Đêm tối dần xua đi tia nắng cuối cùng, từ xa, những đỉnh núi sừng sững, muôn hình vạn trạng, tựa yêu thú ngửa mặt gầm gừ, hay ác ma nhe nanh cười đầy ghê rợn, khiến lòng người không khỏi dâng lên cảm giác ớn lạnh. Như đáp lại sự bất an trong lòng người, từng đợt tiếng gầm gừ của yêu thú từ xa vọng lại.

Tuyết Ca sốt ruột dạo bước trước thôn, cuối cùng dừng lại nhìn chằm chằm căn nhà gỗ lớn đen sì, không một chút ánh sáng kia, khẽ mắng: "Kẻ đó chẳng lẽ muốn treo cổ sao? Cớ gì lại để khách nhân đợi lâu đến thế? Thật quá vô lễ!" "Đợi một lát nữa thôi, có lẽ Lão tộc trưởng sẽ tỉnh dậy." Dạ San San trấn an cơn tức giận của Tuyết Ca.

Mãi một lúc sau, người dã nhân trẻ tuổi lúc nãy đứng ra trả lời liền vội vã chạy tới, hô lớn: "Lão tộc trưởng đã tỉnh, muốn gặp các vị!" "Ha ha, cảm ơn tiểu huynh đệ. Chúng ta đi ngay đây." Dạ San San yêu kiều cười nói lời cảm tạ, khiến gã dã nhân mới biết rung động đầu đời kia cứ ngẩn ngơ cười ngây dại mãi không thôi. Mặc dù Thủy Tinh Thánh Nữ Dạ San San tuổi đời đã có thể làm mẫu thân của Tuyết Ca, nhưng bởi mối liên hệ với công pháp tu luyện, Dạ San San đến nay vẫn giữ được vẻ kiều diễm của một thiếu nữ trưởng thành. Nếu không phải đã điểm bạc mái đầu, mị lực của Dạ San San ắt hẳn càng thêm lôi cuốn.

Trong căn nhà gỗ, một bó đuốc đang cháy hừng hực c���nh cửa. Xuyên qua ánh lửa, ba người Tuyết Ca thấy rõ cách bài trí trong phòng cùng vị Lão tộc trưởng. Vị Lão tộc trưởng kia không già như Tuyết Ca và họ tưởng tượng, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, trang phục giống hệt những dã nhân đang nô đùa, trên mặt mọc đầy râu cứng như đinh đồng.

Trên tường trong phòng treo đầy các loại da thú, chẳng trách lúc nãy Tuyết Ca không thấy ánh lửa trong phòng, hóa ra bị những tấm da thú treo kín tường che khuất. Sàn nhà trải một lớp rơm rạ dày, giẫm lên nghe tiếng sột soạt. Trong một chậu than lớn giữa phòng, một con hoẵng đang nướng xèo xèo, tỏa ra mùi thịt thơm lừng hấp dẫn. Vị tộc trưởng với hình xăm đồ đằng khắp người và mặt đón ba người Tuyết Ca vào phòng, rồi mời họ ngồi xuống những chiếc ghế đan bằng cỏ khô, mỉm cười nói: "Ta là Đồ Lạp A Di, tộc trưởng của Viêm Hỏa tộc, một chi của Bái Hỏa thị tộc. Các bạn trẻ, các vị đến từ thị tộc lãnh địa xa xôi, từ thành trấn phải không?"

"Đúng vậy, thưa Tộc trưởng đại nhân đáng kính. Ba chúng con là tộc nhân của Thiếu Điển thị tộc, đang định đến Thị tộc lãnh địa Biển Trời ở phía bên kia biển lớn." Dạ San San gật đầu, cung kính đáp. Đối với một số thị tộc nhỏ yếu không có lãnh địa riêng, việc giữ thái độ tôn kính là điều tất yếu, nhờ đó có thể giành được thiện cảm từ đối phương.

Quả nhiên, vị tộc trưởng kia tỏ ra rất vui mừng, nói: "Muốn đến Thị tộc lãnh địa Biển Trời cần vượt qua một vùng đại dương mênh mông rộng chừng trăm dặm, đặc biệt là ở khu vực trung tâm, sóng biển có sức mạnh cực lớn, nếu không phải thuyền gỗ kiên cố sẽ rất dễ bị sóng đánh lật." "Chúng con khẩn cầu Tộc trưởng đại nhân giúp đỡ, chúng con nguyện ý bỏ ra một trăm lượng vàng để mua một chiếc thuyền như vậy." Dạ San San lại khéo léo nói một câu nịnh nọt.

"Một trăm lượng vàng?" Tộc trưởng Đồ Lạp A Di vuốt cằm, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ta có một người bạn ở Diễm Thủy thị tộc, ngày mai ta sẽ đưa các vị đến hỏi anh ta, có lẽ anh ta có cách kiếm được một chiếc thuyền như vậy. Dù sao một trăm lượng vàng ít nhất cũng có thể mua được hàng ngàn tấm da thú thượng hạng, ta nghĩ anh ta chắc chắn sẽ đồng ý giao dịch này." Nói xong, ông ta liếm liếm đôi môi khô khốc, cười nói: "Ha ha, các bằng hữu từ phương xa! Đêm mai chính là Đại điển Điện Hỏa Thần hằng năm một lần của Bái Hỏa thị tộc chúng ta, ta thành tâm mời các vị tham gia thịnh điển này."

"Đúng vậy, chúng con cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Chúc phúc các vị, mong Hỏa Thần sẽ ban phước lành, cho mùa màng bội thu." Dạ San San, như thể rất quen thuộc với đồ đằng của Bái Hỏa thị tộc, khẽ nói. Tuyết Ca và Khê Cô Vân nhìn Dạ San San cùng Đồ Lạp A Di đối thoại, không hề chen vào một câu nào, chỉ có thể mắt lớn trừng mắt nhỏ nhìn nhau, trong lòng không ngừng lẩm bẩm. Thỉnh thoảng ánh mắt lại chuyển hướng món thịt hoẵng đang nướng, nước bọt không tự chủ mà trôi xuống cổ họng.

"Cũng nguyện hào quang Hỏa Thần phù hộ cho các vị." Đồ Lạp A Di chắp hai tay trước ngực, vô cùng thành kính cúi người nói.

"Các bằng hữu phương xa, màn đêm đã buông. Chắc hẳn các vị vẫn chưa dùng bữa tối đúng không? Đây là thịt nướng Alxa vừa mới mang tới, mời các vị cùng nếm thử." Đồ Lạp A Di đứng dậy vừa cười vừa nói. ��ng ta đi thẳng đến trước chậu than, từ bên hông rút ra một con dao găm, cắt thịt rồi chia cho Tuyết Ca và những người khác.

Gió đêm mỗi lúc một lớn, gào thét vù vù trong núi. Căn nhà gỗ khẽ rung lên trong tiếng gió gào. Những tấm da thú treo kín ngăn cản cuồng phong xâm nhập sâu hơn. Lửa than ấm áp xua tan khí lạnh trong phòng, khiến không gian bên trong trở nên ấm cúng, dễ chịu.

Diễm Thủy thị tộc cũng là một chi thị tộc không có lãnh địa riêng, họ quần cư ven biển, ước chừng vài trăm người. Bạn của Đồ Lạp A Di là chiến sĩ dũng mãnh nhất trong Diễm Thủy thị tộc, một chiến sĩ trẻ tuổi. Bởi vì lấy biển làm kế sinh nhai, những người trong Diễm Thủy thị tộc thường đặt tên cho tộc nhân dựa trên một loài sinh vật biển nào đó. Chiến sĩ trẻ tuổi kia tên là Diễm Long Ngư Mập. Cá Mập Rồng là một loài sinh vật biển cực kỳ hung tàn dũng mãnh, hễ va chạm với đối thủ thì đều là cục diện không chết không thôi, gần như chỉ kém Giao Long. Điều này cũng đại diện cho tính cách dũng cảm tiến tới, không sợ mọi gian nan hiểm trở của chiến sĩ trẻ tuổi.

Sau khi nghe Đồ Lạp A Di giới thiệu, trong mắt Diễm Long Ngư Mập ánh lên một tia sáng quái dị. Tuy nhiên, sau khi thấy Thủy Tinh Thánh Nữ lấy ra một trăm lượng vàng, hắn vẫn rất thoải mái mà tìm một chiếc thuyền cũ nhưng chắc chắn. Thân thuyền dài khoảng bảy mét, rộng hai mét, có hai cột buồm, được chế tác từ gỗ trắc thượng hạng.

Vừa thấy là thuyền cũ, Tuyết Ca đã vô cùng bất mãn, giận dữ nói: "Một trăm lượng vàng ít nhất có thể mua ba chiếc thuyền gỗ hoàn toàn mới như thế này, bây giờ lại dùng thuyền cũ nát để lừa gạt chúng ta!" Cứ ngỡ hai người Đồ Lạp A Di liên kết lừa gạt, Khê Cô Vân cũng cau chặt mày. Bàn tay đang xách hộp gỗ không tự chủ nắm chặt, trong mắt bắn ra hàn quang đáng sợ.

Diễm Long Ngư Mập đang định cười giải thích, nhưng khi trông thấy hàn quang như muốn ăn thịt người từ Khê Cô Vân, thân thể hắn đột nhiên rùng mình, toàn thân run rẩy, ý thức nguy hiểm mãnh liệt khiến hắn phải nuốt ngược lời vừa định nói vào trong. Cảm giác đó giống như trần trụi rơi vào biển sâu, bị một con cá mập rồng hung tàn theo dõi, tồi tệ khôn tả. Đó là một cảm giác cái chết không còn xa, Diễm Long Ngư Mập, người đã lớn chừng này và luôn tung hoành ngang dọc trên biển, lần đầu tiên bắt đầu sợ hãi co rúm lại.

"Ha ha, các vị có điều không biết." Đồ Lạp A Di vừa cười vừa nói: "Long Ngư Mập huynh đệ là vì tính mạng của các vị mà suy nghĩ, chỉ có loại thuyền hơi cũ này mới có thể chịu được va chạm của sóng lớn." Diễm Long Ngư Mập lau mồ hôi lạnh đột nhiên vã ra trên trán, không còn dám nhìn vào mắt Khê Cô Vân nữa, chỉ vào mấy chiếc thuyền mới đóng nói: "Dù không rõ nguyên nhân là gì, nhưng những chiếc thuyền mới đóng này, hễ ra biển một thời gian, các mối nối ván gỗ sẽ bị nước biển xé toạc. Do đó, những chiếc thuyền này phải đi lại ở gần bờ biển hơn hai năm mới có thể lái vào các hải vực sâu hơn."

"Ừm ~" Thủy Tinh Thánh Nữ Dạ San San nói: "Ta từng nghe người ta nói, thuyền phải đi trên biển khoảng ba năm mới có thể trở nên bền chắc nhất. Vậy chúng ta cứ mua chiếc thuyền nhỏ này đi."

Nhà cửa của Diễm Thủy thị tộc hiện tại đều được xây dựng từ đá tảng chất đống ven suối lớn, chỉ cần đặt một tấm ván gỗ ghép lại th��nh cánh cửa nhỏ ở lối ra vào là thành một ngôi nhà. Phòng đá của Diễm Long Ngư Mập được xem là lớn nhất trong thị tộc, nhưng cũng chỉ có thể chứa hai ba người cùng lúc. Mùi cá thối nồng nặc trong phòng đá xộc lên tận trời, ba người Tuyết Ca không chịu nổi mùi hăng nồng đó, dứt khoát đứng bên ngoài chờ Đồ Lạp A Di cùng Diễm Long Ngư Mập "tâm sự hữu nghị". Ba người cùng nhau đi đến bờ biển, ngắm nhìn biển nước ngũ sắc lấp lánh dưới ánh mặt trời, cảm nhận gió biển thổi nhẹ trên mặt đầy êm ái, rồi lại tưởng tượng ra cơn phong ba biển cả, uy thế của sóng dữ càn quét khiến trời đất biến sắc.

Trong phòng đá, Diễm Long Ngư Mập với vẻ mặt nghiêm trọng nói với Đồ Lạp A Di: "Tộc trưởng Đồ Lạp, bạn cũ, huynh đệ tốt của ta à! Ngươi cũng biết ngươi sẽ hại chết mấy người trẻ tuổi trong lãnh địa đó mà." "Long Ngư Mập, một trăm lượng vàng có thể mua đủ khẩu phần lương thực cho nhiều năm, ngươi còn có thể dùng số tiền đó để lấy một người vợ xinh đẹp, tài giỏi mà sống, lẽ nào ngươi không muốn kiếm số tiền đó?" Đồ Lạp A Di không chút nể nang nói.

Diễm Long Ngư Mập lắc đầu nói: "Tháng này khẩu phần lương thực của thị tộc thiếu hụt nghiêm trọng, trẻ con, người già mỗi ngày đều phải chịu cảnh đói khổ. Một trăm lượng vàng này có thể nói là vận mệnh để thị tộc vượt qua tai ương, làm sao ta lại không muốn kiếm chứ?" "Ha ha, vậy không phải sao. Mấy người trẻ tuổi kia muốn mua thuyền ra biển đến Thị tộc lãnh địa Biển Trời, ngươi dùng một trăm lượng vàng này mua lương thực cứu giúp tộc nhân. Cứ theo nhu cầu mà làm, một công đôi việc, tốt biết bao!" Tộc trưởng Đồ Lạp nghe xong, nét mặt liền chuyển sang cười ha hả.

"Không, ngươi không biết đâu. Thị tộc đã gần hai tháng không dám ra biển sâu săn bắt rồi." Diễm Long Ngư Mập thở dài nói. Tộc trưởng Đồ Lạp giật mình, nói: "Cái... cái gì? Ý ngươi chẳng lẽ là... Trời ạ! Nhớ không lầm thì việc này xảy ra khi nào nhỉ? Mười hai năm trước... không không không, phải là mười lăm năm trước. Tai tinh kia lại... lại xuất hiện rồi sao?"

"Ừm, thị tộc đã có hơn mười dũng sĩ chôn thân dưới đáy biển rồi." Diễm Long Ngư Mập thận trọng gật đầu. Tộc trưởng Đồ Lạp thở dài thườn thượt, vội vàng dùng miếng da hổ bên hông lau mồ hôi trên trán, lẩm bẩm: "Dực Long Biển Sâu, nó lại xuất hiện. Chẳng lẽ điều này báo hiệu tai tinh đã giáng xuống, thế gian lại sắp lâm vào chiến loạn sao?"

Trong phòng đá không khí giăng kín nặng nề, còn bên ngoài trên bờ biển, ba người Tuyết Ca bị cảnh biển đẹp như tranh vẽ, như thơ lôi cuốn sâu sắc. Tâm trí họ hoàn toàn đắm chìm vào bãi cát lấp lánh dưới ánh nắng dịu dàng, cảm nhận tiếng sóng biển vỗ nhẹ vào vách đá, tiếng chim biển sà xuống vờn sóng rồi ngẩng đầu kêu to.

***

Tác phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức.