Đại sứ Mỹ đương nhiệm tại Trung Quốc mang tên Hằng An Thạch. Ông sinh ra tại Trung Quốc, cha mẹ đều là nhà truyền giáo đến từ nước Mỹ.

Bối cảnh xuất thân như vậy không phải điều hiếm thấy trong số các đại sứ Mỹ tại Trung Quốc vào thập niên 80. Trong ba vị đại sứ Mỹ tại Trung Quốc kế nhiệm Hằng An Thạch, có đến hai người sinh ra ở Trung Quốc, đều là những chuyên gia thông thạo về đất nước này.

Vào thập niên 80, việc nhậm chức đại sứ tại Trung Quốc còn được các nhân viên ngoại giao Mỹ xem là đỉnh cao trong sự nghiệp.

Bởi lẽ, đại sứ Mỹ đương thời thực sự có quá nhiều việc có thể làm. Xét trên khía cạnh này, vị đại sứ Mỹ tại Trung Quốc hiện tại giống như đại sứ Mỹ tại Ả Rập Saudi, hoặc đại sứ Mỹ tại Iraq sau này.

Hằng An Thạch lại càng là một nhà ngoại giao chuyên nghiệp — những chức vị như đại sứ Mỹ tại Pháp, từ trước đến nay đều là các vị trí béo bở thường được chia chác. Vị tổng thống Mỹ đắc cử thường dùng những chức vị như vậy để khao thưởng những người đã hết lòng ủng hộ, còn những nơi càng phức tạp và điều kiện kém cỏi, bóng dáng các nhà ngoại giao chuyên nghiệp lại càng xuất hiện nhiều hơn.

Dương Duệ kỳ thực mong muốn gặp một người không phải nhà ngoại giao chuyên nghiệp. Hai bên có thể tâm sự, trò chuyện, biết đâu còn tạo được chút liên hệ hữu ích cho công việc sau này.

Nhưng điều này không do hắn quyết định. Chừng mười phút sau, Baldwin tìm được một cơ hội, kéo Dương Duệ vào vòng tròn giao tiếp của đại sứ.

"Thưa ngài Đại sứ, xin cho phép tôi giới thiệu..." Baldwin ra dáng rất quen thân với ngài đại sứ, rồi bắt đầu giới thiệu Dương Duệ.

Vị đại sứ cũng tỏ ra "Ôi chao, hóa ra chúng ta đã quen biết rồi sao!", rồi bắt tay và trò chuyện xã giao cùng Dương Duệ.

Đèn flash chớp điên cuồng như bắt gặp cảnh tượng hiếm có.

Hai phóng viên đã nhận "phong bì" từ Dương Duệ, một hơi chụp hết cuộn phim trong máy ảnh của mình. Sau đó, họ như những chiến sĩ dũng cảm, buông lỏng máy ảnh đang cầm, rồi từ sau lưng lấy ra một cuộn phim khác, tiếp tục chụp thêm một loạt ảnh nữa.

Đại sứ chẳng hề hay biết gì mà vô tình trở thành một đạo cụ.

Dương Duệ lúc này mới thở phào một hơi nhẹ nhõm, giao lưu thân mật cùng vị đại sứ. Mấy chục vạn đô la đâu phải dễ dàng nhận lấy, dù thật dù giả cũng nên chuẩn bị vài điều tương xứng.

Sau cuộc giao lưu ngắn ngủi, Hằng An Thạch quả thực đã nảy sinh hứng thú với Dương Duệ. Với tư cách là một học giả, Dương Duệ đích thực đã đạt tới đỉnh cao. Hằng An Thạch thậm chí còn chủ động giới thiệu trường học và các viện nghiên cứu cho Dương Duệ.

Dương Duệ đối đáp hời hợt, bởi lẽ, nhà ngoại giao chuyên nghiệp tại chính quốc có sức ảnh hưởng không đáng kể, có khi còn chẳng hữu dụng bằng Baldwin.

Đương nhiên, giá trị của một vị đại sứ Mỹ tại Trung Quốc lại không giống như vậy. Hằng An Thạch hiện tại là một người bạn quốc tế đáng tin cậy. Trong mắt người Trung Quốc, địa vị của ông tuy không thể sánh ngang với Kissinger, nhưng cũng không thể kém quá xa.

Vì vậy, khi Dương Duệ kết thúc cuộc trò chuyện với Hằng An Thạch, lập tức có người tìm đến, hàn huyên cùng hắn.

Trung Quốc hiện tại có nhu cầu rất lớn đối với thế giới bên ngoài. Dương Duệ cũng hiểu rõ điều này, nên vô tình hay cố ý tiết lộ mối quan hệ tốt đẹp của mình với Coca-Cola, cùng mối quan hệ thân thiết mới chớm nở với vị đại sứ Mỹ...

Ba hoa chích chòe đấy, nhưng nếu làm nghiên cứu khoa học mà ngay cả điều này cũng không biết, thì làm sao có thể kiếm được kinh phí?

Cảnh Ngữ Lan thì trợn tròn hai mắt, nhìn Dương Duệ ba hoa khoác lác khắp nơi. Đến lúc nhàn rỗi, nàng nhỏ giọng nói: "Sau này ngươi nói chuyện, ta phải ghi nhớ, ai biết đâu là thật, đâu là giả."

Dương Duệ cười cười, đáp: "Cũng không thể nói toàn là dối trá được, ta quả thực đã thiết lập mối quan hệ không tệ với Coca-Cola đó chứ, mà vị đại sứ Mỹ kia ta thấy cũng thật sự thích ta."

"Nhưng không phải theo ý nghĩa như ngươi đã nói."

"Ai cũng muốn đổ bộ lên sao Hỏa, vậy cứ nói với họ rằng sẽ đổ bộ lên sao Hỏa. Còn quá trình ở giữa, ban đầu mọi người đâu có muốn biết." Dương Duệ thốt ra một câu chẳng đâu vào đâu.

Cảnh Ngữ Lan không hiểu rõ Dương Duệ muốn biểu đạt ý gì, nhưng điều đó chẳng hề gì, nàng thích tư duy sinh động của hắn.

Ngày hôm sau, Dương Duệ đi tới phòng thí nghiệm, tìm thấy Lương Cẩm Vinh vẫn đang miệt mài làm thí nghiệm, liền kéo anh ta sang một bên, nói: "Coca-Cola đã bàn bạc với ta rồi, ta chuẩn bị rút lui khỏi dự án này."

"Hả? Anh... Anh sao có thể rút lui!" Lương Cẩm Vinh cuống quýt hốt hoảng.

"Điều kiện còn tốt hơn so với lần trước." Dương Duệ giơ tay trấn an Lương Cẩm Vinh.

Lần trước, Gibson ngay trước mặt Lương Cẩm Vinh, đã đề xuất tài trợ 3 vạn đô la. Lương Cẩm Vinh liền muốn đồng ý, nhưng lại bị Dương Duệ từ chối.

Hiện tại, khi nghe được điều kiện tốt hơn, và biết Dương Duệ không bỏ rơi mình, Lương Cẩm Vinh liền lập tức yên tâm.

Việc cho chuột bạch uống Coca-Cola, loại dự án này vốn dĩ là vì Coca-Cola mà ra. Lương Cẩm Vinh cũng chẳng định làm dự án này cho ra trò trống gì.

"Điều kiện là gì?" Lương Cẩm Vinh hỏi.

Dương Duệ cười cười nói: "Ngươi tự mình chọn lựa: 2 vạn đô la kinh phí, hoặc hai suất tham quan Coca-Cola tại Mỹ trong 10 ngày, đã bao gồm vé máy bay và khách sạn, với hạn mức 3000 đô la mỗi người."

Dương Duệ tổng cộng nhận được 60 vạn đô la kinh phí trong 3 năm, cùng 30 suất tham quan. Việc chia cho Lương Cẩm Vinh 2 vạn đô la hoặc hai suất, dù chưa đến 10%, nhưng đây vốn dĩ là hiện trạng kim tự tháp của giới nghiên cứu khoa học.

Dù cho dự án này hoàn thành, dù Lương Cẩm Vinh là người chủ yếu bỏ công sức, nhưng Dương Duệ và Lương Cẩm Vinh vẫn không thể có địa vị bình đẳng về phương diện dự án.

Một mặt, Dương Duệ cung cấp tài chính, mở ra dự án này; mặt khác, sự tồn tại và ý nghĩa của dự án này bản thân đã có thư xác nhận từ Dương Duệ.

Nếu không có sự tồn tại của Dương Duệ, người đã đăng bài luận trên « Cell », Coca-Cola sẽ chẳng bận tâm đến dự án của Lương Cẩm Vinh ra sao.

Giống như Baldwin đã thăm dò trước đó, họ chỉ cần cung cấp cho trường học vài vạn đô la kinh phí, hoặc chỉ cần một xác nhận đơn thuần về phòng thí nghiệm liên kết (dù không có giá trị gì), thì trường học cũng đã có thể đình chỉ dự án này.

Lương Cẩm Vinh cũng không giống như Dương Duệ, có phòng thí nghiệm riêng, hay tự bỏ tiền ra để làm nghiên cứu.

Cuối cùng, Lương Cẩm Vinh cũng không có năng lực "vặt lông dê" từ các công ty đa quốc gia. Vì vậy, dù bỏ ra nhiều thời gian và tinh lực hơn, anh ta cũng không thể công bằng chia phần lợi lộc từ đó.

Lương Cẩm Vinh cũng thấu hiểu điều này. Vì vậy, dù rất muốn hỏi Coca-Cola về toàn bộ điều kiện đã đưa ra, nhưng Dương Duệ không nói, hắn cũng đành chịu.

Hắn thậm chí ngay cả một cách thức để tìm hiểu cũng không có.

"Thế thì bài luận của dự án này không thể công bố sao?" Lương Cẩm Vinh "đường cong cứu quốc".

Dương Duệ thờ ơ nói: "Nếu như ngươi muốn tiếp tục làm, ta không phản đối. Bất quá, ta không thể ký tên."

Hắn không ký tên, tự nhiên cũng sẽ không có kinh phí được cấp xuống.

Nghĩ đến mình phải mất bao lâu mới có thể nhận được tiền tài trợ từ quỹ ngân sách, Lương Cẩm Vinh lập tức chán nản.

Bất quá, Lương Cẩm Vinh rất nhanh lại phấn chấn tinh thần, hỏi: "Ta có thể chọn 1 vạn đô la kinh phí, và thêm một suất tham quan được không?"

Không cần nói cũng biết, hắn chuẩn bị một mình đi Mỹ khảo sát, tiện thể tiêu xài hết số kinh phí kia.

Đương nhiên, với 1 vạn đô la kinh phí này, phần chi tiêu cá nhân sẽ không được vượt quá một nửa. Trên thực tế, hai hoặc ba phần mười là mức an toàn tương đối, cũng coi là quy tắc ngầm. Phần còn lại, Lương Cẩm Vinh dù sao cũng phải đóng góp chút ít cho phòng thí nghiệm của mình.

Dương Duệ không mấy để tâm gật đầu, nói: "Được thì được, nhưng khoản kinh phí này sẽ được chuyển về phòng thí nghiệm White ở Mỹ. Họ có chế độ kiểm tra riêng, ngươi phải cẩn thận một chút."

"Không có vấn đề, ta biết phải làm sao." Lương Cẩm Vinh nở n�� cười, chế độ kiểm tra của người Mỹ dù có khắc nghiệt đến mấy, thì cũng chỉ ở nước Mỹ, hắn chẳng hề bận tâm.

"Hy vọng sau này chúng ta còn có cơ hội hợp tác." Dương Duệ vỗ vỗ tay Lương Cẩm Vinh.

Kết quả tốt nhất của một dự án ngắn hạn chính là "tụ rồi thì cũng đến lúc tan". Những điều kiện Dương Duệ đưa ra không hề tồi, hoàn toàn xứng đáng với Lương Cẩm Vinh.

"Nhất định sẽ có cơ hội." Lương Cẩm Vinh cũng không cảm thấy mình bị thiệt thòi. Hắn nắm chặt tay Dương Duệ, rồi xoay người sang chỗ khác, lấy tay vuốt mặt, đi thông báo cái tin "không may" này cho học sinh của mình.

Đối với các học sinh mà nói, tin tức này quả thực có phần bất hạnh. Nếu như dự án tiến hành bình thường, họ sẽ thu hoạch được một phần kiến thức cùng kinh nghiệm, hồ sơ cá cá nhân cũng sẽ trở nên đẹp mắt hơn.

Đối với sinh viên chưa tốt nghiệp mà nói, đây thậm chí có thể là dự án lớn nhất họ từng tham gia từ khi chào đời. Sau này khi vào đơn vị công tác, đây sẽ là nền tảng và kinh nghiệm quan trọng nhất.

Hơn nữa, Lương Cẩm Vinh và Dương Duệ có thể nhận được bồi thường, còn các học sinh thì không thể nào nhận được. Không phải là nhận được rất ít, mà là gần như chẳng nhận được chút nào.

Điều này không chỉ do người phụ trách dự án keo kiệt, mà còn bởi vì sinh viên là một nhóm đối tượng rất phức tạp và phiền phức. Kết thúc trực tiếp là lựa chọn đúng đắn và đơn giản nhất, còn bồi thường chỉ là tự chuốc lấy phiền toái.

Dưới tình huống bình thường, các học sinh thậm chí không hề biết vì sao dự án lại kết thúc.

Sở dĩ gọi là "chó nghiên cứu khoa học" là bởi vì trong phòng thí nghiệm, "chó nghiên cứu khoa học" chẳng có chút nhân quyền nào.

Dương Duệ cũng chỉ vẻn vẹn mời Tôn Nhữ Nhạc và những người khác ăn một bữa cơm chia tay dự án. Ngay sau đó, lại một lần nữa đưa họ vào dự án của giáo sư Hứa. Dự án Coca-Cola có thể thực hiện hay không, điều đó không đáng để bàn tới. Nếu không phải mấy ngày sau, bảng hiệu phòng thí nghiệm liên kết của Đại học Stanford được treo lên, mọi người thậm chí có thể quên bẵng chuyện này.

Như vậy, tại phòng thí nghiệm của Đường Tập Trung, đã treo hai tấm bảng hiệu hợp tác với bên ngoài.

Bất quá, điều hấp dẫn nhất vẫn là khoản kinh phí 15 vạn đô la đầu tiên đã được ghi sổ.

Bộ phận kế toán của trường học, dù chưa nhận được thông báo chính thức, nhưng khi nhìn thấy số tiền đó, cả nửa tầng văn phòng đều trở nên kích động.

Để ủng hộ tác phẩm và người dịch, kính mời độc giả đón đọc bản chính thức duy nhất tại Tàng Thư Viện.