toy Story” cũng chỉ là phục vụ đối phương mà thôi.

May mắn là kiếp này anh ta đã nhúng tay vào “Vua Sư Tử”, đã gây ra một loạt hiệu ứng cánh bướm liên tiếp, dẫn đến khoản đầu tư 26 triệu đô la mà Disney đã hứa hẹn vẫn chậm chạp chưa được triển khai. Bản thân anh ta đã có đủ lý do và cớ để hủy bỏ hợp đồng.

Thật sự không được thì cứ cung cấp cho Disney vài ý tưởng. Đơn giản chỉ là trao đổi lợi ích mà thôi.

Nếu mọi việc thuận lợi, thì sẽ thay Pixar tìm một nhà phát hành mới. Tốt nhất là có thể ký kết một thỏa thuận phát hành thông thường như vậy.

Song, hiện tại chẳng cần phải vội vã. Dù sao, muốn sản xuất “Toy Story” ra đời thì cơ bản là không thể nếu không có ít nhất hai năm.

Đương nhiên, giải trừ cái hợp đồng kiểu “hút máu” kia, chờ đến khi Pixar thành công, mối quan hệ giữa anh ta và Disney, đặc biệt là với Michael Eisner, kẻ “bạo chúa” ấy, chắc chắn sẽ xuất hiện rạn nứt.

Đối với công việc thư���ng ngày của phòng làm việc, Ryan sẽ không can thiệp. Anh ta đã trao đổi một vài quan điểm về “Toy Story” với vài người, đơn giản là tổng kết từ những bình luận đã đọc ở kiếp trước. Đồng thời đã hứa rằng chỉ cần cần, anh ta sẽ tùy thời cung cấp sự hỗ trợ cần thiết về kịch bản và nhân vật. Lúc này mới cáo từ rời đi.

Chuyện của Pixar xem như đã tạm kết một giai đoạn. Rắc rối duy nhất chính là vấn đề tiền bạc. Tài sản đứng tên Ryan tuy không ít, nhưng tiền mặt thì không nhiều. Mặc dù anh ta không hiểu rõ đến tận cùng, nhưng anh ta biết rõ, mỗi một khung hình hoạt hình máy tính đều là dùng đô la mà “đốt” ra.

Thoáng chốc, lại đến mùa Oscar. Ryan sẽ không đến hiện trường. Nicole vì bận quay ngoại cảnh cũng có lý do vắng mặt chính đáng. Huống hồ, họ cũng không PR tích cực, đã từ bỏ giải Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất này rồi.

Các ứng cử viên cho hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất bao gồm Miranda Richardson trong "Damage", Vanessa Redgrave trong "Howards End", Nicole Kidman trong "A Few Good Men", Marisa Tomei trong "My Cousin Vinny"...

Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất thuộc về Marisa Tomei trong "My Cousin Vinny", xin chúc mừng Marisa Tomei!

Trước máy truyền hình, Ryan thở dài. Điều này rất đỗi bình thường, công tác dự đoán không làm tốt, chẳng thể nào giành được tượng vàng. Song, qua kinh nghiệm như vậy, Nicole xem như lại tích lũy thêm một phần tư cách.

Tắt TV, Ryan lại ngồi trở lại bàn sách. Vì đã dốc sức cho "Toy Story", nên tiến độ của mấy kịch bản khác đương nhiên đã bị chậm lại, còn có tập mới nhất của Harry Potter nữa...

Sau khi nhận lời mời của Viện Hàn lâm, trở thành một trong hàng ngàn thành viên, Ryan còn gia nhập hiệp hội biên kịch. Nhờ vậy, kịch bản anh ta viết có thể sớm được đăng ký bản quyền. Hơn nữa, với vài thủ đoạn nhỏ trong việc tuyên truyền của Kingsley, điểm rủi ro này cũng chẳng còn đáng ngại.

Hơn nữa, ngoài những câu chuyện dựa trên cốt truyện ma thú, thỉnh thoảng anh ta còn có thể đăng tải vài tùy bút và bài viết khác trên "Vanity Fair". Vừa chiếm lấy một số ý tưởng sáng tạo, vừa phá hỏng con đường của những người khác.

Ví dụ như hai cuốn sách gần đây nhất là về câu chuyện truy bắt hung thủ và cảnh trong mơ. Cũng như những tác phẩm trước đây của anh ta, đã được cải biên phù hợp, nhờ đó có thể chiếm lấy ý tưởng này mà không gây ra tiết lộ nội dung rõ ràng.

Cùng lúc đó, Ryan còn tự mình nộp đơn xin gia nhập liên minh nhà sản xuất. Bởi vì dưới danh nghĩa anh ta có Jenkins Pictures. Nghiêm khắc mà nói, anh ta đã có đủ tư cách này, nhưng tuổi tác lại là một vấn đề lớn. Hiện tại, liên minh nhà sản xuất vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng nào thuyết phục.

Chương truyện này, được dày công biên dịch và trình bày độc quyền, kính mong quý bạn đọc tìm thấy tại truyen.free.