Trong vũ trụ khả kiến, đây là thiên hà lớn nhất, đường kính của nó ước chừng gần sáu triệu năm ánh sáng. Trong khi đường kính của các thiên hà thông thường được tính bằng đơn vị vạn năm ánh sáng, thì một thiên hà có đường kính khổng lồ như vậy quả thực không tầm thường.

Trên thực tế, thiên hà này quả thực không hề tầm thường. Tiêu Vũ nhận thấy, các lý thuyết hiện có về sự tiến hóa thiên hà rất khó lý giải tại sao lại hình thành một thiên hà đồ sộ đến thế.

Đương nhiên, việc có tồn tại thiên hà nào lớn hơn trong phạm vi vũ trụ không thể quan sát hay không thì chưa rõ, nhưng có một điều có thể khẳng định, đó là một gã khổng lồ, hơn nữa còn là một gã khổng lồ phi phàm.

Ở đây, có một điều cần giải thích rõ: chúng ta thường cho rằng bán kính vũ trụ là một trăm ba mươi bảy ức năm ánh sáng. Tuy nhiên, khái niệm "Vũ trụ" ở đây chỉ là phạm vi của vũ trụ khả kiến mà thôi, bởi vì vũ trụ hình thành cho đến nay mới chỉ một trăm ba mươi bảy ức năm. Tính theo tốc độ ánh sáng, phạm vi chúng ta có thể quan sát được, tức bán kính vũ trụ khả kiến của chúng ta, cũng chính là một trăm ba mươi bảy ức năm ánh sáng. Điều này không có nghĩa là ngoài khoảng cách một trăm ba mươi bảy ức năm ánh sáng đó không có gì cả; ở đó có thể vẫn tồn tại các ngôi sao và hệ sao, nhưng Tiêu Vũ không cách nào biết được tình hình cụ thể ở đó, bởi vì những tia sáng mang thông tin từ đó vẫn chưa đến được chỗ Tiêu Vũ. Nơi đó thuộc về vũ trụ không thể quan sát. Vũ trụ khả kiến và vũ trụ không thể quan sát cộng lại, tạo thành vũ trụ ba chiều khổng lồ của chúng ta.

Vậy thì sẽ nảy sinh một mâu thuẫn lớn – tốc độ ánh sáng là giới hạn tốc độ trong vũ trụ này, theo lẽ thường, tốc độ giãn nở của vũ trụ sẽ không lớn hơn tốc độ ánh sáng. Vậy chúng đã làm cách nào, trong một trăm ba mươi bảy ức năm, lại giãn nở ra phạm vi lớn hơn một trăm ba mươi bảy ức năm ánh sáng?

Đáp án rất đơn giản, sự giãn nở của vũ trụ không phải là vận động thông thường. Đó là sự giãn nở của không gian. Sự giãn nở của không gian không bị giới hạn bởi tốc độ ánh sáng.

Đó chính là vị vương giả của tất cả các thiên hà nằm trong bán kính một trăm ba mươi bảy ức năm ánh sáng này. Sự đồ sộ của nó có phần quá mức, điều này có thể được nhận thấy qua một phép so sánh số liệu đơn giản.

Khoảng cách giữa Ngân Hà và Thiên hà Tiên Nữ là hai triệu năm ánh sáng. Đường kính Ngân Hà là một trăm nghìn năm ánh sáng, đường kính Thiên hà Tiên Nữ là hai trăm nghìn năm ánh sáng. Trước đây, Ngân Hà đã là một vũ trụ rộng lớn trong mắt Tiêu Vũ. Khoảng cách giữa Ngân Hà và Thiên hà Tiên Nữ càng là một vực sâu không đáy. Nếu trước đây không có tinh môn do nền văn minh định hướng du hành kia để lại, Tiêu Vũ muốn vượt qua đoạn đường này còn phải tốn không ít công sức.

Thế nhưng, thiên hà này có đường kính đã đạt đến sáu triệu năm ánh sáng. Nếu đặt nó vào vị trí Ngân Hà, nó sẽ bao trùm toàn bộ Ngân Hà, Thiên hà Tiên Nữ, Đám mây Magellan Lớn và Nhỏ, Thiên hà Tam Giác, v.v.

Nó chính là khổng lồ đến vậy. Mà giờ khắc này Tiêu Vũ, đang ở sát biên giới của thiên hà khổng lồ này.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt Tiêu Vũ không hề quá mức sáng chói – tất nhiên, sự "không sáng chói" này là so với thể tích khổng lồ và số lượng ngôi sao đồ sộ của nó. Nói cách khác, với số lượng ngôi sao đông đảo và thể tích khổng lồ như vậy, lẽ thường nó phải sáng hơn nhiều so với hiện tại. Nhưng nó thì không. Điều này có nghĩa là một điều: những ngôi sao trong thiên hà này, phần lớn đều là các sao siêu khổng lồ đỏ hoặc sao lùn đỏ có cường độ ánh sáng yếu ớt.

Quan sát sâu hơn đã chứng minh suy đoán của Tiêu Vũ. Tiêu Vũ nhìn thấy, rất nhiều sao siêu khổng lồ đỏ đã già, có thể tích khổng lồ nhưng mật độ và cường độ ánh sáng cực thấp, đầy rẫy trong thiên hà này. Đồng thời, khối lượng của những sao siêu khổng lồ đỏ này nhìn chung không lớn. Những ngôi sao có khối lượng gấp hơn hai mươi lần Mặt Trời thì cực kỳ hiếm thấy.

Điều này cũng có nghĩa một điều khác, đó là trong thiên hà, hàm lượng bụi vũ trụ rất ít. Hàm lượng bụi vũ trụ thiếu thốn, sự hình thành các ngôi sao mới sẽ chậm lại. Chính vì không có các ngôi sao mới bổ sung, thiên hà mới xuất hiện cục diện lấy các ngôi sao già làm chủ như thế này.

Đây là một cục diện suy tàn, ảm đạm. Nó khác hẳn với sự sống động, tràn đầy sinh cơ trong Ngân Hà. Kết cấu các ngôi sao chủ yếu là sao siêu khổng lồ đỏ, có nghĩa là ở đây rất khó tồn tại sự sống. Bởi vì xung quanh sao siêu khổng lồ đỏ hiển nhiên không thích hợp cho sự sống tồn tại, mà dù cho có một ngôi sao nào đó xung quanh đã diễn hóa ra sự sống, thì nó cũng rất khó an toàn vượt qua giai đoạn khởi đầu của sự sống. Vì số lượng sao siêu khổng lồ đỏ đông đảo cũng có nghĩa là các hiện tượng cực đoan như siêu tân tinh bùng nổ sẽ tăng nhanh. Năng lượng bắn phá do các vụ nổ siêu tân tinh tần suất cao giải phóng ra, đủ để hủy diệt bất kỳ sự sống sơ khai nào – thậm chí bao gồm cả nền văn minh đỉnh cấp cấp hai. Ngay cả nền văn minh cấp ba trong tình huống này cũng phải chịu tổn thất thảm trọng.

Nhưng điều này cũng không có nghĩa là trong thiên hà không có sự sống tồn tại. Bởi vì mọi chuyện luôn luôn có tính ngẫu nhiên, mà nhờ vào số lượng ngôi sao và thể tích khổng lồ của thiên hà, nhờ vào con số khổng lồ này, khả năng tồn tại ngẫu nhiên là rất lớn.

Hạm đội khổng lồ của Tiêu Vũ đã tiến vào thiên hà, di chuyển với tốc độ cao. Đối với thiên hà này, Tiêu Vũ có hứng thú nồng hậu. Tiêu Vũ nỗ lực tiến hành thăm dò sâu hơn thiên hà này để giải quyết vài nghi hoặc trong lòng. Trong mắt Tiêu Vũ, thiên hà này chính là một vật thí nghiệm vô cùng đạt tiêu chuẩn, ưu tú đồng thời hiếm có.

"Không biết trong thiên hà này có tồn tại nền văn minh cao cấp nào không? Chẳng hạn như nền văn minh cấp bảy, cấp tám?" Tiêu Vũ trầm ngâm suy tính. "Các nền văn minh cao cấp như cấp bảy và cấp tám cần một khoảng thời gian dài đằng đẵng để xuất hiện. Mà dựa trên tình hình hiện tại của thiên hà để suy ngược lại, có thể biết rằng, trong quá khứ xa xôi, thiên hà này cũng có một giai đoạn tuổi trẻ huy hoàng. Trong giai đoạn đó, khắp thiên hà đều là những ngôi sao có kích thước vừa phải, và xung quanh những ngôi sao này, rất có thể đã sản sinh ra sự sống. Khi đó thiên hà còn rất yên bình, môi trường rất thích hợp cho sự sống phát triển. Những sự sống này rất có thể đã tiến hóa ra trí tuệ, rồi bắt đầu thăm dò vũ trụ này."

"Hừm, nếu chúng tồn tại, chắc chắn chúng rất cường đại. Bởi vì chúng đã trải qua mấy trăm triệu năm, thậm chí hơn một tỷ năm thời gian dài đằng đẵng, ngay cả một con lợn sống lâu như vậy cũng đủ để tự mình chế tạo ra một phi thuyền vũ trụ. Chúng rất có thể đã đạt đến cấp độ nền văn minh cấp tám. Mà dưới chúng, cùng với sự già yếu nhanh chóng của các ngôi sao và việc không có các ngôi sao mới bổ sung trong thời gian dài, quá trình sản sinh sự sống trong thiên hà rất có thể đã xuất hiện sự đứt gãy. Số lượng nền văn minh trung cấp như cấp năm hoặc cấp sáu có thể còn hiếm hơn cả số lượng nền văn minh cao cấp, thay vào đó là một lượng lớn nền văn minh cấp thấp. Những nền văn minh cấp thấp này không ngừng sinh ra, rồi lại không ngừng bị hủy diệt – thiên hà ở thời điểm này, quả thực không phải là một nơi tốt để sự sống phát triển."

Giữa vô vàn ngôi sao khắp bầu trời này, Tiêu Vũ đang không ngừng tiến về phía trước. Hiện ra trước mặt Tiêu Vũ là một màn trời hơi đỏ sẫm. Điều này là do ảnh hưởng ánh sáng từ một lượng lớn sao siêu khổng lồ đỏ. Những ngôi sao đỏ này ẩn mình rất kín đáo trong màn trời màu đỏ thẫm, chúng chỉ có cường độ ánh sáng nhỉnh hơn một chút so với nền trời đỏ. Nếu nhìn bằng mắt thường, việc phân biệt những ngôi sao này khỏi nền trời sẽ là một việc rất khó khăn.

Cảnh sắc nơi đây, sự tráng lệ ẩn chứa một chút bầu không khí kỳ dị bất thường. Môi trường nơi đây rất dễ khiến người ta liên tưởng đến Địa Ngục với nham thạch nóng chảy đỏ sẫm. Sự áp bức này không chỉ thể hiện ở nh��ng vụ nổ siêu tân tinh liên tục xuất hiện – Tiêu Vũ đã từng trong vòng một giờ, quan sát thấy ba vụ nổ siêu tân tinh. Mỗi một vụ nổ siêu tân tinh xuất hiện đều có nghĩa là một luồng năng lượng khổng lồ càn quét không gian vũ trụ trong phạm vi mấy nghìn năm ánh sáng, tiêu diệt bất kỳ sự sống yếu ớt nào trong đó. Nhưng đó cũng không phải điều quan trọng nhất. Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Tiêu Vũ, về cơ bản đã có thể bỏ qua năng lượng của các vụ nổ siêu tân tinh. Quan trọng nhất là bầu không khí đổ nát bao trùm nơi đây.

Nó giống như một lão nhân đã đi vào những năm cuối đời, khắp nơi đều là sự hủy diệt, khắp nơi đều là khí tức tử vong.

"Nếu như nơi này có sinh mệnh tồn tại, liệu văn minh và văn hóa của họ có bị bầu không khí này ảnh hưởng, từ đó diễn hóa thành tàn bạo và hiếu chiến không?" Tiêu Vũ trầm ngâm suy tính.

Đây là một tình huống rất có thể xảy ra. Thử tưởng tượng, nếu Mặt Trời vào thời kỳ Trái Đất không ở trạng thái ổn định như trong ký ức của Tiêu Vũ, mà thỉnh thoảng xuất hiện các vụ bùng nổ helium, thỉnh thoảng lại bùng phát mạnh mẽ – hơn nữa không biết lúc nào một vụ bùng phát mang tính hủy diệt sẽ ập đến. Trong tình huống đó, xã hội loài người hẳn cũng sẽ trở nên hỗn loạn và hiếu chiến hơn, bởi vì mọi người không biết sinh mệnh của mình lúc nào sẽ bị một sự cố bất ngờ chấm dứt.

Đương nhiên, đây chỉ là một suy đoán nhỏ của Tiêu Vũ. Tiêu Vũ cũng không vì vậy mà lo lắng. Thực lực cường đại của Tiêu Vũ có thể khiến hắn bình thản đối mặt với bất kỳ tình huống nào.

Tiêu Vũ đang hướng về hạt nhân thiên hà mà xuất phát. Nơi đó là khu vực duy nhất có dấu hiệu hình thành một lượng lớn ngôi sao, nơi duy nhất mà thiên hà già nua này vẫn còn duy trì sức sống.

Lúc này, ở một nơi mà Tiêu Vũ không biết, lại có vài tồn tại bí ẩn đang trao đổi với nhau.

"Nền văn minh Vũ Trụ đã bị Tiêu Vũ hủy diệt."

"Chúng ta không thể dễ dàng dung thứ cho Tiêu Vũ tiếp tục tồn tại. Hắn chắc chắn sẽ trở nên ngày càng lớn mạnh, cuối cùng tạo thành uy hiếp chí mạng cho phe của chúng ta. Người phát ngôn vì những tình cảm riêng tư buồn cười mà đã áp chế những ý kiến bất đồng trong phe, chúng ta lại không thể cứ thế mà ngồi chờ chết. Nhất định phải nhân lúc hắn còn yếu ớt, khi còn non trẻ này mà hủy diệt hắn."

"Đúng vậy. Sư tử vồ thỏ còn dùng toàn lực, chúng ta không thể lặp lại sai lầm của nền văn minh Vũ Trụ. Hãy để mấy nền văn minh của chúng ta liên hợp ra tay, dùng sức mạnh cường đại nhất nghiền nát Tiêu Vũ. Bất kể người phát ngôn có nguyện ý hay không, việc này, chúng ta đều phải làm."

"Chúng ta cần một lý do hợp lý. Bằng không, hành động của chúng ta có thể sẽ gây ra sự chia rẽ phe phái. Điều này đối với bản thân chúng ta cũng vô cùng bất lợi."

"Lý do ư?... Chúng ta có rồi. Tiêu Vũ lúc này đã đến thiên hà quê hương của chúng ta. Chính tại nơi đây, chúng ta sẽ bày ra một cục diện, để chính hắn tự tìm ra lý do hợp lý cho việc chúng ta ra tay với hắn..."

Bản văn chương này được chính Tàng Thư Viện biên dịch, mọi sự sao chép xin thỉnh quý vị dừng tay.